Nếu nói "Giải Phẫu Học Ứng Dụng Khuôn Mặt" là sự lạnh lùng lý trí của dao mổ rạch da, đối mặt trực tiếp với cơ bắp và dây thần kinh; "Sinh Lý Da và Cơ Chế Lão Hóa" là sự kiềm chế nghiêm ngặt khi quan sát các tế bào chết dưới kính hiển vi; thì "Lý Thuyết Màu Sắc và Ứng Dụng Quang Học Trong Thẩm Mỹ" đối với Lan Khê, lại như mở ra một cánh cửa sổ ngập tràn ánh nắng. Bên ngoài cửa sổ không còn là mùi formalin hắc nồng, mà là hương thơm nồng nàn của dầu thông hòa quyện cùng màu nhũ quang, là màu cam ấm và tím lạnh nhảy múa trên bảng màu, là phép thuật dịu dàng, hữu hình được dệt từ ánh sáng và màu sắc. Môn học này như một bàn tay dịu dàng, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi bám víu trong lòng cô bé, để trực giác nhạy bén về màu sắc ăn sâu vào xương tủy cô bé, cuối cùng cũng có mảnh đất để tự do phát triển.

Tòa nhà phụ của Học viện Nghệ thuật nằm dưới những cây ngô đồng ở phía tây khuôn viên trường, hoàn toàn khác biệt với tòa nhà cũ kỹ, tường tróc vôi, phủ đầy rêu phong của Học viện Y khoa. Tường ngoài của tòa giảng đường màu kem nhạt, bên ngoài cửa sổ kính sát đất là một hành lang gỗ bao quanh, dưới hành lang, những chùm hoa tử đằng màu tím nhạt rủ xuống. Vào cuối xuân, những cánh hoa rơi trên bệ cửa sổ, như rắc một lớp thạch anh tím vụn vậy. Bước vào lớp học, thứ đầu tiên ập đến là một mùi hương hỗn hợp:

vị đắng nhẹ của dầu thông hòa quyện cùng sự nặng nề của màu khoáng, hương thơm mềm mại của kem nền hòa lẫn mùi nắng sau khi cọ trang điểm được phơi khô. Những mùi hương nhân tạo này, lại khiến người ta phấn khích hơn cả hương hoa tự nhiên - đó là mùi vị của sự sáng tạo, là sự rung động của đầu ngón tay sắp chạm vào màu sắc.

Tường lớp học được sơn màu xám nhạt trung tính chuẩn xác nhất, không một chút tạp sắc, đảm bảo ánh sáng chiếu lên bất kỳ màu sắc nào cũng không bị sai lệch. Trên tường treo hai tấm bản đồ lớn:

bên trái là vòng màu hình tròn, chuyển tiếp từ đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím. Các màu tương đồng ôm lấy nhau dịu dàng, các màu bổ túc đối chọi gay gắt, với những đường nét mảnh mai ghi rõ giá trị và nhiệt độ của từng màu; bên phải là sơ đồ nguyên lý quang học, dùng đường nét đứt và mũi tên để vẽ cách các bước sóng ánh sáng khác nhau phản xạ, khúc xạ trên bề mặt da, ghi chú các thuật ngữ chuyên ngành như "góc phản xạ hạt nhũ quang", "tỷ lệ hấp thụ ánh sáng của vật liệu lì" và các thuật ngữ chuyên ngành khác, như một bảng chú giải phép thuật đang chờ giải mã. Bàn ghế là loại bàn gấp màu trắng nhẹ nhàng, mỗi bàn đều có một chiếc đèn bàn có thể điều chỉnh nhiệt độ màu, tiện lợi cho học sinh quan sát sự thay đổi của màu sắc dưới các ánh sáng khác nhau.

Khi Giáo sư Doãn bước vào lớp theo tiếng chuông, cả căn phòng dường như sáng bừng lên vài phần. Bà mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu caramel, cổ áo cài một chiếc ghim cài hình học màu bạc, quần ống rộng màu xanh chàm đậm, ống quần phủ xuống đôi bốt ngắn màu be. Sự kết hợp màu sắc táo bạo nhưng hài hòa, như thể được chọn lọc kỹ lưỡng từ vòng màu. Lớp trang điểm của bà càng đạt đến trình độ sách giáo khoa:

lớp nền trong suốt như chưa hề đánh phấn, chỉ ở gò má quét một lớp phấn má hồng đào có nhũ nhẹ, đuôi mắt được kéo dài nhẹ nhàng bằng đường kẻ mắt màu nâu đậm, môi tô son lì màu hồng đất. Mọi chi tiết đều tinh tế vừa phải, nhưng không hề tạo cảm giác cố ý. Bà không cầm giáo án, chỉ kẹp một chiếc bút laser màu bạc, đi đến bục giảng, mỉm cười mở lời, tốc độ nói nhanh nhẹn như dòng suối mùa xuân:

"Các em học sinh, chào mừng đến với thế giới của màu sắc - ở đây, chúng ta không cần phải học thuộc lòng bản đồ giải phẫu, không cần tính toán công thức hóa học, điều chúng ta cần làm là biến ánh sáng phục vụ chúng ta, biến màu sắc thành phép thuật thay đổi thị giác!"

Lời bà vừa dứt, máy chiếu đã bật màn hình, trên đó hiện ra hai bức ảnh khuôn mặt đặt cạnh nhau. 

Người mẫu bên trái là một cô gái khoảng hai mươi tuổi, màu da không đều, tông vàng, dưới mắt có quầng thâm xanh tím như hai vệt mực không thể xóa nhòa, hai bên má có những vệt đỏ li ti, cánh mũi còn vài nốt mụn đỏ, cả người trông thiếu sức sống, ngay cả ánh mắt cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi. Bên phải vẫn là cùng một người, nhưng lại như thay đổi hoàn toàn:

màu da trở nên đều màu và sáng trong, quầng thâm và vệt đỏ biến mất không dấu vết, gò má hồng hào tự nhiên, ngay cả ánh mắt cũng sáng bừng lên, trông tràn đầy năng lượng.

"Nào, ai có thể nói, chúng ta rốt cuộc đã làm gì?"

Giáo sư Doãn mỉm cười nhìn xuống phía dưới, bút laser nhẹ nhàng chấm vào màn hình.

Một nam sinh ở hàng đầu giơ tay:

"Dùng kem che khuyết điểm che quầng thâm và nốt mụn!"

"Còn có kem nền, làm cho màu da trắng hơn!"

Một nữ sinh khác bổ sung.

Giáo sư Doãn lắc đầu, mắt cong thành hình trăng khuyết:

"Đúng vậy, nhưng đó chỉ là bề mặt. Chúng ta hãy phân tích kỹ hơn -" Bà dùng bút laser khoanh vùng quầng thâm của người mẫu bên trái, "Vùng xanh tím ở đây, thuộc tông lạnh. Chúng ta không dùng kem che khuyết điểm màu trắng hoặc màu da để che, mà dùng kem che khuyết điểm màu vàng ngỗng hơi ấm. Lợi dụng nguyên lý màu bổ túc, màu vàng sẽ trung hòa màu tím, như vậy vừa không bị dày phấn, lại có thể 'loại bỏ' quầng thâm về mặt thị giác; tiếp theo là vệt đỏ ở đây," bút laser di chuyển đến gò má, "Chúng ta dùng một chút kem điều chỉnh màu xanh bạc hà cực nhạt, màu xanh lá và màu đỏ là màu bổ túc, nhẹ nhàng vỗ lên vùng da ửng đỏ, vệt đỏ sẽ bị 'trung hòa', màu da tự nhiên sẽ đều màu; quan trọng nhất là gò má," bà dừng lại một chút, bút laser dừng lại trên gò má của người mẫu bên phải, "Chúng ta không dùng phấn má hồng sáng, mà chọn màu hồng đào ấm hơn nửa tông so với màu da thật của cô ấy, còn thêm một chút nhũ mịn, như vậy không chỉ tăng thêm cảm giác ba chiều, mà còn có thể mô phỏng 'sự hồng hào tự nhiên' do mao mạch dưới da giãn nở, tạo cảm giác 'tự nhiên có sắc tố tốt' - đây không phải là che giấu, mà là đánh lừa thị giác, là dùng màu sắc để truyền tín hiệu 'khỏe mạnh' đến não!"

Màn hình chuyển sang hình ảnh động của vòng màu, vùng màu bổ túc sáng lên màu đỏ, vùng màu tương đồng sáng lên màu xanh lam. Giáo sư Doãn vừa kéo chuột, vừa giảng giải:

"Hãy nhớ, cốt lõi của màu sắc là 'mối quan hệ'. Lạnh và ấm, đậm và nhạt, bão hòa và xám, sự tương tác giữa chúng mới là chìa khóa thay đổi thị giác. Chúng ta không phải đang vẽ tranh, chúng ta đang là 'chuyên gia hiệu chỉnh quang học', dùng phương pháp khoa học, để mắt nhìn thấy 'sự thật' mà chúng ta muốn nó thấy!"

Lan Khê ngồi giữa lớp, hai tay đặt trên đầu gối, các ngón tay hơi siết chặt vào nhau. Mỗi lời của Giáo sư Doãn, đều như một viên đá nhỏ, ném vào hồ nước tĩnh lặng trong lòng cô bé, khuấy động từng vòng sóng gợn. Những khái niệm "màu bổ túc trung hòa", "tông lạnh ấm phù hợp", "đánh lừa quang học" này, hoàn toàn không phải kiến thức mới - cô bé dường như đã biết những điều này từ lâu, giống như biết nước biển màu xanh, hoàng hôn màu đỏ vậy. Hồi nhỏ ở làng chài, cô bé thường ngồi xổm bên bờ sông ngắm hoàng hôn, nhìn ánh nắng nhuộm dòng sông từ vàng kim sang cam đỏ, rồi lại biến thành tím đậm; cô bé giúp Lý Tú Lan phơi quần áo, nhìn vải cotton trắng dưới nắng tỏa ra tông ấm, dưới bóng cây lại ánh lên tông lạnh. Hóa ra những quan sát vô tình đó, từ lâu đã trở thành trực giác về màu sắc ăn sâu vào xương tủy cô bé, chỉ là cho đến hôm nay, mới được Giáo sư Doãn đánh thức bằng ngôn ngữ chuyên nghiệp.

"Bây giờ, chúng ta hãy thực hành!"

Giáo sư Doãn vỗ tay, các trợ giảng đẩy những chiếc xe nhỏ vào lớp, trên xe đặt đầy đủ bộ dụng cụ trang điểm chuyên nghiệp - bộ cọ trang điểm màu đen, lông cọ mềm mại như mây; bảng màu kim loại nặng trịch, trên đó khắc mười mấy ô nhỏ; và hộp kem che khuyết điểm khiến tim Lan Khê đập nhanh hơn - nó dày như một cuốn từ điển, mở ra là hàng trăm ô màu nhỏ, từ màu trắng ngà nhạt nhất đến màu nâu đất đậm nhất; từ xanh bạc hà, vàng ngỗng, tím nhạt đến hồng san hô, cam đỏ, vàng champagne. Mỗi ô màu đều như một viên đá quý nhỏ, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lấp lánh tinh tế.

"Hai người một nhóm, cùng nhau luyện tập hiệu chỉnh màu sắc cơ bản."

Lời Giáo sư Doãn vừa dứt, trong lớp đã vang lên những tiếng bàn tán nhỏ. Đối tác của Lan Khê là một cô gái Hàn Quốc tên Kim Mẫn Nhã, cô ấy ôm túi trang điểm ngồi đối diện Lan Khê, hơi ngại ngùng mỉm cười:

"Da tôi rất nhạy cảm, cứ thay đổi mùa là bị mẩn đỏ, còn có tàn nhang nữa, làm phiền cậu rồi."

Lan Khê lắc đầu, cầm lấy bảng màu. Khi đầu ngón tay chạm vào bảng kim loại lạnh lẽo, cô bé hít một hơi thật sâu, đột nhiên cảm thấy mọi âm thanh xung quanh đều mờ nhạt dần - tiếng bàn tán của các bạn học bên cạnh, tiếng cọ trang điểm va chạm, tiếng hướng dẫn của Giáo sư Doãn, đều như bị một lớp màn vô hình ngăn cách, chỉ còn lại cô bé và khuôn mặt trước mắt. Cô bé lại gần hơn, cẩn thận quan sát làn da của Kim Mẫn Nhã:

vùng da ửng đỏ hai bên má có màu cam đỏ hơi ấm, tàn nhang là màu nâu nhạt, dưới mắt có quầng thâm xanh xám nhạt, tổng thể màu da thuộc tông lạnh.

Não cô bé như một cỗ máy hoạt động tốc độ cao, không cần cố ý nhớ lại lý thuyết, ngón tay đã tự nhiên vươn tới ô màu xanh bạc hà. Cô bé dùng một cây cọ đầu tròn cực mảnh, chấm một chút kem che khuyết điểm - lượng ít đến mức gần như không nhìn thấy, sau đó nhẹ nhàng xoa đều trên mu bàn tay, để lông cọ thấm đều kem. Tiếp theo, cô bé bảo Kim Mẫn Nhã thả lỏng má, cổ tay hơi nhấc lên, cọ đặt gần như sát da, nhẹ nhàng chấm và vỗ lên vùng da ửng đỏ rõ nhất. Động tác nhẹ như lông vũ lướt qua, màu xanh bạc hà từ từ lan ra trên bề mặt da, và vùng da ửng đỏ cam trung hòa lẫn nhau, vệt đỏ đáng ghét đó, lại như bị nước rửa trôi, dần dần nhạt đi, cuối cùng hòa vào màu da, chỉ còn lại sự trắng mịn đều màu.

Kim Mẫn Nhã không kìm được mở to mắt:

"Oa... Thật kỳ diệu, tôi còn không cảm thấy gì!"

Lan Khê mỉm cười, không nói gì, lại cầm một cây cọ chi tiết nhỏ hơn, chấm một chút kem che khuyết điểm màu nâu nhạt, đậm hơn một chút so với màu da của Kim Mẫn Nhã. Cô bé nhìn chằm chằm vào những nốt tàn nhang, cọ nhẹ nhàng chấm lên từng nốt, sau đó dùng đầu ngón tay nhanh chóng làm ấm kem che khuyết điểm, rồi nhẹ nhàng vỗ đều. Nhiệt độ từ đầu ngón tay giúp kem che khuyết điểm hòa quyện tốt hơn vào da, những nốt tàn nhang màu nâu nhạt và màu da xung quanh hòa quyện hoàn hảo, không một chút ranh giới, như thể chưa từng tồn tại.

Cuối cùng, cô bé chọn một cây cọ bắt sáng dẹt, chấm một chút phấn bắt sáng màu champagne có nhũ mịn. Cô bé không trực tiếp quét lên gò má, mà nhẹ nhàng quét một đường dưới xương lông mày, rồi vẽ một đường thẳng mảnh ở giữa sống mũi, cuối cùng chấm một chút ở đỉnh môi. Ánh sáng chiếu vào những vị trí này, ánh nhũ mịn phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ, khiến đường nét khuôn mặt lập tức trở nên ba chiều, nhưng không hề đột ngột.

"Xong rồi."

Lan Khê đặt cọ xuống, đưa gương cho cô ấy.

Kim Mẫn Nhã cầm lấy gương, đầu tiên là ngẩn người, sau đó thốt lên một tiếng nhỏ:

"Trời ơi! Đây thật sự là mặt tôi sao?"

Cô ấy trong gương, làn da mịn màng như trứng gà bóc vỏ, không một chút khuyết điểm, nhưng lại không tạo cảm giác mặt nạ dày cộp, mà là tỏa ra vẻ sáng bóng tự nhiên, như thể bẩm sinh đã có làn da đẹp như vậy. Cô ấy sờ lên má, kem che khuyết điểm đã hoàn toàn hòa vào da, cảm giác chạm vào không khác gì da thật của mình.

"Làm rất tốt!"

Giáo sư Doãn không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng họ, tay cầm một cây bút, ánh mắt tràn đầy sự ngạc nhiên:

"Bạn Trịnh Lan Khê, sự nhạy cảm về màu sắc và độ chính xác trong kỹ thuật của em quá xuất sắc! Đặc biệt là việc kiểm soát lượng dùng - nhiều người mới học sẽ tham lam dùng nhiều, kết quả là lớp trang điểm dày cộp, nhưng em lại có thể làm được 'hiệu chỉnh vô hình', điều này rất đáng quý."

Mặt Lan Khê hơi ửng hồng, cúi đầu nhìn bảng màu:

"Em... em chỉ cảm thấy, những màu này nên dùng như vậy."

Cô bé không thể giải thích cảm giác đó - giống như có người hỏi cô bé "tại sao biết trời màu xanh" vậy, cô bé chỉ biết, không cần lý do.

Giáo sư Doãn ngồi xổm xuống, nhìn bảng màu của cô bé:

"Đây là thiên phú."

Bà chỉ vào những ô màu đã được sử dụng, "Những màu em chọn, nhiệt độ màu, độ bão hòa đều vừa vặn, không một chút sai lệch. Thiên phú không phải do luyện tập mà có, mà là do cảm nhận. Em rất giỏi cảm nhận màu sắc."

Sau buổi học đó, Lan Khê như biến thành một người khác. Mỗi sáng, cô bé đều đến lớp sớm nửa tiếng, ngẩn người nhìn vòng màu, xem xét hiệu quả của các màu sắc khác nhau khi kết hợp; sau giờ học, cuốn sổ của cô bé đầy những ô màu - bên trái là vấn đề về màu da, bên phải là giải pháp màu sắc tương ứng, bên cạnh còn ghi chú nhỏ về "thay đổi dưới ánh sáng", "tỷ lệ lượng dùng."

Cô bé thậm chí còn lau chùi chiếc gương nhỏ mờ trong gosiwon cho sáng bóng, mỗi tối sau khi làm bài tập xong, lại lấy mình làm vật thí nghiệm, thử các tổ hợp màu sắc khác nhau.

Có lần, vì ôn tập giải phẫu học đến tận khuya, mắt cô bé đỏ ngầu, sắc mặt tái nhợt. Cô bé cầm bảng màu, dùng kem che khuyết điểm màu vàng ngỗng trung hòa màu đỏ dưới mắt, lại dùng phấn má hồng nhạt quét lên gò má. Nhìn mình trong gương với sắc mặt hồng hào, không chút vẻ mệt mỏi, cô bé đột nhiên cảm thấy ấm áp trong lòng. Hóa ra màu sắc không chỉ có thể thay đổi vẻ ngoài của người khác, mà còn có thể an ủi chính mình - Giữa sự cô đơn nơi đất khách quê người, dưới áp lực học tập nặng nề, chút màu sắc này đã trở thành sự ấm áp trực tiếp nhất mà cô bé có thể kiểm soát.

Cô bé bắt đầu chú ý đến màu sắc trong cuộc sống:

đèn neon trên đường phố Seoul, biển hiệu màu xanh lam lạnh và đèn đường màu vàng ấm va vào nhau, lại tạo nên một sự hài hòa kỳ diệu; lá ngân hạnh mùa thu, từ vàng nhạt đến vàng đậm, rồi đến cam đỏ ở rìa, là màu chuyển sắc hoàn hảo nhất; cà phê latte ở cửa hàng tiện lợi, bọt sữa trắng ngà trên nền cà phê nâu đậm, vẽ ra những đường vân tinh tế. Tất cả những điều này đều trở thành nguồn cảm hứng của cô bé - cô bé sẽ ghi nhớ màu sắc của lá ngân hạnh, lần sau khi trang điểm cho bạn học, sẽ dùng nó làm phấn má; cô bé sẽ mô phỏng những đường vân của cà phê latte, dùng kem che khuyết điểm để tạo ra những đường vân tinh tế khi mô phỏng vết sẹo.

Sự nhạy cảm với màu sắc này, còn âm thầm giúp ích cho môn học trang điểm hiệu ứng đặc biệt của cô bé. Trước đây khi mô phỏng vết sẹo bỏng, cô bé luôn cảm thấy màu sắc không đủ chân thực, bây giờ cô bé đã biết - trong màu đỏ nâu của vết sẹo cần thêm một chút màu tím để mô phỏng vết bầm dưới da; trong màu xanh tím ở rìa cần pha một chút màu vàng để thể hiện sự hồi phục sau viêm. Màu sắc cô bé pha ra, không còn là màu đỏ hay tím đơn thuần, mà là màu hỗn hợp phong phú, nhiều lớp, trông giống hệt như vết thương da thật sau khi lành. Giáo sư Kim nhìn tác phẩm của cô bé, hiếm hoi mỉm cười:

"Vết sẹo của em, có 'sức sống'."

Lan Khê biết, "sức sống" này đến từ màu sắc. Những kiến thức giải phẫu học lạnh lùng, cho cô bé biết cấu trúc của vết sẹo; những công thức hóa học phức tạp, cho cô bé biết tỷ lệ pha chế vật liệu; còn màu sắc, lại ban cho vết sẹo "linh hồn", biến nó từ một hình vẽ trên giấy thành một dấu vết chân thực, có thể khiến người ta đồng cảm.

Màu sắc đối với cô bé, không còn chỉ là một môn học mà là một ngôn ngữ - cô bé dùng ngôn ngữ này, để sửa chữa khuyết điểm của người khác, cũng để chữa lành sự cô đơn của chính mình; cô bé dùng ngôn ngữ này, để kết nối khoa học lý trí và sáng tạo cảm tính; cô bé dùng ngôn ngữ này, ở một thành phố xa lạ, tìm thấy ánh sáng độc đáo thuộc về mình. Và cô bé còn chưa biết, khả năng kiểm soát màu sắc này, vào một ngày nào đó trong tương lai, sẽ trở thành chìa khóa để cô bé giải mã những bí ẩn trong quá khứ - những sự thật bị che giấu, những dấu vết bị ngụy trang, cuối cùng sẽ lộ ra hình dáng ban đầu dưới phép thuật màu sắc của cô bé.