Chương 223: Mượn sức

Vệ Tương vừa nói vừa nhìn Tào phu nhân.

Tào phu nhân sững sờ vài giây liền hiểu ý, cười nói với Di tần: "Nương tử đi trang điểm lại đi, thiếp thân cũng muốn nghỉ một lúc, trò chuyện với thần phi nương nương."

Di tần lễ phép hành lễ với mẫu thân: "Mẫu thân đi thong thả, nếu có gì cần, cứ sai cung nữ đến tìm con."

Tào phu nhân gật đầu, rồi hai bên tách ra.

Di tần vào một trướng để trang điểm lại, Vệ Tương và Tào phu nhân cùng vào một gian khác, ngồi xuống bên bàn trà. Vệ Tương gọi cung nữ dâng trà.

Vừa ngồi xuống, Tào phu nhân đã cười nói: "Thiếp thân và tướng quân tuy có mấy đứa con trai, nhưng chỉ có một đứa con gái này, khó tránh sẽ yêu chiều nhiều hơn, cũng chẳng ép buộc nhiều lễ nghi. Sau này nó vào cung, thiếp thân và tướng quân vô cùng lo lắng, sợ tính cách nó đơn thuần sẽ vô tình đắc tội người khác, chẳng may mất mạng cũng không biết lý do. Không ngờ nó lại gặp được nương nương hết lòng che chở, đúng là con bé có phúc, người ngốc lại gặp may."

Vệ Tương khẽ cười, lắc đầu: "Phu nhân nói quá lời. Tính cách muội ấy hoạt bát, luôn thân thiện với các tỷ muội, rất dễ sống chung."

Tào phu nhân thở phào: "Con bé chưa hiểu nhiều đạo lý trong cung, cứ nghĩ ngày tháng trôi qua thế là xong. Nhưng nơi này nào đơn giản như vậy? Thiếp thân biết nó vốn không được sủng ái, nếu theo thói quen nịnh trên đạp dưới của bọn cung nhân thì sớm đã không còn chỗ đứng. May mà nó có nương nương chăm sóc, đám người kia nể mặt nương nương mà cũng đối xử tử tế với nó."

Vệ Tương nhấp ngụm trà, chỉ mỉm cười, không nói gì cả.

Tào phu nhân nói tiếp: "Vì chuyện này, dù con bé không biết, thiếp thân và tướng quân vẫn luôn ghi nhớ ân tình của nương nương. Huống hồ nương nương còn thường thay tướng quân nói chuyện trong triều. Sau này nếu nương nương cần gì, xin cứ việc sai bảo, Tào gia chắc chắn không dám chậm trễ."

"Phu nhân khách sáo quá rồi." Vệ Tương đặt tách trà xuống, mỉm cười, "Bọn ta là tỷ muội trong cung, giúp đỡ nhau là điều nên làm. Còn chuyện triều chính, bổn cung nào có hiểu biết gì, chỉ là trò chuyện với bệ hạ để giải khuây, tình cờ nhắc đến mà thôi, phu nhân đừng bận tâm. Nếu có thể tạo mối quan hệ thì đúng là tốt, chứ nếu nói đến sai bảo gì đó thì quá khách sáo ồi."

Tào phu nhân cười gật đầu: "Thiếp thân xin tuân theo."

"Nghe nói tướng quân lại xuất chinh, Di muội muội gần đây luôn u sầu, hôm nay gặp được phu nhân, thấy muội ấy vui vẻ hẳn lên." Nói tới đây nàng thở dài, "Hai năm nay, trong cung ngoài triều đều không yên ổn, muội ấy buồn vì phụ thân đi xa, còn bệ hạ thì lo lắng vì quốc khố trống rỗng, ngày đêm không yên. Nữ nhân trong hậu cung như cho bệ hạ nhưng chẳng giúp được gì. May mà hoàng hậu nương nương có chủ kiến, hạ chỉ cắt giảm ngân sách, toàn cung thắt lưng buộc bụng, tuy không tiết kiệm được bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng là chút tấm lòng."

Lời này ngoài mặt là khen ngợi hoàng hậu, nhưng ai trong triều mà không biết quan hệ giữa nàng và hoàng hậu chẳng êm đẹp gì? Huống hồ Tào phu nhân là người từng trải, làm sao không hiểu được ẩn ý trong lời nàng nói?

Sắc mặt Tào phu nhân thoáng thay đổi, dè dặt hỏi: "Thiếp thân nghe nói tuy hoàng hậu nương nương có ý tốt, nhưng trong triều lại có nhiều người than trách đúng không?"

"Bị cắt tiền thì làm sao mà không than trách được?" Vệ Tương che miệng cười, "Chuyện đó là điều tất nhiên, mọi người chỉ có thể cùng nhau chịu đựng. Nhưng mấy hôm trước lại xảy ra chuyện nhỏ, nghe mà rợn người."

Tào phu nhân hỏi ngay: "Chuyện gì vậy?"

Vệ Tương cười nói: "Bổn cung cũng chỉ nghe cung nhân đồn thổi, không rõ thật giả. Nghe nói sau khi hoàng hậu hạ lệnh tiết kiệm, ban đầu hoàng hậu còn dùng tiền riêng để hỗ trợ cho cung nhân bên cạnh, nhưng về sau không kham nổi nữa, cung nhân thân cận bắt đầu không có bổng lộc. Khi túng quẫn, có kẻ nảy lòng tham, dám đi moi tiền của đám người bên dưới, cuối cùng sự việc bị bệ hạ biết."

Tào phu nhân kinh ngạc: "Thật sự có chuyện như thế?"

"Nghe buồn cười lắm đúng không?" Vệ Tương khẽ cười, "Nếu là thật thì chẳng những mặt mũi trung cung chẳng còn, mà bệ hạ cũng mất hết thể diện. Bổn cung nghe nói hoàng hậu lại bắt đầu bỏ tiền túi ra để bù tiếp, vì không còn tích lũy gì nên đành xin tiền gia tộc."

Tào phu nhân suy nghĩ một lúc rồi nói: "May mà Trương gia đời đời làm quan, chắc là có đủ tiền lo chuyện này."

"Đúng thế." Vệ Tương tỏ vẻ nhẹ nhõm, "Bổn cung cũng nghĩ vậy, may mà Trương gia không thiếu tiền. Nếu không, phải nuôi sống một nhà đông người như vậy, lại còn gửi tiền cho hoàng hậu, nếu quá túng thiếu mà làm ra chuyện bán quan chức thì chẳng phải là tội lớn liên lụy cả nhà sao?"

Tào phu nhân sững sờ, đưa tay ôm ngực, hít sâu một hơi: "Nương nương nói rất đúng. Những gia tộc quyền quý như thế, người đông miệng nhiều, khó tránh sẽ có vài kẻ l* m*ng, dễ phạm sai lầm."

Vệ Tương cúi đầu, nói nhỏ: "Chỉ mong họ đừng phạm sai lầm, nếu không ý tốt thành họa lớn, mà bệ hạ thì chắc chắn không chấp nhận đâu."

Tào phu nhân chớp mắt: "Ai cũng nói hoàng hậu và bệ hạ là thanh mai trúc mã, nhưng bệ hạ xưa nay luôn đặt quốc sự lên đầu, nếu thật sự có chuyện, e rằng tình xưa cũng chẳng cứu vãn được."

Vệ Tương gật đầu, ám chỉ: "Huống hồ... Tình xưa đã nhạt từ lâu rồi."

Tào phu nhân hiểu ý ngay, không nói nữa. Hai người lặng lẽ thưởng trà một lúc thì Di tần trang điểm xong cũng tới tìm. Vệ Tương liền sai người chuẩn bị thêm bánh, cùng ngồi tán gẫu.

Giây phút an nhàn ấy trôi qua rất nhanh, mới đó mà từ bữa sáng đã đến giờ ăn trưa. Ăn xong, Vệ Tương cho người dắt ngựa Kim Phong tới, cùng mấy phi tần, phu nhân biết cưỡi ngựa dạo chơi một vòng.

Mọi người mải chơi đến chiều tối mới giải tán. Vệ Tương trở về Thanh Thu Các, nhũ mẫu Cát thị đến báo cáo, cười tủm tỉm: "Nô tỳ đã hỏi thăm theo lời dặn của nương nương, đúng là hoàng hậu nương nương đã nghiêm trị mấy cung nhân kia, phạt trượng rồi đày đi làm khổ sai. Có một người là nha hoàn hồi môn, địa vị chẳng kém Tư Dung ngày xưa, giờ đã bị đày tới kho lương."

Vệ Tương nghe xong, cười lạnh: "Gọi là nhân hậu nhưng đến nha hoàn hồi môn cũng để thiếu thốn. Gọi là tàn nhẫn nhưng lại không lấy mạng họ."

Cát thị cúi đầu, cung kính nói: "Vừa không nghiêm khắc vừa không khoan dung mới là dở nhất."

"Thế thì mới tốt." Vệ Tương thở dài, ngáp một cái, "Bảo Khương Hàn Sóc đi thăm thử, rồi tìm người không liên quan gì đến ta đưa ít bạc sang, mỗi ngày mang một bát canh bồi bổ cho họ. Đợi họ khỏe lại, ngươi lại đi gặp, đừng vội nhắc đến ta.

"Nô tỳ hiểu rồi, xin nương nương cứ yên tâm." Thấy Vệ Tương không có căn dặn gì khác, Cát thị hành lễ rồi lui ra.

Vệ Tương đi tắm, thay y phục, ăn tối xong định nghỉ ngơi một chút, không ngờ lại thiếp đi lúc nào không hay. Tới khuya hoàng đế tới, thấy nàng đang ngủ say thì không quấy rầy, chỉ lặng lẽ nằm xuống bên cạnh nàng rồi cùng ngủ.