“Thế còn Triệu Ngạn Thành?” Ta nghiến răng nghiến lợi hỏi, “Hắn cứ trơ mắt nhìn cậu bị hành hạ sao?”

“Hắn nói, mẫu thân tuổi tác đã cao, em hãy thuận theo bà một chút. Chịu chút ủy khuất, coi như là vì anh.”

“Tớ đã nhẫn nhịn. Vì hắn, tớ đem tất cả của hồi môn mang theo — mấy vạn lạng bạc trắng tớ vất vả làm ăn kiếm được, tất cả đều đổ hết vào cái vỏ rỗng tuếch là Bình Viễn hầu phủ kia.”

“Thế nhưng, sự nhường nhịn của tớ chỉ đổi lại sự lấn tới.”

“Ba năm trước, cháu gái họ xa của lão phu nhân là Liễu Phiên Phiên đến đầu quân. Ả vừa vào phủ đã lọt vào mắt xanh của Triệu Ngạn Thành. Lão phu nhân thuận nước đẩy thuyền, nạp ả làm quý thiếp.”

“Thủ đoạn của Liễu Phiên Phiên rất cao tay. Ả tự mình hạ độc rồi đổ tội cho tớ; ả tự mình ngã xuống bậc thang rồi khóc lóc nói là tớ đẩy.”

“Triệu Ngạn Thành tin rồi. Hắn cảm thấy tớ đố kỵ, độc ác. Hắn tước bỏ quyền quản gia của tớ, giam lỏng tớ ở Tây viện nát bấy nhất.”

“Của hồi môn của tớ, trở thành vốn liếng cho Liễu Phiên Phiên phung phí; nha hoàn thân cận của tớ, bị lão phu nhân bán vào lầu xanh; còn tớ, ngay cả ăn một bữa cơm no cũng trở thành hy vọng xa vời.”

Giọng nói của Như Nguyệt không có chút thăng trầm nào, giống như đang kể chuyện của người khác.

“Minh Đường, cậu không biết đâu, ở cái thời đại chết tiệt này, một người phụ nữ không có nhà ngoại để nương tựa, sau khi bị phu quân chán ghét, ngay cả con chó trong phủ cũng có thể giẫm lên một cái.”

“Cái hàn độc mãn tính kia, là Liễu Phiên Phiên mượn danh nghĩa đưa canh bồi bổ, từng chút một cho tớ uống. Ả muốn tớ chết không tiếng động ở Tây viện, để ả đường hoàng ngồi vào vị trí chính thất.”

Nghe xong lời Như Nguyệt nói, cung Từ Ninh chìm vào sự im lặng như chết.

Ta hít một hơi thật sâu.

Ngọn lửa giận trong lồng ngực đã không thể dùng ngôn từ nào để diễn tả.

Ta chỉ cảm thấy như có một con dao, đang điên cuồng khuấy đảo ngũ tạng lục phủ của mình.

“Triệu gia, tốt cho một Bình Viễn hầu phủ.”

Ta đứng dậy, cả người tỏa ra sát khí lạnh lẽo.

Như Nguyệt kéo tay áo ta: “Minh Đường, hôm nay cậu công khai tước vị của hắn, phế bỏ tay của hắn, đã coi như trút giận cho tớ rồi. Những lão thần tiền triều kia, liệu có vì chuyện này mà công kích cậu không?”

Nàng đến lúc này rồi mà vẫn còn đang lo lắng cho ta.

Ta nắm ngược lấy tay nàng, cười lạnh một tiếng.

“Trút giận? Thế này mà gọi là trút giận sao?”

“Như Nguyệt, cậu nhớ cho kỹ. Chử Minh Đường ta bây giờ là chủ nhân của Đại Sở. Ta không nói với chúng chuyện cân bằng triều đường, cũng chẳng màng đến thể diện hoàng gia.”

“Kẻ nào để cậu chịu một phần ủy khuất, ta sẽ tru di thập tộc kẻ đó.”

“Sáng mai, cậu theo ta xuất cung.”

Như Nguyệt ngẩn ra: “Đi đâu cơ?”

Ta nhìn nàng, gằn từng chữ:

“Đến Bình Viễn hầu phủ. Ai gia phải đích thân, san bằng cái nhà đó!”

5

Sáng sớm ngày hôm sau.

Trên đường phố kinh thành vẫn còn vương vất sương mù buổi sớm.

Một đội Ngự lâm quân vũ trang đầy đủ, có đến hàng ngàn người, giáp trụ sáng loáng, tay cầm trường thương, tựa như một con rồng thép đen ngòm, hiên ngang đi xuyên qua phố dài.

Bách tính đồng loạt né tránh, kinh nghi bất định nhìn trận thế này.

Ngay chính giữa đội ngũ là một cỗ ngự liễn Thái hậu do tám con tuấn mã trắng muốt kéo.

Ta mặc phượng bào cửu phụng thêu chỉ vàng màu đỏ thẫm, ngồi uy nghiêm bên trong kiệu.

Xe dừng lại trước đại môn của Bình Viễn hầu phủ — không, bây giờ nên gọi là Triệu trạch.

Tấm biển vàng “Bình Viễn Hầu Phủ” vốn treo cao vợi, đã bị quân cấm vệ ta phái đến đêm qua gỡ xuống, đập gãy làm đôi quăng dưới bậc thềm.

Đại môn đóng chặt.

Ta ngồi trên ngự liễn, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên, chỉ nhàn nhạt thốt ra một chữ:

“Đập.”

“Uỳnh!”

Thống lĩnh Ngự lâm quân đích thân bước lên, một cước đá văng cánh cửa sơn son dày nặng kia ra làm bốn mảnh.

Hàng trăm Ngự lâm quân như hổ vồ mồi ùa vào trong viện.

“Thái hậu giá đáo!”

Tiếng hô của thái giám vang vọng khắp toàn bộ Triệu trạch.

Trong viện lập tức loạn thành một đoàn.

Đám bà tử gia đinh ngày thường hống hách, lúc này như ruồi không đầu chạy loạn xạ, sau đó bị Ngự lâm quân không chút lưu tình đạp lăn xuống đất, dùng sống đao đè lên cổ.

Ta đỡ Như Nguyệt, giẫm lên lưng thái giám bước xuống ngự liễn.

Triệu lão phu nhân bị người ta cưỡng ép lôi từ hậu đường ra.

Bà ta tóc tai bù xù, còn đang mặc áo ngủ, rõ ràng là vừa mới tỉnh giấc từ trong mộng.

Thấy ta, rồi lại thấy Thẩm Như Nguyệt đang đứng cạnh ta trong bộ hoa phục lộng lẫy, đôi mắt mụ già lóe lên một tia chấn kinh và không thể tin nổi tột độ.

“Thái… Thái hậu nương nương…”

Hai chân bà ta nhũn ra, quỳ sụp xuống đất.

“Thẩm… Thẩm thị? Con tiện phụ này, sao ngươi lại có thể đứng bên cạnh Thái hậu?!”

Mụ già này chắc hẳn ngày thường tác oai tác quái quen rồi, ngay cả khi đối diện với Thái hậu, thấy đứa con dâu vốn bị mình giẫm dưới chân đột nhiên xoay mình, phản ứng đầu tiên vậy mà vẫn là nhục mạ.

“Chát!”

Lý Đức Toàn bước lên một bước, vung tròn cánh tay, giáng một cái tát nảy lửa vào cái mặt già của Triệu lão phu nhân.

“Hỗn xược! Trước mặt Thái hậu, há để cho loại phụ nhân già cả như ngươi lớn tiếng quát tháo sao!”

Cái tát này cực nặng, trực tiếp đánh cho Triệu lão phu nhân khóe miệng chảy máu, hai cái răng hàm bay ra ngoài.

“Ngươi gọi nàng là gì?”

Ta từng bước đi tới trước mặt Triệu lão phu nhân,居 cao lâm hạ nhìn bà ta.

“Con tiện phụ trong miệng ngươi, là người bạn vào sinh ra tử của ai gia, là người mà Thái hậu Đại Sở đặt trên đầu quả tim.”

Triệu lão phu nhân ôm mặt, kinh hãi nhìn ta, cuối cùng cũng ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề.

Ngày hôm qua Triệu Ngạn Thành được khiêng về, đôi tay nát bét, tước vị bị tước bỏ, bà ta chỉ tưởng là Triệu Ngạn Thành đã va chạm với Thái hậu trong yến tiệc.

Bà ta căn bản không biết rằng, căn nguyên của mọi chuyện, lại chính là đứa con dâu thương hộ mà bà ta chưa từng liếc mắt nhìn thẳng một lần này!

“Thái hậu tha mạng… Thái hậu tha mạng ạ!” Mụ già bắt đầu điên cuồng dập đầu.

“Ai gia hôm nay đến đây, không phải để nghe ngươi cầu xin tha thứ.”

Ta không thèm để ý đến bà ta, đi thẳng đến chiếc ghế thái sư bằng gỗ tử đàn trong chính đường, biểu tượng cho thân phận nữ chủ đương gia, hiên ngang ngồi xuống.

“Người đâu, lôi Triệu Ngạn Thành ra đây cho ai gia.”

Chẳng mấy chốc, Triệu Ngạn Thành bị hai thị vệ kéo ra như kéo một con chó chết.

Đôi tay hắn quấn đầy băng gạc, máu vẫn còn đang thấm ra ngoài. Sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt rệu rã, cả người đã phế đi một nửa.

Thấy ta, hắn run rẩy kịch liệt, đáy mắt là nỗi sợ hãi thẳm sâu.

Ta lạnh lùng nhìn hai mẹ con bọn họ.

“Ngày hôm qua tước vị của ngươi bị tước, là vì ngươi sủng thiếp diệt thê. Hôm nay ai gia đến, là để tính sổ với ngươi.”

Ta phẩy tay một cái.

Lý Đức Toàn lập tức bưng ra một quyển sổ cái dày cộm, dõng dạc đọc:

“Năm Nguyên Hòa thứ ba, Thẩm thị mang hồi môn vào Bình Viễn hầu phủ: năm vạn lạng bạc trắng, mười gian cửa tiệm tại kinh thành, ngàn mẫu ruộng tốt, các loại trân bảo quý hiếm, vải vóc cổ ngoạn tổng cộng một trăm hai mươi rương.”

“Năm Nguyên Hòa thứ tư, Triệu lão phu nhân lấy lý do tu sửa từ đường tổ tiên, cưỡng đoạt của Thẩm thị một vạn lạng bạc.”

“Năm Nguyên Hòa thứ năm, Triệu Ngạn Thành kết giao quyền quý, lấy lý do lo lót quan trường, đem bán năm gian cửa tiệm của Thẩm thị.”

“Cùng năm đó, Liễu thị vào phủ. Triệu lão phu nhân lấy lý do phụ cấp gia dụng, đoạt lấy toàn bộ chìa khóa kho hồi môn của Thẩm thị, biến trân bảo trong kho thành của riêng mình, để cho Liễu thị tiêu xài phung phí.”

Lý Đức Toàn cứ đọc một câu, sắc mặt của Triệu Ngạn Thành và Triệu lão phu nhân lại trắng thêm một phần.

Ta nhìn bọn họ, khóe miệng nở một nụ cười tàn nhẫn.

“Triệu Ngạn Thành, ngươi tự xưng là thanh lưu, mở miệng ra là nhân nghĩa đạo đức.”

“Thực tế, cả nhà Triệu gia các ngươi, chẳng qua chỉ là một lũ đàn ông ăn bám và đỉa già hút máu trên người Như Nguyệt!”

“Ăn cháo đá bát. Tiêu xài hồi môn của nàng, còn đem nàng giam cầm trong viện nát để chịu lạnh chịu đói, hạ độc mưu hại.”

“Cái da mặt này của Triệu gia các ngươi, là làm bằng góc tường thành đấy à?”

Mặt Triệu Ngạn Thành trong phút chốc đỏ bừng như gan heo, vừa thẹn vừa giận, nhưng một câu cũng không phản bác lại được.

Triệu lão phu nhân vậy mà còn muốn giãy giụa lần cuối, bà ta ngẩng đầu lên, vươn cổ hét lớn:

“Thái hậu nương nương! Từ xưa nữ tử xuất giá tòng phu! Hồi môn của nó đã vào cửa Triệu gia ta, thì đó là đồ của Triệu gia ta! Một đứa con gái thương hộ như nó, có thể gả vào hầu phủ là nó trèo cao, hiếu kính công bà, phò tá phu quân vốn là việc nó nên làm!”

“Tôi dùng chút tiền của nó thì đã làm sao? Nó không con không cái, lại không hiền thục, tôi dạy bảo nó, đó là vì tốt cho nó!”

Ta bị chọc cho cười đến run người. Cái độc hại của lễ giáo phong kiến này quả thực là thâm căn cố đế.

“Nếu ngươi đã thích giảng quy củ như vậy, hôm nay ai gia sẽ dạy cho ngươi biết, cái gì gọi là quy củ của ai gia.”

Ta đứng dậy, rút thanh trường đao bên hông thị vệ bên cạnh ra.

Lưỡi đao lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

“Người đâu! Lục soát cho ai gia!”

“Trong phủ này, phàm là thứ gì dùng tiền hồi môn của Như Nguyệt để mua, đập sạch cho ta!”

“Phàm là kẻ nào từng lấy một món trang sức của Như Nguyệt, chặt tay!”

“Phàm là kẻ nào đã ăn gạo mỳ mua bằng tiền hồi môn của Như Nguyệt, khâu cái miệng của mụ già này lại cho ai gia!”