Hoàng đế im lặng một lát, cuối cùng hắn cho cung nhân lui xuống hết, chỉ giữ Trương Vi Lễ ở lại, nói thẳng với Vệ Tương: "Gần đây Khiêm vương ngày càng không ra thể thống gì."

Vệ Tương giật mình: "Hình như đã lâu thần thiếp không thấy tấu chương tố cáo Khiêm vương."

Nhắc đến chuyện này Sở Nguyên Dục lại giận, thế nên hắn không muốn nói nhiều, chỉ nhíu mày xoa thái dương, nói với Trương Vi Lễ: "Ngươi kể với hoàng hậu đi."

Trương Vi Lễ cúi đầu: "Cũng chỉ mới có tin chính xác hai ngày nay thôi. Gần đây Khiêm vương rất tích cực trong triều, đi lại khắp nơi. Thời gian trước bệ hạ và nương nương đến hành cung Lân Sơn tránh nóng, Khiêm vương bị giữ lại ở kinh thành, lẽ ra nên tự kiểm điểm bản thân và an ủi Khiêm vương phi nhiều hơn, nhưng ngài ấy lại thỉnh chỉ đi Giang Nam một chuyến. Bệ hạ đã đồng ý cho Khiêm vương đi đồng thời cho người âm thầm theo dõi. Hai ngày trước bên kia có tin về, nói rằng đã điều tra ra vài người mà Khiêm vương qua lại thân thiết ở Giang Nam, có quan lại ở Bảo Tuyền Cục, có thương nhân buôn muối và buôn lương thực, còn có vài nhà chuyên rèn vũ khí."

Vệ Tương nghe mà rợn người. Bảo Tuyền Cục là công sở đúc tiền tại địa phương, còn muối và lương thực đều là những mặt hàng quan trọng bị triều đình kiểm soát chặt chẽ, còn về nhà rèn vũ khí... Nếu hoàng tử đam mê võ học, đi thăm viếng để tìm vài món vũ khí vừa tay vốn không phải chuyện gì to tát, nhưng ghép với hai điều trước, chỉ nghe thôi đã thấy đáng sợ.

Vệ Tương hít sâu: "Chẳng lẽ Khiêm vương muốn mưu phản?"

Trương Vi Lễ cứng đờ, cúi đầu không dám đáp.

Sở Nguyên Dục cười lạnh: "Trẫm còn ở đây, nó không có cái gan đó. Nhưng một khi có biến cố, rất có thể nó sẽ có một số tính toán. Đến lúc đấy nếu trong tay nó có tiền, có lương thực, có binh lính, cộng thêm thân phận đích trưởng tử, Hằng Trạch dù đã là thái tử e rằng cũng khó mà so bì. Vì thế trẫm không thể sớm sắp xếp, để Vân Nghi xây dựng tiếng tăm sớm, phòng bị cho tương lai."

Lời hắn nói vừa có lý lại vừa sâu sắc, lẽ ra phải nghiến người ta yên tâm. Nhưng Vệ Tương nghe mà run sợ, chỉ lo Khiêm vương thật sự to gan, làm ra những chuyện ngoài dự đoán của hắn.

Vệ Tương nín thở hỏi: "Không bàn đến thánh chỉ sắc phong Vân Nghi hôm nay, trước đó bệ hạ có để lộ ý định muốn lập Hằng Trạch làm thái tử không?"

Sở Nguyên Dục trầm tư một lúc lâu, lắc đầu: "Không." Sau đó, hắn cười khẩy, "Nhưng Khiêm vương không ngốc, từ khi Khiêm vương phi mất con đến nay, nó bị giam lỏng, lại bị lạnh nhạt, sao có thể không hiểu hậu quả?"

Vệ Tương thấy cũng đúng. Chưa nói đến Khiêm vương thất thế như thế nào trong nửa năm qua, cứ cho là hoàn toàn chưa từng xảy ra chuyện của Khiêm vương phi, Khiêm vương thấy người mẹ kế mà hắn hận ngồi trên triều đình phụ tá phụ hoàng mình, đệ đệ muội muội cũng biết làm phụ hoàng vui lòng hơn bản thân, hắn đương nhiên sẽ cảm thấy bất an. Không cần hoàng đế nói rõ muốn lập Hằng Trạch làm thái tử, vì cẩn thận hắn cũng sẽ chuẩn bị chu toàn.

Sở Nguyên Dục thấy sắc mặt Vệ Tương tái nhợt, biết nàng bất an, hắn thở dài, an ủi: "May mà Khiêm vương thất đức trước, việc mưu hại thê tử và đứa con trong bụng khiến nó đã mất lòng người. Trọng thần trong triều dù còn vài kẻ không thích nàng, nhưng cũng sẽ không cho rằng Khiêm vương sẽ là minh chủ, thế nên nó cũng không thể gây ra quá nhiều sóng gió. Hôm nay, trẫm hạ chỉ sắc phong Vân Nghi làm nhiếp chính công chúa, cũng đã truyền mật chỉ, những quan chức ở Bảo Tuyền Cục ở Giang Nam ai đổi được thì đổi, chuyện muốn và lương thực có Đông gia theo dõi, không sợ nó làm loạn."

Vệ Tương thầm nghĩ: Diệt cỏ phải nhổ tận gốc mới được. Nhưng thấy Sở Nguyên Dục mệt mỏi, nàng đành nuốt lời này xuống.

Đối với hắn, dù sao Khiêm vương cũng không phải cỏ, mà là con ruột. Hắn có thể quyết tâm không để Khiêm vương kế vị đã là rất khó rồi, còn về ý định diệt trừ Khiêm vương, hắn hoàn toàn không nghĩ đến. Hắn chưa có suy nghĩ đó, nàng dù một chữ cũng không thể nhắc đến. Nếu không, nặng thì rước họa vào thân, nhẹ thì đánh rắn động cỏ, cả hai trường hợp đều không có lợi cho sau này.

Nhưng như vậy không ngăn cản được Vệ Tương kích động hắn có suy nghĩ đó. Nàng thở dài: "Khiêm vương tuổi còn nhỏ đã có tâm địa độc ác như vậy, bệ hạ dù là phụ thân, nhưng cũng là quân vương, khoan dung với nó đến mức này đã là hết mực nhân từ rồi. Chỉ mong Khiêm vương sớm hiểu nỗi khổ của bệ hạ, biết quay đầu là bờ. Nếu không sau này xảy ra cảnh huynh đệ tương tàn cũng thôi đi, một khi châm ngòi chiến tranh dẫn đến sinh linh lầm than, đó sẽ là tội tày trời."

"Phải." Sở Nguyên Dục thở dài gật đầu, dường như rất đồng tình, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì thêm.

Một tháng sau, trong cung đại tuyển. Vì cách lần tuyển tú chính thức trước đó đã tròn mười hai năm, không chỉ các triều thần phàn nàn, mà trong cung mười hai năm qua chỉ có thêm năm đứa trẻ quả thật rất ít. Vì vậy, dù là hoàng đế hay Vệ Tương, lần này họ đều có ý chọn thêm người vào, lúc điện tuyển ai nấy đều bận rộn, cuối cùng cũng chọn được tổng cộng mười bảy người vào cung, ngoài ra còn có hơn hai mươi người được ban cho các tông thân.

Hai ngày trước điện tuyển còn có một chuyện nhỏ, đó là Khiêm vương phi đột nhiên gửi tấu đến Trường Thu Cung, xin Vệ Tương chọn thêm hai trắc phi cho Khiêm vương trong dịp đại tuyển.

Theo quy định, thân vương chỉ có hai trắc phi, trong phủ Khiêm vương hiện đã có hai trắc phi, thêm nữa là vượt quá quy định, trừ khi có ý chỉ trong cung. Vì vậy, Khiêm vương phi không thể không xin chỉ dụ của nàng. Nhưng sau những lùm xùm trước đây giữa hai người, Khiêm vương phi tự có nhận thức, vì thế trong tấu viết rất cẩn thận, cũng khó tránh khỏi có phần xấu hổ, giải thích rằng mình tinh thần thể xác đều mệt, không còn sức lực lo liệu việc trong vương phủ, thế nên "khẩn cầu mẫu hậu chọn thêm hai trắc phi, thay thần thiếp quản lý nội vụ".

Vệ Tương thật ra đã không còn bận tâm đến những xích mích cũ. Thời điểm Khiêm vương phi hùa theo Khiêm vương làm khó nàng chính là lúc hai người họ đang yêu thương nồng thắm, đương nhiên là phu xướng phụ tùy. Nhưng kể từ khi âm mưu của Khiêm vương bại lộ, Khiêm vương phi trở mặt với hắn ta, trong mắt Vệ Tương, Khiêm vương phi đã trở thành một cái đinh cắm bên cạnh Khiêm vương rồi. Một người như vậy dù không thể nói là đồng minh, nhưng trong âm thầm cũng sẽ ngáng chân Khiêm vương, như thế đã là giúp nàng rồi. So với lợi ích thiết thực này, những chuyện không vui trước đó hoàn toàn không đáng nhắc đến.

Huống hồ... Vệ Tương đoán, Khiêm vương phi nói "thay thần thiếp quản lý nội vụ" chỉ là cố giữ thể diện. Một vương phủ thì có thể có bao nhiêu việc? Có hai trắc phi lo liệu hẳn là đủ rồi, cần gì phải thêm hai người nữa? Khiêm vương phi xin ý chỉ như vậy càng giống như ngay cả nhìn mặt Khiêm vương nàng ta cũng không muốn, vì vậy tìm mọi cách để thêm người vào phủ, để Khiêm vương ngày ngày được giai nhân vây quanh, nàng ta có thể sống cuộc sống yên ổn của chính mình.

Vệ Tương đoán vậy, liền ngầm cho cung nhân đi dò hỏi, quả nhiên nghe nói mấy tháng nay phủ Khiêm vương đã thêm vào thị thiếp, phần lớn đều do Khiêm vương phi sắp xếp. Vậy nên Vệ Tương đương nhiên đồng ý lời cầu xin của Khiêm vương phi, lúc điện tuyển chọn hai người thật tốt cho phủ Khiêm Vương. Họ đều là con gái của quan chức nhỏ, gia cảnh không mấy nổi bật, không cần lo Khiêm vương sẽ mượn thế lực gì từ nhà họ.

...

Ở hành cung Ngọc Hoa tại Ngu Nam.

Không biết từ lúc nào đã ba tháng trôi qua. Ở nơi cách xa kinh thành này không còn những âm mưu thủ đoạn lừa lọc tranh đấu nữa, ngày tháng trôi qua gần như giống nhau. Dung Thừa Uyên lúc đầu không quen, cảm thấy thời gian trôi chậm như ngưng đọng. Sau này, vào một ngày, gã chợt cảm thấy sự yên tĩnh như vậy thực ra cũng không tệ, tâm trạng dần ổn định lại, thời gian trái lại trôi qua nhanh hơn.

Vì vậy, sự suy sụp ban đầu của gã coi như vô tình đã mở đường cho sự bình yên sau này. Những ngày đó gã gần như không giao du với ai, gã thực sự có chút chán nản nản lòng, tự biết không hy vọng về kinh thành, làm gì cũng không có tinh thần. Bây giờ bình tĩnh lại, cảm giác chán nản nản lòng đó cũng nhạt đi, nhưng gã vẫn không có ý kết giao bạn bè ở đây, nhân tiện thuận nước đẩy thuyền tiếp tục từ chối những người muốn tiếp cận. Dù sao cung nhân ở hành cung này đơn giản, rắc rối về bè phái vốn đã ít hơn, mọi người lại đều kiêng dè mối quan hệ của gã ở kinh thành, thấy gã không thích tiếp chuyện thì cũng dứt khoát không đến quấy rầy gã, hai bên duy trì một sự cân bằng tinh tế nước sông không phạm nước giếng, đây cũng không phải là một cách sống tồi tệ.

An hưởng tuổi già như vậy cũng không phải là một chuyện xấu. Một người như gã vốn không dễ có kết cục tốt, ở nơi như thế này đột nhiên có khả năng có kết cục tốt, điều này rất tốt. Đôi khi Dung Thừa Uyên tự nhủ như vậy.

Hôm nay lại là một ngày bình yên như thế, Dung Thừa Uyên sáng sớm đến Nội Giám Quan xử lý hai chuyện mà người bên dưới không quyết định được, chưa đến trưa đã rảnh rỗi, sau đó hơn nửa ngày liền đọc sách.

Đến hoàng hôn, gã từ Nội Giám Quan về chỗ ở của mình, trên đường vẫn như thường lệ suy nghĩ vài chuyện. Hành cung Ngọc Hoa lơ là sửa sang, nhiều đường đi cỏ dại đã mọc um tùm, gạch ngói rơi vãi khắp nơi. Khi đi qua một ngõ nhỏ, Dung Thừa Uyên chợt nghe thấy tiếng gió từ phía sau, sau đó cảm thấy trước mắt tối sầm, cả người ngã về phía trước, tiếp theo mới cảm thấy cơn đau âm ỉ từ sau gáy truyền đến.

Dung Thừa Uyên nhíu mày, định chống người đứng dậy, nhưng chóng mặt khiến gã không dùng sức được. Gã chỉ có thể cố gắng mở mắt, không để mình thực sự ngất đi, trong mơ hồ chỉ thấy vài bóng người tiến đến gần, trong đó có kẻ vừa đi vừa xắn tay áo, vẻ mặt hung thần ác sát, rõ ràng là muốn đánh nhau.

Sau đó, gã chú ý đến viên gạch xanh mà người đứng đầu cầm trong tay, nghĩ rằng đó chính là thứ vừa rồi đập vào sau gáy gã. Ánh mắt dời lên, gã nhận ra người này là một hoạn quan trẻ tuổi, ngoài ra thấy có hơi quen mặt, dường như tên là Lưu Kế Nghiệp.

Không đợi gã nhớ thêm gì nữa, Lưu Kế Nghiệp đã túm lấy cổ áo gã, húc mạnh vào bức tường bên cạnh.

Dung Thừa Uyên hít sâu một hơi, nghiến răng hỏi: "Ý gì đây?"

Lưu Kế Nghiệp oán hận quát: "Chưởng ấn không biết, ta nhưng ta lại biết chưởng ấn."

Nghe danh xưng "chưởng ấn", lòng Dung Thừa Uyên lập tức trĩu nặng, bởi vì gã chưa từng nhắc đến thân phận này sau khi đến hành cung Ngọc Hoa. Ở hành cung gần như bị lãng quên này, cung nhân cũng không bận tâm nhân vật có máu mặt ở kinh thành tên là gì.

Lưu Kế Nghiệp cười lạnh: "Ngươi còn nhớ Lưu Hoài Ân không?"

Ai cơ?

Dung Thừa Uyên hoang mang, cố gắng suy nghĩ nhưng trong đầu không hề có dấu vết của cái tên này.

Lưu Kế Nghiệp thấy vậy mà giận dữ hơn, thô bạo ném gã sang một bên, xắn tay áo, leo lên ngồi trên người gã, túm lấy cổ áo gã, hét lớn: "Đó là thúc thúc của ta! Ông ấy đang yên đang lành làm việc ở ngự tiền, cuối cùng lại bị ngươi hành hạ đến chết, xác bị quăng xuống sông, sau khi Kim Ngô Vệ vớt lên ngươi còn nói là bị ngã! Ngươi còn nhớ không?"

Dung Thừa Uyên: "..."

Không nhớ.

Gã im lặng một lát, khẽ cười, chóng mặt khiến giọng gã nghe như người say rượu: "Thúc thúc ngươi là hoạn quan bên ngự tiền."

Lưu Kế Nghiệp hơi khựng lại, nhướng mày nói: "Phải."

Dung Thừa Uyên lại nói: "Ngươi tên Lưu Kế Nghiệp."

Lưu Kế Nghiệp hất cằm: "Phải."

Dung Thừa Uyên cười thêm lần nữa: "Cái 'kế nghiệp' này là bị thiến à? Đúng là hiếm thấy."