Buổi biểu diễn của Lâm Như được tổ chức tại Nhà hát lớn Kinh Bắc, thành công rực rỡ. Dù hai vợ chồng họ vốn sống kín tiếng, nhưng vẫn có không ít người hâm mộ cuồng nhiệt đến dự, để lắng nghe buổi diễn cuối cùng trong sự nghiệp biểu diễn công khai của cô.

Thịnh Đình Liêm bước lên sân khấu, trao cho cô một bó hồng đỏ thắm.

Lâm Như ôm lấy bó hoa, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời:

“Ông xã, cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn. Về nhà thôi.”

Thấy anh trầm mặc, tâm sự nặng nề, Lâm Như lập tức thay đồ rồi cùng anh ra về.

“Anh sao thế?”

Anh vừa đi vừa nhắn tin, biểu cảm căng thẳng hiếm thấy:

“Ba sắp bị điều đến Cám Nam.”

Lâm Như không hiểu nhiều chuyện chính trường, chỉ biết rằng vị trí của Thịnh Tông Trạch trong giới chính trị ngang ngửa với Phó gia. Nhưng khác biệt là, người Phó đã bố trí nhân lực khắp các cấp, còn nhà họ Thịnh giờ chỉ còn anh và cha chống đỡ. Việc điều chuyển lần này, đã là thế sự khó vãn hồi.

Thịnh Đình Liêm vẫn ôm vợ vào lòng, giọng trấn an:

“Không sao, cùng lắm là ba năm, rồi ba sẽ trở lại.”

Lâm Như lo lắng hơn cả. Một khi Thịnh Tông Trạch đi, chẳng phải con đường chính trị của chồng sẽ càng khó đi?

Cô bỗng nói nhỏ:

“Ông xã, hay là em cũng thi công chức đi. Giúp được anh chút nào hay chút đó.”

Anh siết nhẹ vai cô:

“Anh hiểu tấm lòng của em. Nhưng yên tâm, dù ba rời Kinh Bắc, không ai dám động tới Thịnh gia.”

Dẫu vậy, nỗi bất an trong lòng cô vẫn chưa nguôi.

…

Ngày Thịnh Tông Trạch rời Tê Phượng Viên, ông mặc chiếc áo khoác hành chính giản dị, sau lưng là trợ lý xách cặp. Trong sân, không khí nặng nề, ai nấy đều buồn bã.

Lâm Như bế bé Kinh Nghiêu ra, dịu dàng dỗ dành:

“Cục cưng, chào ông nội, bảo ông đi đường bình an, chúng ta đợi ông về nhà.”

Thằng bé tuy còn nhỏ nhưng hình như hiểu, vẫy bàn tay nhỏ bé trong không khí.

Ánh mắt Thịnh Tông Trạch ánh lên niềm vui, càng thêm hài lòng về cô con dâu này. Ông dặn dò đầy ẩn ý:

“Đình Liêm, thời gian ta vắng mặt, Thịnh gia giao lại cho con. Có vài việc, hãy mềm mỏng. Danh sách người của Phó gia, ta để ở tủ thấp trong trà thất, xem xong nhớ hủy đi.”

Anh gật đầu:

“Ba yên tâm. Con sẽ lo liệu tốt cho Thịnh gia, cho đến ngày ba bình an trở về.”

Lần điều chuyển này, Cám Nam là vùng hẻo lánh nhất phương Nam. Muốn quay lại Kinh Bắc, nhất định phải làm nên thành tích trong xây dựng nông thôn. Nếu không, Phó gia chắc chắn sẽ dùng nhân mạch để ngăn bước chân trở lại của Thịnh Tông Trạch.

Đây là ván cờ mà Thịnh gia buộc phải đi, như dẫm trên băng mỏng.

…

Sinh nhật một tuổi của Thịnh Kinh Nghiêu, Thịnh Tông Trạch chỉ có thể tham gia qua video, không kịp về Bắc Kinh.

Thay vào đó, Phó lão gia lại xuất hiện. Vẻ mặt ông ta hiền hòa, khác hẳn khí thế sắc bén trên quan trường. Ông ta cười, chúc phúc cho đứa nhỏ, rồi khi ánh mắt dừng trên Lâm Như thì thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

Ông ta vốn biết cô là thiên kim nhà họ Lâm. Nhưng không ngờ lại đẹp đến vậy. Hôn lễ trước đây ông ta không tham dự, nay gặp mặt, quả thật khác biệt hẳn với những cô gái Bắc Kinh thường thấy.

Ông ta khách khí hỏi:

“Thịnh phu nhân làm trong ngành nào?”

Ở những nơi mình không thể khống chế, Lâm Như luôn cực kỳ cẩn trọng, nhất là giữa tình cảnh chính trị phức tạp, không biết ai là bạn ai là thù.

Cô mỉm cười điềm đạm:

“Hiện giờ tôi toàn tâm lo cho con.”

Ông Phó gật gù:

“Thật đáng tiếc.”

Cô chỉ cười, không đáp thêm, khẽ gọi một tiếng “Ông xã”, rồi lễ phép lui xuống.

Thịnh Đình Liêm nhận ra sắc mặt vợ có phần khó coi, liền ghé tai hỏi:

“Sao thế?”

Giữa chốn đông người, Lâm Như không tiện nói thật rằng mình thấy ông Phó quá đáng sợ. Cô chỉ tìm cớ lảng đi, quyết định đợi về nhà sẽ kể lại rõ ràng cho chồng nghe.

Thịnh Đình Liêm ôm lấy vợ, khẽ đáp “được.”

Sau tiệc trưa, anh bất ngờ nhận được một cuộc gọi khẩn, cấp trên yêu cầu anh phải có mặt tại một cuộc họp đột xuất. Vốn dĩ anh muốn từ chối, nhưng yêu cầu từ lãnh đạo cao nhất khiến anh không thể thoái thác.

Mạnh Lệ Nham đi đến, dịu giọng an ủi:

“Con cứ đi đi, ở đây có mẹ và A Như, thêm Gia Hòa nữa, chúng ta sẽ lo chu toàn. Dù gì khách cũng ăn xong rồi, chỉ còn phần tiễn thôi.”

Bất đắc dĩ, Thịnh Đình Liêm rời đi, để lại Lâm Như cùng mẹ chồng và Gia Hòa lo liệu nốt.

Ba người phối hợp rất ăn ý. Lâm Như dặn bảo mẫu trông Kinh Nghiêu rồi đi rửa tay. Nhà vệ sinh nam và nữ nằm đối diện nhau.

…

Trong phòng rửa tay, Lâm Như vừa ngẩng đầu khỏi vòi nước thì bất ngờ bắt gặp một đôi mắt phượng nheo lại đầy hiểm độc.

Cô theo phản xạ lùi về phía có gắn camera, lòng bàn tay lạnh toát.

Một người đàn ông trung niên mặc âu phục đen đã đứng chắn ngay trước mặt cô. Hắn chẳng hề sợ bị phát hiện, ánh mắt lạnh lẽo khiến cô sởn gai ốc. Cô chắc chắn trước giờ chưa từng gặp hắn.

Chưa kịp lên tiếng kêu cứu, gáy cô đã bị hắn vỗ mạnh, toàn thân rơi vào bóng tối.

…

Khi tỉnh lại, cô nằm trong một căn phòng sạch sẽ, mùi hương kỳ lạ lởn vởn, khiến đầu óc choáng váng.

Đôi mắt bị bịt kín bằng băng vải đen, xung quanh chẳng thấy gì, nhưng cô cảm nhận rõ ràng có bóng người đang chậm rãi tiến lại gần.

Cô run giọng hỏi, từng chữ lạc đi:

“Ông là ai? Tại sao lại bắt tôi?”

Người đàn ông không đáp.

Ngón chân chạm sàn, cô mới phát hiện mình không mang giày. Giọng gấp gáp hơn:

“Ông muốn tiền? Bao nhiêu cũng được, tôi có thể cho!”

Hắn vẫn im lặng, chỉ từng bước áp sát.

Không thể phủ nhận, đàn ông Thịnh gia từ ông bà nội, cha mẹ cho đến con cháu đều có mắt nhìn người cực chuẩn. Từ Thịnh lão phu nhân, Mạnh lão thái thái, đến Mạnh Lệ Nham… thời trẻ đều là những mỹ nhân tuyệt sắc.

Giờ Phó gia đã chiếm thế thượng phong, Thịnh Tông Trạch bị điều đi xa, Thịnh gia chỉ còn Thịnh Đình Liêm trụ cột. Còn Thịnh Đình An định cư nước ngoài, không thể tạo thành uy h**p.

Người đàn ông cầm lấy chai nước đặt trên giường, bóp mở nắp rồi ép cô uống.

Lâm Như nghiến chặt răng, kiên quyết không chịu, nhưng sức mạnh nam nữ quá chênh lệch, nước vẫn bị đổ từng giọt vào miệng cô.

Chỉ đến khi hắn bật thiết bị biến âm, giọng nói trầm khàn mới vang lên:

“Muốn trách thì trách cô… lấy chồng Thịnh gia.”

Cô khom người, cố gắng nôn ra, nhưng càng nôn càng làm cơ thể nóng bừng, hơi thở rối loạn.

Cô cười nhạt, giọng khàn đi:

“Ha, thế là ông đang quan tâm tôi sao? Tôi lấy chồng Thịnh gia thì liên quan gì đến ông? Có gan làm mà không dám nhận? Ông rốt cuộc là ai?”

“Cô vĩnh viễn không biết được.”

Tiếng cởi cúc áo vang lên, hơi thở hắn áp sát. Trong khi sức lực cô dần tan biến, tim hoảng loạn, đầu óc lại gấp gáp tìm cách sống sót.

Cô bỗng giả bộ mềm giọng, ngả ngớn:

“Tôi hiểu ông muốn gì… Nhưng thế này đi, tháo khăn che mắt, cởi trói, tôi mới có thể… phối hợp tốt hơn.”

Người đàn ông như cười nhạo, giơ tay ra hiệu. Cánh cửa mở ra, lập tức có hơn chục vệ sĩ cao lớn bước vào, quay lưng đứng canh.

Đến khi bị tháo khăn che, Lâm Như thấy trước mặt mình là một gã đàn ông mang mặt nạ, hoàn toàn không nhận diện được.

Xung quanh, bàn gỗ bày đầy dao nhỏ sáng loáng. Cô biết, dù có liều lĩnh đâm được hắn, thì cũng chẳng thể thoát khỏi vòng vây của đám vệ sĩ kia.

Một nỗi bi thương dâng lên trong lòng — có lẽ hôm nay chính là ngày kết thúc của cô…