Phòng họp lớn trên tầng ba của Đội Cảnh sát Hình sự thành phố hôm nay mang thêm vài phần trang nghiêm hơn thường lệ. Những bức ảnh hiện trường vụ án Hoàng Hoài và Tôn Hạo vốn dán đầy trên tường nay được sắp xếp lại thành hai hàng, ở giữa dùng bút đỏ nối thành một đường vòng cung, cuối đường vòng cung dán một bức ảnh thiếu nữ đã ngả vàng - cô gái trong ảnh buộc tóc đuôi ngựa, cổ áo đồng phục cài huy hiệu của Trường Trung học số 3 thành phố, gương mặt thanh tú, chính là Trần Quyên của mười ba năm trước.

Đúng tám giờ, Phó cục trưởng Chu Minh của Cục thành phố đẩy cửa phòng họp bước vào, theo sau là hai chuyên viên của Tổng đội Hình sự, bộ cảnh phục màu xanh thẫm tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng sớm.

"Qua nghiên cứu và quyết định của Đảng ủy Cục thành phố, phê duyệt thành lập tổ chuyên án 'Chuỗi vụ án giết người báo thù cho oan hồn Trần Quyên', mật danh 'Quyên Ảnh'."

Chu Minh đi đến vị trí chủ tọa bàn hội nghị, đặt lá cờ lệnh của tổ chuyên án màu đỏ lên mặt bàn, ánh mắt quét qua hơn mười cảnh sát có mặt, "Bổ nhiệm đồng chí Trương Đào làm tổ trưởng tổ chuyên án, chịu trách nhiệm toàn diện về việc điều tra vụ án; Phòng Kỹ thuật, Đội An ninh mạng, Phòng Hộ tịch dốc toàn lực phối hợp, nhất định phải đạt được tiến triển mang tính đột phá trong vòng một tuần."

Trương Đào đứng dậy nhận cờ lệnh, rìa lá cờ đỏ thêu hai chữ "Hình Sự" màu vàng, cầm trong tay thấy nặng trĩu. Anh quay đầu nhìn những cảnh sát phía sau - Lão Chu đang nắm chặt tập hồ sơ cũ từ mười ba năm trước đến mức đầu ngón tay trắng bệch; màn hình máy tính xách tay của Tiểu Lý vẫn đang sáng, dừng lại ở giao diện tra cứu thông tin hộ khẩu của Trần Quyên; Vương Lỗi và Tiểu Triệu thì ưỡn thẳng lưng, ánh mắt tràn đầy sự kỳ vọng. Từ lúc hợp nhất hai vụ án ngày hôm qua đến khi thành lập tổ chuyên án hôm nay chỉ mới trôi qua hai mươi bốn giờ, nhưng vẻ mệt mỏi trước đó trên gương mặt mỗi người đều đã biến mất, chỉ còn lại sự tập trung cao độ.

"Cảm ơn sự tin tưởng của Cục thành phố."

Trương Đào treo cờ lệnh lên cột cờ ngay giữa phòng họp, quay người đối mặt với mọi người, "Vì tổ chuyên án đã được thành lập, chúng ta phải xác định rõ phương hướng, không thể làm việc mù quáng. Kết hợp với kết quả khám nghiệm và căn cứ hợp nhất vụ án trước đó, tôi chia phương hướng rà soát thành ba loại, mỗi loại đều có phương án thực hiện cụ thể, mọi người hãy ghi nhớ kỹ."

Anh đi đến trước bảng trắng, cầm bút dạ vẽ một vòng tròn, bên trong viết "1. Xác định danh tính":

"Đầu tiên là rà soát danh tính, cốt lõi là 'những người nam giới có liên quan đến Trần Quyên'. Phòng Kỹ thuật ngày hôm qua đã kiểm tra lại dấu chân tại hiện trường hai vụ án, vết bùn trên sân thượng tòa nhà công ty Hoàng Hoài và dấu giày ở hành lang nhà Tôn Hạo đều chỉ về cùng một đôi giày thể thao nam cỡ 42. Dựa trên sải bước và độ sâu của dấu giày, chiều cao của hung thủ nên ở khoảng 175±2 cm, nặng tầm 70 kg - vì vậy trước tiên loại trừ nghi phạm nữ, trọng điểm kiểm tra nam giới."

"Cụ thể là kiểm tra những người nam giới nào?"

Tiểu Triệu lập tức cầm bút ghi chép, ngòi bút khựng lại trên giấy, "Là người thân của Trần Quyên, hay là bạn bè?"

"Chia làm hai loại."

Trương Đào vẽ hai đường ngang dưới chữ "Xác định danh tính", "Một loại là người thân trực hệ hoặc bàng hệ, ví dụ như cha mẹ, anh chị em, chú bác, cậu dì; loại còn lại là những người từng nhận ơn huệ của Trần Quyên, ví dụ như bạn học cô bé từng giúp đỡ khi đi học, người già ở hàng xóm cần chăm sóc, thậm chí là người vô gia cư cô bé từng giúp đỡ khi đi làm thêm. Hung thủ liên tục báo thù cho Trần Quyên, chắc chắn phải có tình cảm cực kỳ sâu đậm với cô bé, hoặc là tình thân, hoặc là lòng biết ơn."

Anh dừng lại một chút, nhớ đến bức ảnh cũ của Trần Quyên lật xem ngày hôm qua, bổ sung thêm:

"Đặc biệt lưu ý, sau khi Trần Quyên nhảy sông mười ba năm trước, có người thân hoặc người nhận ơn nào xuất hiện biểu hiện cảm xúc bất thường không, ví dụ như đại náo đồn cảnh sát đòi 'lời giải thích', hoặc bí mật điều tra hành tung của Hoàng Hoài, Tôn Hạo - những người này có thể vẫn luôn chưa buông bỏ chuyện năm xưa."

Tiếp theo, Trương Đào lại vẽ vòng tròn thứ hai, viết "2. Đối chiếu kỹ năng":

"Phương hướng này phải kết hợp với thủ pháp gây án của hung thủ. Thứ nhất, hung thủ am hiểu hý khúc, đặc biệt là vai Thanh y. Đoạn âm thanh tiếng khóc trong vụ Hoàng Hoài, Phòng Kỹ thuật đã đối chiếu nhiều lần, xác định có trích đoạn xướng đoạn 'Ngu Cơ tự vẫn' trong vở 'Bá Vương Biệt Cơ', đây không phải là thứ chỉ học vẹt vài câu là hát được, mà phải có nền tảng chuyên nghiệp, hoặc là diễn viên hý khúc, hoặc là học trò của thầy dạy hý khúc, hoặc trong nhà có người làm trong ngành hý khúc."

"Thứ hai, phải biết một chút về thủ công và kỹ thuật."

Trương Đào chỉ vào bức ảnh dải thắt lưng trên bảng trắng, "Hai dải thắt lưng thêu chữ 'Quyên' sử dụng mũi khâu Hư Thực trong Tô Tú, còn phải hiểu đặc tính của tơ tằm, nếu không chỉ thêu rất dễ đứt; máy chiếu mini trong vụ Tôn Hạo có con chip đã được cải tạo, có thể phát định giờ mà không bị phát hiện, việc này cần biết lập trình nhúng, thậm chí có thể hiểu về mạch điện tử. Ngoài ra, trong tinh dầu thơm ở văn phòng Hoàng Hoài, chất gây ảo giác được pha trộn với sắc tố huỳnh quang, hung thủ phải biết cách điều phối liều lượng - vì vậy còn phải kiểm tra những người biết chế tạo sắc tố huỳnh quang, cải tạo thiết bị điện tử."

Tiểu Lý đột nhiên giơ tay:

"Đội trưởng Trương, liệu có thể là hai người gây án không? Một người giỏi hý khúc, một người giỏi kỹ thuật?"

"Không loại trừ khả năng này, nhưng hiện tại tôi nghiêng về phương án đơn độc gây án hơn."

Trương Đào lắc đầu, "Thủ pháp của hai vụ án tuy khác nhau nhưng cốt lõi đều là 'kh*ng b* tâm lý', hơn nữa đều để lại dải thắt lưng chữ 'Quyên', dấu vân tay cũng chỉ có của một người - nếu là đồng bọn thì rất khó đạt được phong cách thống nhất như vậy, cũng dễ để lại nhiều dấu vết hơn. Cho nên cứ kiểm tra theo hướng đơn độc gây án trước, nếu thực sự có manh mối thì sẽ điều chỉnh sau."

Vòng tròn thứ ba, "3. Trùng khớp thời gian":

"Cái này là quan trọng nhất. Mười ba năm trước, sau khi Trần Quyên nhảy sông tự tử, tuy không tìm thấy thi thể nhưng lúc đó đã kết án theo diện 'mất tích'. 

Hung thủ đến tận bây giờ mới ra tay, rất có thể là năm xưa vì nguyên nhân nào đó mà không thể báo thù, ví dụ như tuổi tác quá nhỏ, bị gia đình ngăn cản, hoặc đã đi nơi khác, gần đây mới trở về Giang Thành."

Anh vẽ một đường thời gian trên bảng trắng, một đầu ghi "Năm 2008 (Trần Quyên nhảy sông)", đầu kia ghi "Năm 2021 (Lúc xảy ra án)":

"Trọng điểm kiểm tra hai loại quỹ đạo thời gian:

Một là những người đột ngột mất tích, mất liên lạc sau khi Trần Quyên nhảy sông năm 2008, bất kể là người thân hay bạn bè, những ai mất tích quá nửa năm đều phải liệt kê ra; hai là những người từ nơi khác trở về Giang Thành vào khoảng cuối năm 2020 đến đầu năm 2021, tức là nửa năm trước khi xảy ra vụ án, đặc biệt là những người sau khi trở về không tìm việc làm, không liên lạc với bạn cũ, hành tung ẩn mật."

"Rõ thưa đội trưởng."

Vương Lỗi chép đường thời gian vào sổ tay, "Chúng ta có thể bắt đầu từ hồ sơ di trú hộ khẩu và dữ liệu mua vé tàu hỏa, máy bay, đối chiếu biến động nhân sự trong hai khoảng thời gian này."

Sau khi sắp xếp xong phương hướng rà soát, Trương Đào nhìn về phía Lão Chu:

"Lão Chu, chú dẫn theo hai người đến phòng lưu trữ của Cục thành phố điều hồ sơ học đường và thông tin hộ tịch của Trần Quyên, trọng điểm xem các thành viên gia đình, biểu hiện tại trường, còn có báo cáo điều tra vụ cô bé nhảy sông tự tử năm đó - hiện tại tuy chỉ có Hoàng Hoài, Tôn Hạo gặp chuyện, nhưng bốn người khác tham gia bắt nạt cũng cần tìm hiểu rõ ràng, làm tốt công tác bảo vệ cần thiết."

"Được, tôi đi ngay đây."

Lão Chu cầm lấy túi hồ sơ, cùng hai cảnh sát nhanh chóng bước ra khỏi phòng họp. Trương Đào lại quay sang Tiểu Lý:

"Cậu liên lạc với Đội An ninh mạng, kiểm tra các tài khoản mạng xã hội của Trần Quyên khi còn đi học, như QQ, diễn đàn, xem có thể tìm thấy nhật ký trò chuyện năm đó của cô bé không, có nhắc đến người thân hay bạn bè thân thiết nào không; lại tra cứu lịch sử cuộc gọi năm năm gần đây của Hoàng Hoài, Tôn Hạo, xem có liên lạc thường xuyên với số lạ nào không."

Phòng họp lập tức trở nên bận rộn, máy in kêu o o, các cảnh sát bàn giao nhiệm vụ cho nhau, tiếng bước chân vang vọng đi lại trong hành lang. Phó cục trưởng Chu Minh nhìn cảnh này, vỗ vỗ vai Trương Đào:

"Trương Đào, vụ án này không đơn giản, vừa phải để mắt đến hung thủ hiện tại, cũng đừng bỏ qua cái đuôi năm xưa - nghe nói vụ án của Trần Quyên mười năm trước có chút 'không minh bạch'?"

Trái tim Trương Đào chùng xuống, anh gật đầu:

"Hôm qua Lý Vĩ có nhắc qua một câu, nói viên cảnh sát già phụ trách vụ án Trần Quyên năm đó đã nghỉ hưu rồi, hình như có người muốn dìm chuyện bắt nạt học đường xuống."

"Lại là 'danh tiếng'."

Trương Đào siết chặt nắm đấm, đốt ngón tay trắng bệch, "Năm đó vì danh tiếng của trường mà dìm vụ bắt nạt xuống; bây giờ hung thủ vì báo thù mà giết hai người - vụ án này, chúng ta không chỉ phải bắt hung thủ, mà còn phải tra rõ những sai sót năm xưa, trả lại một lời giải thích chính đáng cho Trần Quyên."

Chu Minh thở dài:

"Cậu có ý nghĩ đó là tốt, Cục thành phố sẽ ủng hộ cậu. Nhưng phải chú ý chừng mực, đừng đánh rắn động cỏ, dù sao những người năm đó có thể hiện giờ vẫn đang tại chức."

Mười giờ sáng, Lão Chu mang hồ sơ của Trần Quyên trở về, trên túi hồ sơ dán nhãn "Mật", các góc đã bị mòn. Trương Đào nhận lấy hồ sơ, cẩn thận lật mở, trang đầu tiên là thông tin hộ tịch của Trần Quyên:

"Họ tên:

Trần Quyên; Ngày sinh:

12/03/1992; Địa chỉ thường trú:

Số 23 phố Hạnh Phúc, quận Đông Hồ, thành phố Giang Thành; Thành viên gia đình:

Mẹ Vương Quế Lan, em trai Trần Hạo (sinh năm 1996)."

"Chỉ có mẹ và em trai?"

Trương Đào nhíu mày, "Cha đâu? Trong hồ sơ không viết?"

Lão Chu lắc đầu:

"Tôi đã hỏi người ở phòng hồ sơ, họ nói lúc nhập liệu năm đó, mục 'Cha' để trống, có thể là mất sớm, cũng có thể là ly hôn sau đó mất liên lạc. Còn em trai Trần Hạo của cô bé, sau khi Trần Quyên tự sát, người mẹ đột phát bệnh tim qua đời, Trần Hạo cũng mất tích không rõ tung tích."

Anh lại lật mở cuốn hồ sơ thứ hai, là báo cáo điều tra vụ tự sát của Trần Quyên năm 2008:

"Nhân viên điều tra lúc đó chỉ tìm năm người để lấy lời khai, chính là Hoàng Hoài, Tôn Hạo và ba người bạn học khác cùng bắt nạt Trần Quyên. Lời khai đều tương tự nhau, nói 'Trần Quyên tự mình không cẩn thận rơi xuống sông, chúng tôi chỉ đi ngang qua, dòng nước xiết lập tức cuốn cô ấy đi mất', không có ghi chép của nhân chứng mục kích nào khác - thậm chí ngay cả giáo viên chủ nhiệm của Trần Quyên cũng không bị hỏi chuyện."

"Việc này cũng quá hời hợt rồi."

Tiểu Lý ghé sát vào xem, không nhịn được nhíu mày, "Một học sinh nhảy sông tự tử mà lại không tìm giáo viên chủ nhiệm, không tìm các bạn học khác để xác minh? Rõ ràng là cố ý bỏ sót."

Trương Đào đặt báo cáo điều tra lên bàn, ngón tay vạch qua ba chữ "Không nhân chứng", cảm nhận được sự thô ráp của mặt giấy:

"Người phụ trách điều tra năm đó hiện giờ ở đâu?"

"Hình như đã điều đến Phòng Khiếu nại của Cục thành phố rồi, tên là Vương Kiến Quốc."

Lão Chu nhớ lại, "Cảnh sát họ Triệu nói năm đó Vương Kiến Quốc đã nhận lợi ích từ nhà trường, cố ý dìm vụ án xuống."

Trương Đào im lặng một lát, cầm bút viết ba chữ "Vương Kiến Quốc" vào sổ tay, khoanh một vòng tròn:

"Người này để sau hãy tra, bây giờ tập trung tinh lực tìm hung thủ trước. Lão Chu, chú lập tức dẫn đội tra tìm tung tích của Trần Hạo, địa chỉ nhà cậu ta ở thành phố lân cận có không?"

"Có, ở số 45 đường Văn Minh, quận Tây Hồ, thành phố Lâm Giang."

Lão Chu viết địa chỉ ra giấy, "Tôi sẽ liên lạc với cảnh sát Lâm Giang, nhờ họ giúp đỡ xác minh xem hiện giờ Trần Hạo có ở đó không."

"Tiểu Triệu, cậu và Vương Lỗi đến địa chỉ cũ của Trần Quyên, số 23 phố Hạnh Phúc, xem có tìm được hàng xóm cũ không, hỏi thăm tình hình nhà Trần Quyên năm đó, có người thân nào khác không, hoặc cô bé có từng giúp đỡ ai không."

Trương Đào tiếp tục phân công nhiệm vụ, "Tiểu Lý, cậu ở lại đội, nhập dữ liệu dấu chân, thông tin vân tay của Phòng Kỹ thuật vào cơ sở dữ liệu toàn quốc, rồi đối chiếu thêm thông tin những người làm trong ngành hý khúc, trọng điểm kiểm tra Nhà hát Kinh kịch địa phương, các lớp đào tạo hý khúc tại Giang Thành."

Các cảnh sát lần lượt nhận lệnh xuất phát, phòng họp nhanh chóng chỉ còn lại Trương Đào và Chu Minh. Chu Minh nhìn những manh mối dày đặc trên bảng trắng, đột nhiên lên tiếng:

"Trương Đào, cậu có từng nghĩ hung thủ có thể không chỉ để báo thù, mà còn muốn ép chúng ta tra lại vụ án cũ năm đó?"

Trương Đào ngẩn người một chút, sau đó phản ứng lại ngay:

"Ý ngài là hung thủ cố ý để lại dải thắt lưng chữ 'Quyên', xướng đoạn Thanh y, chính là muốn chúng ta chú ý đến vụ án của Trần Quyên?"

"Rất có khả năng."

Chu Minh gật đầu, "Nếu chỉ muốn giết Hoàng Hoài, Tôn Hạo thì không cần bày ra nhiều trò như vậy, trực tiếp dùng dao hoặc thuốc độc sẽ đơn giản hơn. Hung thủ làm vậy, một là để bọn chúng chết trong sợ hãi, hai là để thu hút sự chú ý của cảnh sát, lật lại vụ án bắt nạt năm xưa - hắn có thể biết rằng chỉ khi cảnh sát can thiệp mới có thể làm sáng tỏ chân tướng năm đó."

Trương Đào nhìn bức ảnh của Trần Quyên, ánh mắt cô gái ánh lên một chút bướng bỉnh, đột nhiên cảm thấy sống mũi cay cay:

"Bất kể mục đích của hung thủ là gì, chúng ta đều phải làm hai việc:

Một là bắt giữ hắn, không thể để hắn giết thêm người; hai là tra rõ chuyện năm xưa, trả lại một lời giải thích cho Trần Quyên, cũng là một câu trả lời cho tất cả những người từng bị bắt nạt."

Anh cầm điện thoại lên, gọi vào số của Đội Cảnh sát Hình sự thành phố Lâm Giang:

"Alo, tôi là Trương Đào ở Đội Cảnh sát Hình sự thành phố Giang Thành, muốn nhờ các anh giúp tra một người tên là Trần Hạo, địa chỉ là số 45 đường Văn Minh, quận Tây Hồ... Đúng, là vụ án của 'Tổ chuyên án báo thù cho oan hồn Trần Quyên', phiền các anh nhanh chóng xác minh hành tung của cậu ta, có tin tức gì báo ngay cho tôi."

Cúp điện thoại, Trương Đào đi đến bên cửa sổ, những chiếc xe cảnh sát bên dưới đang lần lượt rời khỏi cổng đội, đèn cảnh sát nhấp nháy ánh đỏ, cực kỳ nổi bật trên đường phố lúc sáng sớm. Anh nhớ lại tối hôm qua, mình ngồi trong phòng họp nhìn trân trân vào hai chữ "Trần Quyên", bây giờ cuối cùng đã có phương hướng rõ ràng - mặc dù con đường phía trước chắc chắn có nhiều trở ngại, ví dụ như những người liên quan đến vụ án bị bỏ sót năm xưa, ví dụ như hành tung ẩn mật của hung thủ, nhưng anh biết chỉ cần mọi người trong tổ chuyên án cùng nỗ lực, sớm muộn gì cũng tìm thấy sự thật.

"Mười ba năm rồi, Trần Quyên, chúng tôi sẽ không để em chịu oan ức thêm nữa."

Trương Đào thầm nhủ trong lòng, quay lại bàn hội nghị, cầm lấy hồ sơ của Trần Quyên bắt đầu lật xem từng chữ. Trong hồ sơ kẹp một tờ bảng điểm của Trần Quyên, môn Toán được 92 điểm, Ngữ văn 88 điểm, giáo viên viết trong phần nhận xét:

"Học sinh này hay giúp đỡ người khác, đoàn kết với bạn bè" - hoàn toàn khác với mô tả "tính cách cô độc, không hòa đồng" trong bản báo cáo điều tra hời hợt năm đó.

Anh rút tờ bảng điểm ra, dán lên bảng trắng, dùng bút đỏ khoanh tròn bốn chữ "Hay giúp đỡ người khác":

"Đây mới là Trần Quyên thực sự."

Đúng lúc này, Tiểu Lý đột nhiên chạy vào:

"Đội trưởng Trương, Phòng Kỹ thuật có phát hiện mới! DNA trên dải thắt lưng vụ Hoàng Hoài đã đối chiếu khớp với một người trong cơ sở dữ liệu toàn quốc, tuy chỉ là khớp một phần nhưng thông tin của người này rất khả nghi - hắn tên là Trần Phong, là anh họ xa của Trần Quyên, mười ba năm trước sau khi Trần Quyên nhảy sông thì hắn cũng mất tích, cuối năm ngoái mới trở về Giang Thành!"

Trương Đào bật dậy, bước nhanh đến trước máy tính, màn hình hiển thị thông tin của Trần Phong:

"Họ tên:

Trần Phong; Ngày sinh:

Tháng 07/1995; Chiều cao:

176 cm; Cân nặng:

72 kg; Nghề nghiệp:

Thất nghiệp; Nơi đăng ký hộ khẩu:

Quận Đông Hồ, thành phố Giang Thành..."

"Chiều cao, cân nặng đều khớp với đặc điểm của hung thủ!"

Ánh mắt Trương Đào sáng lên, "Mau tra hành tung của Trần Phong, sau khi hắn trở về Giang Thành cuối năm ngoái thì ở đâu? Có từng xuất hiện gần nhà Hoàng Hoài, Tôn Hạo không?"

"Đang tra thưa đội trưởng, Đội An ninh mạng đã điều định vị điện thoại và video giám sát của hắn, chắc chắn sẽ sớm có kết quả."

Giọng Tiểu Lý tràn đầy sự phấn khích.

Trương Đào nhìn bức ảnh của Trần Phong trên màn hình, gương mặt người đàn ông có một vết sẹo kéo dài từ trán đến khóe mắt, ánh mắt âm trầm. Anh đột nhiên nhớ đến "người từng nhận ơn huệ của Trần Quyên" mà Lão Chu nói, trong lòng có một suy đoán:

"Biết đâu Trần Phong này năm xưa từng nhận được sự giúp đỡ của Trần Quyên, nên bây giờ mới trở về báo thù cho cô bé."

Không khí trong phòng họp tức khắc trở nên căng thẳng và đầy kỳ vọng, Trương Đào cầm bộ đàm lên, nói vào micro:

"Các tổ chú ý, có manh mối quan trọng, lập tức trở về đội tập hợp, chuẩn bị triển khai hành động bắt giữ Trần Phong!"

Trong bộ đàm truyền đến tiếng đáp lời của các tổ, Trương Đào nhìn những manh mối trên bảng trắng, cảm thấy sự thật đã ngày càng gần - không chỉ là sự thật về hung thủ, mà còn là sự thật về vụ án Trần Quyên mười ba năm trước.

Anh biết hành động tiếp theo vô cùng quan trọng, không chỉ phải bắt được Trần Phong, mà còn phải hỏi ra những chi tiết năm đó từ miệng hắn, tra rõ ai đã dìm vụ án bắt nạt của Trần Quyên xuống, ai đã khiến cô bé phải nhảy sông trong tuyệt vọng.

"Hành động đầu tiên của tổ chuyên án, nhất định phải thành công."

Trương Đào siết chặt nắm đấm, ánh mắt kiên định nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đỏ của đèn cảnh sát xuyên qua lớp kính chiếu vào, rơi trên gương mặt anh như đang cổ vũ cho anh.