Ta thong thả đi tới trước mặt Ngụy Trưng Minh, từ trên cao nhìn xuống lão.

8

Ngụy Trưng Minh ngẩng cao đầu, ra dáng một trung thần sẵn sàng đâm đầu vào cột để chết gián.

“Thần không dám. Thần chỉ là việc nào ra việc đó, nghĩ cho giang sơn xã tắc Đại Sở ta!”

“Thái hậu hôm nay vì một người phụ nữ mà dùng tư hình, lục soát hầu phủ. Ngày mai chẳng lẽ định vượt mặt Hoàng thượng, trực tiếp bãi miễn bách quan sao? Cứ đà này, quốc sẽ không ra quốc nữa!”

“Tốt cho một câu quốc không ra quốc.”

Ta cười lớn, tiếng cười vang vọng giữa sân viện vắng lặng nghe cực kỳ chói tai.

“Ngụy Trưng Minh, ngươi mở miệng ra là luật pháp Đại Sở. Vậy ai gia hỏi ngươi, Triệu Ngạn Thành sủng thiếp diệt thê, cưỡng đoạt hồi môn, theo luật thì phạm tội gì?”

“Chuyện trong nhà? Tư đức có vết?”

Ta đột ngột tung một cước vào vai Ngụy Trưng Minh, đá bay lão già gầy khom này xuống đất. Toàn trường kinh hãi.

“Thái hậu! Sao người có thể đánh đập mệnh quan triều đình!” Mấy tên ngôn quan sợ hãi thét lên.

“Ai gia đánh chính là lũ lão già các ngươi, mở miệng ra là nhân nghĩa đạo đức, nhưng trong bụng thì đầy rẫy nam đạo nữ xướng!”

Ta quát lớn, khí tràng tỏa ra nghẹt thở như một vị thần sát:

“Thẩm Như Nguyệt là nghĩa muội thất lạc nhiều năm của ai gia! Là Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân do đích thân ai gia phong tặng!”

“Triệu Ngạn Thành ngược đãi nghĩa muội của ai gia, chính là vả vào mặt ai gia, là khinh miệt uy nghiêm của hoàng tộc!”

Ta tùy tiện gán cho Như Nguyệt cái danh hiệu “nghĩa muội” và “Nhất phẩm Cáo mệnh”. Ta là Thái hậu, ta nói nàng là Nhất phẩm thì nàng chính là Nhất phẩm.

“Còn về việc buôn lậu muối riêng…”

“Không phải ngươi muốn Tam pháp ty hội thẩm sao? Mở to đôi mắt chó của ngươi ra mà nhìn xem, trên cuốn sổ cái này, ngoài Triệu Ngạn Thành ra, còn có tên của ai nữa!”

Ngụy Trưng Minh run rẩy cầm cuốn sổ cái lên, vừa lật ra xem, sắc mặt liền trắng bệch hơn cả giấy. Trên sổ cái ghi chép rõ ràng những khoản “tiền biếu” mà muối thương Giang Nam dùng để hối lộ các đại quan trong kinh. Mà tên của Ngụy Trưng Minh hiên ngang nằm ngay trang đầu tiên! Mỗi năm lão nhận hối lộ từ đám muối thương lên đến hàng vạn lạng bạc trắng!

“Cái này… cái này… đây là vu khống! Là giả mạo!” Ngụy Trưng Minh run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh thấm đẫm triều phục, không còn chút khí thế đại nghĩa lẫm liệt khi nãy.

“Giả mạo? Trên đây có dấu riêng của muối thương Giang Nam, còn có cả thư tay do chính Tả đô ngự sử ngươi viết nữa đấy!”

Ta cười lạnh. Cuốn sổ cái này đúng là do Như Nguyệt tìm thấy, nhưng những chứng cứ liên quan đến Ngụy Trưng Minh và đồng bọn là do ta đêm qua hạ lệnh cho Chỉ huy sứ Cẩm y vệ — kẻ nắm giữ mạng lưới mật thám hoàng gia — thêm vào những “bằng chứng xác thực”.

Lũ già này ngày thường ở trên triều dựa vào danh nghĩa thanh lưu mà đối đầu với ta, ta vốn đã sớm điều tra gốc gác của chúng rồi, chỉ là chưa tìm được một cái cớ hợp lý để hốt trọn một mẻ.

Triệu Ngạn Thành cái tên ngu ngốc này lại đúng lúc lao đầu vào họng súng, cho ta một cái cớ hoàn hảo.

“Ngụy Trưng Minh, ngươi là Tả đô ngự sử của Đô sát viện, vốn dĩ phải giám sát bách quan. 

Vậy mà ngươi lại biết luật phạm luật, nhận hối lộ của muối thương, bao che cho Triệu Ngạn Thành buôn lậu muối riêng!”

“Ngươi vừa nói ai gia vi phạm tổ chế? Ngươi th*m nh*ng phạm pháp, mưu lợi cá nhân, đào chân tường của Đại Sở, ngươi có xứng với liệt tổ liệt tông không!”

“Người đâu!” Ta quát lớn một tiếng.

“Ngự lâm quân có mặt!” Hàng trăm cấm quân đồng thanh đáp lời, tiếng vang thấu tận trời xanh.

“Bắt lấy Tả đô ngự sử Ngụy Trưng Minh cùng mấy tên đồng mưu sau lưng lão ngay tại chỗ! Lột bỏ triều phục, tống vào ngục tối Cẩm vệ, dùng cực hình tra khảo, tịch thu gia sản!”

“Rõ!” Thị vệ như hổ vào bầy cừu, trong nháy mắt đã đè nghiến Ngụy Trưng Minh và đồng bọn xuống đất.

“Thái hậu! Người làm vậy là bạo chính! Người tàn hại trung lương, người sẽ để lại tiếng xấu muôn đời đấy!” Ngụy Trưng Minh bị l*t s*ch triều phục, vẫn cố giãy giụa mắng nhiếc lớn tiếng.

“Cả đời này của ai gia, điều không quan tâm nhất chính là danh tiếng.”

“Kẻ nào dám đụng đến người của ai gia, ai gia sẽ khiến cửu tộc kẻ đó tiêu vong.”

“Mang đi!”

Cùng với việc Ngụy Trưng Minh và đồng bọn bị lôi đi, cả Triệu trạch lại một lần nữa khôi phục sự im lặng như chết. 

Triệu Ngạn Thành nằm bò trên đất, nhìn vị Tả đô ngự sử cao cao tại thượng ngày thường cũng bị lôi đi như chó, hắn cuối cùng cũng hiểu ra mình đã chọc giận một con quái vật như thế nào. 

Đây căn bản không phải là một phụ nhân hậu cung. 

Đây là kẻ thống trị đế quốc đang nắm giữ quyền sinh sát tuyệt đối!

“Lục soát tiếp cho ta!”

Ta xoay người, không thèm liếc nhìn đám rác rưởi này thêm một cái nào nữa.

“Đào sâu xuống đất Triệu gia ba tấc cho ai gia! Toàn bộ hồi môn của Như Nguyệt, cả vốn lẫn lãi, tất cả khuân ra hết cho ta!”

“Kẻ nào kháng lệnh, chém không tha!”

9

Việc tra khảo và tịch thu gia sản Bình Viễn hầu phủ kéo dài suốt một ngày một đêm.

Vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc, cổ ngoạn tranh chữ hết rương này đến rương khác được khiêng ra khỏi Triệu trạch, chất đầy cả con phố dài bên ngoài.

Bách tính vây xem đông như trẩy hội, không ai là không vỗ tay khen hay.

“Đáng đời! Loại súc sinh sủng thiếp diệt thê này, đáng lẽ phải bị thiên đao vạn quả từ lâu rồi!”

“Nghe nói Thái hậu nương nương vì ra mặt cho khuê mật thuở hàn vi của mình, thật là trọng tình trọng nghĩa!”

“Tên Triệu Ngạn Thành kia cũng thật mù mắt, dám coi nghĩa muội của Thái hậu như cỏ rác, thật là chết có dư tội!”

Tiếng nghị luận của bách tính truyền vào trong xe ngựa.

Ta nắm lấy tay Như Nguyệt, thấy trên mặt nàng cuối cùng cũng lộ ra một tia cười nhẹ nhõm.

“Nghe thấy chưa? Mối thù của nàng, ta đã đòi lại cả vốn lẫn lãi cho nàng rồi.”

Như Nguyệt nhìn những rương hồi môn được dán niêm phong ngoài cửa sổ, khẽ thở dài một tiếng.

“Minh Đường, cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn cái gì với ta.” Ta liếc xéo nàng một cái, “Năm đó ở hiện đại, tớ bị gã tra nam kia lừa sạch tiền, nghèo đến mức chỉ có thể ăn mì tôm qua ngày, chính cậu đã cưu mang tớ, nuôi tớ suốt nửa năm.”

“Bây giờ cậu chịu ủy khuất, nếu tớ không thể khiến bọn chúng cốt nhục phân ly, tro cốt cũng không còn, thì cái chức Thái hậu này ta làm còn có ý nghĩa gì nữa?”

Như Nguyệt cười, nhưng trong hốc mắt lại lấp lánh lệ quang.

“Phải rồi, chúng ta chỉ còn có nhau thôi.”

Sau khi trở về hoàng cung, ta lập tức ban bố ý chỉ.

Phong Thẩm Như Nguyệt làm Nhất phẩm Trấn quốc phu nhân, ban cho ở tại phủ Trường công chúa, hưởng lộc ngàn hộ, ban kim bài lệnh tiễn, gặp quan lại lớn hơn một cấp.

Ta muốn cho cả Đại Sở này đều biết, Thẩm Như Nguyệt là người mà Chử Minh Đường ta bảo bọc dưới đôi cánh của mình, kẻ nào dám đụng đến một sợi lông tơ của nàng, chính là kẻ thù của ta.

Viện phán Thái y viện gần như dọn đến ở hẳn tại phủ Trường công chúa, mỗi ngày dùng đủ loại dược liệu quý giá nhất để điều lý thân thể cho Như Nguyệt.

Dưới sự bồi bổ của vô số danh dược, thân thể Như Nguyệt hồi phục với tốc độ mắt thường cũng thấy được.

Nửa tháng sau, nàng đã có thể xuống giường đi lại, trên đôi gò má cũng đã khôi phục chút huyết sắc.

Mà trong nửa tháng này, trên triều đình cũng trải qua một cuộc đại thanh trừng chưa từng có.

Mượn vụ án buôn lậu muối riêng của Triệu Ngạn Thành và tham ô của Ngụy Trưng Minh, Cẩm y vệ lần theo dấu vết, lôi ra một loạt quan viên kết bè kết phái, th*m nh*ng phạm pháp.

Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, đại lao Bộ Hình chật kín người, tại Thái Thị Khẩu mỗi ngày đều có đầu rơi xuống đất.

Ta dùng một cuộc máu chảy thành sông để củng cố hoàn toàn hoàng quyền của mình.

Chiều hôm đó, ta đang phê duyệt tấu chương trong Ngự thư phòng.

Lý Đức Toàn nhẹ chân nhẹ tay bước vào, bẩm báo:

“Khởi bẩm Thái hậu, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ cầu kiến. Nói là về vụ án của Triệu Ngạn Thành và Liễu thị, có tiến triển mới.”

“Tuyên.”

Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Lục Trình sải bước đi vào, quỳ một gối xuống đất.

“Thần tham kiến Thái hậu.”

“Tra ra được gì rồi?” Ta đặt bút lông xuống.

“Bẩm Thái hậu, thần phụng mệnh nghiêm hình thẩm vấn Liễu thị. Con tiện phụ kia không chịu nổi đại hình, đã khai ra một bí mật.”

Lục Trình ngẩng đầu, ánh mắt thoáng qua một tia phức tạp.

“Liễu thị năm đó có thể thuận lợi vào phủ, lại nhanh chóng lấy lòng được Triệu lão phu nhân, không chỉ dựa vào thủ đoạn. Ả… ả đã âm thầm hạ vào người Triệu lão phu nhân một loại độc mãn tính tên là Thần Tiên Tán.”

“Liễu thị lợi dụng loại độc này để hoàn toàn khống chế Triệu lão phu nhân, khiến bà ta đối với Liễu thị răm rắp nghe theo. Hồi môn của Thẩm phu nhân, hơn nửa là bị Triệu lão phu nhân lấy đi để đổi lấy Thần Tiên Tán từ chỗ Liễu thị.”

Ta nghe xong, hít vào một hơi lạnh.

Thật là thủ đoạn độc ác!

Thật là một màn chó cắn chó đầy kịch tính!

Triệu gia này, quả thực đã thối nát tận xương tủy.

“Triệu Ngạn Thành có biết chuyện này không?” Ta hỏi.

“Triệu Ngạn Thành vẫn luôn bị mông muội, hắn còn tưởng mẫu thân mình thực sự thiên vị Liễu thị.” Lục Trình trả lời.

Ta cười lạnh thành tiếng.

“Đây quả thực là một câu chuyện cười thiên hạ.”

“Triệu Ngạn Thành tự xưng là đại hiếu tử, vì cái gọi là đạo hiếu với mẫu thân mà ép thê tử kết tóc vào đường cùng. Kết quả cuối cùng, mẫu thân hắn lại là con rối bị đứa tiện thiếp hắn yêu nhất dùng độc dược khống chế.”

“Chân tướng đặc sắc như vậy, nếu không để Triệu Ngạn Thành đích thân biết được, chẳng phải là quá đáng tiếc sao?”

Ta đứng dậy, trong mắt lóe lên tia sáng tàn nhẫn.

“Đi, đến Chiêu ngục. Ai gia muốn đích thân đi xem, vị Bình Viễn hầu không coi ai ra gì kia, sau khi biết chân tướng sẽ có biểu cảm thế nào.”

10

Chiêu ngục của Cẩm y vệ quanh năm không thấy ánh mặt trời, trong không khí nồng nặc mùi máu và mùi ẩm mốc.

Triệu Ngạn Thành bị giam giữ ở tầng dưới cùng của tử lao.

Nửa tháng tù đày và tra tấn dã man đã khiến hắn hoàn toàn biến dạng.