Chương 285: Thịt băm

Tháng mười không phải dịp lễ hội, kinh thành cũng chẳng có gì đặc biệt để xem, nên pháp trường đang xử cực hình trở thành nơi náo nhiệt nhất trong thành.

Vì vậy, sau khi rời pháp trường, Vệ Tương chỉ đi chợ một lát, rồi đến một quán ăn do Dung Thừa Uyên giới thiệu, vào phòng riêng ăn một bữa, rồi trở về cung.

Về cung, nàng ngủ một giấc đến gần tối.

Khi nàng sắp trang điểm xong, Quỳnh Phương báo Khương Hàn Sóc cầu kiến, tay Vệ Tương đang đeo hoa tai khựng lại, gật đầu: "Bổn cung biết hắn sẽ đến, cho hắn vào đi."

Dứt lời, nàng cũng vừa đeo xong hoa tai, Quỳnh Phương cài xong chiếc kim thoa cuối cùng lên tóc nàng. Tiểu cung nữ mới được điều đến đã đi mời Khương Hàn Sóc, Quỳnh Phương dìu nàng đến trường kỷ ngồi xuống.

Vệ Tương mới ngồi xuống, Khương Hàn Sóc đã vào điện, quỳ xuống hành đại lễ: "Hoàng hậu nương nương vạn an."

Vệ Tương nhấp trà, phất tay cho cung nhân lui xuống hết, cười nói: "Miễn lễ."

Khương Hàn Sóc đứng dậy.

Nàng quan sát hắn, quan phục của hắn sạch sẽ, bởi vì quan phục này chỉ được mặc trong cung, thường là thay khi vào cung nhận nhiệm vụ, nhưng nếu nhìn kỹ giày và tóc vẫn có thể thấy rõ dấu vết mệt mỏi.

Hắn như thường lệ cúi đầu bước lên bắt mạch cho Vệ Tương.

Vệ Tương cười hỏi hắn: "Ngươi đến pháp trường à?"

"Vâng." Khương Hàn Sóc đáp, rồi cảm xúc trở nên kích động, giọng nói run rẩy hẳn, "Thần... Cảm tạ nương nương, linh hồn của Ngọc Lộ trên trời... Cuối cùng cũng có thể an nghỉ rồi."

"Là tự bổn cung muốn trả thù cho tỷ ấy, ngươi không cần cảm ơn." Vệ Tương thản nhiên nói, trong lòng lại hí hửng nghĩ: Ngươi chẳng là gì trong lòng Lộ tỷ tỷ cả.

Khương Hàn Sóc im lặng một lúc, rồi nói: "Nương nương xử cực hình với tên thái giám đó, khó tránh sẽ gây bàn tán, chi bằng đổ hết lên vi thần, chỉ cần nói thần ái mộ Ngọc Lộ đã lâu, lại luôn chăm sóc phượng thể của nương nương, nay thấy nương nương lên ngôi hậu, nên đã mở lời cầu xin nương nương, vậy thì..."

Vệ Tương nghe là biết hắn muốn báo ơn.

Nhưng vẫn là câu nói đó, hắn chẳng là gì trong lòng Lộ tỷ tỷ cả.

"Không cần." Vệ Tương khẽ cười, thấy Khương Hàn Sóc ngẩng đầu, nàng giải thích: "Chuyện này vốn không liên quan đến ngươi, chỉ là ân oán cũ giữa ta và Vương Thế Tài, nói ra cũng đơn giản. Lúc này kéo ngươi vào, nếu người ngoài không tin thì lời nói đó cũng vô ích; nếu tin thì lại khó tránh khỏi việc nói chúng ta quen biết từ trước, sớm có câu kết. Ngươi là người hành y, một ý niệm có thể xoay chuyển quá nhiều chuyện, dễ gây ra hiềm nghi, nhiều sinh tử không liên quan đến ngươi cũng sẽ bị đổ lỗi lên đầu ngươi, vậy thì cần gì phải làm thế?"

Khương Hàn Sóc nghe nàng nói vậy, biết là có lý, cúi đầu đáp: "Thần nghe lời nương nương."

Vệ Tương mỉm cười: "Ngươi không cần vì chuyện này mà cảm thấy mắc nợ ta. Không vì gì khác, chỉ vì linh hồn Lộ tỷ tỷ trên trời cũng không muốn hai người mà tỷ ấy quan tâm nhất lại tính toán rõ ràng như vậy. Hơn nữa, chuyện này đã xong xuôi, chúng ta đều nên hướng về phía trước, sống tốt những ngày sau này một cách bình yên, cũng là thay Lộ tỷ tỷ hưởng thụ nhân gian này."

Khương Hàn Sóc gật đầu: "Nương nương nói phải."

Hắn không ở lại lâu, bắt mạch xong liền xin cáo lui.

Ngày thứ hai, Vương Thế Tài vẫn bị áp giải ra pháp trường hành hình vào giờ Ngọ, dư luận cuối cùng cũng dấy lên. Lần này có lẽ vì hoàng đế tỏ thái độ kiên quyết, trong triều không ai nói gì, nhưng trong hậu cung lại lan truyền không ít lời đồn, có người nói hoàng hậu làm việc quá tàn nhẫn; có người nói sự dịu dàng trước kia của nàng đều là giả, bây giờ mới lộ ra bản chất; lại có người thêm dầu vào lửa tung tin đồn, nói nàng ngầm sai đao phủ dùng dao cùn để xẻo, hoặc kể lể sinh động rằng nàng sai người xào thịt cắt từ người Vương Thế Tài thành món ăn, lừa gã ăn vào buổi tối trong nhà lao...

Đến ngày thứ ba, đúng mười lăm tháng mười, các phi tần đến thỉnh an buổi sáng, bầu không khí trong điện vì những tin đồn này mà trở nên khá gượng gạo. Ngoại trừ vài phi tần vốn quen thân với nàng không bận tâm, những người còn lại đều trở nên im lặng hơn, rõ ràng là không biết nên nói gì.

Vệ Tương không để ý, hòa nhã uống trà với họ một khắc, rồi cho họ ra về.

Sau khi các phi tần đã đi hết, nàng gọi Phó Thành đến, nói: "Ngươi đến đại lao Hình Bộ một chuyến, cứ nói bổn cung ban hai món ăn cho Vương Thế Tài, xào với món gì cũng được, tóm lại là thịt băm."

Phó Thành lập tức nghĩ đến lời đồn đại trong cung, không khỏi cứng người, ngạc nhiên hỏi: "Ý nương nương là..."

Vệ Tương cười khẩy: "Dù sao cũng mang tiếng xấu rồi, bổn cung thấy điểm đó cũng hay, làm cũng không thiệt."

Phó Thành dở khóc dở cười đáp "Vâng", sau đó khom người muốn lui xuống.

Vệ Tương gọi gã lại: "Khoan đã... Lời đồn có một chỗ không đúng. Cho gã ăn mà không nói cho gã biết thì có ý nghĩa gì? Ngươi phải nói rõ cho gã biết, để gã tự chọn ăn hay không ăn."

Phó Thành trịnh trọng đáp: "Tuân lệnh."

Vệ Tương phân phó như vậy, Phó Thành đương nhiên biết nàng sẽ tò mò kết quả, nhưng vì việc ở Trường Thu Cung nhiều, gã không thể chờ ở Hình Bộ. Tuy nhiên, gã không cần phải lo lắng về điều này, bởi vì trong nha môn như vậy không thiếu người hiểu ý bề trên.

Khoảng một canh giờ sau có người vào cung bẩm báo, nói Vương Thế Tài thấy hai món ăn đó buồn nôn, nhưng vẫn ăn, vừa nôn vừa ăn.

Vệ Tương khẽ cười: "Bổn cung cũng đoán là vậy."

Nàng đoán ngay cả khi quan tài ở ngay trước mắt, người ta cũng rất khó thản nhiên chịu chết, kẻ hèn hạ như Vương Thế Tài lại càng như vậy. Vì thế, dù biết mình chắc chắn chết, gã cũng vẫn sẽ vùng vẫy vô ích, mong rằng bản thân nhịn cái cảm giác ghê tởm này ăn thịt của chính mình có thể giúp gã cầm cự thêm hai ngày, hai canh giờ, thậm chí hai hơi thở.

Như thế cũng tốt, ban cho gã chút hy vọng nửa vời, để gã vùng vẫy trong hy vọng, còn tốt hơn là chỉ để gã trơ mắt nhìn mình bị tra tấn đến chết.

Vệ Tương cảm thấy rất sảng khoái, thong dong lệnh cung nhân lại đi truyền lời, bảo Hình Bộ mỗi ngày chuẩn bị cho Vương Thế Tài như vậy, ngoài ra ban thêm một ít nhân sâm và linh chi thượng hạng, tất cả đều là thuốc bổ để giữ mạng.

Như vậy một mặt có thể khiến gã có thêm "hy vọng", một mặt quả thực có thể giúp gã sống thêm chốc lát, nỗi đau cũng kéo dài hơn.

...

Đến bốn ngày sau Vương Thế Tài mới tắt thở. Vệ Tương không đi gặp gã một lần nào nữa, chỉ biết gã chịu đựng đủ hai ngàn tám trăm nhát dao, cuối cùng bị đao phủ cắt đứt cổ họng mới chết.

Hậu cung có nhiều lời đồn hơn về tình trạng cuối cùng của gã, phổ biến nhất là nói gã khi chết đã gần như bị xẻo thành một bộ xương, nhiều chỗ lộ cả xương trắng bệch.

Sau những lời nói này là đến những câu: "Hoàng hậu nương nương đúng là quá tàn nhẫn. Người chết chỉ là cúi đầu xuống đất thôi, sao lại hành hạ người ta đến mức này?"

Mũi nhọn của những lời bàn tán rõ ràng không cần phải nghi ngờ, Vệ Tương biết đây không chỉ là những lời đàm tiếu thông thường. Trong Trường Thu Cung, cung nhân cũng thường xuyên bàn tán, đến cuối tháng, Tích Lâm cuối cùng cũng không nhịn được, nói riêng với Vệ Tương: "Những lời đồn đại đó e rằng là có người cố ý tung ra, nương nương giờ đã là hoàng hậu, chi bằng tra xét, coi như ngăn chặn ướng gió không tốt trong cung."

Vệ Tương cười hỏi: "Sao, họ đẩy ngươi đến đây nói chuyện à?"

Tích Lâm ngây người một lát, thành thật đáp: "Những ngày này ngoài Quỳnh Phương cô cô và Phó Thành giữ im lặng, người dưới đều rất bất bình. Vương Thế Tài hãm hại cung nhân trước, những năm qua nương nương không ít lần mưu cầu phúc lợi cho cung nhân, giờ chỉ vì gã chết thảm, trong cung lại thương hại gã. Phi tần nói lời cay độc thì còn được, người làm cung nhân cũng hùa theo đàm tiếu, đúng là không phân biệt tốt xấu."

Vệ Tương mỉm cười: "Chuyện này người nhà chúng ta hiểu rõ là đủ. Người đời đa phần hồ đồ, chỉ biết nhìn thiện ác trước mắt, không thể lo được nhiều như vậy."

Tích Lâm nhíu mày: "Nương nương thật sự không định quản lý sao?"

Nụ cười của Vệ Tương nhạt dần: "Có gì mà phải quản? Trước kia chuyện của đại hoàng tử, bệ hạ nổi giận là vì đó là tin đồn. Chuyện Vương Thế Tài này không phải tin đồn, chính bổn cung là người hạ chỉ giết người, cung nhân lén lút bàn tán cũng không thể nói là sai. Nếu bổn cung cố chấp truy cứu thì lại càng tỏ ra tàn nhẫn."

"Nhưng nếu thật sự có người đứng sau giở trò thì sao?"

Vệ Tương nói: "Chuyện ghen ghét trong cung sẽ không bao giờ kết thúc, chỉ cần chiếm một thứ trong quyền thế, địa vị, sủng ái là đủ để người ta ghen ghét. Bổn cung lại chiếm cả ba, làm sao có thể không bị người ta ghét? Nếu chuyện gì cũng truy cứu, hậu cung bị bổn cung khuấy đảo đến khói bụi mù mịt, ngôi hậu của bổn cung mới thực sự không cần làm nữa."

Nói rồi, nàng cười khuyên Tích Lâm: "Thả lỏng đi. Bổn cung tự có tính toán, nếu có kẻ thật sự ra tay trắng trợn, bổn cung cũng không phải là người dễ bắt nạt. Nhưng chỉ là những lời đàm tiếu này, mặc kệ họ nói, chúng ta cũng không mất miếng thịt nào phải không?"

Tích Lâm nghe nàng nói vậy đành thôi.

Vệ Tương bình tâm chờ tin đồn qua đi, nhưng không ngờ hai ngày sau Hằng Trạch lại đánh nhau với người khác ở Thượng Thư Phòng. Cung nhân can ngăn xong thấy nó vẫn giận dữ, đành đưa nó về trước.

Trước khi Hằng Trạch được đưa về Trường Thu Cung, Vệ Tương đã biết nguyên do. Hóa ra gần đây Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử đều đã đến tuổi đọc sách, lần lượt vào Thượng Thư Phòng. Trong đó, Tam hoàng tử vốn dĩ phải đi học vào năm ngoái, nhưng khi ấy đã là tháng chạp, đang là lúc nghĩ phép, sau Tết lại tiếp nối bàn bạc chuyện lập hậu, sinh mẫu của nó là Dĩnh tu dung bị đẩy ra đầu sóng ngọn gió nên muốn tránh mặt Vệ Tương, kéo theo Tam hoàng tử cũng viện cớ bị bệnh không ra ngoài.

Mãi đến gần đây, Tứ hoàng tử nhỏ tuổi hơn cũng đã đến Thượng Thư Phòng, Tam hoàng tử đương nhiên không thể kéo dài nữa, lúc này mới "khỏi bệnh", cùng đi học.

Chuyện ngày hôm nay là Tam hoàng tử lén lút bàn tán không hay về Vệ Tương với bạn, tuy đã tránh mặt Hằng Trạch, nhưng lại để tứ hoàng tử nghe thấy.

Tứ hoàng tử được Liên sung hoa nuôi dưỡng, thân thiết với mẹ con Vệ Tương hơn mẹ con Dĩnh tu dung, vì vậy đã không chút do dự kể lại những gì mình nghe được cho Hằng Trạch, Hằng Trạch lập tức xông vào đánh nhau với tam hoàng tử.

Chuyện này theo lý mà nói là Tam hoàng tử sai, dù sự thật thế nào thì cũng không nên lén lút bàn tán về mẫu hậu với người ngoài. Còn về việc tại sao Hằng Trạch lại khóc lóc thảm thiết, lúc đầu Vệ Tương chỉ nghĩ là do nó giận, mãi đến sau này khi Vân Nghi lén kể với nàng nàng mới biết.

Vân Nghi mới nói: "Là nhị đệ thua! Tuy nhị đệ vừa ra tay không lâu đã bị cung nhân can ngăn, nhưng trước khi can ngăn nhị đệ bị tam đệ đè ra đánh, nên mới tức giận thôi!"