Chương 198: Diệp thị

Vệ Tương chống cằm, uể oải nhìn thái giám đang quỳ trước mặt.

Thái giám kia run lẩy bẩy như cầy sấy, Phó Thành vừa dứt lời, gã liền dập đầu, nói: "Nương nương tha tội! Nô tài nhất thời hồ đồ, nô tài... Sau này không dám nữa!"

Vệ Tương nhíu mày: "Nếu bổn cung chưa từng nhắc nhở các ngươi thì lần này có thể bổn cung đã tha cho ngươi một mạng. Nhưng rõ ràng bổn cung đã nói rồi, ngươi vẫn dám xem lời bổn cung như gió thoảng bên tai, giờ đừng trách bổn cung không nể tình." Nói rồi, nàng quay sang nói với Phó Thành, "Cứ làm theo mệnh lệnh đã hạ xuống, đánh năm mươi trượng, gọi tất cả người trong ngoài Lâm Chiếu Cung tới xem, sau đó đày tới Vĩnh Hạng. À, đến Hoa Phòng là phù hợp nhất."

"Nương nương..."

Thái giám kia còn định cầu xin, nhưng đã bị thái giám áp giải bị miệng, lôi đi trong tiếng nức nở nghẹn ngào.

Phó Thành vốn chuẩn bị đi truyền chỉ, Vệ Tương lại nói: "Không vội, ngươi ở lại một lát."

Phó Thành vội dừng bước.

Vệ Tương hỏi gã: "Sao chuyện này lại phải đích thân đến Tạo Chung Xử?"

Phó Thành khẽ cười, khom người hành lễ: "Đúng là không có chuyện gì qua được mắt của nương nương! Là do tên đó quá phô trương, để lộ sơ hở."

"Nói rõ đi."

"Nô tài tuy không thân với gã, nhưng biết gia cảnh gã chẳng khá giả gì, hình như phụ mẫu đều bệnh nặng nằm liệt giường, mọi chi phí sinh hoạt đều trông cậy vào khoản lương hàng tháng ít ỏi của gã. Gã chỉ là tạp vụ quét dọn ngoài điện, lương ít, tiền nong luôn eo hẹp. Nhưng bảy tám hôm trước, nô tài lại bắt gặp gã ở dưới bếp đang chuẩn bị đồ nhắm rượu. Nương nương biết đấy, những thứ thêm vài bữa ăn kiểu này đều phải tự bỏ tiền túi ra, nên nô tài đã chú ý. Sau đó, nô tài còn thấy trên cổ tay gã có thêm chuỗi hạt gỗ hồ đào, tuy không phải thứ đắt đỏ gì nhưng cũng là chi tiêu ngoài lề. Vì vậy nô tài đã lén theo dõi gã, đến hôm nay cuối cùng cũng có kết quả."

Vệ Tương mỉm cười: "Tốt, nay đã có thể tự lo liệu rồi." Suy nghĩ một lát, nàng lại nói, "Trong cung, chúng ta quen thuộc mọi nơi. Nhưng hành cung thì ít khi đến, nhiều chỗ xa lạ. Có điều bổn cung nghĩ... CHắc không chỉ mình chúng ta như vậy đúng không?"

Phó Thành sững sờ: "Việc này còn phải xem là ai. Nếu nói đến chưởng ấn, những kẻ nắm quyền ở vài chỗ quan trọng đều là người của ngài ấy, đương nhiên không thể gọi là xa lạ. Còn như Văn lệ phi và Ngưng chiêu nghi, họ quản lý lục cung nhiều năm, chắc cũng có nhiều người quen ở hành cung."

Vệ Tương gật đầu: "Thế hoàng hậu thì sao?"

Phó Thành suy nghĩ: "Hoàng hậu... Chắc cũng không hơn gì chúng ta. Nương nương cũng biết, trước đây nàng ta không đoái hoài chuyện bên ngoài, tuy tay không sạch nhưng đã có Tư Dung và Duyệt tần đứng ra xử lý. Nay cả Tư Dung và Duyệt tần đều không còn, tuy nàng ta đang ngồi ở hậu vị nhưng vẫn phải mò mẫm tìm đường."

"Tốt, vậy thì tốt." Vệ Tương mỉm cười, ra hiệu cho Phó Thành lại gần, ghé tai gã dặn dò vài câu.

Phó Thành kinh ngạc: "Nương nương... Tuy nói là thế, nhưng làm vậy e là quá mạo hiểm."

"Muốn thành công phải chấp nhận mạo hiểm." Vệ Tương tươi cười như hoa.

Phó Thành tuy sợ hãi, nhưng nghĩ kỹ lại, dù kế này chưa chắc đã thành công, nhưng nếu thất bại cũng khó hại đến nàng. Cuối cùng gã đành nghiêm túc nhận lệnh, thấy nàng không còn dặn dò gì khác thì mới lui ra.

Chiều hôm đó, sau khi Vệ Tương cho người đến Thanh Lương Điện truyền lời, bên này cũng lập tức đuổi thái giám bị đánh kia đến Vĩnh Hạng. Dù nàng vốn có tính toán riêng, nhưng nếu có thể khiến hoàng hậu khó chịu hơn, nàng đương nhiên sẵn lòng.

Tối ấy, tin tức lan truyền khắp nơi, nói Duệ thần phi nổi giận vì thái giám trong cung của mình ức h**p người của Vĩnh Hạng, không chỉ phạt đánh mà còn đày đi chỗ khác, thật đúng là "gậy ông đập lưng ông".

Vệ Tương không cần sắp xếp gì thêm, các cung nhân đã tự bàn tán.

"Hoàng hậu nương nương hạ chỉ thì nhẹ tênh, chịu khổ vẫn là cung nhân như chúng ta. May mà có Duệ thần phi nương nương hiểu được nỗi khổ của mọi người, nếu những kẻ hầu hạ cảnh chủ tử đều bị quản lý chặt chẽ như thế, ngày tháng sau này chúng ta dễ sống hơn rồi."

"Chứ còn gì nữa! Ta cứ tưởng trung cung hoàng hậu phải đoan trang hiền hậu, ai ngờ lại hoàn toàn ngược lại!"

Có người to gan hơn dám nói thẳng: "Ta thật không hiểu, xét về dung nhan và sự sủng ái, Duệ thần phi đều hơn một bậc; xét về tài cán quán xuyến cũng là Duệ thần phi thấu tình đạt lý. Sao bệ hạ không lập Duệ thần phi làm hoàng hậu nhỉ?"

Câu hỏi ấy nhanh chóng có được đáp án trong lời ong tiếng ve. Càng là cung nhân thân phận thấp kém, họ càng tin rằng Vệ Tương không thể trở thành hoàng hậu chỉ vì xuất thân thấp kém, còn vị hoàng hậu kia chỉ dựa hơi tổ tiên, thật ra chẳng có đức hạnh gì.

Những lời đồn này hoàng hậu đương nhiên sẽ nghe được. Chẳng qua ngoài mặt nàng ta không thể hiện thái độ gì, mà Vệ Tương cũng không đoán nổi trong lòng nàng ta đang nghĩ thế nào.

Một ngày nọ, buổi sáng Vệ Tương đưa hai đứa trẻ cùng đi thăm Truân thái phi, ăn trưa xong mới cáo lui. Vì Truân thái phi cần ngủ trưa nên Mẫn chiêu viện lấy cớ muốn đi dạo, hai người cùng nhau ra ngoài tản bộ.

Mẫn chiêu viện cảm thán: "Đạo quán mà thái phi xây cho ta đã bắt đầu khởi công. Hộ Bộ ý kiến tốn tiền, lời ra tiếng vào, ta và bệ hạ đều giấu không dám nói. Vậy mà thái phi vừa nghe liền triệu mấy vị quan Hộ Bộ tới mắng một trận. Ta ở bên hầu hạ thái phi hơn mười năm chưa từng thấy thái phi nổi giận như vậy."

Vệ Tương nghe mà sinh nghi, nhưng không tiện nói với Mẫn chiêu viện, chỉ cười: "Thái phi không có con ruột, bệ hạ là con nuôi nay đã làm vua, chỉ còn tỷ tỷ là khiến bà lo nghĩ, thái phi đương nhiên phải tính toán chu toàn cho tỷ tỷ rồi."

Mẫn chiêu viện thở dài, đang định nói gì đó thì chợt nghe phía xa có tiếng mắng mỏ. Hai người nhìn nhau, lập tức im lặng lắng tai nghe.

Cái giọng chua ngoa kia đang mắng: "Giả bộ cho ai xem hả? Ai chẳng biết các ngươi lòng lang dạ thú..."

Vệ Tương và Mẫn chiêu viện lại nhìn nhau, rồi nhang chóng đi qua đó. Không lâu sau, họ đến bờ hồ, bị một ngọn núi giả chắn đường.

Sau núi giả có bàn đá và ghế đá, qua khe hở Vệ Tương thấy một nữ tử đang ngồi, mắng hai cung nữ quỳ dưới đất: "Giờ quốc khố cạn kiệt, hoàng hậu nương nương lo việc nước, vậy mà các ngươi lại cố ý bày ra vẻ nghèo túng thế này, chẳng khác nào nói hoàng hậu nương nương khắc nghiệt với cung nhân. Ai cho các ngươi cái gan bôi nhọ thanh danh của hoàng hậu nương nương hả!"

Mẫn chiêu viện nhìn bóng lưng kia, khẽ nói: "Là Diệp quý nhân."

Đó cũng chính là người lúc mới vào cung từng ra oai với Ly Châu rồi bị chuyển đến chỗ hẻo lánh, việc được phong thành quý nhân là nhờ hoàng hậu nâng đỡ không lâu trước.

Vệ Tương nhìn kỹ, quả đúng là nàng ta, bèn bật cười, khẽ vỗ tay Mẫn chiêu viện, rồi vòng qua núi giả, cười nói: "Nghe đâu Diệp quý nhân nay đã đổi tính, chẳng hay có phải do cắt ba phần lương, cung không đủ đá lạnh, nóng nực nên dễ phát cáu không?"

Diệp quý nhân không ngờ lại gặp Vệ Tương và Mẫn chiêu viện ở đây, không khỏi hoảng hốt, nhưng nàng ta nhanh chóng bình tĩnh lại, đứng lên hành lễ.

Vệ Tương và Mẫn chiêu viện ngồi xuống bên bàn đá, liếc nhìn nàng ta, mỉm cười: "Ngồi xuống nói chuyện đi."

"Tạ nương nương." Diệp quý nhân khom người ngồi xuống phía bên kia, nhớ lời Vệ Tương vừa nói, bèn cúi đầu, ngoan ngoãn đáp: "Hành cung mát mẻ, đá trong cung thần thiếp dùng không hết, chuyện tức giận hôm nay không liên quan gì đến trời nóng."

Nói rồi, nàng ta chỉ hai cung nữ trước mặt: "Là lũ tiện nhân này tâm tư hiểm độc, ngoài mặt phục tùng, trong lòng lại phản bội, thần thiếp không nhịn nổi nên mới mắng."

Vệ Tương thản nhiên nhìn hai cung nữ kia. Cả hai có lẽ đều làm việc ở đây, mặc áo ngắn váy xanh đơn giản đến không thể đơn giản hơn, tóc cũng búi đơn giản, đến cả trâm bạc bình thường nhất cũng không có, trên đầu chỉ cài hai bông hoa bằng vải xanh lam.

Diệp quý nhân nhìn họ, cười lạnh: "Hoàng hậu nương nương một lòng vì nước, phải ra chỉ dụ cắt giảm chi tiêu, nhưng cũng đâu có nói phải thu lại những gì đã phát từ trước. Thế mà các ngươi ngay cả món trang sức ra hồn cũng không có, chẳng phải muốn dùng cái nghèo giả tạo này tỏ ra trung thành trước mặt người khác, làm như tận tâm tận nghĩa sao? Ai mà không biết mưu kế của các ngươi? Diễn thì cũng không thể qua được quốc mẫu, chỉ làm trò cười cho thiên hạ thôi."

Rồi nàng ta quay sang nhìn Vệ Tương: "Duệ thần phi nương nương, người thấy có đúng không?"