Chương 52: Khó lường

*

Phan Dật Niên đang ở công trường, cùng Trương Duy Dân và một vài người khác xem bản vẽ thi công. Nền móng đã được lấp đất xong xuôi, anh đang giải thích cho công nhân những điểm cần lưu ý khi lắp vòng đai, buộc cốt thép, dựng cốp pha và chuẩn bị đổ bê tông. Thoắt cái đã tới trưa, đến khi anh nhìn thấy tin nhắn trên máy nhắn tin, đã là một tiếng đồng hồ sau.

Phan Dật Niên tháo mũ bảo hộ, gọi lại — là Mỹ Kỳ.

Mỹ Kỳ nói: “Tôi đang ở bến tàu Thập Lục Phố, Dật Niên, anh đến đây một chuyến đi.”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi đang ở công trường, bận lắm.”

Mỹ Kỳ nói: “Tôi nghe rồi.”

Phan Dật Niên chỉ “ừ” một tiếng.

Mỹ Kỳ nói: “Nghe nói sắp cưới rồi.”Phan Dật Niên không nói gì.

Mỹ Kỳ bảo: “Nói qua điện thoại không rõ ràng, anh qua đây, mình gặp nhau nói chuyện.”

Phan Dật Niên đáp: “Còn gì để nói nữa.”

Mỹ Kỳ nói: “Dù sao cũng nên cho tôi một lời giải thích.”

Phan Dật Niên nói: “Không cần thiết.”

Mỹ Kỳ nghẹn giọng: “Coi như lời từ biệt cuối cùng. Sau hôm nay, tôi sẽ không gọi nữa.”

Phan Dật Niên vẫn im lặng.

Mỹ Kỳ nói: “Vừa rồi có người nhảy sông Hoàng Phố.”

Chưa kịp để anh lên tiếng, cô đã cúp máy.

Phan Dật Niên biến sắc, quay sang Trương Duy Dân nói: “Cho tôi mượn xe.”

Trương Duy Dân ném chìa khóa qua.

Phan Dật Niên lập tức ra bãi đỗ xe, lái lên đường Đại Độ Hà. Lúc dừng đèn đỏ, phía trước một tiệm đang đốt pháo, tiếng pháo lách tách vang lên như tâm trạng rối bời của anh lúc này. Qua đường Kim Sa Giang, anh nhìn thấy cổng trường Đại học Sư phạm Hoa Đông, sinh viên trẻ tuổi đông nghịt.

Đường phía trước tắc nghẽn, anh quyết định bỏ đường Tào Dương, rẽ sang đường Võ Ninh, may mắn là quyết định đúng, vì đường rất thông thoáng.

Chùa Tĩnh An đang có lễ, khói hương nghi ngút, tiếng tụng kinh trầm bổng vang vọng, khiến người qua lại cũng thấy lòng chùng xuống, chắp tay thành kính.

Phan Dật Niên tự trấn tĩnh, men theo đường Diên An Trung, chạy thẳng đến Bến Thượng Hải. Tìm được chỗ đỗ xe, anh mới nhận ra mình vẫn đang mặc nguyên đồ công trường — áo quần vải lao động lấm lem bùn đất, bụi vôi bám đầy. Anh vỗ mấy cái lên người, bụi bay mù mịt mà vẫn bẩn như cũ. Muốn tìm một tiệm quần áo thay đồ đàng hoàng, nhưng lục túi chỉ còn vài đồng lẻ, quên mang ví. Anh thở ra, nghĩ: đến nước này rồi, thế nào cũng được.

Trên đường đến bến tàu Thập Lục Phố, một sạp bán bánh bao chiên nếp vẫn trụ vững bao năm. Anh ghé lại, gọi hai cái nhân thịt tươi, một cái nhân đậu đỏ. Trong lúc chờ bánh, một chiếc xe buýt Cự Long chạy ngang, ngồi cạnh cửa sổ là Lâm Ngọc Bảo, vẻ mặt hoảng hốt thất thần. Còn Phan Dật Niên thì chăm chú nhìn vào chảo dầu, lòng rối như tơ vò.

Từ xa đã trông thấy Mỹ Kỳ ngồi thẫn thờ trên ghế dài. Cô mặc váy lụa trắng, phía trước ngực buộc hai dải lụa hình nơ bướm, nhìn như một bình sứ trắng cổ dài, mỏng manh, dễ vỡ. Mỹ Kỳ bỗng quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Phan Dật Niên. Anh bước đến, đứng đó.

Mỹ Kỳ nhẹ giọng nói: “Mỗi lần tới đây, tôi lại nhớ những ngày hạnh phúc trước kia của chúng ta. Cứ cảm thấy Dật Niên vẫn ở bên, lòng cũng không còn đau nữa.”

Phan Dật Niên im lặng.

Mỹ Kỳ nói: “Ngồi đi.”

Phan Dật Niên đáp: “Không đâu.”

Mỹ Kỳ nói: “Ngồi một lát thôi, nói vài câu.”

Phan Dật Niên nói: “Không ngồi. Mà đã ngồi xuống thì không phải chỉ vài câu là xong.”

Mỹ Kỳ đứng dậy, bước hai bước tới gần, Phan Dật Niên lại lùi hai bước. Cô bước tiếp, anh lại lùi tiếp.

Mỹ Kỳ rưng rưng nói: “Tôi từ lúc nào lại trở thành thứ đáng sợ như hùm beo vậy?”

Phan Dật Niên nói: “Tôi từ công trường tới đây, người toàn bụi đất, mùi hôi, khó chịu lắm.”

Mỹ Kỳ nói: “Không sao, tôi không chê.”

Cô bước sát lại, ngẩng mặt nhìn anh, khẽ gọi: “Dật Niên.”

Phan Dật Niên không lùi nữa, chỉ khẽ thở dài.

Mỹ Kỳ hỏi: “Sao lại thở dài? Sắp cưới rồi, lẽ ra phải vui chứ.”

Phan Dật Niên vẫn không đáp.

Mỹ Kỳ nói: “Nếu có ai phải thở dài, thì là tôi. Vì tôi không vui.”

Anh vẫn im lặng.

Mỹ Kỳ hỏi tiếp: “Cưới cô Lâm đúng không?”

Phan Dật Niên đáp: “Ừ.”

Mỹ Kỳ nói: “Chúng ta yêu nhau ba năm, chia tay đầy đau khổ. Còn với cô ấy, quen nhau ba tháng đã cưới. Chuyện tình cảm này, biết lấy gì để làm thước đo công bằng? Thật sự… quá bất công.”

Phan Dật Niên vẫn không nói một lời.

Mỹ Kỳ hỏi: “Dật Niên, anh có yêu cô Lâm không?”

Phan Dật Niên im lặng.

Cô nói tiếp: “Không yêu thì sao lại cưới? Chỉ để tôi dứt khoát từ bỏ, đúng không?”

Phan Dật Niên đáp: “Cưới rồi, sống chung một mái nhà, sớm tối bên nhau, cùng giường chung gối, sinh con đẻ cái… dần dần tình cảm sẽ nảy sinh.”

Mỹ Kỳ nói: “Nhưng đó không phải là tình yêu, cùng lắm chỉ là tình thân.”

Phan Dật Niên mệt mỏi nói: “Với tôi, như vậy là đủ rồi.”

Mỹ Kỳ bật khóc.

Phan Dật Niên nói: “Mỹ Kỳ, làm người không thể quá tham, muốn cái này lại muốn cái kia, cuối cùng chỉ tự chuốc lấy khổ. Chúng ta đều phải đối mặt với hiện thực, từ nay bước tiếp, đừng quay đầu lại nữa.”

Nước mắt Mỹ Kỳ không ngừng tuôn rơi.

Phan Dật Niên nói: “Những điều nên nói, không nên nói, tôi đều đã nói hết rồi. Mỹ Kỳ, tôi đi đây.”

Mỹ Kỳ hỏi: “Dật Niên, lúc anh đến, sao không mua bánh bao chiên nếp cho tôi?”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi quên mất.” Anh nhìn đồng hồ, nói: “Tôi phải đi rồi.”

Mỹ Kỳ lớn tiếng: “Đi đi, đi đi!”

Phan Dật Niên thoáng do dự, nhưng chỉ trong chốc lát, anh quay người bước đi.

Chưa được hai bước, bỗng thấy có vòng tay ôm chặt eo mình — là Mỹ Kỳ, cô áp sát vào anh, mặt tựa lên lưng anh.

Phan Dật Niên không giãy ra, chỉ nói: “Quần áo tôi đầy bụi, buông ra đi.”

Mỹ Kỳ đáp: “Tôi không chê.”

Phan Dật Niên nói khẽ: “Nhưng tôi chê.”

Mỹ Kỳ hỏi: “Dật Niên, sau này chúng ta còn gặp lại không? Gặp lại là do ông trời định sao?”

Phan Dật Niên đáp: “Có lẽ.”

Mỹ Kỳ hỏi tiếp: “Vậy lúc đó… tôi có cần giả vờ không quen anh không?”

Phan Dật Niên khàn giọng: “Không cần. Bà Ngụy, có thể gọi tôi là ông Phan.”

Cả người Mỹ Kỳ như đông cứng lại, cánh tay buông lỏng.

Phan Dật Niên bước nhanh về phía trước, không hề ngoái đầu.

Đi qua đường hầm, anh đưa gói bánh bao chiên nếp cho một người ăn xin mù.

–

Lâm Ngọc Bảo vội vã đến nhà Hàn Hồng Hà.

Nghe tiếng mở cửa, Hàn Hồng Hà từ trên giường ngồi dậy, gọi: “Ngọc Bảo.”

Nước mắt chị tuôn như suối.

Ngọc Bảo bước đến, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tiểu Diệp sao rồi?”

Hàn Hồng Hà ôm chầm lấy cô, bật khóc nức nở.

Ngọc Bảo không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi.

Đợi Hàn Hồng Hà bình tĩnh lại, cô đứng dậy rót một cốc nước lọc đưa cho bạn.

Hàn Hồng Hà uống xong, giọng nghẹn ngào: “Tất cả là lỗi của chị, chị sẽ ân hận cả đời.”

Ngọc Bảo nói: “Cứ nói đi, nói ra sẽ nhẹ lòng hơn.”

Hàn Hồng Hà kể: “Từ khi biết chuyện Tiểu Diệp ở đường Cự Lộc, chị tranh thủ giờ nghỉ giữa ca, giữ cô ấy lại, nói chuyện thẳng thắn một lần.”

Ngọc Bảo hỏi: “Nói gì vậy?”

Hàn Hồng Hà đáp: “Chị bảo cô ấy nên thành thật với Lưu Văn Bằng. Anh ấy có quyền được biết. Thành thật, tin tưởng, bao dung và thấu hiểu mới là cách yêu nhau. Tiểu Diệp nói sẽ suy nghĩ. Nửa tháng sau, chị gặp Lưu Văn Bằng, hỏi: ‘Tiểu Diệp nói gì với anh chưa?’

Anh ấy đáp: ‘Nói gì?’

Chị buột miệng: ‘Chuyện ở chợ nhỏ đường Cự Lộc.’

Anh ấy ngạc nhiên: ‘Chưa nói. Là chuyện gì?’

Chị nói: ‘Tôi không rõ.’

Anh ấy bảo: ‘Biết rõ mà cứ giấu tôi.’

Chị nói: ‘Muốn biết thì tự đi hỏi Tiểu Diệp.’”

Ngọc Bảo nói: “Chắc chắn sau đó anh ấy đã đi hỏi.”

Hàn Hồng Hà lắc đầu: “Chị không ngờ… không ngờ lại thành ra như vậy.”

Chị kể tiếp, tối hôm đó, hai người đi dạo trên cầu Võ Ninh, bên sông Tô Châu.

Lưu Văn Bằng cười nói: “Chuyện Tiểu Diệp ở chợ nhỏ đường Cự Lộc, chị kể hết với anh rồi.”

Anh nói đùa thôi, nhưng không ngờ chuyện lại nghiêm trọng đến vậy.

Ngọc Bảo cau mày: “Chuyện thế mà cũng đùa được à?”

Hàn Hồng Hà kể: “Tiểu Diệp hỏi: ‘Chị nói gì?’

Lưu Văn Bằng nói: ‘Chẳng có gì to tát, nhưng anh muốn nghe chính em nói.’

Tiểu Diệp sụp đổ, hét lên: ‘Từng người từng người, đều muốn ép tôi đến chết đúng không? Được, tôi chết cho mà xem!’”

Nói đến đây, Hàn Hồng Hà lại òa khóc.

Ngọc Bảo hỏi: “Rồi sao nữa?”

Hàn Hồng Hà nghẹn giọng: “Tiểu Diệp trèo qua lan can cầu, nhảy xuống sông Tô Châu. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Lưu Văn Bằng chỉ kịp lao tới, giữ được một chiếc dép của cô ấy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Báo cảnh sát chưa?”

Hàn Hồng Hà gật đầu: “Báo rồi, họ cho người tìm suốt ba ngày, đến giờ vẫn chưa thấy thi thể.”

Ngọc Bảo thở dài: “Sông Tô Châu, mù mịt quá. Còn Lưu Văn Bằng?”

Hàn Hồng Hà đáp: “Anh ấy cũng định nhảy sông, bị cảnh sát giữ lại, sau đó gọi bố mẹ tới đón. Từ đó đến giờ không quay lại.”

Ngọc Bảo hỏi: “Còn công việc thì sao?”

Hàn Hồng Hà nói: “Nghỉ rồi. Em gái anh ấy đến làm thủ tục thay.”

Rời khỏi nhà Hàn Hồng Hà, Ngọc Bảo liếc nhìn căn phòng của Lưu Văn Bằng, cửa khóa chặt.

Cô đến đứng trên cầu Võ Ninh hồi lâu.

Ánh hoàng hôn trải dài trên dòng sông Tô Châu, dịu dàng mà bình lặng.

Trên cầu, người qua lại tấp nập, xe cộ ồn ã.

Những kẻ vô công rỗi nghề vẫn ngồi trên lan can, ánh mắt lạc lõng.

Lũ trẻ vui đùa chạy nhảy.

Một tiếng nổ đanh vang lên — một túi bắp rang vừa nổ chín.