Chương 231: Cầu phúc

Vệ Tương mặc kệ lời châm chọc thiếu tế nhị của hoàng hậu, nàng vừa đứng dậy vừa nhẹ nhàng nói: "Mắt nhìn của hoàng hậu nương nương quả thật tinh tường, thần thiếp đúng là không thích Khắc cơ, nhưng thần thiếp một lòng một dạ hướng về bệ hạ, đứa bé trong bụng Khắc cơ là con của bệ hạ, thần thiếp đương nhiên yêu quý."

Mí mắt hoàng hậu giật giật, lạnh lùng nhìn Vệ Tương: "Thần phi quả nhiên khéo nói lời hay, bổn cung chỉ mong lòng độ lượng của thần phi là thật."

Vệ Tương khẽ cười: "Thần thiếp không dám lừa gạt nương nương."

Hoàng hậu không để ý tới nàng nữa, bước thẳng vào phòng, nhưng bên trong đang bận rộn, hoàng hậu dặn dò vài câu rồi cũng ra ngoài cùng mọi người chờ đợi.

Không lâu sau, hoàng đế cũng đến, mọi người hành lễ, cung nữ chưởng sự bên cạnh Khắc cơ ra bẩm báo, nói Khắc cơ động thai, ngôi thai lại không thuận. Lúc này, trong phòng liên tục truyền ra tiếng kêu thảm thiết, cung nữ chưởng sự nghe mà đau lòng, không tập trung được, bẩm báo cứ ngắt quãng.

Sở Nguyên Dục cũng nghe thấy tiếng kêu, không trách cung nữ, chỉ hỏi: "Khắc cơ sao kêu đau như thế? Ngự y đã khám chưa?"

Cung nữ chưởng sự vội đáp: "Chính vì ngôi thai không thuận, ngự y đã khám rồi, chỉ nói e rằng khó sinh."

Vệ Tương nghe mà bất an. Không không thích Khắc cơ, nhưng nghe tiếng kêu thảm thiết như vậy, nàng liền nghĩ đến nỗi khổ lúc mình sinh nở, trong lòng dâng lên nỗi niềm đồng cảm.

Hoàng hậu ngẩng đầu thấy hoàng đế có vẻ lo lắng, dịu dàng khuyên: "Bệ hạ yên tâm, phụ nữ sinh nở đa phần đều như vậy, không cần quá lo."

Vệ Tương nhíu mày, vẫy tay gọi Phó Thành lại, dặn dò: "Sáng nay bệ hạ mới ban mấy cây nhân sâm thượng hạng, ngươi đi lấy tới đây."

Phó Thành cúi đầu nhận lệnh, xoay người chạy đi.

Vệ Tương tươi cười bước đến bên hoàng đế, nói với Dung Thừa Uyên đang đứng gần đó: "Lát nữa phiền chưởng ấn sai người đáng tin nấu canh sâm, có lẽ Khắc cơ cần dùng."

Dung Thừa Uyên chắp tay: "Tuân chỉ."

Hoàng hậu cau mày, không hài lòng nhìn Vệ Tương, nhưng trước mặt hoàng đế, nàng ta nói năng vẫn kiềm chế: "Duệ thần phi đã có cung nhân của mình hầu hạ, hà tất phiền đến ngự tiền?"

Vệ Tương khẽ cười: "Sai người lấy nhân sâm là vì thần thiếp không nỡ nhìn Khắc cơ chịu đau, còn phiền ngự tiền là vì thần thiếp muốn tự bảo vệ mình, để tránh như lúc Dụ sung hoa sinh nở bị kẻ xấu lợi dụng, một lư hương cũng muốn hắt nước bẩn vào thần thiếp."

Sắc mặt hoàng hậu thay đổi, nhưng thấy hoàng đế cúi đầu nín cười, nàng ta dù bực tức cũng đành nhịn.

Khắc cơ đau cả một ngày, từ kêu la buổi sáng biến thành r*n r* lúc chiều tối. Khi màn đêm buông xuống, đứa bé cuối cùng cũng chào đời, Khắc cơ kiệt sức ngất đi, cung nữ chạy ra bẩm báo: "Chúc mừng bệ hạ, ngũ hoàng tử bình an chào đời."

Mọi người thở phào, không ít người lẩm bẩm niệm Phật. Hoàng đế cũng nở nụ cười, hạ chỉ tấn phong Khắc tần lên Khắc quý tần, trở thành chủ một cung, sau đó sai hoàng hậu chăm sóc chu đáo, rồi quay về Thanh Lương Điện.

Mọi người thấy vậy liền lần lượt giải tán, Vệ Tương về Thanh Thu Các, dặn dò cung nhân phải cẩn thận, ít qua lại chỗ Khắc quý tần, tránh bị người ta lợi dụng. Các cung nhân đều cung kính nghe lời.

Sau đó Vệ Tương sai người dọn cơm, vừa nhìn thấy món đậu hũ với nước sốt hoa hồng, đang định sai Tích Lâm múc một bát, Phó Thành bỗng chạy vào, đến bên Vệ Tương, khẽ nói: "Tình hình của Khắc quý tần hình như không tốt, không biết có tỉnh lại được không."

Vệ Tương liếc nhìn Phó Thành, gã cúi đầu nói tiếp: "Hoàng hậu vừa hạ chỉ, nói là..." Gã ngập ngừng, "Nói là đúng lúc quốc tang, ban thưởng cho Khắc quý tần giảm một nửa, coi như tích đức cầu phúc cho Truân thái phi."

Vệ Tương đặt đùa xuống, cười nhìn Phó Thành: "Thật hay đùa đấy? Ngươi đừng có lừa ta."

Phó Thành cười khổ: "Nô tài nào dám lừa nương nương."

Vệ Tương lắc đầu. Chuyện "tích đức cầu phúc" này đừng nói là trong cung, ngay cả dân gian cũng thường làm. Nhưng chỉ cần nhìn vào chùa chiền cũng biết, xưa nay chỉ có thêm tiền hương hỏa, chưa từng nghe nói cắt giảm tiền để cầu phúc. Trong cung càng như vậy, hễ nói đến hai chữ cầu phúc thì phải tăng phần thưởng lên gấp đôi gấp ba mới phải, như vậy cung nhân được lợi thật, mới nhớ ơn bề trên.

Nếu lấy cớ cầu phúc mà cắt giảm ban thưởng, cung nhân chỉ có mắng chửi Truân thái phi.

Phó Thành nói: "Hoàng hậu không thích Truân thái phi, làm vậy cũng không lạ."

Vệ Tương trầm tư: "Ngươi nói đúng, ta chỉ sợ hoàng hậu không chỉ vì thế."

Phó Thành giật mình, liền hiểu ra: "Ý nương nương là Khắc quý tần?"

Vệ Tương gật đầu: "Bất kể chỉ dụ có phải do hoàng hậu ban xuống không, có phải mượn danh nghĩa Truân thái phi hay không, chỉ có cung nhân bên cạnh Khắc quý tần chịu thiệt rõ ràng. Nếu Khắc quý tần mấy ngày không tỉnh, họ oán hận thì còn chăm sóc chu đáo được không? Có khi người cũng sẽ lặng lẽ ra đi..."

Phó Thành nhíu mày: "Hoàng hậu đang nắm vào ngũ hoàng tử..."

Vệ Tương khẽ cười: "Từ Tứ hoàng tử nàng ta đã muốn, kết quả lại để Liên quý tần hưởng lợi. Giờ khó khăn lắm mới có hoàng tử, nàng ta đương nhiên phải tận tâm." Nói đến đây, nàng thở dài, "Thật ra nàng ta là trung cung, nếu muốn nuôi con của phi tần thì chỉ cần nói một câu, cứ làm thế này chẳng qua là để tỏ ra bản thân 'không tranh' mà thôi."

Phó Thành hiểu ý: "Nếu Khắc quý tần tỉnh lại, nàng ta sẽ không thể đoạt được hoàng tử này." Gã suy nghĩ chốc lát, chắp tay nói tiếp, "Nô tài sẽ bù phần thưởng cho cung nhân bên cạnh Khắc quý tần, dặn họ chăm sóc chu đáo. Nếu hoàng hậu có ý đồ khác... Dù họ không dám trái lệnh thì cũng có thể báo với chúng ta."

Nghe vậy, Vệ Tương lại lắc đầu: "Quá lộ liễu. Ngươi đến Thanh Lương Điện, báo việc hoàng hậu cắt giảm cho bệ hạ. Nghe rõ, đừng có lười chỉ báo với chưởng ấn, phải tự mình gặp được bệ hạ."

Mấy ngày sau, trong cung nhờ tin vui ngũ hoàng tử chào đời mà có thêm tiếng cười. Đến lúc ngũ hoàng tử đầy tháng, trong cung lại có tin vui, đệ đệ của Mẫn quý phi đỗ cử nhân, lại đúng tuổi cưới hỏi, hoàng đế bèn ban hôn với một huyện chúa. Dù đang quốc tang chưa thể thành hôn, nhưng huyện chúa này là người bên chi nhánh, chỉ cần để tang một năm, năm sau có thể cử hành hôn lễ.

Gia tộc của Mẫn quý phi chỉ là hoàng thương, giàu nhưng không quý, ở kinh thành luông thấp cổ bé họng. Từ nay, nhà nàng ấy chính thức bước vào hàng quý tộc, trong cung không ngớt lời chúc mừng.

Vệ Tương vốn thân thiết với Mẫn quý phi, nghe tin vui cũng chuẩn bị quà đến chúc mừng. Ngoài những việc qua lại thông thường, nàng còn âm thầm quan sát, thấy hoàng hậu tặng quà hết sức hào phóng, biết túi tiền của nàng ta lại rủng rỉnh, nàng bắt đầu suy tính thêm.

Trong niềm vui chung, Khắc quý tần còn đang hôn mê vẫn khiến người ta lo lắng. Mãi đến đêm khuya mười ngày sau, ngự y và thái y đều vội vã đến chỗ Khắc quý tần, đèn hành cung cũng dần sáng lên.

Vệ Tương giật mình tỉnh giấc, Quỳnh Phương và Tích Lâm chạy vào báo: "Nương nương, Khắc quý tần tỉnh rồi."