Chương 78: Bạn bè

*

Triệu Hiểu Bình đếm mấy tờ tiền, đưa cho Ngọc Bảo: “Một trăm đồng đủ chứ, không đủ chị còn có đây.”

Ngọc Bảo đón lấy, đáp: “Đủ để xoay sở qua Tết rồi, cảm ơn chị.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Cảm ơn gì nữa, có khó khăn thì cứ mở miệng, chúng ta quan hệ thế nào chứ, còn thân hơn cả chị em ruột.”

Ngọc Bảo bảo: “Em nghe Ngọc Khanh kể, Hiểu Bình ba ngày hai bận chạy về nhà mẹ đẻ ở Đồng Phúc, chẳng mấy khi ở lại Hồng Khẩu, sao vậy?”

Triệu Hiểu Bình thoáng ngập ngừng.

Ngọc Bảo giục: “Nói đi mà.”

Triệu Hiểu Bình khẽ thở ra: “Ngọc Bảo còn nhớ Vương Song Phi chứ?”

Ngọc Bảo gật: “Ừ.”

Triệu Hiểu Bình buồn bã: “Chị từng chê cười Vương Song Phi, phần dưới bẩm sinh dị dạng, nhất định không thể gả cho anh ta. Ai ngờ chuyện xui xẻo kiểu đó, lại rơi xuống đầu chị.”

Ngọc Bảo giật mình: “Ý gì vậy, chẳng lẽ Lục Kế Hải cũng thế sao?”

Triệu Hiểu Bình ấp úng: “Không phải dị dạng.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vậy là gì?”

Triệu Hiểu Bình nhìn cô, ngập ngừng: “Chị hỏi Ngọc Bảo, em và anh rể Phan một tháng mấy lần?”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Chuyện này… dễ gì mà hỏi.”

Triệu Hiểu Bình nghiêm túc: “Chị hỏi thật mà.”

Ngọc Bảo nhìn quanh, ghé sát tai thì thầm.

Triệu Hiểu Bình lại hỏi: “Ghê vậy, mỗi lần kéo dài bao lâu?”

Ngọc Bảo cũng hạ giọng kể.

Triệu Hiểu Bình ngẩn ra, rồi hít một hơi: “Anh rể Phan, đúng là chạm khắc hoa văn dưới đáy giếng.”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Sao lại nói vậy chứ.”

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Quá sâu sắc.”

Mặt Ngọc Bảo đỏ ửng: “Nói trọng điểm đi.”

Triệu Hiểu Bình hạ giọng: “Còn Lục Kế Hải, chỉ cần chị không nhắc, tuyệt đối sẽ không chủ động. Có lần chị nhịn không nổi, hai tháng rồi chẳng làm gì cả.”

Ngọc Bảo cau mày: “Kết hôn chưa đầy một năm, thế này là không bình thường.”

Triệu Hiểu Bình chán chường: “Hơn nữa, mỗi lần khó khăn lắm mới bắt đầu được, nhưng còn chưa kịp có cảm giác thì đã mềm nhũn. Lâu dần, chị cũng nản. Trước khi cưới, chị cứ nghĩ, tại sao điều kiện của Lục Kế Hải tốt thế, vừa là cán bộ nhỏ ở xưởng may, lại có nhà, bề ngoài cũng không tệ, tính tình cũng được, cha mẹ là công nhân quốc doanh, sao bao nhiêu tiểu thư giỏi giang không cưới, mà lại lấy một người từng có án như chị, lại làm cá thể. Thì ra, anh ấy và Vương Song Phi là huynh đệ cùng cảnh.”

Ngọc Bảo trầm ngâm: “Nếu Lục Kế Hải đã biết mình có bệnh, trước cưới còn giấu, thế là dối gạt, không có chút thành thật nào.”

Triệu Hiểu Bình ảo não: “Cũng trách chị ngày đó tâm lý không tốt, chỉ nhìn bề ngoài, không chịu tìm hiểu sâu, sốt sắng quá mà cưới vội. Chén rượu đắng này tự chị pha, đành tự mình nuốt thôi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Lục Kế Hải đối xử với Hiểu Bình thế nào?”

Triệu Hiểu Bình thở ra: “Nói công bằng, ngoài chuyện trên giường, bình thường hắn đối với chị khá tốt. Cha mẹ anh ấy cũng khách khí với chị. Nhìn Lục Kế Hải, chị cũng thấy có chút đáng thương, chắc chắn anh ấy cũng chẳng muốn thế. Thôi, nghĩ đi nghĩ lại, cứ mắt nhắm mắt mở, cho qua ngày vậy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Không đi bệnh viện kiểm tra sao?”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Lục Kế Hải chết sống không chịu đi, bảo nếu người ta biết thì mất mặt sống chẳng nổi.”

Ngọc Bảo cau mày: “Sĩ diện hão, sống khổ sở.”

Triệu Hiểu Bình buồn bã im lặng.

Ngọc Bảo chợt nảy ý: “Em có một cách.”

Triệu Hiểu Bình ngẩng lên: “Cách gì?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Em trai họ của Dật Niên là bác sĩ, đang ở bệnh viện Trung Sơn Quảng Châu. Lần sau chị đi nhập hàng, bảo Lục Kế Hải đi cùng, tiện thể kiểm tra, thế thì chẳng ai biết.”

Triệu Hiểu Bình khẽ gật: “Cũng được đó.”

Ngọc Bảo nghiêm giọng: “Nhất định phải đi khám, có bệnh thì chữa, sau này còn phải sinh con nữa.”

Mắt Triệu Hiểu Bình thoáng đỏ hoe, cúi đầu không đáp.

Đúng lúc ấy, Ngọc Khanh chạy về, reo lên: “Xem em gặp ai rồi nè!”

Ngọc Bảo hỏi: “Ai vậy?”

Ngọc Khanh đáp: “Chị chẳng phải có một người bạn, cũng là trí thức trẻ hồi hương, tên Hàn Hồng Hà sao?”

Ngọc Bảo gật: “Đúng rồi.”

Ngọc Khanh nói: “Là chồng của chị ấy.”

Ngọc Bảo hỏi ngay: “Lữ Cường? Gặp ở đâu?”

Ngọc Khanh chỉ tay về phía trước: “Đi thẳng tới, chỗ cái gánh bán mì hoành thánh.”

Ngọc Bảo chưa nghe hết đã vội vã đi ngay.

–

Hàn Hồng Hà đang rửa tã dưới vòi nước, nghe tiếng Lữ Cường gọi: “Xem anh dẫn ai đến này.”

Chị ngẩng đầu lên, thấy một đôi nam nữ từ xa tiến lại. Người đàn ông là Lữ Cường, còn người phụ nữ… Hàn Hồng Hà ngây dại nhìn, là Lâm Ngọc Bảo. Mái tóc uốn dài ngang vai, khoác áo choàng len màu xám đậm, thắt chiếc khăn quàng xanh ngọc, dáng người thướt tha, gương mặt mỉm cười, so với ký ức càng thêm chín chắn, quyến rũ.

Lữ Cường bật cười: “Sao vậy, không nhận ra à?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Hồng Hà.”

Hàn Hồng Hà như bừng tỉnh, vội vàng khóa vòi nước, dùng tạp dề lau khô tay, nắm lấy tay Ngọc Bảo, giọng khàn khàn: “Bao lâu rồi không gặp, cuộc sống vẫn tốt chứ?”

Ngọc Bảo gật cười: “Cũng ổn lắm. Hồng Hà thì sao?”

Lữ Cường xen vào: “Ngoài trời lạnh, vào phòng rồi hẵng nói chuyện.”

Hàn Hồng Hà kéo Ngọc Bảo lên lầu, đến tầng ba, đẩy cửa lưới, trong phòng chỉ có một bà lão bế đứa bé.

Hàn Hồng Hà giới thiệu: “Đây là mẹ chồng chị.”

Ngọc Bảo lễ phép: “Chào dì ạ.”

Bà lão mỉm cười gật đầu: “Ngoan, ngoan.”

Hàn Hồng Hà đón đứa nhỏ từ tay bà, rồi quay sang Ngọc Bảo: “Ngọc Bảo, chúng ta lên gác xép nói chuyện nhé.”

Lữ Cường bảo: “Anh ra chợ nhỏ một vòng, Ngọc Bảo ở lại ăn tối cùng nhé.”

Ngọc Bảo xua tay: “Anh không cần bày vẽ đâu.”

Lữ Cường cười: “Không có gì đâu, cơm thường ngày thôi.”

Hai người lên gác xép, Hàn Hồng Hà áy náy: “Hơi bừa bộn, ngồi lên giường đi.”

Ngọc Bảo ngồi xuống, bảo: “Đưa em bế thằng nhỏ một lát.”

Hàn Hồng Hà trao qua, Ngọc Bảo nâng lên ước lượng: “Có chút cân nặng rồi đó, được mấy tháng rồi, tên gọi là gì?”

Hàn Hồng Hà mỉm cười: “Vừa mới ra tháng, tên lớn là Lữ Hữu Vi, tên ở nhà gọi là Vi Vi.”

Ngọc Bảo gật gù: “Tên hay lắm.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Ngọc Bảo cũng có con rồi nhỉ?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ, em có hai đứa.”

Hàn Hồng Hà kinh ngạc: “Nuôi được hai đứa sao?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Một đôi long phượng, giờ được nửa tuổi rồi.”

Hàn Hồng Hà vui mừng: “Khí thế thật.”

Bà lão bưng hai chén trà lên, vừa cười vừa bảo: “Để mẹ bế cháu xuống, hai đứa nói chuyện cho yên tâm.”

Đợi bà đi rồi, Ngọc Bảo hỏi: “Thì ra không còn ở chỗ cũ nữa à.”

Hàn Hồng Hà đáp: “Khu gần sông Tô Châu sắp cải tạo đô thị, toàn bộ khu nhà ổ chuột đều bị dỡ, đành phải dọn về ở nhà Lữ Cường. Chị lại đang mang thai, cũng cần người chăm sóc.”

Ngọc Bảo hỏi: “Hồng Hà còn ở xưởng dệt sao?”

Hàn Hồng Hà gật đầu: “Phải, chị còn có thể đi đâu được nữa. Còn Ngọc Bảo, vẫn ở chợ thực phẩm đường Cự Lộc à?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Ra từ lâu rồi, giờ vẫn buôn bán quần áo ở đường Hoa Đình.”

Hàn Hồng Hà cười: “Chị nghe nói mấy hộ cá thể ở đường Hoa Đình phát tài to cả rồi.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười, không đáp.

Hàn Hồng Hà lại nói: “Nhìn người ta từng người đi ra, kiếm được tiền, anh chị cũng thấy thèm. Lữ Cường nộp đơn xin quầy ở đường Hoa Đình, không được duyệt, tranh giành dữ quá. Đành phải ngồi lề đường mở gánh, bán mì với hoành thánh.”

Ngọc Bảo khẽ gật đầu: “Ừ, không cần vội, từ từ rồi cũng được.”

Một lúc chẳng biết nên nói gì, thời gian giữa họ trôi như dòng sông, hai trái tim xa xăm ngó nhau, rốt cuộc cũng thấy xa lạ.

Hàn Hồng Hà khẽ nhắc: “Uống trà đi, kẻo nguội.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Ừ, em đang uống đây.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Giờ Kiều Thu Sinh thế nào rồi?”

Ngọc Bảo đáp: “Kiều Thu Sinh từ Cục Công thương điều sang Cục Quản lý đất đai, lên chức chủ nhiệm rồi, quan lộ hanh thông, lên cả tivi, báo chí, oai phong lắm.”

Hàn Hồng Hà thở dài: “Thế gian này, sao kẻ xấu thì thuận buồm xuôi gió, còn người tốt lại lắm truân chuyên.”

Ngọc Bảo cũng chẳng nói ra được đạo lý gì.

Đến bữa cơm tối, anh em Lữ Cường cũng về cả, căn phòng thật sự quá nhỏ, đông người chen chúc, quay lưng cũng khó. Ngọc Bảo nhìn đồng hồ, sau đó liền cáo từ.

Hàn Hồng Hà ôm con ra cửa, dặn: “Rảnh rỗi thì đến chơi nhé.”

Ngọc Bảo bảo: “Thôi chị vào đi, trời lạnh.”

Lữ Cường cứ thế tiễn Ngọc Bảo ra đến bến xe buýt, đi một quãng dài, Ngọc Bảo ngoảnh đầu, Hàn Hồng Hà vẫn đứng đó, dáng người nhỏ nhoi, dần nhạt nhòa.

Đèn đường vàng vọt, có sao mà không có trăng. Qua cầu Võ Ninh, vì trời lạnh nên người đi lại thưa thớt, nhưng vẫn có gánh hàng nhỏ bán hạt dẻ nướng.

Lữ Cường định mua, Ngọc Bảo cười: “Thật sự không cần đâu.”

Lữ Cường nhất quyết mua, đưa cho Ngọc Bảo một gói: “Không ăn thì cầm sưởi tay cũng được.”

Dưới cầu, bên bờ sông Tô Châu, thuyền bè neo đầy, từng chiếc thuyền nối nhau lặng lẽ, trôi qua các vòm cầu.

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Có tin tức gì của Lưu Văn Bằng không?”

Lữ Cường lắc đầu: “Không, chưa từng liên lạc.”

Ngọc Bảo thở dài: “Là lỗi của em, tại miệng em nhanh quá.”

Lữ Cường nhẹ giọng: “Anh đã nói rồi, không liên quan đến Ngọc Bảo đâu.”

Ngọc Bảo lại hỏi: “Về sau, xác của Tiểu Diệp có tìm được không?”

Lữ Cường đáp: “Sông Tô Châu thông ra Hoàng Phố, muốn tìm xác chẳng khác nào mò kim đáy bể.”

Ngọc Bảo gật: “Cũng đúng.”

Tới bến xe buýt, vừa lúc xe Cự Long chạy tới. Ngọc Bảo rút mười đồng, nhét vào tay Lữ Cường: “Hôm nay em đến, cũng chưa mua quà cho thằng nhỏ, coi như chút tấm lòng, mua gì cũng được.”

Lữ Cường từ chối không xong, mỉm cười nói một tiếng cảm ơn. Đợi chiếc xe Cự Long đi xa rồi, anh mới huýt sáo, quay người trở lại.