Chương 59: Giãi bày

*

Chú họ của Phan Dật Niên đón mọi người vào nhà. Ngôi nhà hai tầng, tầng dưới là phòng khách chính giữa, bên phải là góc bếp, bên trái là nhà vệ sinh, tầng trên là phòng ngủ. Sau khi giới thiệu đơn giản, chú cùng hai thanh niên chào tạm biệt rồi rời đi.

Ngọc Bảo quan sát, đây là kiểu nhà nông thôn điển hình của Giang Nam, sàn xi măng, tường vôi. Đồ đạc chỉ vài món thiết yếu, nhưng rõ ràng đã được dọn dẹp trước. Bốn người vào góc bếp, lò gạch đặt hai nồi gang lớn, một nồi đất. Tủ năm ngăn, chum nước, thùng chậu, củi khô đều đủ, giỏ mây đầy rau tươi mới hái. Trên trần treo gà muối, vịt muối, thịt muối, và những miếng lớn cứng đờ, vàng khè, đầy lỗ khí. Tuyền Anh lấy tay chọc thử, dính một ngón tay dầu, cô tò mò hỏi: “Cái gì đây?”

Ngọc Bảo đáp: “Da heo, ở Thượng Hải cũng có, nổi tiếng nhất là da heo Tam Lâm Đường.”

Tuyền Anh bừng tỉnh: “Vậy thì tôi ăn rồi.”

Thu Sinh nhìn quanh, nói: “Trời ạ, ai biết nhóm lò đây?”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi.”

Tuyền Anh hỏi: “Ai biết nấu món ăn, tôi chưa làm bao giờ.”

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo nấu được, mùi vị còn ngon tuyệt.”

Phan Dật Niên không đáp, Ngọc Bảo liếc Thu Sinh một cái, anh ta mới nhận ra mình lỡ lời. Tuyền Anh không để ý, cười: “Vậy tôi giúp rửa rau.”

Ngọc Bảo nói: “Thôi, người chưa từng nấu nướng, càng giúp càng rối. Hai người ra ngoài đi dạo, ngắm cảnh rồi về.”

Thu Sinh bảo: “Cũng được,” rồi kéo Tuyền Anh đi.

Phan Dật Niên nhóm lò, Ngọc Bảo vo gạo, thấy một quả bí ngô già, cắt nửa quả, gọt vỏ bỏ ruột, thái miếng nhỏ, cho vào nồi cùng gạo để hấp. Gà ta đã làm sẵn, Phan Dật Niên giúp chặt thành miếng, Ngọc Bảo chuẩn bị hành gừng tỏi, cho gà vào nồi đất hầm. Cua lông hấp trong xửng. Lúc rửa rau, Phan Dật Niên lấy kéo, cắt một miếng da heo, ngâm nước cho mềm, rồi thái đoạn thả vào canh. Anh cắt một miếng thịt muối, xào với măng tây xanh mướt. Không để Ngọc Bảo lên bếp, anh xắn tay áo, xào nấu gọn gàng, Ngọc Bảo đứng bên phụ giúp. Hai người chẳng nói gì, chỉ có tiếng dầu sôi xèo xèo, tiếng xẻng lanh canh.

Khi Thu Sinh và Tuyền Anh trở lại, cơm nước vừa xong. Thu Sinh lấy cốc rót rượu vang. Canh gà ta, cá nước ngọt hấp, thịt muối xào măng tây, hai đĩa rau xào, và một đĩa cua lông đầy gạch béo ngậy. Ngọc Bảo múc cơm, đưa cho Phan Dật Niên, Tuyền Anh trước. Đến lượt Thu Sinh, anh ta nhận bát, cau mày: “Lại nhầm rồi, tôi không ăn bí ngô.”

Tay Ngọc Bảo khẽ run, Tuyền Anh nói: “Trách người ta làm gì, em thích ăn bí ngô, đưa em ăn đây.” Cô đưa đũa gắp từ bát Thu Sinh. Thu Sinh bực bội: “Thôi, thôi.”

Phan Dật Niên im lặng, chỉ uống rượu vang. Ngọc Bảo lấy hộp cơm, bên trong là món muối làm sẵn, rất hợp để nhắm rượu. Phan Dật Niên nét mặt dịu đi, khẽ nói: “Cảm ơn.”

Ngọc Bảo thấy Thu Sinh định gắp, dời hộp cơm đi, lạnh nhạt nói: “Chuẩn bị không nhiều, anh đừng ăn nữa.”

Thu Sinh ngượng ngùng rụt tay, Phan Dật Niên mỉm cười. Tuyền Anh nói: “Ngọc Bảo nấu ăn ngon thật.”

Ngọc Bảo đáp: “Không phải tôi nấu, là anh Phan.”

Tuyền Anh đùa: “Đàn ông Thượng Hải biết nấu ăn nhiều lắm. Chỉ thiếu mỗi Thu Sinh.”

Thu Sinh bảo: “Quân tử tránh xa nhà bếp.”

Ngọc Bảo nói: “Thời đại nào rồi, còn tư tưởng phong kiến lạc hậu.”

Tuyền Anh cười khúc khích: “Đúng thế, tôi cũng nói vậy.”

Thu Sinh không để ý.

Ăn tối xong, Ngọc Bảo không để Tuyền Anh giúp mà tự dọn bát đũa. Phan Dật Niên và Thu Sinh trò chuyện, ngoài mặt hòa nhã nhưng trong lòng không hợp. Tuyền Anh cầm xương cá ra hiên cho mèo. Một lát sau, Ngọc Bảo đứng ở cửa gọi: “Anh Phan, anh Phan, qua đây chút.”

Phan Dật Niên đứng dậy đi tới. Thu Sinh cũng bước ra ngoài, ngang qua góc bếp, vô thức liếc nhìn.

Ngọc Bảo cạo lớp cháy dưới đáy nồi, đưa cho Phan Dật Niên, cười: “Thử xem, ở Thượng Hải hiếm thấy lắm.”

Phan Dật Niên ăn một miếng: “Ngon.” Anh bẻ một mẩu đút cho Ngọc Bảo. Thu Sinh ra đến hiên, nhìn đồng hồ rồi ngó trời, cảm giác trời tối sớm hơn ở Thượng Hải.

Ngọc Bảo đun hai nồi nước sôi, Tuyền Anh mang chậu gỗ vào, muốn tắm trước, tắm ngay trong góc bếp, cửa khóa chặt. Máy nhắn tin của Phan Dật Niên reo, anh ra ngoài tìm buồng điện thoại. Ngọc Bảo không thấy Thu Sinh, nghĩ anh ta lên lầu nghỉ, để tránh nghi ngờ, cô ngồi ở phòng khách nghe radio, nghe một lúc, mí mắt bắt đầu trĩu xuống.

Không biết bao lâu trôi qua, Ngọc Bảo cảm giác có người trước mặt, tưởng là Phan Dật Niên trở lại, mở mắt ra thì giật mình, hóa ra là Thu Sinh. Cô tức giận, bực bội nói: “Kiều Thu Sinh, đừng hại tôi thế chứ!”

Thu Sinh ngồi xuống ghế bên cạnh, hạ giọng: “Gì cơ?”

Ngọc Bảo bảo: “Đừng giả ngốc.”

Thu Sinh cười: “Tôi quen thói rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Không biết xấu hổ.”

Thu Sinh bảo: “Tôi xem Ngọc Bảo như em gái.”

Ngọc Bảo phì: “Xì!”

Thu Sinh nói: “Đừng thiếu phẩm chất.”

Ngọc Bảo đáp: “Ai thiếu phẩm chất? Trong lòng tôi rõ ràng.”

Thu Sinh im lặng.

Ngọc Bảo nói: “Tôi nói lần cuối, trả tiền cho tôi xong, chúng ta cắt đứn hẳn, không qua lại nữa.”

Thu Sinh bảo: “Sao phải tuyệt tình vậy? Núi không chuyển thì nước chuyển, đời này đâu thể không gặp nhau.”

Ngọc Bảo sốt ruột: “Thôi cái trò này đi. Một kẻ phụ bạc, tôi nói thêm một câu chỉ thấy ghê tởm.”

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo vẫn chưa tha thứ cho tôi.”

Ngọc Bảo đáp: “Trả tiền rồi nói tiếp.”

Thu Sinh nghĩ một lát, bất chợt nói: “Chuyện giữa chúng ta, Phan Dật Niên chưa biết, đúng không?”

Sắc mặt Ngọc Bảo khẽ đổi, cô lạnh lùng hỏi: “Muốn làm gì?”

Thu Sinh đáp: “Không muốn làm gì, chỉ hỏi thôi.”

Ngọc Bảo nói: “Tôi không hiểu, rõ ràng anh phụ tôi, sao còn có thể đối mặt tôi mà tự tin thế?”

Thu Sinh bảo: “Hồi đó, tôi cũng bất đắc dĩ. Sau khi đi làm, chuyện cưới xin được đặt ra, em ở Tân Cương, chẳng có hy vọng về Thượng Hải. Tôi ở đây, cha mẹ thúc ép, tôi kẹt giữa lằn ranh, biết làm sao? Tôi cũng đau khổ lắm chứ. Nếu có một tia hy vọng, tôi tuyệt đối không phụ bạc. Tôi yêu Ngọc Bảo, cả đời này không đổi.”

Ngọc Bảo nói: “Nói mấy chuyện này chẳng có nghĩa lý gì. Anh lấy vợ, tôi lấy chồng, đường giao nhau giờ thành hai đường thẳng, ai sống đời người nấy.” Nói rồi, cô đứng dậy, đi thẳng ra ngoài. Dưới mái hiên treo hai lồng đèn đỏ, thu hút lũ thiêu thân bay tới đập cánh rào rào.

Phan Dật Niên đứng cách vài bước, ngón tay kẹp điếu thuốc. Ngọc Bảo tiến tới: “Anh Phan.”

Phan Dật Niên nói: “Chúng ta đi dạo chút đi.”

Lòng Ngọc Bảo chùng xuống, cô gật đầu.

Không khí núi se lạnh, đom đóm lập lòe, dế kêu rỉ rả. Xa xa tối đen, gần đây ánh vàng mờ ảo, đi ngang một ngôi nhà, chó sủa hai tiếng, bóng cây lay động, ánh trăng rơi vãi trên mặt đất. Hai người lặng lẽ bước đi, Phan Dật Niên mở lời, giọng trầm thấp: “Ngọc Bảo, chúng ta…”

Ngọc Bảo ngắt lời: “Để em nói trước.”

Phan Dật Niên đáp: “Được.”

Ngọc Bảo nói: “Em không ngờ lại có cục diện hôm nay. Chỉ có thể nói số phận an bài, chẳng ai làm chủ được. Nếu có cách, em nhất định sẽ tránh xa. Em không phải người dũng cảm, không dám đối mặt hiện thực, không thừa nhận thất bại. Em yếu đuối, hư vinh, thích thể diện. Vì thế, em luôn vấp ngã, mà Kiều Thu Sinh khiến em ngã đến mặt mũi bầm dập, đầu rơi máu chảy, suýt nữa không sống nổi.”

Phan Dật Niên cau mày lắng nghe.

Ngọc Bảo tiếp: “Kiều Thu Sinh là bạn trai cũ của em.” Cô kể ngắn gọn, bỏ qua chuyện từng hỗ trợ anh ta học hành, giờ nghĩ lại, hành động đó ngốc nghếch và nực cười. Phan Dật Niên sẽ có thái độ ra sao, cô không biết, cảm thấy không cần mạo hiểm.

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo còn tình cảm với Thu Sinh không?”

Ngọc Bảo lắc đầu. Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo còn hận Kiều Thu Sinh không?”

Ngọc Bảo cúi đầu: “Đã không còn tình cảm, lấy đâu ra yêu hận.”

Phan Dật Niên thoáng xúc động, đưa tay nâng cằm cô. Ánh trăng rọi vào mắt, long lanh trong suốt.

Anh nói: “Miệng cứng như mỏ vịt chết, chẳng có gì mà sao lại khóc?”

Ngọc Bảo bảo: “Em không khóc vì Thu Sinh.”

Phan Dật Niên hỏi: “Vậy vì sao?”

Ngọc Bảo nghẹn ngào: “Anh Phan, anh cũng muốn bỏ em, đúng không?”

Phan Dật Niên đáp: “Ai nói thế?”

Ngọc Bảo bảo: “Hành động và lời nói của anh nói với em như vậy.”

Một cơn gió núi thổi qua, lạnh không nhẹ. Phan Dật Niên cởi áo vest, khoác lên vai Ngọc Bảo,anh mỉm cười hỏi: “Là nói thế này sao?”