Phó Thành kinh ngạc, tuy mừng nhưng lại không dám nói gì, lập tức vực dậy tinh thần đi theo Dung Thừa Uyên.

Khoảng một canh giờ sau, gã dẫn theo hai nữ quan về Dao Trì Uyển, báo rằng đích thân Dung Thừa Uyên đến Dịch Đình Cục và Tập Nghệ quán chọn người, cả ba muốn vào trong thỉnh an Vệ Tương.

Số lượng cung nhân hầu hạ Vệ Tương có giới hạn theo từng địa vị, Thượng Cung Cục đã đưa cung nữ đến trước, hai người này nếu ở lại bên cạnh Vệ Tương thì số cung nhân ở Dao Trì Uyển sẽ vượt quá quy định, thế nên Dung Thừa Uyên sắp xếp cho họ là nữ quan của Lâm Chiếu Cung, bề ngoài cung nhân trong một cung làm việc cho phi tần sống ở đó không hề trái với luật lệ.

Vì vậy Dao Trì Uyển không nhận điển tịch của hai người. Sau khi họ dập đầu thỉnh an, Tích Lâm dẫn họ đến chỗ chưởng sự ghi chép rồi sắp xếp chỗ ở, không thể để họ ở trong Dao Trì Uyển.

Bận rộn đến giữa trưa, Tích Lâm mới về phòng của Vệ Tương: "Hai nữ quan kia thật sự là tiến sĩ ở Dịch Đình Cục và Tập Nghệ Quán!"

Vệ Tương giật mình, lập tức ngồi thẳng người: "Cái gì?"

Nàng nhờ Dung Thừa Uyên tìm người dạy nàng, cứ tưởng chỉ cần nữ quan bình thường là được, không cần phải đến tiến sĩ. Sở dĩ nàng không dặn quá nhiều vì nàng cảm thấy Dung Thừa Uyên không phải kẻ dùng người tài vào việc nhỏ.

Chính vì thế khi nghe Tích Lâm nói, nàng không khỏi luống cuống, vội hỏi: "Tiến sĩ? Không phải nữ quan bình thường sao? Ngươi có nhầm không?"

Tích Lâm mỉm cười: "Nô tỳ tận mắt thấy chưởng sự ghi chép lại, sao có thể nhầm được? Bọn họ một người tên Kỳ Xuân Nùng là tiến sĩ ở Dịch Đình Cung, người còn lại tên Trầm Nguyệt Quế là tiến sĩ ở Tập Nghệ Quán. Lần này khi tới Lâm Chiếu Cung, bọn họ đã từ chức tiến sĩ."

"Thế làm sao được?" Vệ Tương kêu lên: "Nữ tiến sĩ ở hai nơi cộng lại chỉ hai mươi mấy người, thân phận cao quý, sao có thể điều đến chỗ ta? Ngươi đi hỏi chưởng ấn xem việc này có thể giải quyết được không... Ta còn phải đền bù cho họ."

Vệ Tương vừa nói vừa trách mình không kỹ càng nên mới gây ra rắc rối này, đồng thời nàng cũng trách Dung Thừa Uyên làm việc quá phô trương, không sợ bị người ta oán hận.

Thấy nàng không vui, Tích Lâm không dám nói nữa, vội nhìn sang Quỳnh Phương xin giúp đỡ.

Quỳnh Phương cười nói: "Nương tử đừng nóng, theo nô tỳ thấy thì là hai nữ tiến sĩ kia tự nguyện đến. Nếu nương tử lo lắng thì cứ đi hỏi thăm thử xem, trước mắt đừng vội mời chưởng ấn ra mặt."

"Sao có thể? Ngươi nghĩ có ai lại đi từ bỏ vị trí tiến sĩ mà đến chỗ ta? Đúng là buồn cười."

Tuy nữ tiến sĩ ở Dịch Đình Cục và Tập Nghệ Quán mặc dù cũng được xem là "nữ quan" nhưng thực chất lại hoàn toàn khác. Nữ quan dù gì cũng chỉ là cung nhân, thân phận không khác mấy nô tỳ. Còn nữ tiến sĩ đa phần đều có xuất thân không quá thấp, còn có học thức, vậy nên dù họ làm việc trong cung nhưng chỉ để nghiên cứu, dạy cung nhân, nếu có phi tần, thậm chí là thái hậu hay thái phi đọc sách có chỗ nào không hiểu muốn hỏi họ thì cũng phải tiếp đãi như khách, không được đánh mất lễ nghĩa tôn sư trọng đạo.

Người như vậy ở trong mắt cung nữ hạ đẳng đi lên như Vệ Tương không khác gì thiên thần. Bây giờ "thiên thần" tự nguyện rời bỏ thiên giới để đến ngôi miếu nhỏ chỗ nàng, nàng vừa thấy không bình thường, vừa thấy mình không hầu hạ nổi hạ.

Quỳnh Phương thở dài: "Nếu nương tử hỏi nô tỳ hai bọn họ nghĩ gì, nô tỳ cũng không đoán được, nhưng nô tỳ biết chưởng ấn không phải người chuyên quyền độc đoán, nếu khiến họ oán hận, chưởng ấn cũng sẽ không để tai họa như vậy ở bên cạnh. Huống hồ... Nô tỳ có cảm giác nương tử nghĩ rằng Dịch Đình Cục và Tập Nghệ Quán là nơi cực kỳ tốt."

Vệ Tương nhíu mày: "Chẳng lẽ chỗ đó không tốt sao?"

Nàng nghĩ nếu có thể làm nữ tiến sĩ ở hai nơi đó, nàng không cần quan tâm đến ngự tiền hay hậu cung nữa.

Nhưng Quỳnh Phương lại bật cười, lắc đầu nói: "Trước đây nương tử chịu khổ ở Vĩnh Hạng nên mới nghĩ đó là nơi tốt, nô tỳ ở ngự tiền sống trong nơm nớp lo sợ cũng thấy cuộc sống của tiến sĩ tự do hơn. Nhưng chúng ta đều là người ngoài, nỗi khổ mà họ phải chịu chúng ta nào có thể nhìn thấy."

Vệ Tương thấy cũng có lý, hơn nữa Quỳnh Phương cũng đã nói Dung Thừa Uyên không phải người chuyên quyền độc đoán, thế nên cuối cùng nàng không xen vào việc hai người kia có ở Lâm Chiếu Cung không nữa, chỉ bảo Quỳnh Phương thưởng tiền cho họ gấp đôi.

Ở bên Tử Thần Điện, từ Lâm Chiếu Cung trở về, vừa gặp Trương Vi Lễ, Dung Thừa Uyên căn dặn: "Thay ta chuẩn bị thêm phần quà sinh nhật cho Chử mỹ nhân."

Trương Vi Lễ giật mình, theo gã vào phòng: "'Bất tri xuân' không phải đủ rồi sao? Không nhắc đến hương lộ bên trong, ngay cả lọ đựng bên ngoài đã là thạch anh nguyên khối khai thác từ quặng mỏ.

Trương Vi Lễ thầm nghĩ: Ngay cả thứ đó cũng không bằng lòng, gu của Chử mỹ nhân càng ngày càng cao rồi!

Ai ngờ Dung Thừa Uyên lại nói: "Ta không tặng nó cho Chử mỹ nhân. 'Bất tri xuân' khi nãy ta đã đưa cho Vệ ngự viện rồi."

Trương Vi Lễ không dám tin vào tai mình: "Sư phụ, hôm nay không phải Vệ ngự viện có việc nhờ ngài sao? Sao ngài lại tặng quà cho người ta?"

Lúc này Dung Thừa Uyên ngồi xuống, tỏ ra mất kiên nhẫn: "Ngươi càng ngày càng lắm lời rồi, nếu thấy không làm việc được thì đổi người khác đi."

"Sao có thể chứ!" Trương Vi Lễ cười đáp, vội hành lễ rồi lui xuống.

Trong phòng, tiểu thái giám đến dâng trà cho Dung Thừa Uyên xong cũng im lặng lui ra ngoài. Dung Thừa Uyên uống ngụm trà, hít thở sâu, ép buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

Nhưng bên tai gã cứ văng vẳng câu nói: Ngài ấy không coi ta là con người.

Nàng nói câu này lạnh lùng mà hùng hồn, cứ như việc đó không hề liên quan đến mình.

Dung Thừa Uyên đột nhiên phát hiện nàng khác với Liên tần và Chử mỹ nhân.

Nàng tỉnh táo hơn, cứng cỏi hơn, đối xử với bản thân khắc nghiệt hơn.

Đúng rồi, sao thời điểm nàng tự làm mình bị thương để chuyển đến ngự tiền sao gã không nhận ra chứ?

Có lẽ ban đầu trong mắt gã, nàng chỉ là một nhân vật nhỏ bé.

Đương kim thiên tử dịu dàng yêu thương mỹ nhân, người nông cạn một khi chìm đắm vào sự sủng ái này sẽ không bao giờ suy nghĩ nhiều. Bởi vì thánh ân là thật, tất cả đãi ngộ đều là thật, hơn nữa người đó đã là ngôi cửu ngũ, trong mắt hắn mọi người đều tầm thường, không có gì hơn.

Nhưng nàng lại nói: Ngài ấy không coi ta là con người.

Nàng không chỉ nhìn nhận rõ ràng, mà còn muốn thay đổi quan điểm ấy. Nàng muốn đọc sách để có thể bước vào trái tim của ngôi cửu ngũ.

Đối với gã, đây là dã tâm.

Dung Thừa Uyên như có cảm giác đã gặp được một người ngang tài ngang sức. Nghĩ đến "bằng hữu" này, gã phải lắc đầu bật cười. Càng ngày gã càng muốn biết tương lai của mỹ nhân bồng bột có dã tâm thế nào, vậy nên gã mới phái hai nữ tiến sĩ đến cho nàng.

So với việc dạy thông thường, nữ bác sĩ không chỉ giỏi thơ ca mà còn hiểu sử thi chính trị, Trầm Nguyệt Quất ở Tập Nguyệt Quán còn xuất thân nhà tướng nên còn biết chút binh pháp, cưỡi ngựa bắt cung.

Nàng hiếu học, ở cạnh hai người tài ba như vậy nàng sẽ thích hơn.

...

Ở Dao Trì Uyển, Vệ Tương chuẩn bị phần thưởng cho hai người mới tới xong mới xem món quà chúc mừng mình tấn phong Dung Thừa Uyên tặng. Mở hộp gấm ra, bên trong là một lọ hương lộ, chiếc lọ được làm bằng thạch anh trắng được điêu khắc tỉ mỉ, dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng vô cùng rực rỡ. Vệ Tương cầm lên xem, bên dưới có dán một tờ giấy viết "Bất Tri Xuân."

Ngoài ra bên cạnh còn có một chiếc túi gấm, bên trong có mấy món phụ kiện bằng đồng. Vệ Tương không biết chúng là gì, Quỳnh Phương và Tích Lâm cũng không biết, chỉ đành cầm đến Thượng Công Cụ hỏi thăm thì mới biết chiếc lọ này được thiết kế khá khéo léo, sau khi dùng hết hương lộ bên trong thì có mở nắp, cho mấy thứ phụ kiện này vào, nó lập tức sẽ biến thành một chiếc đèn nhỏ xinh đẹp.

"Đẹp quá, nô tỳ làm việc ở ngự tiền bao nhiêu năm mà chưa từng thấy món đồ nào như vậy." Quỳnh Phương kinh ngạc.

Vệ Tương nhìn ngắm chiếc lọ một lát, thầm tưởng tượng hình dáng của nó khi trở thành cái đèn, sau đó mở nắp, cảm nhận mùi hương bên trong say đắm lòng người, nàng cười nói: "Nếu dùng nó trước mặt thánh giá chắc bệ hạ cũng sẽ thích."

Bắt đầu từ hôm ấy Dao Trì Uyển có thêm phòng bếp, Vệ Tương nhớ đến chuyện buổi trưa đến Tử Thần Điện đọc sách nên giờ Tuất canh ba đã gọi món.

Dù vậy, người ở Tử Thần Điện vẫn vô cùng bận rộn.

Sắp đến Tết, theo luật lệ của triều đại thì thiên tử và quan lại trong triều sẽ được nghỉ từ tháng chạp, nếu không có việc gấp thì công việc sẽ để sang sau Tết Nguyên Tiêu. Bởi vậy bây giờ dù còn trong tháng mười một nhưng rất nhiều chính vụ đã bắt đầu kết thúc, một vài nha môn trở nên rảnh rỗi hơn, Sở Nguyên Dục cũng có nhiều thời gian hơn bình thường. Hôm nay sau khi lâm triều, thấy phê duyệt bảy tám cuốn tấu chương là xong, khi buông cuốn tấu chương cuối cùng xuống, Sở Nguyên Dục nổi hứng vẽ tranh.

Bình thường hắn bộn bề công việc, thỉnh thoảng rảnh sẽ đọc sách hay viết chữ, hiếm khi vẽ tranh, nhưng thật ra tranh hắn vẽ không hề thua họa sĩ, chỉ sau vài nét phác thảo, người ngoài nhìn vào liền biết hắn đang vẽ một mỹ nhân.

Dung Thừa Uyên lặng lẽ tới dâng trà, thấy hắn đang vẽ tranh liền lui xuống sai người lấy thêm màu vẽ.

Đến khi thấy màu vẽ, Sở Nguyên Dục mới nhận ra mình đang làm gì, vội gác bút: "Mang xuống đi."

Hắn chưa bao giờ mất tập trung như vậy.

Dung Thừa Uyên không nói nhiều, liếc một cái, lập tức có tiểu thái giám mang màu vẽ xuống.

Lúc này Dung Thừa Uyên mới lên tiếng: "Buổi trưa ngự viện nương tử sẽ đến học chữ, không biết bệ hạ có muốn ăn sớm không?"

Sở Nguyên Dục đang cuộn tranh lại cất vào ngăn kéo, chỉ nói: "Chờ Vệ thị đến."

Dung Thừa Uyên mỉm cười: "Ngự viện nương tử tuân thủ lễ nghĩa, bệ hạ chỉ bảo nàng ấy buổi trưa đến học chữ, chỉ e nàng ấy sẽ ăn trước, huống hồ hôm nay Dao Trì Uyển mới có thêm phòng bếp, ngự viện nương tử chắc là đang cảm thấy thích thú."

Nghe gã nói vậy, Sở Nguyên Dục thấy cũng đúng, vì thế cho gọi bữa trưa. Quả nhiên hắn vừa ăn xong, bàn còn chưa dọn dẹp, bên ngoài đã có cung nhân bẩm báo: "Bệ hạ, Vệ ngự thị cầu kiến."

Hoàng đế cười: "Cho nàng ấy vào đi."

Thái giám kia lập tức đi mời Vệ Tương. Vệ Tương gật đầu, theo gã vào trong, mới đi vài bước đã thấy hoàng đế chờ ở cửa đại điện. Nàng vội dừng lại, cười hành lễ: "Bệ hạ."

"Mau qua đây." Hắn đưa tay về phía nàng, "Chờ nàng một lúc rồi đấy."

Hai má Vệ Tương đỏ bừng, cúi đầu đi qua nắm tay hắn, cả hai vào tẩm điện. Khi vào tẩm điện,nàng lặng lẽ ngẩng đầu nhìn tấm bình phong.

Tính ra dù khi ở ngự tiền nàng thường xuyên đến bầu bạn với hắn nhưng đây chỉ mới là lần thứ hai nàng vào tẩm điện Tử Thần Điện. Trước đó, nàng chỉ dâng trà hoặc nghiên mực khi hắn bận rộn, hoặc ăn cơm với hắn, tất cả đều diễn ra trong nội điện. Sau khi được sắc phong, mấy ngày liên tiếp lâm hạnh nàng hắn đều đến Dao Trì Uyển.

Thế nên lần duy nhất trước đây nàng bước vào tẩm điện này là khi chọn "Tuyết Trung Xuân Tín" để thêm hương.

Khi ấy hắn nắm tay nàng đi ngang qua tấm bình phong, nàng nhận ra hoa văn trên đó không phải tranh sơn thủy bình thường, nhưng lại không có thời gian xem kỹ.

Bây giờ nàng mới phát hiện bức tranh trên bình phong vô cùng phức tạp, đó là một khung cảnh hùng tráng bên bờ sông, vô số tàu thuyền đánh cá chở hàng, trên thuyền có ngư dân đánh cá. Bên bờ, người dân vô cùng tấp nập, bên dưới góc trái có gánh hàng rong và lũ trẻ chơi đùa. Tấm bình phong này sống động đến nỗi ngay cả khi không rõ về nó, Vệ Tương cũng biết chắc đây là báu vật quý hiếm.

Nàng ghi nhớ chi tiết này, tạm thời không hỏi. Cả hai vào trong tẩm điện, Sở Nguyên Dục bảo nàng ngồi xuống trước bàn, sau đó hắn đi lấy thêm ghế đặt bên cạnh, mang đến một cuốn sách. Vệ Tương thấy trên bìa có ghi: Trọng Đính Thiên gia thi.

Sở Nguyên Dục lật vài trang sách, cười nói: "Sắp hết năm rồi, hôm nay dạy nàng bài thơ có viết về năm mới."

Vệ Tương cười đáp lại, biết hắn đã có chuẩn bị từ trước.

Nàng nhìn trang sách, còn hắn đứng dậy đọc: "Lữ quán hàn đăng độc bất miên, khách tâm hà sự chuyển thê nhiên. Cố hương kim dạ tư thiên lý, sương tấn minh triều hựu nhất niên (*)."

(*) Dịch nghĩa: Một mình đơn độc ngồi bên ngọn đèn lạnh lẽo trong lữ quán, vì chuyện chi mà lòng khách lại trở nên thê lương sầu thảm. Thì ra đêm nay khách đang nhớ quê hương xa ngàn dặm, sáng mai trên mái tóc sương này lại chồng thêm một tuổi đời xa quê hương.

Sau đó hắn chu đáo giải nghĩa. Bài thơ này không quá cao siêu, nghe Sở Nguyên Dục giải thích vài ba câu là Vệ Tương hiểu, thậm chí nàng có thể cảm nhận sâu sắc tâm trạng của nhà thơ.

Nhưng nàng vẫn ngẫm nghĩ, nhíu mày lắc đầu: "Thần thiếp không thích bài thơ này, tất niên là ngày vui, dù trong lòng buồn khổ thì cũng không nên bày tỏ ngay thời khắc này, khiến mọi người đều phải buồn cùng mình."

Sở Nguyên Dục ngồi xuống cạnh nàng, cười nói: "Câu này nàng phải nói là đời người khó vừa ý mọi chuyện, phải biết cách tự khuyên chính mình. So với con đường công danh không thuận lợi, việc xa quê hương còn tốt hơn."

Rồi hắn chuyển sang bài thơ về năm mới, Vệ Tương vừa đọc đã thích câu "Trẻ em không ngủ, vui chơi cả đêm".

"Câu này diễn tả được bầu không khí náo nhiệt đêm giao thừa." Sở Nguyên Dục vừa nói vừa kề sát lại Vệ Tương, "Xem ra Tiểu Tương thích náo nhiệt, để trẫm nghĩ xem lễ mừng năm mới này phải làm gì cho náo nhiệt đây!"

Đang nói chuyện, bên ngoài có phi tần đến, thái giám hầu hạ bên cạnh chạy đi nói chuyện với thái giám giữ cửa, sau đó vòng lại báo: "Bệ hạ, Chử mỹ nhân đến tạ ơn."

Là chuyện sinh nhật.

Hiện giờ tuy Chử mỹ nhân không được sủng ái nhưng sáng sớm hoàng đế vẫn phái người ban thưởng.

Lúc này Vệ Tương đang ở đây, Sở Nguyên Dục vừa nghe nói Chử mỹ nhân đến tạ ơn liền thấy mất hứng. Có điều nhớ nàng ấy hôm nay là thọ tinh, hắn nói: "Truyền."

Vệ Tương vội đứng dậy đi ra sau đứng cạnh thiên tử. Không lâu sau Chử mỹ nhân vào điện, nàng ấy vốn là mỹ nhân, sau khi cởi áo choàng bên ngoài, nàng ấy nũng nịu cười nói: "Thần thiếp vốn định đến tạ ơn trước bữa trưa, không ngờ trên đường lại xảy ra vài chuyện nên phải trì hoãn, thần thiếp cứ sợ làm phiền bệ hạ nghỉ ngơi, bây giờ xem ra không có, ít nhiều nhờ có Vệ muội muội."

Dứt lời, nàng đến trước ngự án, dập đầu tạ ơn.

Chử mỹ nhân hành lễ xong, Sở Nguyên Dục vốn định ban ngồi thì nàng ấy đã tự ngồi xuống, cười nói: "Thần thiếp trì hoãn đến đây cũng là vì Vệ muội muội, thần thiếp định đi đòi quà của Vệ muội muội, lần này thần thiếp đã giúp muội ấy, không có quà là không được."

Nghe Chử mỹ nhân nói, Vệ Tương nhíu mày, tuy tò mò nhưng không hỏi.

Sở Nguyên Dục lên tiếng: "Có chuyện gì?"

Chử mỹ nhân cầm khăn che miệng, tỏ vẻ khinh thường: "Hoàng hậu nương nương đối đãi khoan hồng với hạ nhân, gầy đây lệnh Ngưng cơ tỷ tỷ chuẩn bị cho ngày mồng tám tháng chạp, tạo cơ hội cho kẻ khác ăn nói lung tung, hủy hoại thanh danh của người trong sạch." Nói tới đây, nàng cười trấn an Vệ Tương, "Muội muội đừng tức giận, muội muội chỉ là có số tốt nên mới khiến người ta ghen tị thôi. Huống hồ ta cũng đã phạt bọn họ rồi, lần sau họ sẽ không dám nữa."

Nghe Chử mỹ nhân cứ nói về mình, còn nhắc đến vài từ như "trong sạch", "ghen tị", Vệ Tương bỗng có cảm giác bất an, không muốn tiếp tục chủ đề này nữa. Nhưng Chử mỹ nhân đã nói đến vậy, người nghe dù là ai cũng không thể không hỏi tiếp. Vệ Tương quan sát sắc mặt hoàng đế, cuối cùng tự hỏi: "Cuối năm nên thưởng không nên trách phạt, bọn họ đã nói gì mà làm tỷ tỷ tức giận như vậy? Bình thường thần thiếp ít qua lại với ai, thật sự không hiểu tại sao lại làm dấy lên nghị luận."

Chử mỹ nhân khẽ cười: "Chẳng qua trên đường ta vô tình nghe hai cung nữ nói bậy bạ thôi. Bọn họ một người cảm thán số phận, một người nói 'có chí thì nên'. Nói thế vốn không có vấn đề gì, nhưng sau đó ta lại nghe bọn họ nói muội muội 'có dũng có mưu', biết nhờ vả Dung chưởng ấn, nhờ Dung chưởng ấn mà được sủng hạnh. Trong cung có ai không biết muội muội nhờ làm việc ở ngự tiện mà lâu ngày sinh tình với bệ hạ chứ? Bọn họ nói cứ như muội muội và chưởng ấn lên kế hoạch gài bẫy bệ hạ vậy, ta nghe sao mà chịu được? Vì thế ta sai người đi bẩm báo với hoàng hậu, mỗi người bị phạt bốn mươi bản rồi bị đày đến Hoán Y Cục."

Trong lúc nghe Chử mỹ nhân nói, Vệ Tương vẫn nín thở quan sát thiên tử, thấy nụ cười trên khóe miệng hắn phai nhạt, lòng nàng càng căng thẳng.

Chử mỹ nhân dừng một chút rồi nói tiếp: "Chỉ mong mọi người ghi nhớ tiền lệ này, nhưng trên đường đến đây tôi cứ nghĩ mãi, e rằng đối với những kẻ hồ đồ sự việc mãi không thể giải thích rõ. Dù biết muội muội và bệ hạ lâu ngày sinh tình, bọn họ cũng sẽ nói sở dĩ muội muội được điều từ Từ Thọ Cung đến ngự tiền đều là nhờ dùng mưu kế. Chỉ sợ việc này càng giải thích càng dễ bị bôi đen."

Từng câu từng chữ của Chử mỹ nhân đều như đang lo cho Vệ Tương càng nghe lòng càng đóng băng, nhất là khi Chử mỹ nhân nói "càng giải thích càng dễ bị bôi đen".

Việc này liên quan đến danh dự của thánh thượng. Nếu để ngôi cửu ngũ cảm thấy mình bị nàng và một thái giám đùa giỡn trong tay, e là tai họa sẽ ngập đầu.

Giết người tru tâm!

Vệ Tương nhìn Chử mỹ nhân, Chử mỹ nhân đang tươi cười nhìn nàng.