Chương 189: Đường lui

Lời Vệ Tương nói khiến y nữ sửng sốt vài giây, nhưng y nữ này vốn không phải người tầm thường, nếu không đã không được cử đến chữa trị cho Mẫn bảo lâm. Rất nhanh, y nữ đã hiểu được ý của Vệ Tương.

Y nữ cúi đầu, không hỏi đến vết thương, cũng không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, chỉ nói: "Thần phi nương nương nói phải.

Dứt lời, y nữ cắt một tấm lụa trắng, băng bó tỉ mỉ vết thương trên má cho Mẫn bảo lâm, lại dặn dò thêm vài điều. Các cung nữ bên cạnh đồng loạt gật đầu ghi nhớ, Mẫn bảo lâm và Vệ Tương đều thưởng cho y nữ, rồi để y nữ lui xuống.

Sau đó, bên phía Đoan Hòa Điện yên ắng được nửa buổi, tới gần trưa, hai người từ cửa sổ mới thấy hoàng hậu ra ngoài. Vệ Tương quay đầu cười nói với Mẫn bảo lâm: "Tỷ tỷ nghỉ ngơi trước đi, ta đi gặp Ngưng tỷ tỷ."

Mẫn bảo lâm biết Vệ Tương có tính toán của riêng mình, nên gật đầu để nàng đi.

Vệ Tương không cho cung nhân đi theo, mà một mình vào điện. Vừa vào tẩm điện, chưa vòng qua tấm bình phong trước cửa, nàng đã thấy Ngưng chiêu nghi đang hầu hạ Truân thái phi dùng bữa bên giường. Nàng ấy tình cờ ngẩng đầu, ánh mắt hai người chạm nhau.

Ngưng chiêu nghi liền cười nói với Truân thái phi: "Thái phi ăn xong rồi còn phải uống thuốc, để thần thiếp đi xem lửa nấu thuốc thế nào."

Nói xong, nàng giao chén đũa cho ma ma bên cạnh rồi một mình ra ngoài.

Vệ Tương và nàng lui ra đến tiền điện, Ngưng chiêu nghi cẩn thận đóng cửa lại, nói: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Mẫn bảo lâm nửa ngày không xuất hiện, ta thấy không ổn. Thái phi cũng hỏi hai lần, ta chỉ đành lấy cớ trong cung của bảo lâm có việc."

"Tỷ tỷ đừng lo." Vệ Tương an ủi, rồi kể lại chi tiết mọi chuyện cho Ngưng chiêu nghi nghe.

Ngưng chiêu nghi nghe xong, ôm ngực thở phào: "May quá, miễn không phải chuyện lớn, nếu không ta nói dối thái phi thế này e là đã rước họa vào thân."

Vệ Tương mỉm cười: "Nếu thật sự xảy ra chuyện lớn, muội nhất định sẽ báo cho tỷ tỷ biết ngay, tuyệt đối không để tỷ tỷ gặp nguy hiểm." Nói đến đây, nàng hỏi, "Hoàng hậu nương nương hầu hạ thái phi thế nào? Muội thấy ý của Mẫn bảo lâm là thái phi vốn không muốn gặp nàng ta."

Ngưng chiêu nghi lắc đầu, cười khổ: "Cũng không có gì, lúc hoàng hậu đến thì thái phi đang ngủ, nàng ta chỉ ngồi bên cạnh ta cho có mặt. Chừng một khắc sau thái phi tỉnh, thấy nàng ta thì không vui lắm, nhưng cũng không nói gì, vẫn giữ thể diện. Rồi đến gần giờ ăn trưa, ta nhớ Mẫn bảo lâm nói buổi sáng thái phi chỉ ăn vài thìa cháo với chút trứng hấp nên cho người chuẩn bị bữa trưa, kết quả lại hỏng chuyện, là ta sơ suất."

Vệ Tương vội hỏi: "Sao thế?"

"Thái phi không có khẩu vị, chỉ ăn được vài miếng rau luộc và cơm trắng rồi bảo dọn đi. Ta khuyên mấy câu, thái phi chỉ bảo mới dậy, chưa muốn ăn. Ta nghĩ có thể chờ đến lúc khác nên chiều theo ý bà. Nhưng hoàng hậu nương nương... Hoàng hậu nương nương sợ thái phi đói sẽ hại sức khỏe, nên đích thân bưng một chén canh gà cầu xin thái phi dùng. Thái phi tuy không trách nhưng tỏ vẻ phiền, bảo nàng ta lui xuống. Hoàng hậu đúng là hiếu thảo, không tiếc quỳ gối van nài thái phi dùng cơm, tiếc rằng..." Ngưng chiêu nghi lắc đầu, "Thái phi không muốn ăn nghĩa là không muốn ăn, nàng ta có quỳ cũng vô ích."

Tính ra việc này thành Ngưng chiêu nghi cao tay, Vệ Tương bật cười.

Ngưng chiêu nghi cũng cười, rồi hạ giọng: "Ta thật sự không hiểu hoàng hậu đang toan tính điều gì, muội có biết không?"

Vệ Tương im lặng, đưa mắt nhìn ra cửa. Ngoài cửa có hai thái giám của Đoan Hòa điện canh giữ, dù họ không nhiều chuyện nhưng dù sao ở đây cũng không tiện nói sâu chuyện thi phi của hoàng hậu.

Ngưng chiêu nghi lập tức hiểu ý, nắm tay Vệ Tương, khẽ nói: "Tối nay rảnh thì qua chỗ ta ngồi chơi một lát."

"Được." Vệ Tương cười đáp.

Đến giờ Ngọ ăn trưa xong, Ngưng chiêu nghi cáo lui, đổi thành Vệ Tương hầu hạ bên giường bệnh. Mẫn bảo lâm làm theo ý của Vệ Tương, mãi đến trước bữa tối mới lộ diện, thay cho Vệ Tương đi nghỉ.

Vệ Tương rời khỏi Từ Thọ Cung liền đến chỗ của Ngưng chiêu nghi. Ngưng chiêu nghi đang ăn tối, thấy nàng đến thì liền lập tức sai cung nhân lấy thêm chén đũa, kéo nàng ngồi ăn cùng.

Vệ Tương vừa ngồi xuống vừa phất tay cho cung nhân lui xuống.

Ngưng chiêu nghi không giấu được tò mò, hỏi ngay: "Buổi chiều có gì mới không?"

Vệ Tương cười: "Làm gì có chuyện mới mãi như thế?" Nàng vừa nói vừa gắp đồ ăn cho vào đĩa trước mặt, "Tỷ hỏi ý định của hoàng hậu, chuyện này thì có thể bàn. Nàng ta mới ngồi vào hậu vị không lâu mà đã có vài việc trái phép tắc, nhìn thì ngông cuồng, nhưng nghĩ kỹ lại thì chẳng đáng ngạc nhiên. Xét cho cùng cũng không ngoài nguyên do."

Đích thân Ngưng chiêu nghi múc cho nàng chén yến huyết hầm trứng bồ câu, nghiêng đầu hỏi: "Nguyên do gì?"

Vệ Tương trầm tư: "Thứ nhất là vì oán hận đã dồn nén quá lâu, chuyện hôn ước ngày xưa mọi người đều nghĩ nên gác lại rồi, nhưng nàng ta thì không thể nuốt trôi. Nay đã đạt được ước nguyện, nàng ta tất nhiên phải làm gì đó cho hả giận rồi. Thứ hai, nàng ta dù tỏ ra kiêu ngạo thanh cao nhưng lại không đủ tự tin."

Ngưng chiêu nghi đang ăn miếng bách hợp hấp, nghe vậy liền che miệng cười: "Nàng ta mà không tự tin? Trong mắt nàng ta, chỉ có nàng ta với bệ hạ là thanh mai trúc mã tình thâm nghĩa trọng, còn chúng ta toàn là kẻ xu nịnh, hậu cung này chẳng ai tự tin bằng nàng ta đâu!"

"Không thể nói vậy." Vệ Tương lắc đầu, "Sự thanh cao đó dù có thể là tự lừa dối mình, nhưng nàng ta không mù không biết. Hiện nay trong hậu cung, người được sủng ái nhất là ta, trong số người mới thì Dĩnh quý tần và Thẩm quý tần đều lần lượt mang thai. Mà trước đó, người được bệ hạ để mắt cũng không ít, Mẫn quý phi, Vũ quý cơ, kể cả Lệ tỷ tỷ cũng từng được sủng ái nhất lục cung. Nếu so về xuất thân, Trương gia tuy là danh môn vọng tộc nhưng từ khi Trương lão thừa tướng qua đời, Trương gia đã dần rút khỏi triều đình, không thể so với các gia tộc mới như tỷ tỷ, mà nhà của Mẫn quý phi dù là hoàng thương nhưng ở trước mặt bệ hạ e rằng còn có chỗ đứng hơn Trương gia. Nàng ta nhìn những điều đó, sao có thể không nghi ngờ tình cảm bệ hạ dành cho mình? Vậy nên thanh cao là thật, lo lắng bất an cũng là thật. Dù đã ngồi vào hậu vị, nàng ta cũng khó mà yên tâm."

Ngưng chiêu nghi ngẫm nghĩ: "Ý muội là nàng ta làm những chuyện đó không chỉ để trấn áp hậu cung, mà còn để tự trấn an chính mình?"

Vệ Tương gật đầu: "Trước đây muội từng nghĩ việc trấn áp hậu cung là chính, nhưng hôm nay nghe Mẫn bảo lâm kể vài chuyện xưa, muội mới thấy sự bất an trong lòng nàng ta có lẽ còn quan trọng hơn. Cho nên nàng ta đi thăm Truân thái phi để chèn ép muội, hôm nay còn mặc cho cung nữ ra tay với Mẫn bảo lâm, tất cả đều để chứng minh vị thế của nàng ta trong hậu cung và trong lòng bệ hạ. Còn chuyện ép thái phi dùng cơm thì có lẽ là muốn chứng tỏ bản thân là con dâu danh chính ngôn thuận. Như vậy nghĩ lại, mọi chuyện trước đây đều hợp lý."

"Đúng là hoang đường" Ngưng nghiêu nghi buông đũa xuống, khẽ cười rồi rơi vào trầm tư.

Thấy Ngưng chiêu nghi như đang suy nghĩ điều gì đó, Vệ Tương không vội nói thêm, tập trung thưởng thức món ăn.

Một lúc sau, nàng nghe Ngưng chiêu nghi thở dài nói: "Nếu nàng ta chỉ là quá để tâm đến bệ hạ, ta còn có thể không so đo. Nhưng giờ nàng ta đã là trung cung, lại chẳng hề làm tròn trách nhiệm của trung cung, ngược lại xem bệ hạ như của riêng, cho rằng tất cả phi tần đều đang nhòm ngó thứ thuộc về nàng ta, xem chúng ta là kẻ địch, trên đời làm gì có lý như vậy!"

"Chỉ có thể nói là mỗi người một hướng. Tỷ tỷ chỉ mong dựa vào việc quản lý sự vụ trong hậu cung để có chỗ đứng. Nếu hoàng hậu coi tỷ tỷ là thần tử, tỷ tỷ chắc chắn là một lương thần. Những phi tần khác cũng chỉ mong được chút ân sủng để không đến nỗi gia môn hiu quanh. Nếu hoàng hậu có thể dùng khí độ của chính thất để điều hòa lục cung, hậu cung cũng có thể hòa thuận. Nhưng tiếc là nàng ta ngồi ở vị trí cao quý như thế nhưng vẫn muốn chiếm lấy trái tim của bệ hạ, điều này chẳng khác nào vừa muốn làm hoàng hậu vừa muốn làm sủng phi, nhưng vừa làm thê tử vừa làm thần tử thì không thể chu toàn."

Vệ Tương đang nói thì bên ngoài có tiếng động lạ. Nàng quay đầu, nhìn xuyên qua cửa sổ giấy, thấy Phó Thành đang chạy tới, liền bật cười: "Kìa, tỷ tỷ vừa bảo muốn xem chuyện mới, e rằng chuyện mới tới rồi đấy."

Ngưng chiêu nghi cũng hiếu kỳ nhìn ra ngoài.

Quả nhiên không lâu sau, Phó Thành vào tẩm điện. Vừa vào, gã nhìn xung quanh thấy tất cả cung nhân đều đã lui ra, mới thở phào, cúi người bước nhanh tới.

"Nương nương." Gã hành lễ, "Truân thái phi vừa mới hạ chỉ, Mẫn bảo lâm phụng dưỡng bên cạnh nhiều năm có công, tấn phong tòng nhị phẩm chiêu viện, ngoài ra còn lệnh trích từ kho riêng của Đoan Hòa Điện xây cho Mẫn chiêu viện một đạo quán ngoài kinh sư. Hơn nữa thái phi còn để lại một di chỉ, nói sau này nếu chiêu viện không muốn ở lại trong cung thì có thể đến đạo quán sống, chi tiêu ăn mặc sẽ do trong cung cung cấp theo quy chế của chiêu viện."

Ngưng chiêu nghi kinh ngạc: "Đến mức phải nói là di chỉ?"

Vệ Tương chỉ hỏi: "Chỉ thế thôi? Không còn gì khác à?"

Phó Thành vốn định nói tiếp, nghe vậy thì mỉm cười, khom người đáp: "Nương nương tinh tường. Truân thái phi nổi giận, đương nhiên thưởng phạt phân minh. Sao ý chỉ ấy còn một ý chỉ khác, nó Tư Dung không biết khuyên can hoàng hậu, không xứng đảm nhận chức chưởng sự Trường Thu Cung, lại còn phạm thượng vô lễ, lập tức đánh chết bằng gậy. Đồng thời... Đồng thời lệnh cung nhân hầu hạ cạnh chủ tử đến xem."

Sắc mặt Vệ Tương và Ngưng chiêu nghi lập tức thay đổi. Vệ Tương hỏi: "Thế ngươi cũng phải đi?"

Phó Thành trả lời: "Vâng, nô tài đến chỉ để truyền lời cho nương nương."

Vệ Tương đang định gật đầu để Phó Thành đi, ai ngờ Phó Thành lại nói tiếp: "Thái phi nổi giận, cả hậu cung không ai là không sợ. Chuyện này vốn là việc của hậu cung, không liên quan đến ngự tiền, nhưng chưởng ấn cũng đã đích thân dẫn mấy cô cô và công công làm việc trong nội điện đến xem. Như vậy, mọi người càng không dám lơ là."

Vệ Tương gật đầu, lúc này Phó Thành mới cáo lui, dẫn những cung nhân hầu h* th*n cận của hai người rời đi.

Ngưng chiêu nghi kinh hãi: "Chưa từng thấy thái phi nổi trận lôi đình như vậy."

Vệ Tương cười lạnh: "Hoàng hậu chưa hạ chỉ, cung nữ của nàng ta đã dám ra tay tát phi tần, hậu cung thiên gia làm gì có đạo lý đó? Dù không phải Mẫn chiêu viện, thái phi cũng khó mà không nổi giận, huống chi là đúng ngay Mẫn chiêu viện chứ!"

Ngưng chiêu nghi gật đầu: "Người bệnh lâu ngày khó tránh khỏi lo cho tương lai. Truân thái phi như vậy chắc là đã bắt đầu tính đường lui cho Mẫn chiêu viện rồi."