Trong khi "Studio Thiết kế Hình ảnh Cá nhân Lan Khê" đang dựa vào uy tín chuyên nghiệp về quản lý da để chậm rãi tích lũy những khách hàng thân thiết đầu tiên như những dòng suối nhỏ, thì một con đường hoàn toàn khác biệt nhưng lại phù hợp sâu sắc với kỹ năng cốt lõi của cô đã mở ra trước mặt một cách đầy kịch tính và bất ngờ.

Đó là một buổi chiều chạng vạng đầu hạ oi bức, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bức tường gạch của khu nghệ thuật thành một màu đỏ rực như vàng nóng chảy, những ngọn cỏ dại mọc trong kẽ gạch đều được mạ một lớp viền ấm áp. Lan Khê vừa tiễn một vị khách đến chăm sóc phục hồi hàng rào bảo vệ da, cô gái đó trước khi đi còn nắm tay cô cảm ơn rối rít, nói rằng đôi gò má bị dị ứng mẩn đỏ cuối cùng đã tìm lại được cảm giác thanh sạch. Cô đứng ở cửa nhìn theo đối phương đi xa, rồi quay lại phòng thao tác, tỉ mỉ thực hiện quy trình rườm rà nhưng không bao giờ thay đổi trước khi đóng cửa mỗi ngày:

tháo rời máy vi tinh thể nano thành từng bộ phận để khử trùng, dùng bông tẩm cồn y tế lau đi lau lại đầu dò kim loại của máy dẫn nhập, phân loại các lọ tinh chất nguyên chất theo loại da về đúng vị trí, cuối cùng dùng tủ khử trùng tia cực tím để sát khuẩn lần hai cho tất cả thiết bị. Trong không khí lan tỏa mùi cồn nhàn nhạt trộn lẫn với mùi nước cất hoa cúc La Mã, mọi thứ đều chìm trong một nhịp điệu trật tự và yên bình - đây là thói quen cô rèn luyện được khi tu nghiệp tại Hàn Quốc, người hướng dẫn từng nói chân lý của quản lý da nằm ở sự kiên trì cực hạn với "sạch sẽ đến từng chi tiết".

Điện thoại bàn của studio đột ngột vang lên chói tai, phá vỡ sự tĩnh lặng vốn có. Lan Khê khẽ nhíu mày, đồng hồ trên tường chỉ sáu giờ bốn mươi phút, thông thường thời điểm này sẽ không có điện thoại tư vấn, hệ thống hẹn trước đã tự động đóng từ nửa tiếng trước. Cô tháo găng tay cao su, đầu ngón tay vẫn còn vương hơi ấm từ tủ khử trùng, đi đến quầy lễ tân nhấc máy.

"Xin chào, Studio Thiết kế Hình ảnh Cá nhân Lan Khê xin nghe.."

Giọng nói của cô vẫn giữ được sự điềm tĩnh thường lệ, đầu ngón tay vô thức mâm mê cuốn sổ đăng ký hẹn trước trên mặt bàn.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng một người đàn ông nói rất nhanh, xen lẫn sự nôn nóng rõ rệt và tiếng ồn ào ở hậu trường, gần như là đang hét lên:

"Alo?! Có phải là... cái studio làm trang điểm hiệu ứng đặc biệt không?! Lão Lưu! Lão Lưu ở Ban quản lý khu nghệ thuật đây! Ông ấy bảo chỗ cô có thể làm trang điểm hiệu ứng?! Có phải không?!"

Trong bối cảnh thấp thoáng tiếng gầm rú của máy phát điện và tiếng ai đó hét lớn "đừng tắt đèn".

Lan Khê khựng lại một chút, nhanh chóng phản ứng lại - tháng trước khu nghệ thuật tổ chức giao lưu giữa các hộ kinh doanh, cô từng trình diễn kỹ thuật dùng sáp da mô phỏng phục hồi vết sẹo, chú Lưu lúc đó xem đến mức trầm trồ khen ngợi, chắc hẳn trong lúc cấp bách đã nhớ nhầm phạm vi kinh doanh của cô. Cô bình tĩnh trả lời:

"Chào chú, đây là studio cung cấp dịch vụ quản lý da chuyên nghiệp và thiết kế hình ảnh cá nhân. Trang điểm hiệu ứng đặc biệt là một trong những lĩnh vực chuyên môn của tôi, nhưng xin hỏi cụ thể chú có nhu cầu gì?"

"Mẹ kiếp! Tốt quá rồi! Cứu người như cứu hỏa!."

Giọng đối phương càng thêm dồn dập, giống như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, "Chúng tôi là người của đoàn phim 'Phong Hỏa Cô Thành'! Đang quay cảnh đêm ở căn cứ điện ảnh ngoại ô thành phố! Mẹ nó! Chuyên gia trang điểm hiệu ứng ban đầu không biết ăn nhầm thuốc gì mà làm cái lớp trang điểm bỏng cho một diễn viên già trông cứ như cái bánh nướng áp chảo vậy! Đỏ một miếng đen một miếng, cạnh thì cứng đơ như dán cao dán! Vừa giả vừa xấu! Đạo diễn nổi trận lôi đình, ném luôn cọ trang điểm tại chỗ, cả hiện trường dừng lại hết rồi! Ánh sáng, bối cảnh, mấy chục con người đều đang phải chờ! Một tiếng đốt hơn hai mươi nghìn tệ! Bây giờ đang cuống cuồng tìm người, những chuyên gia trang điểm quen biết trong giới nếu không ở ngoại tỉnh thì cũng đang bận dự án khác, không tìm đâu ra người cả! Chú Lưu nói có lẽ cô làm được... Cô rốt cuộc có làm được không?! Có thể làm trang điểm bỏng chiến tranh không?! Phải nhanh! Phải thật! Phải chịu được ống kính HD 4K quay cận mặt!"

Một loạt thông tin ập đến như mưa bão. Trái tim Lan Khê đập mạnh một nhịp, đầu ngón tay lập tức siết chặt ống nghe. Cô ngay lập tức nắm bắt được những điểm mấu chốt:

cứu viện khẩn cấp, yêu cầu chuyên nghiệp cấp độ ống kính 4K, đoàn làm phim, trang điểm bỏng chiến tranh.

Đây là một thử thách chuyên nghiệp vượt xa phạm vi thẩm mỹ thông thường, cũng là lĩnh vực mà cô hằng tâm huyết nghiên cứu kể từ khi học trang điểm hiệu ứng đặc biệt tại Hàn Quốc nhưng lại khổ nỗi không có cơ hội thực hành - năm đó tác phẩm tốt nghiệp của cô tại Đại học Nghệ thuật Seoul chính là series trang điểm bỏng "Nhật ký y tế chiến trường", người hướng dẫn đánh giá cô "khả năng kiểm soát độ chân thực bệnh lý đã đạt mức hàng đầu ngành", nhưng sau khi về nước chỉ có thể ngày qua ngày làm chăm sóc da cơ bản, những dụng cụ chuyên nghiệp đó sắp đóng bụi trong hộp đồ nghề rồi.

Cô không trả lời ngay là "được" hay "không."

Tư duy của cô chuyển sang chế độ phân tích tốc độ cao trong thời gian cực ngắn, nhưng giọng điệu vẫn trầm ổn đến lạ lùng:

"Chú đừng vội. Tôi cần biết vài chi tiết:

Tuổi tác, chất da của diễn viên? Thiết lập vết bỏng là độ mấy? Vết thương mới hay là sẹo cũ? Cần che phủ diện tích bao nhiêu trên khuôn mặt? Tại hiện trường có những vật liệu gì có thể dùng được? Cho tôi mười phút, tôi cần chuẩn bị dụng cụ."

Đối phương dường như bị phản ứng bình tĩnh bất thường của cô làm cho trấn tĩnh lại, tiếng ồn ào ở hậu trường cũng nhỏ đi đôi chút. Một giọng nói có phần trầm ổn hơn tiếp nhận điện thoại, mang theo sự mệt mỏi và cấp thiết rõ rệt:

"Chào cô, ngại quá, hiện trường loạn quá. Tôi là Phó đạo diễn Lão Trần. Diễn viên hơn sáu mươi tuổi, nam giới, da thiên khô, bình thường còn bị viêm da tiết bã một chút. Yêu cầu kịch bản là bỏng độ ba, kết hợp một phần hiệu ứng carbon hóa, chủ yếu tập trung ở hàm dưới, cổ và gò má bên trái, là vết thương mới ngay sau khi được cứu ra từ vụ nổ, phải có cảm giác tươi mới như vẫn đang rỉ dịch. Bên chúng tôi... vật liệu của chuyên gia trang điểm trước mang đến bị hỏng rồi, silicone, sáp da, huyết tương các thứ thì vẫn còn một ít, nhưng màu ông ta pha quá giả, silicone cũng không xử lý tốt bọt khí, dán lên toàn là nếp nhăn! Cô cần vật liệu đặc biệt gì không? Chúng tôi lập tức cử người đi mua!"

Đại não Lan Khê vận hành thần tốc, giống như một chiếc máy tính tinh vi đang truy xuất cơ sở dữ liệu. Bỏng độ ba nghĩa là toàn bộ lớp da bị tổn thương, phải tạo ra kết cấu thô ráp lộ ra lớp chân bì; xử lý nền cho da khô của người già không thể dùng kem lót thông thường vì dễ bị đọng phấn; dịch tiết của vết thương mới phải phân biệt được tầng lớp của huyết thanh và máu, không thể đánh đồng làm một.

Cô nhớ lại kỹ thuật ứng biến mà người hướng dẫn Hàn Quốc từng dạy - khi không có bột carbon hóa chuyên dụng, có thể dùng phấn mắt màu sẫm trộn với cát mịn để mô phỏng kết cấu vảy cháy. "Không cần mua thêm gì cả. Cho tôi địa chỉ cụ thể và người liên lạc. Tôi sẽ đến trong vòng bốn mươi phút.."

Cô nói xong, cúp điện thoại một cách dứt khoát. Không do dự, không mặc cả, không tự nghi ngờ. Vào khoảnh khắc thử thách chuyên nghiệp ập đến, niềm khao khát và sự tự tin đối với kỹ nghệ đỉnh cao vốn bị kìm nén bởi những vụn vặt kinh doanh hàng ngày và tình trạng vắng khách hiện tại, đã bùng nổ như một ngọn núi lửa đang ngủ yên.

Cô nhanh chóng mở chiếc hộp dụng cụ trang điểm hiệu ứng ba tầng làm bằng nhôm hàng không đặt riêng - đây là thứ cô mua bằng khoản học bổng tu nghiệp đầu tiên, năm đó người hướng dẫn nói "dụng cụ tốt là sự kéo dài của kỹ nghệ."

Khoảnh khắc hộp mở ra, đèn LED âm tường bên trong tự động sáng lên, soi rõ khu vực dụng cụ được phân loại ngăn nắp.

Tầng thứ nhất là dụng cụ tạo hình:

các loại dao tạo hình khác nhau, lược tạo vết răng cưa, tấm silicone chịu nhiệt cao, còn có vài miếng nhựa mủ lưu hóa với độ cứng khác nhau đã được chuẩn bị sẵn - cô có thói quen chuẩn bị vật liệu cơ bản dựa trên sức căng của da, giống như việc kiểm tra chất da trước khi quản lý da vậy. Tầng thứ hai xếp đầy các vật liệu màu sắc:

dầu màu cồn một trăm hai mươi tám sắc độ, phấn phủ kiềm dầu, bảng che khuyết điểm chống nước, còn có ba lọ huyết tương dùng cho phim ảnh với độ đậm đặc khác nhau, lần lượt đánh dấu là "máu động mạch", "máu tĩnh mạch", "dịch tiết."

Tầng dưới cùng là đồ dùng sát trùng và phụ kiện ứng biến:

Vaseline cấp y tế, bông thấm hút vô trùng, sợi len siêu mịn dùng để mô phỏng mô sợi, thậm chí còn có một lọ nhỏ xịt cách ly dùng để trung hòa độ dính của silicone. Ngón tay cô lướt qua những chai lọ và dụng cụ có hình thù kỳ lạ đó, giống như một nghệ sĩ dương cầm quen thuộc với từng phím đàn, ánh mắt tập trung và sắc bén. Khi cầm lấy một chiếc cọ vẽ lông chồn cực mảnh, cô bỗng nhớ lại tiết thực hành năm đó ở Seoul, chính mình vì muốn luyện được đôi tay ổn định mà mỗi ngày đều vẽ vân mạch máu trên mô hình giả suốt tám tiếng đồng hồ.

Cô nhanh chóng viết một tờ giấy ghi chú dán lên cửa - "Có việc gấp ngoại thành, tạm đóng cửa. 

Khách hàng đã hẹn vui lòng liên hệ 138xxxx5678 để đổi lịch", còn đặc biệt vẽ một hình mặt cười nhỏ để làm dịu giọng điệu. Khóa cửa kỹ càng, đeo chiếc hộp dụng cụ nặng gần mười ký lên lưng, cô chặn một chiếc taxi ở cổng khu nghệ thuật, báo địa chỉ căn cứ điện ảnh ngoại ô. Bác tài xế vừa nghe nói đi căn cứ điện ảnh liền hào hứng hẳn lên:

"Cô bé đi đóng phim à? Tuần trước tôi có chở một diễn viên quần chúng, bảo trong đó trang điểm hiệu ứng thần kỳ lắm, tẩy trang xong mẹ đẻ cũng không nhận ra!."

Lan Khê chỉ mỉm cười nhạt, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Suốt dọc đường, cô nhắm mắt dưỡng thần, không phải để nghỉ ngơi mà là đang diễn tập toàn bộ quy trình trong đầu:

trước tiên dùng kem phục hồi chứa Ceramide để chăm sóc nền cho bác diễn viên già, giải quyết vấn đề đọng phấn của da khô; sau đó dùng sáp da tạo hình ở xương gò má, tạo ra độ phồng của mô bị sưng; tiếp theo dùng nhựa mủ lưu hóa chồng lên tạo ra các lớp da rách, cạnh vết thương phải dùng đầu ngón tay ấn liên tục, tận dụng nhiệt độ cơ thể để nhựa mủ hòa quyện tự nhiên với da, giống như kỹ thuật massage khi quản lý da; khu vực carbon hóa dùng dầu màu đen trộn với cát mịn, rồi dùng đầu kim khều sợi len để mô phỏng sợi carbon hóa, đây là kỹ thuật học được từ chuyên đề trang điểm hiệu ứng của phim 'Phong Thần phần 1', những nghệ nhân đó ngay cả tóc trên da giả cũng được cấy từng sợi một, sự tỉ mỉ này của cô chưa thấm tháp vào đâu. Chiếc taxi len lỏi trong dòng xe cộ giờ cao điểm, ánh đèn neon nhấp nháy bên ngoài cửa sổ tương phản rõ rệt với sự tập trung tuyệt đối trong lòng cô, tiếng động cơ gầm rú ngược lại trở thành âm thanh nền cho dòng suy nghĩ.

Khi đến phim trường, trời đã tối hẳn. Căn cứ quay phim đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, bên cạnh xe ray xếp đầy những hộp cơm, vài nhân viên hiện trường đang gào thét "tổ đạo cụ kiểm tra lại các điểm nổ một lần nữa."

Một nhân viên hiện trường mặc áo sơ mi kẻ ca rô mồ hôi nhễ nhại chạy tới, cổ áo ướt đẫm mồ hôi, nắm chặt lấy cánh tay Lan Khê kéo vào trong:

"Cuối cùng cũng đến rồi! Đạo diễn Trần sắp hút hết một bao thuốc rồi!."

Lan Khê bị anh ta kéo đi xuyên qua các loại bối cảnh và dây cáp, dưới chân thỉnh thoảng đá phải những vỏ đạn đạo cụ rơi vãi, trong không khí tràn ngập mùi khói, mùi mồ hôi và mùi sơn trộn lẫn.

Trước lều trang điểm tạm thời có một vòng người vây quanh, không khí căng thẳng đến mức như có thể vắt ra nước. Một người đàn ông để râu quai nón, mặc quần rằn ri đang nôn nóng đi đi lại lại, tay cầm bộ đàm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn vào trong lều - chắc hẳn chính là đạo diễn. Bên cạnh trên chiếc ghế xếp là một bác diễn viên già mặc quân phục cũ nát, trên mặt quả nhiên phủ một mảng hiệu ứng "bỏng" với màu sắc đột ngột, chất liệu giả tạo:

dầu màu đỏ ở rìa loang lổ hỗn độn, cái gọi là "vảy cháy" thực chất là một miếng bìa cứng bôi đen, phần cổ còn bị vênh lên, trông thực sự thảm hại. Bác diễn viên già nhắm mắt, mày nhíu chặt, ngón tay vô thức mâm mê miếng vá trên bộ quân phục trên gối.

Thấy Lan Khê đi vào, đám đông tự động nhường ra một lối đi. Một cô gái trẻ mặc đồ công tác màu trắng mắt đỏ hoe trốn sau tấm phông bạt, tay vẫn còn nắm chặt chiếc cọ trang điểm chưa kịp đặt xuống, vai run bần bật. Ánh mắt của mọi người ngay lập tức tập trung vào cô gái trẻ trung, trầm tĩnh lạ thường đang đeo chiếc hộp kỳ lạ vừa xuất hiện này. Có người nhỏ giọng lầm bầm "trẻ thế này có làm được không", có người khoanh tay vẻ mặt đầy nghi ngờ, còn có nhân viên ánh sáng thò đầu ra ngó nghiêng - dù sao việc này cũng liên quan đến chuyện họ có được tan làm sớm hay không. Đủ loại cảm xúc phức tạp đan xen trong không khí, hỗn loạn như những sợi dây điện treo trên nóc lều.

Đạo diễn râu quai nón đánh giá cô một lượt, đôi mày nhíu càng chặt hơn, giọng điệu mang theo sự nghi ngờ không hề che giấu:

"Cô chính là người của cái studio mà Lão Lưu nói à? Trông còn nhỏ hơn con gái tôi nữa, thực sự làm được chứ? Chúng tôi không có thời gian chờ nữa đâu, nửa tiếng nữa trời tối hẳn rồi, không quay được cảnh đêm là phải đổi lịch đấy!"

Lan Khê không để ý đến những ánh mắt và sự nghi ngờ xung quanh, ánh mắt cô trực tiếp rơi trên gương mặt bác diễn viên già, nhanh chóng đánh giá tình trạng nền da:

dầu màu đã làm tắc nghẽn lỗ lông, keo dán ở rìa vẫn đang kích ứng khiến da mẩn đỏ, phải dùng kem tẩy trang dịu nhẹ để hòa tan từ từ. Cô chỉ khẽ gật đầu với đạo diễn, giọng nói bình thản không chút gợn sóng:

"Tôi cần một môi trường yên tĩnh, một chiếc đèn làm việc vòng tròn nhiệt độ màu 5500K, và nửa tiếng không bị làm phiền. Ngoài ra, phiền chú cho tôi một ly nước ấm và một miếng bông tẩy trang sạch."

Phong thái bình tĩnh và chuyên nghiệp của cô đã vô hình trung áp chế sự ồn ào xung quanh. Đạo diễn ngẩn người một chút, sau đó xua tay:

"Tản ra hết đi! Bê đèn làm việc của tôi qua đây! Ai cũng không được nói chuyện!."

Những người xung quanh vô thức lùi ra vài bước, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.

Lan Khê mở hộp dụng cụ, trải tấm lót chống nước, động tác lưu loát và hiệu quả, không hề có một chút thừa thãi. Cô lấy kem tẩy trang y tế ra, bóp vào lòng bàn tay làm ấm rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên mặt bác diễn viên già:

"Bác ơi, có thể hơi lạnh một chút, bác chịu khó nhé.."

Bác diễn viên già mở mắt, thấy sự tập trung trong đáy mắt cô, liền gật đầu.

Động tác tẩy trang nhẹ nhàng mà chính xác, giống như khi làm sạch cho da nhạy cảm vậy, tránh được những vùng da đang mẩn đỏ, ngay cả lớp trang điểm còn sót lại ở chân tóc cũng được dùng tăm bông lau sạch từng chút một. Bác diễn viên già thở phào nhẹ nhõm, đôi vai đang căng cứng cũng thả lỏng hơn.

Sau đó, cô bước vào trạng thái làm việc hoàn toàn quên mình. Sự ồn ào trong lều dường như ngay lập tức bị ngăn cách bên ngoài, ngay cả tiếng gầm rú của máy phát điện ở xa cũng không nghe thấy nữa.

Thế giới của cô thu nhỏ lại chỉ còn vùng khuôn mặt cần cải tạo trước mắt.

Ánh mắt cô trở nên cực kỳ tập trung, nhịp thở đều đặn như máy đếm nhịp, ngón tay ổn định như một cỗ máy chính xác - đây là kỹ năng cơ bản rèn luyện được qua nhiều năm quản lý da, bởi vì khi làm vi kim cho khách hàng, chỉ cần tay run một chút là có thể làm tổn thương lớp chân bì.

Cô dùng gel dưỡng ẩm chứa Axit Hyaluronic làm nền trước, đầu ngón tay nhanh chóng xoa tròn massage, đảm bảo da khô hấp thụ hoàn toàn, tránh vật liệu sau đó bị đọng nếp nhăn. Tiếp theo lấy sáp da màu da ra, dùng dao tạo hình cắt thành từng miếng nhỏ, nhào thành khối ấm trong lòng bàn tay, nhanh chóng dán lên hàm dưới. Ngón tay cô thoăn thoắt, lúc thì dùng ngón cái ấn tạo ra vết thương lõm xuống, lúc thì dùng dao tạo hình vạch ra những vân da bị xé rách, vùng rìa thì dùng miếng m*t thấm một lượng nhỏ cồn dặm đi dặm lại, tận dụng nhiệt độ của ngón tay để khiến nó hòa quyện không tì vết với làn da khỏe mạnh, giống như hiệu ứng chuyển tiếp tự nhiên khi tiêm filler vậy. Bác diễn viên già suốt quá trình đều nhắm mắt dưỡng thần, thỉnh thoảng khi tạo hình có khẽ nhíu mày nhưng chưa từng phàn nàn một câu.

Tiếp theo là phần thử thách công phu nhất:

tạo hình màu sắc và kết cấu. Cô bóp dầu màu lên bảng pha màu:

trắng titan, màu đất đỏ, đỏ thẫm, đen than, còn có một chút vàng huỳnh quang - đây là mấu chốt để mô phỏng dịch mô dưới da. Cô dùng cọ vẽ thấm màu, cổ tay xoay nhẹ, vài loại màu sắc ngay lập tức hòa quyện thành một màu hỗn hợp cực kỳ phức tạp:

vùng trung tâm vết bỏng là màu đen than trộn với màu đất đỏ tạo cảm giác cháy sém, vùng rìa loang lổ dịch tiết màu đỏ thẫm và vàng huỳnh quang, vùng gần da khỏe mạnh thì dùng màu hồng nhạt mô phỏng tình trạng viêm sưng đỏ. Đây tuyệt đối không phải là sự chồng chéo đơn giản giữa màu đỏ và đen, mà là logic màu sắc dựa trên bệnh lý thực tế - năm đó để nghiên cứu bệnh lý bỏng, cô đã đặc biệt đến khoa da liễu của bệnh viện l*m t*nh nguyện viên suốt ba tháng.

Cô vận hành các loại cọ vẽ, miếng m*t, thậm chí là đầu ngón tay với các kích cỡ khác nhau, chồng từng lớp, tán màu chuyển tiếp. Trước tiên dùng cọ lớn đánh lớp nền, sau đó dùng cọ trung bình tạo các lớp, cuối cùng dùng bút kẻ nét cực mảnh để phác họa vân mạch máu. Khi làm hiệu ứng carbon hóa, cô lấy ra một nhúm sợi len siêu mịn, thấm một lượng nhỏ silicone, dùng đầu kim khều dán lên vùng cháy đen, nhẹ nhàng ấn tạo hình, ngay lập tức đã có kết cấu chân thực với các sợi xơ rõ rệt. Dịch tiết ở cổ thì dùng gel trong suốt trộn với một ít huyết tương, chấm lên rìa vết thương, nghiêng góc để nó chảy tự nhiên, tạo ra hiệu ứng phản quang bết dính.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua. Đám đông đứng xem bên ngoài lều, từ sự nghi ngờ và nôn nóng ban đầu, dần trở nên yên tĩnh, tiếp đó trong mắt lộ ra sự kinh ngạc và không thể tin nổi không thể che giấu. Tiếng xì xào bàn tán biến mất, chỉ còn lại thỉnh thoảng có tiếng hít hà vì kinh ngạc. Cô gái trang điểm trẻ tuổi vừa nãy trốn đi cũng lén thò đầu ra, mắt trợn tròn, chiếc cọ trang điểm trong tay cũng quên đặt xuống. Đạo diễn khoanh tay, người vô thức đổ về phía trước, ngọn lửa giận dữ trong mắt từ lâu đã bị thay thế bởi sự tập trung và sự kinh ngạc ngày càng đậm nét, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đùi.

Cuối cùng, Lan Khê dùng phấn phủ kiềm dầu cực kỳ cẩn thận cố định những vùng không có dịch tiết, lại xịt dung dịch khóa hình chống nước lên những vị trí có cảm giác ẩm ướt. Cô lùi lại một bước, nghiêng theo ánh sáng để kiểm tra hiệu ứng tổng thể, dùng tăm bông thấm một lượng nhỏ cồn điều chỉnh lại góc bóng đổ ở hàm dưới, sau đó khẽ nói:

"Xong rồi. Có thể lên hình."

Bác diễn viên già đứng dậy, dưới sự dìu dắt của trợ lý đi đến dưới ánh đèn quay phim sáng rực bên ngoài lều.

Khoảnh khắc đó, toàn bộ phim trường rơi vào một sự tĩnh lặng kỳ quái.

Chỉ đạo nhiếp ảnh là người đầu tiên lao tới, hướng ống kính vào mặt bác diễn viên già. Trên màn hình giám sát HD 4K, hiệu ứng hiện ra khiến người ta chấn động:

vùng cháy đen ở gò má trái lồi lõm không bằng phẳng, rìa da bị carbon hóa cuộn lên, lộ ra lớp chân bì hồng hào bên dưới; những nốt phồng rộp ở hàm dưới trong suốt như pha lê, tưởng chừng chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ; dịch tiết ở cổ chảy dọc theo nếp nhăn, tỏa ra ánh sáng ẩm ướt dưới ánh đèn. Đây không còn là lớp trang điểm thô sơ nữa, mà dường như là một vết thương kinh hoàng thực sự sống sót sau vụ nổ và lửa cháy, mỗi một chi tiết đều chịu được sự soi xét cực hạn của ống kính, chân thực đến mức gần như khiến người ta nảy sinh cảm giác khó chịu về mặt sinh lý.

"Trời... đất ơi...."

Người quay phim lầm bầm tự nhủ, vô thức điều chỉnh vị trí máy, ống kính từ toàn cảnh đẩy sang đặc tả, ngay cả những hạt cát mịn trong vân da cũng có thể nhìn thấy rõ ràng, "Cái này còn thật hơn cả đồ thật!"

Bác diễn viên già cũng ghé sát vào màn hình giám sát, sau khi nhìn rõ hiệu ứng liền ngẩn người. Bác vô thức muốn đưa tay chạm vào gò má, ngón tay đưa đến giữa chừng lại đột ngột rụt về, như thể đó thực sự là vết thương đang lành của chính mình. "Giống quá...."

Giọng bác hơi khàn khàn, "Năm đó đồng đội của tôi bị bỏng, chính là hình dạng này."

Đạo diễn đập mạnh lên đùi một cái, sắc mặt ngay lập tức từ mây mù chuyển sang nắng rạng, bùng nổ sự ngạc nhiên và tán thưởng khổng lồ:

"Đỉnh! Mẹ nó đỉnh quá! Đây chính là hiệu ứng tôi muốn! Chân thực! Tàn khốc! Đầy sức mạnh!."

Ông bước vài bước đến trước mặt Lan Khê, giọng điệu đầy sự tán thưởng và không thể tin nổi, "Cô giáo! Cô đúng là thần rồi! Nhanh như vậy! Hiệu ứng này... còn tốt hơn cả những gì tôi thấy ở các đoàn phim lớn! Cô tốt nghiệp trường nào vậy? Trình độ này chắc chắn là dân chính quy rồi đúng không?"

Lan Khê khẽ thở ra một hơi, lúc này mới cảm thấy lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi, đầu ngón tay cũng hơi tê rần. Cô vừa bắt đầu thu dọn dụng cụ một cách có trật tự, ngâm những chiếc cọ đã dùng vào dung dịch làm sạch, vừa đơn giản trả lời:

"Tôi từng học vài năm ở Hàn Quốc. Nếu sau này cần dặm lại lớp trang điểm, chỉ cần dùng cọ nhỏ thấm một lượng nhỏ bột carbon hóa dặm vào rìa là được, tẩy trang phải dùng dung dịch hòa tan silicone chuyên dụng, tôi để lại cho các anh một lọ, nhớ sau khi tẩy trang xong thì đắp mặt nạ phục hồi."

Cô dặn dò các lưu ý một cách nhanh chóng và rõ ràng, đạo diễn vội vàng bảo thư ký trường quay lấy sổ ra ghi lại. Nhân viên của đoàn phim đã vây quanh, phó đạo diễn đưa tới một chai nước khoáng ướp lạnh, nhân viên ánh sáng ghé sát lại xin thông tin liên lạc, ngay cả bác thợ ở tổ đạo cụ cũng khen "tay nghề này tuyệt thật."

Cô gái trang điểm trẻ tuổi kia cũng đi tới, đỏ mặt nhỏ giọng nói:

"Cô giáo, em có thể kết bạn WeChat với cô không? Em muốn học hỏi kỹ thuật từ cô.."

Lan Khê mỉm cười gật đầu, đưa ra danh thiếp của mình - mặt sau in dòng chữ "Trang điểm hiệu ứng đặc biệt theo yêu cầu", vốn là thứ in từ năm đó mà chưa dám phát ra.

Trên chuyến xe trở về, gió đêm thổi qua cửa sổ mang theo hơi thở cỏ xanh của vùng ngoại ô. Lan Khê tựa vào cửa sổ, nhìn ánh đèn thành phố lướt nhanh bên ngoài, nhưng nội tâm lại vô cùng bình thản. Nửa tiếng sáng tạo căng thẳng tột độ vừa rồi giống như một lần giải tỏa sảng khoái, quét sạch mọi u uất tích tụ gần đây của cô - những đêm lo lắng về lượng khách của studio, những khoảnh khắc bị khách hàng nghi ngờ "có biết làm trang điểm hiệu ứng không", dường như đều tan biến theo lần cứu nguy này. Cô một lần nữa xác nhận giá trị của kỹ nghệ trong tay mình - đó là một loại năng lực chuyên nghiệp có thể tạo ra sự chân thực cực hạn, thậm chí đủ để đánh tráo thật giả, đầy sức mạnh, giống như quản lý da có thể phục hồi hàng rào bảo vệ da vậy, trang điểm hiệu ứng của cô có thể phục hồi "cảm giác chân thực" của nhân vật.

Lần "cứu nguy" bất ngờ này giống như một quả bom nổ chậm ném vào mặt hồ phẳng lặng, sóng xung kích của nó nhanh chóng lan rộng trong giới điện ảnh và quảng cáo quy mô không lớn nhưng liên kết chặt chẽ tại địa phương. Đạo diễn và nhà sản xuất của phim 'Phong Hỏa Cô Thành' đã trở thành những tuyên truyền viên tình nguyện tích cực nhất của cô, gặp ai cũng khen "Lớp trang điểm bỏng của cô giáo Lan Khê, ống kính 4K quay cận mặt cũng không hề sợ."

Ba ngày sau, điện thoại của studio Lan Khê vang lên, là nhà sản xuất của một công ty quảng cáo địa phương, muốn quay một đoạn quảng cáo phúc lợi công cộng, cần trang điểm lão hóa cho diễn viên, yêu cầu "giống như già đi ba mươi tuổi thật sự, ngay cả sự phân bố của các đốm đồi mồi cũng phải phù hợp với quy luật sinh lý."

Lan Khê nhớ lại lớp trang điểm người già của Hoàng Bột trong phim 'Phong Thần phần 1', ngay cả lỗ lông cũng được làm sống động như thật, liền nhận lời, dùng sáp da điều chỉnh đường nét khuôn mặt, rồi dùng bút mảnh phác họa nếp nhăn, cuối cùng chấm lên những đốm đồi mồi phù hợp với màu da, hiệu ứng khiến cả đoàn phim kinh ngạc.

Rất nhanh sau đó, những cuộc điện thoại tư vấn về trang điểm hiệu ứng bắt đầu liên tục vang lên, không còn là những tiếng kêu cứu gấp gáp nữa mà là những cuộc đàm phán kinh doanh thực sự:

phim tài liệu lịch sử 'Huyết Sắc Sơn Hà' cần phục hồi lớp trang điểm vết thương do súng cho thương binh kháng chiến, yêu cầu "có cảm giác xuyên thấu khi đạn bắn qua"; vở kịch nói kén người xem 'Ám Dạ Hành Giả' cần thiết kế tạo hình ma cà rồng huyền ảo, phải "vừa quái dị vừa duy mỹ, không được giống như mặt nạ Halloween"; thậm chí có studio ảnh cưới đến tư vấn, muốn làm trang điểm lão hóa chủ đề "Xuyên không thời gian" cho tân lang tân nương, chụp một bộ ảnh cưới vượt qua năm tháng.

Phạm vi kinh doanh của "Studio Thiết kế Hình ảnh Cá nhân Lan Khê" từ đó không còn gói gọn trong không gian tĩnh lặng của thẩm mỹ đời thường nữa. Trong phòng thao tác, bên trái là khách hàng đang đắp mặt nạ nghỉ ngơi khi quản lý da, bên phải là người mẫu trang điểm hiệu ứng đang kinh ngạc soi gương với lớp "trang điểm lão hóa"; trong hộp dụng cụ, kem phục hồi y tế và huyết tương hiệu ứng đặc biệt đặt cạnh nhau, dao tạo hình và máy thẩm mỹ mỗi thứ về đúng vị trí của mình. Một cánh cửa dẫn đến lĩnh vực công nghiệp sáng tạo rộng lớn hơn, rực rỡ hơn và cũng đầy thử thách hơn, đã được cô dùng một lần thể hiện chuyên nghiệp không tì vết, mạnh mẽ đẩy ra. Sân khấu của cô đã trở nên lớn hơn rồi.

Mà những suy nghĩ phức tạp ẩn chứa dưới đáy lòng cô về "sự thật" và "ngụy trang", cũng theo lần thực hành này mà trở nên sâu sắc và cụ thể hơn. Quản lý da là hoàn trả sức khỏe chân thực của làn da, trang điểm hiệu ứng là tạo ra "sự ngụy trang chân thực" của nhân vật, tưởng chừng tương phản nhưng bản chất đều là sự theo đuổi cực hạn đối với "chi tiết chân thực."

Giống như lớp trang điểm bỏng cô làm cho bác diễn viên già, tưởng chừng là "ngụy trang" nhưng lại hoàn trả nỗi đau chân thực của vết thương chiến tranh; giống như việc phục hồi hàng rào bảo vệ da cho khách hàng, tưởng chừng là "phục hồi" nhưng lại khiến làn da trở về trạng thái nguyên bản nhất. Trên ranh giới giữa sự thật và ngụy trang, Lan Khê đã tìm thấy tọa độ kỹ nghệ thuộc về chính mình.