Đại Hoàng bị lôi ra tắm rửa ngay trong đêm.

Bình thường do hai vợ chồng bận rộn chuyện cửa hàng, Đại Hoàng toàn được đưa ra tiệm thú cưng tắm. Chỉ có dịp lễ tết, tiệm tăng giá hoặc khi nào thật rảnh rỗi, ông bà mới tự tay tắm cho nó ở nhà.

Mọi khi tắm chó đều chọn buổi trưa nắng ráo, tắm xong thả rông cho nó chạy nhảy trong sân một lúc là khô cong, chẳng cần sấy.

Nhưng đêm nay "nguyệt hắc phong cao", lại là mùa đông lạnh giá. Ông Trình bị con chó vẩy nước ướt nhem người, vừa lấy khăn bông lau khô cho nó vừa càu nhàu: "Sao cứ nhất thiết phải tắm vào cái giờ này cơ chứ?"

Đại Hoàng cũng hùa theo sủa "gâu gâu" hai tiếng oan ức. Một người một chó, mỗi bên một kiểu than vãn.

Vất vả lắm mới tắm xong, giờ lại đến công đoạn sấy lông gian nan.

Lông chó thì dày, cái máy sấy cũ kỹ sắp đến tuổi nghỉ hưu chạy è cổ một lúc thì bốc khói khét lẹt, chính thức "đình công".

Trong lúc dọn dẹp, bà Trình lục trong tủ ra được cái nơ đỏ chót mà Trình Diệc Hâm mua cho Đại Hoàng dịp Tết năm ngoái, kèm theo cả cái lục lạc nhỏ xinh.

Đeo nơ vào, trông Đại Hoàng cũng ra dáng "anh hùng cái thế" phết.

Đêm đó, hai vợ chồng già hì hục dọn dẹp đến tận nửa đêm mới được đặt lưng xuống giường. Trước khi ngủ, bà Trình còn lẩm bẩm dặn chồng: "Mai ông nhớ đi mua cái máy sấy mới đấy nhé..."

. . .

Vài giờ sau, Trình Diệc Hâm và Trì Ý đã dậy từ sớm. Tài xế giúp họ xách hành lý lên xe.

Vì thời gian gấp gáp, họ quyết định không nghỉ lại qua đêm mà về thẳng. Quần áo và đồ dùng cá nhân không mang theo nhiều, họ chỉ ghé qua thị trấn mua ít đồ bổ và thực phẩm chức năng để làm quà biếu bố mẹ Trình Diệc Hâm.

"Em có nên mua thêm ít trái cây không?" Trì Ý đang dán mắt vào điện thoại bỗng ngẩng lên hỏi.

Trình Diệc Hâm tò mò liếc qua, đập vào mắt là dòng chữ trên thanh tìm kiếm của người nào đó: Lần đầu tiên đến nhà bạn gái cần chú ý những gì...

"Chẳng phải mua đồ bổ rồi sao? Không cần đâu, nhà chị không câu nệ mấy thứ đó."

Trì Ý ngẫm nghĩ một lát, rồi âm thầm ghi chú vào "bộ nhớ" trong đầu: "Thôi được, để đến nơi rồi tính."

Đến sân bay, định làm thủ tục check-in thì bị vài người nhận ra, hai người đành nhanh chóng chuyển sang đi cửa VIP để tránh phiền phức.

Nhân viên sân bay dẫn họ vào phòng chờ hạng thương gia. Bên trong có quầy bar phục vụ nước uống và điểm tâm tự chọn, quan trọng nhất là không gian riêng tư, vắng vẻ.

Dậy sớm để kịp chuyến bay nên Trình Diệc Hâm chưa kịp ăn gì. Định bụng lên máy bay ăn suất ăn hàng không, nhưng giờ nhìn thấy quầy bánh ngọt hấp dẫn, nàng cũng gắp vài miếng lót dạ.

"Cái bánh quy này không ngon bằng một nửa bánh em làm." Trình Diệc Hâm nhăn mặt chê bai, đặt miếng bánh cắn dở xuống đĩa, "May mà chị chỉ lấy một cái."

"Khó ăn lắm hả?" Trì Ý hỏi.

Trình Diệc Hâm bèn đưa nửa miếng bánh còn lại vào miệng Trì Ý. Cô nhai vài cái rồi gật gù đồng tình: "Đúng là dở thật... Rõ ràng nhìn bên ngoài cũng đẹp mắt phết."

Còn khoảng mười phút nữa là đến giờ lên máy bay, Trì Ý tranh thủ đi vào nhà vệ sinh.

"Ây da, xem tôi gặp ai đây nào?" Một giọng nam bất ngờ vang lên trong phòng chờ vắng lặng.

Trình Diệc Hâm đang chán nản lướt điện thoại, nghe tiếng liền ngẩng lên. Trước mặt nàng là một thanh niên nhuộm tóc màu khói, ăn mặc theo phong cách hip-hop hầm hố, đeo kính râm đen sì ra vẻ "cool ngầu".

Kính che mất nửa khuôn mặt nên Trình Diệc Hâm chẳng có chút ấn tượng nào. Nàng tưởng là người qua đường nhận ra mình nên chỉ gật đầu xã giao một cái rồi lại cúi xuống nhìn điện thoại.

"Đại minh tinh, nhìn phản ứng của cô thế này là quên tôi rồi hả?" Trần Phi tháo kính râm xuống, tự nhiên như ruồi kéo ghế ngồi xuống bàn nàng, "Lần trước, ở tiệc sinh nhật của Phùng Tư Tề chúng ta đã gặp nhau rồi mà."

Nhắc đến mốc thời gian cụ thể, Trình Diệc Hâm mới nhớ ra. Gã công tử bột ăn chơi trác táng này, chính là kẻ đã buông lời khiếm nhã với nàng trong bữa tiệc hôm đó. Cũng chính lần đó, nàng và Trì Ý lần đầu tiên có sự "dây dưa".

Nét mặt nàng sa sầm xuống, tiếp tục dán mắt vào màn hình điện thoại, coi hắn như không khí.

"Đại minh tinh, đừng lạnh lùng thế chứ ~ Giờ chúng ta cũng coi như đồng nghiệp rồi, tính ra cô còn là tiền bối của tôi đấy."

Tiền bối?

Trình Diệc Hâm cau mày, ngước lên nhìn Trần Phi với ánh mắt khó hiểu.

Trần Phi gài kính râm vào cổ áo, nở nụ cười tà mị mà hắn tự cho là đẹp trai chết người: "Chắc chắn cô nghe danh tôi rồi. Giờ tôi không chỉ là thiếu gia tập đoàn Trần thị nữa, mà là nghệ sĩ âm nhạc độc lập. Tự thấy mình cũng có chút tiếng tăm trong giới giải trí đấy chứ."

"..."

Trình Diệc Hâm cười khẩy trong lòng. Lại thêm một "ngôi sao" công nghiệp được dùng tiền đắp lên.

"Cô đi một mình à?" Trần Phi vẫn tiếp tục lải nhải, trong đầu nảy sinh toan tính. Hiện tại Trình Diệc Hâm nhờ vụ lùm xùm livestream mà độ hot tăng vọt, Weibo tăng hàng triệu fan thật, lưu lượng này khiến ai cũng phải đỏ mắt thèm thuồng.

"Chuyện lần trước tôi đề nghị, cô suy nghĩ kỹ chưa?" Trần Phi nhướng mày, hạ giọng, "Lục Thanh đã ra nước ngoài rồi, trước đây cô còn e ngại cô ta sẽ quấy rầy, giờ thì hoàn toàn yên tâm nhé. Chỉ cần cô theo tôi, tôi tuyệt đối không để cô thiệt thòi."

"Tôi có tiền, cô có lưu lượng, hai ta hợp tác, đảm bảo đôi bên cùng có lợi."

Trần Phi thao thao bất tuyệt về kế hoạch hoang đường của mình. Trình Diệc Hâm liếc thấy Trì Ý đã đi ra từ nhà vệ sinh, chắc chắn cô đã nghe hết những lời lẽ ngông cuồng của gã. Sắc mặt Trì Ý trầm xuống đáng sợ.

Nàng cũng chẳng vội, mỉm cười đầy ẩn ý, đào sẵn cái hố cho Trần Phi nhảy vào: "Nếu anh tự nhận là người trong giới giải trí, chẳng lẽ không hóng được tin đồn về tôi sao?"

"Tin đồn về cô thì nhiều lắm, ý cô là cái nào?"

"Ví dụ như..." Nàng kéo dài giọng, "Chuyện giữa tôi và Trì Ý chẳng hạn."

"Tôi biết thừa mấy cô minh tinh các người, xu hướng tính dục cứ loạn cả lên. Tôi không ngại phục vụ cả hai người đâu. Với lại, Trì Ý làm sao mà 'ngon' bằng tôi được?" Trần Phi cười khả ố, kèm theo một động tác đẩy hông đầy dung tục.

Nụ cười đắc ý của hắn chưa kịp tắt thì giây tiếp theo, da đầu hắn đau nhói như bị xé toạc.

Đầu bị giật mạnh ra sau, hắn hoảng hốt nhìn thấy khuôn mặt lạnh băng của Trì Ý. Nụ cười trên môi "Hải vương" tắt ngấm.

Trì Ý cười như không cười, giọng nói sắc như dao: "Anh đang nói đến nắm đấm của tôi phải không?"

Bàn tay cô nắm chặt thành quyền, áp nhẹ vào má Trần Phi. Chưa kịp để hắn cảm nhận cái gọi là "ôn hương nhuyễn ngọc" ——

Bốp!

Trì Ý dùng hết sức bình sinh, đấm thẳng vào quai hàm hắn. Khuôn mặt Trần Phi lệch hẳn sang một bên.

"A ——" Trần Phi ôm lấy cằm, đau đến mức không cử động nổi miệng. Không biết là gãy xương hay trật khớp, cơn đau thấu trời khiến hắn không nói nên lời, chỉ ú ớ r*n r* những tiếng "a a" thảm thiết trong cổ họng.

Hắn định vùng dậy phản kháng, nhưng bàn tay Trì Ý đè chặt lên vai khiến gã đàn ông sức dài vai rộng như hắn không thể nhúc nhích.

"Nếu cái miệng không biết nói tiếng người thì giữ lại cũng chẳng để làm gì." Nụ cười của Trì Ý càng thêm sâu, nhưng trong mắt lại là sự tàn nhẫn lạnh lùng, "Lần này chỉ là cảnh cáo nhẹ nhàng thôi. Lần sau còn để tôi nghe thấy những lời bẩn thỉu đó...tôi sẽ cắt lưỡi anh. Tôi tin là Trần chủ tịch sẽ rất biết ơn tôi vì đã thay ông ấy dạy dỗ thằng con quý tử đấy."

"Bảy... một... ư ư ư..." Trần Phi chỉ tay vào mặt cô, miệng lắp bắp không thành câu, nhưng ánh mắt hằn học cho thấy hắn đang chửi rủa trong lòng.

Động tĩnh trong phòng chờ đã thu hút sự chú ý của nhân viên bên ngoài. Họ gõ cửa bước vào, sững sờ khi thấy một người đàn ông miệng méo xệch đang ú ớ không rõ tiếng.

Trì Ý thong thả cầm khăn ướt trên bàn lau tay, bình thản nói với nhân viên: "Vị tiên sinh này vừa rồi không cẩn thận va vào góc bàn, chắc cần phải đi bệnh viện gấp đấy."

Nhân viên vội vàng đưa Trần Phi đi cấp cứu. Dù bị đánh đau điếng, Trần Phi vẫn không cam tâm, quay lại chỉ trỏ vào Trì Ý, phát ra những âm thanh vô nghĩa đầy phẫn nộ.

Cuối cùng, hai nhân viên bảo vệ phải một trái một phải khiêng hắn ra ngoài như khiêng một bao tải rác.

Đuổi được con ruồi nhặng đi rồi, phòng chờ VIP lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có.

Cơn giận qua đi, Trì Ý bắt đầu lo lắng. Hành động bạo lực vừa rồi của mình liệu có khiến Trình Diệc Hâm sợ hãi không?

Nào ngờ, Trình Diệc Hâm không nhịn được mà bật cười ha hả, vỗ tay tán thưởng:

"Ý Ý nhà mình làm tốt lắm! Đáng đời hắn! Cái loại đàn ông hạ lưu bẩn thỉu!"

Cười đã đời xong, Trình Diệc Hâm mới sực nhớ ra một vấn đề nghiêm trọng.

"Nhưng mà em đánh hắn bị thương như thế, chuyện bồi thường thì dễ, nhỡ hắn tìm em gây rắc rối thì sao?" Nàng ngước lên trần nhà, chỉ vào chiếc camera giám sát ngay trên đầu họ, "Nếu hắn báo cảnh sát, em không chỉ phải bồi thường đâu, có khi còn bị bắt đấy."

Nàng nhớ lại vụ việc một phú nhị đại đánh người giữa đường bị tạm giam 7 ngày, dù sau đó đã dùng tiền dàn xếp để được thả. Nhưng Trần Phi cũng là thiếu gia nhà giàu, hắn thiếu gì tiền mà chịu thỏa hiệp.

Đầu óc Trình Diệc Hâm bắt đầu vẽ ra viễn cảnh Trì Ý ngồi sau song sắt, tâm trạng vui vẻ ban nãy tan biến sạch trơn.

"Hắn không dám báo cảnh sát đâu." Trì Ý khẳng định chắc nịch.

"Tại sao?"

"Công ty của ba hắn đang có quan hệ làm ăn mật thiết với Tập đoàn Phùng thị và cả Nhất Tâm. Dù nể mặt đồng tiền, chủ tịch Trần cũng sẽ ép hắn im lặng. Hơn nữa, Trần Phi chỉ là gã công tử bột không biết trời cao đất dày, không hiểu lợi hại thì cũng bình thường. Với lại..." Trì Ý liếc nhìn camera, cười ranh mãnh, "Hắn tự va vào bàn mà, liên quan gì đến em?"

"Ồ ~ Ra là thế." Trình Diệc Hâm thở phào nhẹ nhõm, lại bật cười, "Cơ mà chị không ngờ em cũng có mặt hung dữ thế đấy."

"Em..." Trì Ý ngập ngừng, cúi đầu lí nhí, "Em không tốt đẹp như chị nghĩ đâu."

"Em tưởng tượng em là người thế nào và thực tế em ra sao, với chị không quan trọng. Chị chỉ cần biết em đối xử tốt với chị là đủ rồi." Nói xong, nàng xòe bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên chờ đợi.

Trì Ý đặt tay mình vào tay nàng, mười ngón tay đan chặt. Nhưng rồi cô lại lo lắng nhìn lên camera: "Có camera kìa chị."

"Em đánh người còn chẳng sợ camera, chị nắm tay bạn gái mình thì phạm pháp à?"

"Ừ nhỉ, chị nói cũng đúng."

Đến giờ lên máy bay, hai người đi qua lối ưu tiên. Trước khi máy bay cất cánh, Trình Diệc Hâm nhắn tin báo cho gia đình biết chuyến bay đúng giờ.

Hơn ba tiếng sau, máy bay hạ cánh an toàn xuống sân bay Giang Ninh.

Vẫy một chiếc taxi ở cửa ra, hai người lập tức lên đường về nhà.

Trên xe, Trì Ý chợt băn khoăn: "Chẳng phải hai bác đang ở quán lẩu sao? Nhà không có ai, chúng ta về đó có tiện không?"

"Thế thì mình ra thẳng quán đi! Đến nơi cũng vừa vặn giờ cơm trưa, ăn luôn ở đó cho tiện."

Thống nhất ý kiến, họ nhờ bác tài đổi địa điểm, định bụng sẽ dành cho cha mẹ một "bất ngờ" to lớn.

Phố Tam Đức lúc nào cũng tấp nập người xe, taxi không vào được tận nơi nên thả họ xuống ở đầu phố.

Quán lẩu nằm ở đoạn giữa phố, phải đi bộ qua một dãy cửa hàng dài. Một số cửa hàng đã đổi chủ, đang sửa sang lại, một số vẫn giữ biển hiệu cũ kỹ quen thuộc.

Trình Diệc Hâm lớn lên ở con phố này nên rành rẽ từng ngóc ngách, quen mặt từng chủ quán. Nhưng giờ nàng đeo khẩu trang kín mít nên chẳng ai nhận ra.

"Trước kia chỗ này là quán bún, chị nhớ có hai ông bà bán bún niêu ngon cực, khách đông nườm nượp." Trình Diệc Hâm vừa đi vừa huyên thuyên kể chuyện ngày xưa cho Trì Ý nghe.

Giờ quán bún đó đã biến thành cửa hàng quần áo nữ.

"Sao họ không bán nữa?"

"Ông bà lớn tuổi rồi làm không nổi, con cái lại chê nghề ăn uống vất vả không chịu tiếp quản, thế là sang nhượng thôi."

Đang nói chuyện, họ đi ngang qua một quán lẩu khác. Cửa kính đóng kín mít, bàn ghế bên trong xếp chồng lên nhau phủ bụi. Trên cửa kính dán tờ giấy hồng viết chữ "Sang Nhượng", bên cạnh còn vương lại vết sơn loang lổ.

Đây chính là quán lẩu của gia đình Lưu Dân - kẻ đã tiếp tay tạt sơn vào quán nhà Trình Diệc Hâm.

Sau khi chuyện xấu của con trai bị phanh phui, hàng xóm láng giềng xa lánh, cộng thêm việc bị cư dân mạng tẩy chay, quán vắng khách hẳn, cuối cùng đành phải đóng cửa sang nhượng.

Nhìn cảnh tượng tiêu điều ấy, Trình Diệc Hâm không biết nên cảm thán thế nào cho phải.

"Quán nhà mình ở ngay phía trước kia rồi. Giờ này chắc đông khách lắm, lát nữa phải hỏi xem còn bàn không, mình bê ra vỉa hè ngồi ăn cho thoáng."

Từ đầu phố đi bộ vào quán lẩu khoảng một cây số.

Trên đường đi, Trình Diệc Hâm đã hào hứng bàn với Trì Ý thực đơn trưa nay: gọi món gì, món xào nào ngon nhất quán...

Tính toán đâu ra đấy, vất vả cuốc bộ đến nơi thì đập vào mắt họ là cánh cửa cuốn kéo xuống im lìm, bên ngoài móc một ổ khóa to đùng. Trên cửa dán tờ giấy viết tay:

Hôm nay quán nghỉ.

"... ? ? ?"

Mẹ Trình đã không kể cho nàng nghe chuyện ông bà thức trắng đêm dọn dẹp nhà cửa, tắm cho chó, càng không nói rằng hôm nay vì đón tiếp "khách quý" mà quán lẩu đóng cửa nghỉ bán một ngày.

Trình Diệc Hâm đang đói đến mức sắp ngất xỉu, tin này chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.

Trong khi đó, tại nhà, mẹ Trình liếc nhìn đồng hồ treo tường, lẩm bẩm: "Đáng lẽ giờ này phải về đến nơi rồi chứ nhỉ..."

Dưới sàn nhà, Đại Hoàng đang giãy giụa kêu "ăng ẳng", tiếng lục lạc trên cổ rung lên leng keng. Ông Trình một tay giữ chặt chân nó, tay kia cố gắng nhét cái thân hình mập mạp đầy lông của nó vào chiếc váy bồng màu hồng phấn công chúa.

Khách còn chưa tới mà Đại Hoàng đã bị ép "mở tiệc tiếp đón" sớm, bị "tra tấn" đến mức không dám thò mặt ra khỏi gầm ghế sofa.