Biểu cảm của hoàng hậu vốn thay đổi sau khi gặp Vệ Tương, bây giờ nghe nàng nói, sắc mặt hoàng hậu trở về như thường, nói: "Không cần đa lễ."

Vệ Tương tạ ơn đứng dậy, Quỳnh Phương bước lên, Vệ Tương cầm tách trà, khom người dâng lên: "Mời nương nương dùng trà."

Bề ngoài Vệ Tương khiêm tốn cẩn thận nhưng trong lòng lại hết sức căng thẳng.

Giữa hoàng hậu và phi tần cũng giống như chủ mẫu và thiếp thất ở gia đình bình thường, mà nàng chẳng khác nào nô tỳ leo lên giường gia chủ, thế nên nếu hoàng hậu muốn ra oai phủ đầu thì khi có đầy đủ lục cung ở đây là thời cơ phù hợp nhất.

Vệ Tương tự nhủ với chính mình: Cố chịu là được. Hoàng hậu dù có nghiêm khắc đến đâu cũng không bằng những gì nàng phải chịu khi nàng còn là cung nữ.

Nhưng tách trà trong tay lại được nhận nhanh chóng, Vệ Tương sững sờ, theo phản xạ ngẩng đầu thì thấy hoàng hậu hòa nhã thổi trà. Cảm nhận được ánh mắt của nàng, nàng ấy nhấp một ngụm, cười nói: "Người xuất thân từ ngự tiền, tất cả quy tắc không cần bổn cung nhắc nhở nữa. Sau này tất cả đều là tỷ muội trong nhà, Lâm Chiêu Cung đang không có chủ vị trông nom, nếu muội thiếu thứ gì, cứ phái người tới Trường Thu Cung bẩm báo."

Vệ Tương vội hành lễ: "Tạ ơn nương nương."

Hoàng hậu giới thiệu mỹ nhân cả người toàn châu ngọc ngồi bên tay phải: "Đây là Mẫn thần phi."

Vệ Tương bước lên hai bước, hành lễ: "Mẫn thần phi nương nương vạn an."

Nàng đương nhiên không chờ mong nhận được thái độ tốt từ người này.

Mẫn thần phi tuy ở vị trí nhất phẩm cao thượng nhưng lại hay ghen ghét, hơn nữa lại có quan hệ họ hàng với thái hậu và Truân thái phi, thế nên nàng ta càng kiêu ngạo, đương nhiên không để một tiểu phi tần xuất thân như nàng lọt vào mắt.

Quả nhiên Mẫn thần phi chẳng thèm nhìn nàng, chỉ "Ừ" một tiếng.

Hoàng hậu giới thiệu hai người ngồi bên tay trái: "Đây là Thanh phi, Cung phi."

Vệ Tương hít một hơi thật sâu, xoay người hành lễ: "Thanh phi nương nương, Cung phi nương nương vạn an."

Nàng vừa hành lễ vừa lặng lẽ quan sát Thanh phi "trong truyền thuyết".

So với Mẫn thần phi xinh đẹp kiêu sa, vẻ ngoài của Thanh phi không có gì đặc biệt, cùng lắm chỉ có thể khen là thanh tú, rất hợp với phong hào của nàng. Hơn nữa nàng còn điềm tĩnh, không màng danh lợi, chữ "Thanh" đặt cho nàng lại càng hợp hơn.

Thanh phi và Cung phi cùng được Vệ Tương hành lễ, Cung phi gật đầu, Thanh phi cười nói: "Vệ thục nữ chu toàn lễ nghĩa cấp bậc, thảo nào lại dược bệ hạ yêu thích, cứ khen không dứt lời với bổn cung."

Vệ Tương hành lễ lần nữa: "Tạ ơn nương nương khen ngợi, thần thiếp không dám nhận."

Thanh phi căn dặn: "Sau này thục nữ cố gắng tận tâm hầu hạ bệ hạ, như thế mới không phụ thánh ân."

Vệ Tương sững sờ, nhưng bề ngoài nàng vẫn ngoan ngoãn đáp: "Vâng, thần thiếp xin ghi nhớ."

Thanh phi lại nói: "Bổn cung có chuẩn bị quà gặp mặt cho thục nữ."

Nói rồi nàng ra hiệu bằng mắt cho cung nữ chưởng sự, cung nữ hiểu ý, lập tức mang một hộp gỗ ra đưa cho Vệ Tương.

Quỳnh Phương bước lên nhận thay.

"Chỉ là vài món trang sức bình thường thôi, tự thục nữ dùng hay thưởng cho người khác đều được, mong thục nữ đừng chê."

"Nương nương nói gì vậy!" Vệ Tương mỉm cười hành lễ, "Thần thiếp đa tạ nương nương ban thưởng."

Hoàng hậu không nói tiếng nào, vẫn giữ thái độ hiền hòa với lục cung. Đợi Vệ Tương tạ ơn xong, nàng mới lên tiếng: "Tỷ muội trong cung đông, hôm nay giới thiệu hết sợ là thục nữ không nhớ được, sau này mọi người thường xuyên qua lại là từ từ quen thôi." Nói tới đây, hoàng hậu đảo mắt nhìn mọi người, ánh mắt trở nên nghiêm khắc, "Hôm nay mọi người đều gặp muội muội mới tới rồi, sau này tất cả đều phải chung sống hòa thuận với nhau. Nếu ai có mưu đồ bất chính thì đừng trách bổn cung không mang cung quy ra."

Các phi tần nghe vậy đều vội rời ghế quỳ xuống, Vệ Tương cũng quỳ xuống theo, đồng thanh đáp: "Vâng, thần thiếp ghi nhớ lời dạy bảo của nương nương."

Hoàng hậu không muốn nói thêm nên cho mọi người giải tán. Mọi người cung kính cúi đầu lùi ra ngoài. Vừa ra khỏi chính điện, Vệ Tương liền cảm nhận được hàng ngàn ánh mắt đang hướng về mình, nhưng còn chưa có ai nói chuyện thì một nữ quan ở bên trong đi ra, cười nói: "Các vị nương nương đi thong thả." Sau đó nàng quay sang nói với Vệ Tương, "Chúc mừng thục nữ nương tử được tấn phong. Hoàng hậu nương nương có chuẩn bị chút phần thưởng cho nương tử, mời nương tử đi theo nô tỳ."

Nhờ Quỳnh Phương Vệ Tương đã biết đây là chưởng sự của Trường Thu Cung tên Nghi Cảnh, khi nãy đứng cạnh hoàng hậu cũng là người này. Thế nên Vệ Tương lại càng phải cẩn thận, mọi lễ nghĩa đều phải chu toàn.

Nghi Cảnh dẫn nàng đến tây sương phòng: "Mời nương nương ngồi."

Vệ Tương ngồi xuống, Nghi Cảnh dâng trà, khoảng một khắc sau, đồ ban thưởng mới được đưa đến.

Tổng cộng có tám thái giám vào phòng, bốn người đi trước mỗi người bưng một cái mâm, không phải vàng bạc thì cũng là trang sức, bốn người sau cứ hai người khiêng một cái hòm, một hòm đựng đầy lăng la tơ lụa, một hòm khác đựng những món đồ trang trí.

Vệ Tương vội đứng dậy: "Thần thiếp mới được sắc phong, sao có thể nhận phần thưởng hậu hình như vậy..."

Nghi Cảnh vẫn duy trì nụ cười khéo léo trên gương mặt: "Đồ cũng đã ban thưởng xuống, nào có đạo lý từ chối, nương tử cứ yên tâm mang về dùng."

Vệ Tương cúi đầu; "Vậy làm phiền nữ quan thay ta chuyển lời tạ ơn hoàng hậu nương nương."

"Hôm qua hoàng hậu bị phong hàn nên hôm nay có hơi mệt mỏi, bây giờ đã đi ngủ. Lát nữa nương tử ở ngoài điện dập đầu là được, nô tỳ sẽ giúp nương tử truyền đạt tâm ý."

"Làm phiền nữ quan. Mong nương nương phượng thể an khang."

Nghi Cảnh hành lễ: "Bọn nô tỳ đương nhiên sẽ tận tâm hầu hạ hoàng hậu."

Dứt lời, nàng lặng lẽ quan sát bên ngoài, thấy tất cả phi tần đều đã ra về liền đích thân đưa Vệ Tương đến ngoài Tiêu Phòng Điện dập đầu tạ ơn, sau đó lại tiễn nàng đến cửa Trường Thu Cung.

Trước khi đi Vệ Tương khách sáo nói thêm vài câu, sau đó nhìn Nghi Cảnh vào trong mới xoay người rời đi.

Nhân lực của Vệ Tương không nhiều nên Nghi Cảnh sai tám thái giám kia mang đồ về cho Vệ Tương. Cả đoạn đường Vệ Tương cố nhịn không hỏi, chờ về Dao Trì Uyển, đợi tám thái giám cáo lui, nàng ngồi nghỉ trong phòng một lát, mới hỏi Quỳnh Phương: "Thanh phi... Lúc nào cũng so kèo với hoàng hậu như vậy sao?"

Quỳnh Phương đang cùng Tích Lâm sắp xếp số trang sức mới, nghe vậy thì nhìn sang, cười hỏi: "Nương tử thấy thế nào?"

"Ta mới được sắc phong hai ngày thì có thể nhìn ra được gì? Hôm qua Thanh phi ban thưởng nhanh như vậy, có lẽ là khi lúc ăn sáng với nàng ấy bệ hạ đã căn dặn, cho dù bệ hạ không kể việc mình dùng đến tư khố thì nàng ấy cũng không thể không biết, nhưng cố tình nàng ấy lại ban thưởng xuống ngay sau bệ hơn, hơn nữa số lượng chỉ thua một bậc, làm thế khác nào làm xấu mặt hoàng hậu?"

Quỳnh Phượng im lặng nghe nàng phân tích, không nói gì.

Vệ Tương nhấp ngụm trà, tiếp tục: "Đến hôm nay, khi ta thỉnh an hoàng hậu nương nương, hoàng hậu chỉ nói vài câu, mà Thanh phi thì nhiệt tình như đương gia chủ mẫu, còn chuẩn bị quà gặp mặt."

Nếu Mẫn thần phi và Cung phi cũng chuẩn bị "quà gặp mặt" thì đây là quy định bất thành văn. Nhưng Mẫn thần phi không có, Cung phi cũng không có, hành động này của Thanh phi thật sự khiến người ta phải suy ngẫm.

Chẳng trách sau đó Nghi Cảnh nói hoàng hậu có chuẩn bị phần thưởng cho nàng, nhưng phải đợi một lúc lâu mới thấy. Nói thẳng ra hoàng hậu vốn không định ban thưởng, nhưng Thanh phi đã làm vậy, hoàng hậu không thể không đua theo.

Nhưng phải thừa nhận mặc dù hoàng hậu bị đánh úp bất ngờ nhưng vẫn xử lý chu toàn. Phần thưởng của Thanh phi là trang sức, còn hoàng hậu trang sức, vàng bạc, tơ lụa đều thưởng cả, điều này cho thấy bổn phận trung cung quan tâm cuộc sống của các phi tần.

Vệ Tương hỏi thẳng: "Có phải Thanh phi không quên được chuyện xưa không?"

Quỳnh Phương thở dài lắc đầu: "Thanh phi và bệ hạ là thanh mai trúc mã, ngay cả tiên đế cũng đã chấp thuận hôn sự này. Ai ngờ Trương lão thừa tướng đột nhiên qua đời, Thanh phi không thể không hồi hương giữ đạo hiếu, tiên đế lại bệnh nặng, còn phải lo lắng quốc sự, thế nên trong lúc phiền muộn đã chọn chính phi khác cho bệ hạ... Đối với Thanh phi mà nói, vị trí thái tử phi đã ở trước mắt còn mất đi, còn phải đi làm thiếp, đổi lại là người khác, ai mà cam tâm được?"

"Nếu là ta, một là sẽ tranh đấu đến cùng, hai là từ bỏ. Cứ mãi chấp nhặt việc này cũng vô dụng." Nói tới đây, nàng bỗng nhớ đến lời đồn trong cung, bật cười, "Mọi người tỏng cung đều nói Thanh phi 'không bao giờ hơn thua' đúng là buồn cười."

Nghe nàng nói như vậy, thái độ của Vệ Tương trở nên nghiêm túc: "Nương tử nghe nô tỳ khuyên một câu. Dù không thích Thanh phi, nương tử cũng đừng quá để tâm."

Vệ Tương sửng sốt: "Tại sao?"

"Thứ nhất, trong cung không có mấy ai ngu ngốc, mấy năm nay Thanh phi có thể duy trì danh tiếng 'không bao giờ hơn thua' có thể vì điều đó là sự thật, hoặc là vì nàng ấy có bản lĩnh. Thứ hai, nàng ấy còn uất ức chuyện năm xưa cũng là chuyện thường tình, dù ở trước mặt hoàng hậu nàng ấy không giữ lễ nghĩa hay ngầm tranh đấu sau lưng người ngoài cũng không thể nói gì, ngay cả hoàng hậu cũng không so đo. Mà nói đến cùng, giữa hoàng hậu và Thanh phi có thế nào thì cũng không liên quan đến nương tử, nương tử còn trẻ, không thể để mình rơi vào mớ hỗn độn, gây ra tranh chấp không đáng có. Nếu có thể, không đắc tội với ai, cùng xây dựng quan hệ tốt với họ mới là kế sách tốt nhất."

Nghe Quỳnh Phương nói, Vệ Tương rơi vào trầm tư.

Đúng vậy, chuyện của họ không liên quan đến nàng, cho dù hoàng hậu và Thanh phi tranh cao thấp nàng cũng không chịu thiệt, thậm chí còn được hưởng lợi.

Thế thì tại sao nàng lại thấy bất công cho hoàng hậu chứ?

Đây đúng là sự căm phẫn sinh ra do tuổi còn trẻ. Nếu không được nhắc nhở, chắc nàng đã theo cơn căm phẫn mà vướng vào mớ hỗn độn không liên quan.

Vệ Tương nhìn Quỳnh Phương: "Đa tạ."

Sau đó không ai nói gì nữa, Tích Lâm sắp xếp bàn trang điểm xong rồi ra ngoài viết danh sách.

Khoảng hai khắc sau, Tích Lâm cầm một xấp giấy trông giống thiệp mời.

Vệ Tương tò mò không biết là giấy gì, Quỳnh Phương vừa nhìn đã rõ, vừa đi đến nhận vừa cười nói: "Là các cung đưa tới đúng không?"

Tích Lâm gật đầu: "Vâng."

Quỳnh Phương nói với Vệ Tương: "Đây là tổng hợp các nơi tụ tập tao nhã trong cung, nương tử có thể chọn mấy chỗ mình thích để tham quan, coi như là để giết thời gian."