Tháng Tư.

Mùa yên tĩnh.

Ngoài việc chờ kết quả kỳ thi công chức, Hứa Tri Nguyện mỗi ngày đều ở thư viện Thanh Bắc đọc sách liên quan đến Bộ Ngoại giao. Trước khi tốt nghiệp, cô nhất định phải nắm thật chắc lý thuyết.

Ngày nào cũng ngâm mình trong thư viện, Thịnh Gia Hòa thường đi cùng cô. Gia đình Thịnh cũng định hướng cho cô thi công chức, chỉ khác là mỗi người chọn ngành khác nhau.

Hôm ấy.

Thịnh Gia Hòa nhắc đến chuyện chị dâu Lâm Như đang bí mật trị liệu, tình trạng đã dần cải thiện, chẳng bao lâu nữa sẽ tìm ra kẻ từng hãm hại chị.

Hứa Tri Nguyện kinh ngạc:

“Chị dâu cậu là người nhà họ Thịnh, còn ai dám động thủ chứ?”

Thịnh Gia Hòa khẽ thở dài:

“Vài năm trước, nhà họ Phó thế lớn, ở Bắc Kinh ngang dọc tung hoành. Anh cả mình khi đó đang hoạt động trong chính giới, nhưng cha vẫn bị điều đi nơi khác. Chị dâu bị người ta ám hại, chỉ sau một đêm biến thành bệnh tâm thần. Nhà họ Thịnh đưa chị về Tẩm Phương Viên, nơi đó vốn là địa bàn của nhị ca và dì út, không ai dám hỏi thăm. Dì nhỏ biết y thuật, mỗi tuần đều đến khám cho chị dâu.”

“Dạo trước, cậu cũng thấy rồi, bệnh tình chị dâu đã khởi sắc, chắc sắp tìm ra sự thật. Mình thật sự mong kẻ hãm hại chị bị lôi ra ánh sáng. Nhà họ Thịnh chưa từng chịu thiệt thòi mà không đáp trả. Đừng nhìn anh cả bề ngoài ôn nhu như ngọc, thực ra trong lòng tính toán sâu lắm.”

Hứa Tri Nguyện gật đầu. Hào môn, bí sự luôn nhiều.

“Cậu yên tâm, người hiền sẽ được phù hộ. Chị dâu nhất định sẽ khỏe lại.”

Bất chợt, Thịnh Gia Hòa nhớ ra:

“Còn bà ngoại cậu thế nào rồi?”

Hứa Tri Nguyện thoáng buồn, lắc đầu:

“Vẫn vậy thôi. Nhị ca cậu giúp đổi cho bà ngoại mình một phòng bệnh riêng, có người chăm sóc suốt.”

Cô bạn gật đầu, ánh mắt đầy khâm phục:

“Anh hai mình gần đây bận rộn lắm. Cậu sau này vào Bộ Ngoại giao, anh với anh cả cũng bắt đầu mở bàn tiệc xã giao rồi.”

Hứa Tri Nguyện có chút bất ngờ, khẽ nghi hoặc:

“Bảo sao lần trước anh ấy nói, con đường tương lai của mình đã được sắp xếp sẵn.”

Thịnh Gia Hòa cắn nhẹ môi, như đang cân nhắc điều gì:

“Anh ấy luôn tính toán trước mọi việc. Những gì muốn làm, nhất định sẽ làm được. Trên người anh ấy có một loại khí chất khiến người ta yên tâm. Cậu đứng sau lưng anh ấy, hoàn toàn chẳng phải lo gì cả.”

Điều này, Hứa Tri Nguyện đã cảm nhận ngay từ lần đầu gặp mặt.

Cô cười:

“Chính vì vậy, sinh ra trong gia đình thế này, gánh nặng trên vai càng lớn.”

Đang đi, cô dừng lại, nghiêng đầu nhìn Thịnh Gia Hòa. Mái tóc ngắn ngang tai của cô ấy đã dài đến vai từ lúc nào, khuôn mặt điểm chút phấn son. Hứa Tri Nguyện thoáng lo lắng:

“Gia Hòa, gần đây cậu có đi xem mắt không? Hay là gia đình sắp xếp cho cậu tiếp xúc ai rồi?”

“Ây da, làm gì có! Không hề nhé. Nhà mình có mấy đại lão chống lưng, hôn nhân liên minh chẳng mang lại lợi ích gì. Mình chỉ cần tìm một người thật lòng yêu thương là đủ.”

Hứa Tri Nguyện cười híp mắt:

“Cậu vẫn còn thích Thẩm Khanh Chi sao?”

Thịnh Gia Hòa im lặng.

“Có phải vì anh ấy mà cậu mới để tóc dài, mới bắt đầu trang điểm không?”

Trước bạn thân, dù che giấu thế nào cũng chẳng thoát được.

Nếu như tình cảm thầm mến của Hứa Tri Nguyện từng cuồng nhiệt như dây leo, cuối cùng nở thành đóa hoa rực rỡ, thì tình cảm của Thịnh Gia Hòa lại giống một đóa hồng vàng nở nơi sa mạc: từng rạng rỡ dưới ánh mặt trời, nhưng qua bão tố, chỉ còn tàn úa.

“Giờ Thẩm Khanh Chi đang ở Ủy ban Chứng khoán. Nhà họ Thẩm đã sắp đặt cho anh ấy kết hôn với tiểu thư Hứa gia bên Ủy ban Ngân hàng. Công việc hai người đều ổn định, môn đăng hộ đối, rất phù hợp. Tháng Năm họ sẽ đính hôn.”

Nói xong.

Thịnh Gia Hòa ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh nắng chói chang, nhưng da thịt lại lạnh buốt.

Hứa Tri Nguyện ôm chặt lấy cô, không ngừng an ủi:

“Không sao đâu, tất cả sẽ qua. Nhìn về phía trước đi, nơi đó luôn có ánh sáng chờ cậu.”

Thịnh Gia Hòa gật nhẹ, cắn chặt môi, không nói thêm gì.

…

Buổi trưa.

Hứa Tri Nguyện dẫn cô bạn đến khu vui chơi lớn nhất Bắc Kinh, thỏa sức chơi cả buổi chiều. Thịnh Gia Hòa ăn uống, cười nói, bung xõa hết mình. Hứa Tri Nguyện chỉ lặng lẽ ở bên cạnh, hy vọng mối tình thầm kín ấy có thể sớm kết thúc, rời đi một cách may mắn và bình yên.

Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa.

Kết quả thi của Hứa Tri Nguyện khiến cả thành phố chấn động — vượt xa người đứng thứ hai, trở thành thủ khoa tuyệt đối. Tằng Thanh cùng mấy người nhìn bảng điểm mà lòng ngổn ngang, lần đầu tiên họ mới thật sự nhận ra sự khác biệt giữa “học bá” và phần còn lại của thế giới.

Khoảng cách ấy, có cố gắng thế nào cũng khó mà bắt kịp.

Bộ Ngoại giao từ lâu đã giữ cho cô một suất, bất cứ lúc nào cũng có thể đi nhận việc.

…

Đêm hôm đó.

Thịnh Đình An ở nhà chuẩn bị một bữa tối dưới ánh nến. Trên bàn, ngoài rượu vang, còn có một hộp quà nhỏ.

Ánh nến lung linh, bóng đèn mờ ảo.

Hứa Tri Nguyện uống vài ngụm rượu, bỗng đứng lên, ngồi lên đùi anh. Cô vòng tay qua cổ, ngón tay mơn man trên đôi môi mỏng của anh.

Môi kề môi.

“Đình An, cảm ơn anh.”

Anh rất thích dáng vẻ chủ động của cô lúc này — vừa ngây thơ vừa gợi tình, hành động còn có chút vụng về, nhưng lại đủ để khơi dậy bản năng nguyên thủy nhất của đàn ông.

Ngón tay lạnh dài của anh vòng qua đầu gối cô, từng chút thăm dò sâu hơn:

“Nguyện Nguyện, tối nay có chuyện gì muốn nói với anh sao?”

Cô tựa vào vai anh, nhớ đến những lời Thịnh Gia Hòa kể hôm trước mà vẫn còn run rẩy:

“Anh đã vì em làm nhiều như vậy… em phải lấy gì báo đáp anh đây, Thịnh Đình An?”

Đôi mắt thâm trầm như mực của anh nhìn thẳng vào gương mặt ửng đỏ của cô, sau đó cúi xuống, khẽ mở môi:

“Chỉ cần là em, người này của em, là đủ rồi. Anh yêu em.”

Một câu “Anh yêu em” trầm thấp, chắc chắn, khiến lòng Hứa Tri Nguyện mềm nhũn.

Cô đổi tư thế, đôi chân vòng lấy eo anh, thì thầm:

“Tối nay, em muốn hôn anh thật lâu.”

Thịnh Đình An bế thốc cô lên, để lại bàn tiệc nến chưa kịp động đũa.

Bước chân anh từng bậc hướng lên cầu thang:

“Hôn thế nào, hôn ở đâu… đều do em quyết.”

Cô ngồi thẳng dậy, đôi môi mê hoặc hôn nhẹ lên vành tai anh, rồi trượt xuống cổ, để lại từng vệt tình cảm đậm sâu, khiến anh càng thêm khát khao.

Ánh sáng lung linh đổ bóng.

Trong cơn triền miên, Hứa Tri Nguyện cắn môi, thì thầm:

“Hình như ở nhà… không còn cái đó nữa.”

Anh cắn khẽ vành tai cô, giọng khàn khàn:

“Còn cách khác. Yên tâm, chỉ cần em tận hưởng…”

Tiếng nức nở ngắt quãng hòa trong đêm dài.

…

Ngày 2 tháng Năm.

Giới thượng lưu Bắc Kinh có hai hỷ sự:

Phó Thi Thi nhà họ Phó kết hôn cùng nhị công tử nhà họ Tống.

Thẩm Khanh Chi nhà họ Thẩm đính hôn với tiểu thư Hứa gia.

Vì nhà họ Thịnh đã hoàn toàn tiếp nhận Hứa Tri Nguyện, nên lễ cưới của nhà họ Phó chỉ tổ chức trong phạm vi thân quyến, không mời rộng.

Lần này, Thịnh Đình An đưa cô tham dự.

Hai người chọn mãi mới được bộ trang phục phù hợp: một chiếc váy ren dài tay, mái tóc buông hờ phía trước. Cô như hóa thân thành nữ thần trí tuệ Hy Lạp, cao quý mà kiêu hãnh.

Địa điểm hôn lễ được chuẩn bị rất chu đáo. Vẫn là tiệc ngoài trời, nhưng từng chi tiết đều tinh tế hơn nhiều so với lễ cưới của Tằng Yến và Lục Đại. Quan trọng hơn, không phải đặt ở nơi ồn ào giao thông, khách mời cảm nhận được sự thoải mái dễ chịu.

Thịnh Đình An nắm tay cô, lịch sự chào hỏi những người quen, sau đó lặng lẽ đưa cô về một góc yên tĩnh, tránh gây chú ý.

Anh khẽ nghiêng đầu, giọng ôn nhu:

“Tri Tri, em đã bao giờ nghĩ… đám cưới của chính mình sẽ thế nào chưa?”