Chương 80: Rời sân khấu

*

Phan Dật Niên và Ngọc Bảo ra về sớm, đi xuống hành lang đợi thang máy. Đài Truyền hình Thượng Hải đặt trong tòa nhà Vĩnh An, mà Vĩnh An lại thuộc sản nghiệp của nhà họ Quách, dùng vẫn là thang máy kiểu cũ. Trong thang có người chuyên vận hành, chờ đầy người rồi, công nhân thang máy đưa tay kéo mạnh cánh cửa sắt lại, nắm lấy cần gạt điều khiển, đẩy một cái, thang kêu ầm ầm đi xuống. Người bên trong giống như bị nhốt trong lồng sắt, ánh đèn neon hắt vào, bóng sáng lung linh.

Ra khỏi thang máy, họ đứng chờ ở cửa. Luồng gió lạnh ập tới, đường Nam Kinh Tây náo nhiệt phi thường, dọc đường treo đầy lồng đèn đỏ, cắm cờ đỏ nhỏ, bay phần phật. Bên cạnh có một tiệm bán thuốc lá, trên quầy bày chiếc radio, đang phát chương trình Gala Tết Nguyên Đán, vang lên tiếng ca du dương: “Chúng ta đang hồi ức/Nói về mùa đông ấy/Giữa đỉnh núi mùa đông/Lộ ra hơi thở mùa xuân/Câu chuyện của chúng ta/Nói về mùa xuân ấy/Trong khoảng thời gian tươi đẹp mùa xuân/Lưu lại trong tim chúng ta/Chúng ta chậm rãi kể lại quá khứ/Gió nhẹ thổi qua cái lạnh mùa đông.”

Phan Dật Niên khẽ cất tiếng: “Lạnh phải không em.”

Ngọc Bảo đáp: “Cũng tạm.”

Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo, cùng cho vào túi áo khoác.

Ngọc Bảo hỏi: “Kết quả chung kết còn chưa biết, sao anh kéo em ra ngoài.”

Phan Dật Niên bảo: “Ở đây có một bà cụ bán trứng trà, hương vị tuyệt lắm, ăn không?”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Phan Dật Niên cười: “Anh sợ Ngọc Bảo buồn.”

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Buồn cái gì?”
Phan Dật Niên giải thích: “Anh nghe rồi, những gia đình tham dự chung kết, cao thủ lại có cao thủ hơn, núi này còn cao hơn núi kia. Mẹ, Dật Thanh với Tiểu Đào, nhóm ấy, chỉ có thể coi trọng là tham gia thôi.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng tự hạ mình, em thấy hát rất hay, nhất định sẽ đoạt giải.”

Phan Dật Niên cười: “Có muốn đánh cược không?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không cược, em nhận thua.”

Phan Dật Niên làm bộ tiếc nuối: “Tinh thần hiếu thắng đâu mất rồi.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “So với mấy trò hành hạ người khác của Dật Niên, hiếu thắng chẳng thấm vào đâu.”

Phan Dật Niên bật cười lớn.

Xa xa vang lên tiếng pháo nổ lép bép, pháo hoa rực sáng trên nóc Đại Thế Giới. Ngọc Bảo cũng cười, ngón tay khẽ gãi vào lòng bàn tay Phan Dật Niên.

Phan Dật Niên khẽ ghé tai: “Đang quyến rũ anh à?”

Ngọc Bảo trêu: “Tự mình đa tình.”

Phan Dật Niên nói nhỏ: “Đợi về nhà.”

Đúng lúc đó, nhiều người ríu rít cười nói đi ra từ tòa nhà, Phan Dật Niên ngậm miệng, chỉ cười.

Tiết Kim Hoa, Dật Thanh và Tiểu Đào cũng ở trong đó. Tiểu Đào mắt tinh, vội chạy lại: “Dượng, dì, con hát có hay không?”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Hay lắm.”

Ngọc Bảo tiếp lời: “Tuyệt vời.”

Tiểu Đào buồn bã: “Vậy sao chúng con không được giải?”

Phan Dật Niên từ tốn: “Đã vào được chung kết, ai cũng có bản lĩnh. Không chỉ phải hát hay, còn cần đổi mới, có ý tưởng, hợp ý giám khảo, thêm chút may mắn nữa. Nhất là hai điều sau, chẳng ai kiểm soát được.”

Tiết Kim Hoa và Dật Thanh cũng đi đến.

Ngọc Bảo hỏi: “Ai đoạt quán quân?”

Dật Thanh đáp: “Nhà Vu Tuệ Mẫn.”

Ngọc Bảo nhớ ra: “À, cô bé hát bài Bán bánh trôi.”

Tiết Kim Hoa hừ khẽ: “Sớm biết chỉ cần lấy hai chiếc đũa gõ vào đĩa, gõ bát là được quán quân, thì mẹ đã bê cả mớ nồi niêu xoong chảo trong bếp lên, biểu diễn hẳn một bản giao hưởng gõ nồi rồi.”

Dật Thanh tự trách: “Thật ra là do con, đàn guitar bị lạc nhịp.”

Tiết Kim Hoa gạt đi: “Linh tinh, dì chẳng nghe ra. Chúng ta biểu diễn hay nhất, là tại giám khảo không có trình độ, không có mắt nhìn.”

Người đi ngang nghe thấy đều bật cười. Có người chỉ Tiểu Đào: “Cô bé hát bài Thiên nhai ca nữ kìa.”

Có người khen: “Giống hệt Châu Toàn, có giọng ca vàng.”

Tiểu Đào nghe xong đỏ mặt, trốn ra sau lưng Phan Dật Niên. Tiết Kim Hoa được thể hãnh diện, vỗ ngực: “Tôi là bà ngoại của Tiểu Đào đây.”

Có người gật đầu: “Phải bồi dưỡng tốt cô bé, sau này tiền đồ lớn lắm.”

Tiết Kim Hoa hào hứng: “Tôi hát cũng đâu tệ, ngày xưa tôi cũng…”

Ngọc Bảo bật cười: “Đi thôi.”

Mấy người thong thả đi về phía trạm xe buýt.

Dật Thanh quả quyết: “Năm sau chúng ta lại đến, con không tin là không đoạt giải.”

Tiểu Đào hớn hở: “Dạ, con cũng muốn đi nữa.”

Tiết Kim Hoa than: “Tha cho dì đi, cái thân già này chịu không nổi đâu.”

Tiểu Đào nói ngay: “Năm sau dì với dượng cùng đến nhé.”

Ngọc Bảo vui vẻ: “Dượng còn có bài sở trường nhất đấy.”

Tiểu Đào tò mò: “Là gì vậy?”

Phan Dật Niên ho khẽ hai tiếng.

Ngọc Bảo bật mí: “Vẫn cứ thích em.”

Tiểu Đào reo: “Con phải học!”

Phan Dật Niên cười: “Anh còn có bài tủ khác.”

Tiểu Đào hỏi gấp: “Bài gì nữa?”

Phan Dật Niên vòng tay ôm vai Ngọc Bảo, mỉm cười: “Một đời có cần gì.”

Tiểu Đào reo lên: “Con cũng phải học.”

Dật Thanh chen vào: “Ăn trứng trà đi thôi.”

Tiết Kim Hoa hăng hái: “Dì ăn hai cái.”

–

Ngày mồng ba Tết, Phan Dật Niên đưa Ngọc Bảo về ngõ Đồng Phúc, bế lấy Tinh Tinh và Nguyệt Lượng. Tiết Kim Hoa ngồi trên sofa, một tay ôm một đứa, Tiểu Đào và Phán Phán ghé lại trêu đùa. Phán Phán đưa tay sờ mặt Tinh Tinh, Tinh Tinh đá một cái hất ra. Tiết Kim Hoa kêu: “Ôi, cái thằng nhóc này, dữ ghê.”

Tiểu Đào chạy tới hôn Nguyệt Lượng, Nguyệt Lượng cười hí hửng, Tiết Kim Hoa vui vẻ: “Vẫn là em gái ngoan.”

Ngọc Phượng bưng nồi gang lên, Ngọc Khanh giúp một tay, múc rượu nếp thả trứng cho từng người.
Hoàng Thắng Lợi trầm trồ: “Vẫn là em rể có phúc, một lần sinh được hai đứa, không bị ràng buộc chính sách, con trai con gái đủ cả. Không như anh.”

Phan Dật Niên đáp: “Có Tiểu Đào, cũng đã là phúc lớn rồi.”

Hoàng Thắng Lợi cười: “Em rể là kẻ no bụng không hiểu người đói khổ.”

Ngọc Phượng chen vào: “Đổ thừa ai đây?”

Hoàng Thắng Lợi than: “Trách anh trước kia không có bản lĩnh.”

Phan Dật Niên im lặng.

Hoàng Thắng Lợi rút bao thuốc ra, chia cho mọi người, Phan Dật Niên khoát tay.

Hoàng Thắng Lợi ngạc nhiên: “Sao, không hút nữa à?”

Phan Dật Niên nhếch môi: “Có mấy đứa nhỏ ở đây.”

Hoàng Thắng Lợi cười gằn: “Em rể là người biết giữ kẽ. Còn anh mặc kệ, muốn hút thì cứ hút.”

Ngọc Bảo mỉm cười, gợi chuyện: “Năm nay anh rể phát tài ở đâu vậy?”

Hoàng Thắng Lợi chờ được hỏi, mặt mày rạng rỡ: “Anh cũng lăn lộn ở chợ Hoa Đình.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “À, vậy là gian hàng nào?”

Hoàng Thắng Lợi thú thật: “Anh không có gian hàng. Anh mua một chiếc xe máy, ngày nào cũng chờ ở cổng chợ Hoa Đình, ai xách túi lớn túi nhỏ ra thì anh chở giúp, tiện thể bán thêm bao tải dệt, túi nilon, mấy thứ mà cả tiểu thương lẫn khách hàng đều cần.”

Ngọc Bảo khen: “Cũng biết tính toán đấy chứ, chắc lời lãi tốt lắm.”

Hoàng Thắng Lợi hớn hở: “Tốt đến bay lên trời.”

Ngọc Phượng nhíu mày: “Đừng có huênh hoang.”

Hoàng Thắng Lợi còn định kể tiếp, Ngọc Phượng lườm cho một cái.

Hoàng Thắng Lợi lập tức hiểu ý, cười xòa: “Thôi, cái nghề buôn bán nhỏ của anh, đủ lo chi tiêu trong nhà hằng ngày là mãn nguyện rồi.”

Phan Dật Niên chỉ khẽ cười, Ngọc Bảo không nói thêm gì.

Đúng lúc đó Triệu Hiểu Bình và Lục Kế Hải đến chúc Tết. Hoàng Thắng Lợi, Phan Dật Niên cùng Lục Kế Hải ra hành lang hút thuốc, trò chuyện vu vơ.

Triệu Hiểu Bình tươi cười: “Chị đến phát tiền mừng tuổi cho mấy đứa nhỏ.”

Tiểu Đào nhận lấy, lễ phép: “Cảm ơn dì.”

Phán Phán cũng nói: “Cảm ơn dì.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Của Tinh Tinh thì đưa em giữ là được.”

Triệu Hiểu Bình không chịu, nhét thẳng vào tay Tinh Tinh và Nguyệt Lượng.

Ngọc Bảo thở dài: “Đã trao vào tay nó thì khó mà lấy lại.”

Triệu Hiểu Bình thử rút, nhưng Tinh Tinh nắm chặt, quả thật chẳng dễ gì.

Triệu Hiểu Bình bật cười: “Đúng là đồ mê tiền.”

Tiết Kim Hoa lên tiếng: “Hiểu Bình cũng phải nhanh chân đi, càng để lâu càng khó sinh nở.”

Triệu Hiểu Bình thản nhiên: “Giờ con buôn bán, kiếm tiền còn quan trọng hơn sinh con.”

Tiết Kim Hoa gắt: “Tiền kiếm mãi cũng không hết. Nhưng sinh con có thời hạn. Con không gấp, đàn ông phải gấp, bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Đến lúc cuống lên thì tìm bừa, coi chừng ra ngoài kiếm đàn bà khác sinh cho.”

Triệu Hiểu Bình nhếch môi cười lạnh: “Cứ đi đi, con ngược lại muốn xem anh ta có sinh được không.”

Tiết Kim Hoa khựng lại.

Ngọc Bảo đứng dậy: “Hiểu Bình, Ngọc Khanh, chúng ta lên gác, em có chuyện muốn nói.”

Ba người ngồi yên vị, Ngọc Khanh hỏi: “Chị có chuyện gì vậy?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Từ lúc chúng ta bắt đầu ở chợ Hoa Đình kinh doanh hộ cá thể, bán quần áo đến nay đã hai năm. Hai năm này có cay có ngọt, chúng ta đồng lòng phấn đấu, buôn bán cũng xem như khấm khá, tiền kiếm được cũng ổn. Ít ra Ngọc Khanh không phải sống nhìn sắc mặt người khác nữa, Hiểu Bình cũng tìm được phương hướng cuộc đời. Giờ hợp đồng hai năm đã hết, chúng ta cũng đến lúc phải tự lập mở cửa hàng riêng.”

Ngọc Khanh nhíu mày: “Ý chị là, muốn tách ra làm ăn?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Đúng vậy.”