Dung Thừa Uyên khom người đáp "Vâng" rồi dẫn mười thái giám áp giải Tiết Lộc đi.

Hoàng đế vẫn ngồi ngay ngắn tại chỗ, cho dù hơi cúi đầu ánh mắt lạnh lùng vẫn không bị che giấu được. Trên khuôn mặt tuấn tú bình thường dịu dàng đột nhiên xuất hiện nét tàn bạo khiến người nhìn phải sợ.

Cung phi vẫn quỳ dưới đất ngơ ngác nhìn hoàng đế, cứ như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Đại diện vô cùng im lặng hoàng đế không lên tiếng, các phi tần ăn ý coi như không nhìn thấy Cung phi, không ai ngốc đến mức đứng ra cầu xin cho Cung phi lúc này.

Vệ Tương có lẽ là người duy nhất có thể nói giúp Cung phi lúc này, nhưng nàng đương nhiên không định nói gì cả.

Nàng biết Cung phi không nhắm vào nàng mà chỉ nhắm vào Lệ tần thôi, nhưng người trong hoàng cung không ai hiền lành, nàng và Lệ tần thân nhau thì chắc chắn là địch chứ không phải bạn, vả lại dù Cung phi dù không có ý định nhắm vào nàng, nhưng nếu cục diện xoay theo hướng không thể kiểm soát, Lệ tần bị định tội, thì người tặng túi trân châu ban đầu là nàng chắc chắn cũng chịu liên lụy.

Cung phi đã không quan tâm đến sống chết của nàng, nàng cần gì để ý tới mặt mũi của Cung phi chứ?

Hiện giờ điều nàng không dám chắc là trong vụ việc này, Cung phi thật sự chỉ muốn đục nước béo cò diệt trừ Lệ tần thôi sao? Hay là vụ việc thật sự do Cung phi gây ra? Vậy thì điều đó có nghĩa Cung phi cũng nhằm vào nàng, có lẽ ngay từ khi nàng đứng ra nói chuyện giúp Lệ tần, Cung phi đã hận luôn cả nàng.

Vệ Tương thầm cân nhắc, những người còn lại mỗi người cũng một suy nghĩ riêng, trong điện hết sức im ắng.

Một lúc sau, Dung Thừa Uyên dẫn người trở về, mọi người nhìn sang thì thấy trừ Tiết Lộc ra còn sáu cung nhân bị áp giải về, trong đó có hai cung nữ và bốn thái giám.

Sáu người vừa tới liền quỳ xuống hành lễ, sau đó không cần hoàng đế mở lời, Dung Thừa Uyên nhìn Tống Ngọc Bằng, Tống Ngọc Bằng bước lên: "Nói nghe xem, Vệ tài nhân có đến Thượng Cung Cục của các ngươi đổi túi không?"

Nữ quan quỳ gối hàng đầu dập đầu đáp: "Vâng."

Tống Ngọc Bằng nhếch mép cười: "Đang có dịch đậu mùa, bệ hạ hạ chỉ niêm phong kho, Vệ tài nhân muốn đổi, các ngươi liền cho hả?"

"Nô tỳ nhất thời hồ đồ." Nữ quan vô cùng bình tĩnh, giọng nói không hề để lộ sự chột dạ, "Vệ tài nhân được sủng ái, các cung nhân ai cũng muốn qua lại với tài nhân, huống hồ tài nhân còn bỏ ra một số tiền lớn... Nô tỳ nghĩ cũng chỉ là một cái túi trân châu thôi, không phải túi hương gì, thế nên đã đưa cho tài nhân."

Tống Ngọc Bằng hỏi tiếp: "Thế ngươi không hỏi tài nhân đổi túi làm gì à?"

Nữ quan trả lời: "Tài nhân nói vô tình làm đứt dây, đánh mất hai viên trân châu nên không tiện dùng." Nàng ta vừa nói vừa nhìn thái giám đứng cạnh.

Thái giám này là cung nhân ngự tiền, khi nãy có đi theo Dung Thừa Uyên đến Thượng Cung Cục áp giải người, thuận tiện thu thập vật chứng. Nghe nữ quan nhắc đến cái túi, gã lập tức trình khay vật chứng đến trước mặt đế hậu, trên đó quả thật là một cái túi tương tự nhưng lại thiếu mất hai viên trân châu.

Ngưng quý tần không vui: "Có nghĩa là Vệ tài nhân đi đổi cái túi bị nhiễm bệnh đậu mùa, vì là một đổi một nên Dao Trì Uyển không cần ghi chép. Sau đó nàng ấy đưa thứ này cho Lệ tần, thông đồng với Lệ tần, bởi vậy Lệ tần mới không sử dụng, mượn việc đáp lễ Mẫn thần phi mà khiến Mẫn thần phi bị bệnh. Còn Thượng Cung Cục các ngươi..." Ngưng quý tần cười lạnh, "Thượng Cung Cục của các ngươi chỉ vô tình tiếp tay cho Vệ tài nhân, nói thẳng ra là dù thấy bất thường vẫn mở một mắt nhắm một mắt đúng không? Đúng là biết cách thoát tội."

Nữ quan kia không hề hoảng sợ, vẫn hiên ngang nói: "Nô tỳ chỉ nói những gì mình biết. Còn về việc phát hiện điều bất thường... Dù thật sự có, bọn nô tỳ cũng không thể cãi lời chủ tử."

"Nữ quan tránh nặng tìm nhẹ đúng là lợi hại. Chỉ riêng việc đồ của nước La Sát đã bị bệ hạ hạ chỉ niêm phong cất vào kho, dù ngươi chỉ giúp Vệ tài nhân treo thịt dê bán thịt chó cũng đã là kháng chỉ rồi!" Ngưng quý tần nhếch mép, "Tốt nhất ngươi nên mong tội kháng chỉ được xác định ngay đi, nếu không ngươi sẽ mắc tội khi quân, tội thêm một bậc!"

Thanh phi nhíu mày: "Ngưng quý tần nói thế cứ như nhận định Vệ tài nhân đã thoát tội vậy, sự việc vẫn chưa điều tra rõ ràng mà."

"Sự thật không phải thế sao?" Ngưng quý tần hỏi ngược lại Thanh phi, "Bệ hạ cũng đã nói không phải Vệ tài nhân. Thần thiếp tài sơ học thiển, chỉ biết bệ hạ thánh minh, ngoài ra không biết gì cả."

"Ngươi..."

Không chỉ Thanh phi, những người khác cũng không ngờ Ngưng quý tần giỏi gây chuyện đến vậy.

Vệ Tương lúc này khó mà nói gì, chỉ có thể thầm biết ơn Ngưng quý tần mà thôi.

Nơi này là hậu cung, tất cả phi tần đều có tham vọng riêng. Ví dụ như nàng muốn trèo lên vị trí cao, nắm quyền trong tay; thứ Thanh phi quan tâm là tình cảm ngày xưa của hoàng đế; Cung phi và Lệ tần đều muốn giữ công chúa cho mình; Mẫn thần phi một lòng hiếu thảo với Truân thái phi để được bình an.

Mà Ngưng quý tần thì lại giống một nữ quan hơn là phi tần trong hậu cung. Trước giờ nàng không tranh giành tình cảm, chỉ lo làm việc để có cuộc sống yên ổn.

Chính vì vậy, nàng ấy luôn hòa thuận với mọi người, không tranh chấp với ai, dù bất đồng ý kiến cũng bình tĩnh trình bày ý kiến, hiếm khi đối chọi với phi tần địa vị cao.

Bây giờ Ngưng quý tần vì chuyện của nàng và Thanh phi mà cãi nhau, giống như muốn nói bệ hạ đã lên tiếng, ai dám nghi ngờ thì chẳng khác nào đang nói hoàng đế không thánh minh.

Việc này ai mà nhận nổi?

Nhưng Thanh phi nói đúng.

Tuy hiện tại có thể chắc chắn những cung nhân này không thể thoát tội, nhưng điều đó không có nghĩa Vệ Tương không có liên quan. Nếu nàng muốn đòi lại trong sạch thì phải chứng minh mình chưa từng đổi túi hoặc chứng minh đám cung nhân kia đang vu oan cho nàng.

Vệ Tương suy nghĩ một lúc, lên tiếng: "Hôm đó có nhiều người làm việc ở Thượng Cung Cục, ai nấy đều thấy ta đến đó thì chắc vẫn nhớ ta đến ngày nào, dẫn theo ai đúng không? Nói ra nghe xem."

Nữ quan khiêm tốn đáp: "Là vào ngày hai hoặc ngày ba tháng sáu, nương tử dẫn theo chưởng sự của Dao Trì Uyển là Quỳnh Phương cùng một cung nữ nhỏ tuổi hơn, người đó thì nô tỳ không biết tên, nhưng nếu nương tử cho gọi nàng ta tới, nô tỳ có thể nhận ra.

"Cung nhân hầu hạ ta tuy không tính là nhiều nhưng hôm nay cũng có người không có lịch trực. Họ đang nghỉ ngơi, ta không thể ép họ tới để ngươi xác nhận. Thế này đi, ngươi nhớ lại xem, cung nữ kia dùng huân hương gì?"

Nữ quan nhíu mày: "Chi tiết này nô tỳ không chú ý thì sao nhớ được..."

Vệ Tương cười nói: "Trong cung của ta gần đây mọi người đều dùng Lãnh Kim và La Phù Mộng, hai mùi đó có một mùi đắng nhẹ một mùi ngọt, khác biệt rất lớn, các ngươi có bao nhiêu người, chẳng lẽ không ai nhớ sao?"

Mấy cung nhân nhìn nhau, không biết nàng có ý gì.

Cung nữ thái giám hầu hạ chủ tử trong cung đều dùng huân hương, được phát có tổng cộng sáu loại, nhưng cũng có người tự bỏ tiền ra mua.

Nếu Vệ Tương chỉ nhắc đến huân hương thì huân hương nhiều loại như vậy, không thể nào trả lời. Nhưng nàng lại nhắc đến Lãnh Kim và La Phù Mộng, cả hai đều là huân hương được phát cho cung nữ theo quy định. Lãnh Kim mùi hơi đắng, La Phù Mộng hương thiên ngọt, phong cách hoàn toàn đối lập nhau.

Khác biệt lớn như thế, nếu họ không trả lời được thì rõ ràng là đang chột dạ.

Nhưng nếu đáp...

Sau đó họ bỗng phát hiện chỉ cần trả lời thì không có gì phải sợ cả.

Bởi vì hàng tháng các cung nữ đều được phát huân hương, cung quy dù có chặt chẽ đến đâu cũng không có ai ghi chép cung nữ nào mỗi ngày dùng hương gì.

Vệ tài nhân hỏi vậy, nếu không trả lời tự tin thì chẳng khác nào họ đang có điều che giấu.

Mà khi họ trả lời, câu trả lời này không thể chứng minh điều gì, bởi vì Thượng Cung Cục của họ vốn chưa từng cắt xén hai loại hương này của Dao Trì Uyển.

Vì vậy, liền có thái giám đáp: "Nô tài nhớ, là La Phù Mộng. Hương này dễ ngửi hơn Lãnh Kim, các cung nữ dùng nhiều nên nô tài vừa ngửi là nhận ra ngay."

Vệ Tương bật cười, nhìn hoàng đế.

Sở Nguyên Dục cười to: "Ha ha... Nàng đó!" Hắn lắc đầu, trong ánh mắt bất lực có sự thưởng thức và yêu chiều.

Người ngoài thấy vậy không khỏi hoang mang, hoàng hậu hỏi: "Bệ hạ cười gì thế?"

Sở Nguyên Dục vừa cười vừa nói: "Tuyết lí băng tư phá lãnh kim, tiền thôn li lạc ám hương xâm (*), hào phong xuy tinh la phù mộng, mạc thính không lâm thúy vũ thanh (**), Lãnh kim và La Phù Mộng đều có nguyên liệu là mai."

(*) Trích từ thơ của tác giả Gia Luật Sở Tài (24/07/1190-20/06/1244), dịch nghĩa: Dưới tuyết, dáng băng phá vỡ vàng lạnh, Mùi thơm mờ ảo lan tỏa từ hàng rào trong làng

(**) Trích từ thơ của tác giả Ân Nghiêu Phiên (780-855), dịch nghĩa: Gió lành thổi thức giấc mộng La Phù, Đừng nghe tiếng vỗ cánh xanh trong rừng vắng.

Hoàng hậu gật đầu: "Đúng vậy."

Hoàng đế chỉ Vệ Tương: "Nàng ấy không thích hương mai, còn nói mùi hương đó quá cô độc, thậm chí không thích son môi có mùi này."

Hoàng hậu hiểu ý, mỉm cười: "Thế nên cung nữ hầu h* th*n cận không thể không biết, còn sử dụng huân hương này."

Ngưng quý tần bật cười khen Vệ Tương: "Đúng là thông minh! Có điều nếu họ không trả lời như gợi ý muội đưa thì muội làm sao đây?"

Vệ Tương thoải mái nhún vai: "Vậy thì muội sẽ dùng cách khác lừa họ. Màu sắc, chất liệu quần áo, kiểu dáng trang sức, sở thích của muội bệ hạ đều biết, chắc chắn sẽ có thứ khiến họ lộ sơ hở."

Sắc mặt mấy cung nhân kia đều tái mét, nhất là thái giám trả lời La Phù Mộng hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng. Hoàng đế cười một lúc rồi nghiêm túc trở lại: "Được rồi, các nàng muốn xem Vệ quý nhân tự chứng minh trong sạch, bây giờ đều thấy rồi đấy."

Hoàng đế đột nhiên thay đổi cách xưng hô, mọi người đều ngơ ngác. Ngưng quý tần là người đầu tiên hoàn hồn, cười nói: "Chúc mừng muội muội."

Sở Nguyên Dục lại nhìn Dung Thừa Uyển, chỉ đám cung nhân kia, ra hiệu bảo gã đưa đi thẩm vấn. Dung Thừa Uyên lại ra hiệu cho các đồ đệ của mình đưa người ra ngoài. Mấy cung nhân kia sực tỉnh, khóc lóc cầu xin, nhưng sự ầm ĩ này nhanh chóng đi xa.

Trong điện yên tĩnh trở lại, Sở Nguyên Dục cất đi nụ cười, lạnh lùng nói: "Trong cung nhiều phân tranh, hầu như trẫm không so đo, nhưng hôm nay làm lớn chuyện đến từng này, còn có người muốn hại cả tính mạng của Mẫn thần phi và hoàng tự chỉ để vu oan hãm hại người khác, trẫm nghĩ mình phải lên tiếng nói cho rõ."

Hoàng hậu rời khỏi vị trí, cùng tất cả phi tần cung kính quỳ xuống.

Sở Nguyên Dục thở dài: "Trẫm đối xử với Vệ quý nhân thế nào không phải việc nàng ấy có thể quyết định, kẻ nào dám hại nàng ấy như thế đúng là hồ đồ. Việc hãm hại nàng ấy kiểu này dù có xảy ra ngàn vạn lần trẫm cũng sẽ không tin nên đừng có ai ngu xuẩn nữa. Trẫm cũng không muốn gia tộc của các nàng liên lụy vì chút đố kỵ hậu cung."

Tất cả phi tần câm như hến, nín thở đáp vâng.

Hắn nói tiếp: "Lệnh cho Lễ Bộ chọn ngày lành tháng tốt tấn phong Ngưng quý tần thành chính tứ phẩm quý cơ, còn Lệ tần... Làm việc thất trách, phạt bổng lộc một năm."

Ngưng quý tần tạ ơn, Lệ tần quỳ vừa tạ tội vừa thở phào.

Cuối cùng hắn nhìn đến Cung phi: "Thêm một người thương công chúa vốn là chuyện tốt, nhưng thân mẫu và dưỡng mẫu các nàng cũng phải biết chừng mực, không thể để Vân An còn nhỏ bị ảnh hưởng. Dung Thừa Uyên, truyền chỉ, thưởng cho Phúc công chúa thêm ba trăm hộ thực ấp."

Vệ Tương sửng sốt, dù biết lúc này mọi người đều đang lo lắng đề phòng nhưng nàng vẫn ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt không giấu vẻ thích thú.

Một năm tiền từ ba trăm hộ thực ấp của công chúa còn nhiều hơn rất nhiều bổng lộc của phi tần một năm.

Phạt Lệ tần trước, sau đó bổ sung khoản này, nàng biết hắn làm vậy là vì nàng. Hắn muốn cho tất cả mọi người thấy Lệ tần bảo vệ nàng thì sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào.

Từ đầu đến cuối, sự thiên vị hắn dành cho nàng không hề thay đổi.