Chương 48: Cuộc sống

*

Kiều Thu Sinh tan ca về nhà, mẹ Thu Sinh đã nấu xong cơm tối, mồ hôi nhễ nhại, chạy ra chạy vào, bưng bát đĩa lên bàn. Ba Thu Sinh ngồi trước bàn, đeo kính lão, lật xem tờ Tân Dân Vãn Báo. Mẹ Thu Sinh nói: “Thu Sinh, giúp mẹ bưng nồi cơm lên. Có người chỉ biết làm ông lớn, cả đời giả điếc giả câm, chai nước tương đổ trước mặt cũng chẳng thèm đỡ.”

Ba Thu Sinh không đáp, cứ làm việc của mình.

Thu Sinh xuống lầu, vào gian bếp, mở nắp rơm che nồi, xách nồi thép lên rồi trở lại phòng. Mở nắp nồi, trên lớp cơm trải một tầng bí đỏ vàng rực, còn nóng hổi, mùi thơm ngọt ngào lan tỏa. Thu Sinh lấy bát, ba Thu Sinh nói: “Ba muốn ăn bí đỏ, cơm ít thôi.”

Mẹ Thu Sinh bảo: “Thời ba năm thiên tai, bí đỏ còn chưa ăn chán à?”

Ba Thu Sinh quăng đũa, trừng mắt: “Bà già này, nói nhảm nhiều quá, hôi thối chết đi được, tôi nhịn tới giờ rồi.”

Mẹ Thu Sinh im bặt, Thu Sinh không lên tiếng, tự múc cơm.

Ba người lặng lẽ ăn, đến giữa bữa, mẹ Thu Sinh nói: “Gần đây ở chợ nhỏ đường Cự Lộc, tôi hay gặp bà Phan.”

Thu Sinh hỏi: “Bà Phan nào?”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Hồi trước làm ở xưởng gia công khu phố, cùng tổ sản xuất, làm công tắc. Bà ấy cũng là người tài giỏi.”

Thu Sinh hỏi: “Sao mà giỏi?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Người nhà lính, gốc gác đỏ, đáng ra cuộc sống không tệ, nhưng chồng mất sớm, vì chữa mắt cho con út mà nợ ngập đầu. May mà con trai lớn có chí, sang Hồng Kông kiếm đô la, giờ trả hết nợ rồi, ở ngay Phục Hưng Phường.”

Thu Sinh nói: “Phục Hưng, gần đây mà.”

Ba Thu Sinh bảo: “Lo chuyện bao đồng làm gì.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Tôi thấy bà Phan với Lâm Ngọc Bảo thân thiết lắm.”

Ba Thu Sinh hỏi: “Lâm Ngọc Bảo là ai?”

Thu Sinh nói: “Ý mẹ là sao?”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Ý là thân nhau. Nhưng chắc là quen khi mua rau củ, cũng có thể tôi nghĩ nhiều.”

Ba Thu Sinh bảo: “Nói cả buổi, Lâm Ngọc Bảo là ai?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Đãng trí à, lười nói thêm.”

Ba Thu Sinh lẩm bẩm: “Bà già này.”

Mẹ Thu Sinh không thèm để ý.

Thu Sinh bỗng thấy bực bội, anh gắp miếng sườn chua ngọt, cau mày: “Con mỗi tháng nộp hết tiền lương, đủ cho cả nhà sống, sao vẫn chỉ nấu bốn miếng sườn?”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Mẹ ăn một miếng, ba ăn một miếng, con ăn hai miếng, đủ rồi, ăn nhiều ngán lắm.”

Thu Sinh cười nhạt: “Ăn hai miếng, chứ có phải hai mươi miếng đâu. Ba gặm xương thành vụn rồi, nấu thêm vài miếng thì đã sao, đâu phải không mua nổi.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Thu Sinh cưới vợ cần tiền đấy.”

Thu Sinh bảo: “Cưới xin nhà Tuyền Anh lo hết, cần gì tiền.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Dù sao thuốc lá, rượu, kẹo cũng phải chuẩn bị.”

Thu Sinh hừ lạnh: “Thuốc lá, rượu, kẹo cũng loại rẻ nhất.”

Mẹ Thu Sinh sững lại, bà giận run người, giọng cao vút: “Ý gì đấy? Định tính toán từng đồng với mẹ à? Mẹ tằn tiện, tiết kiệm là vì ai? Mẹ đâu mang tiền theo xuống mồ, chẳng phải để dành hết cho con sao? Đúng là chó cắn Lã Động Tân, chẳng biết người ta tốt với mình!”

Ba Thu Sinh đặt tờ báo xuống, làu bàu: “Mở miệng ra là nước mắt rơi như vòi nước, chẳng đáng một xu.”

Cơn giận của Thu Sinh lập tức xẹp xuống, anh im lặng hồi lâu rồi mới nói: “Con chỉ thấy… không đáng. Trước kia nghèo, sống sao cũng phải chịu. Giờ khấm khá hơn rồi, nấu thêm vài miếng sườn cũng không có gì quá.”

Mẹ Thu Sinh xẵng giọng: “Người Thượng Hải nấu sườn là phải vậy, ít mà tinh, nhấm nháp lấy vị. Còn nấu cả đĩa đầy, bày ra bàn là kiểu dân quê quê mùa!”

Thu Sinh vừa nguôi được chút lại nổi đoá, rút phong bì lương trong túi, đưa ra: “Con nói trước, sau khi cưới, lương tháng con sẽ đưa hết cho Tuyền Anh giữ.”

Mẹ anh như bị sét đánh ngang tai, trừng mắt: “Con nói cái gì? Thu Sinh, đầu óc con bị lú rồi hả? Con ngu đến thế à?”

Thu Sinh nhìn mẹ, điềm đạm đáp: “Con không ngu. Vợ chồng người ta sống sao, con cũng muốn sống vậy.”

Mẹ Thu Sinh quát lớn: “Chắc chắn là con nhỏ Tuyền Anh xúi bậy rồi!”

Thu Sinh vẫn bình tĩnh: “Không liên quan gì đến Tuyền Anh, là con tự quyết.”

Bát cơm trên tay cậu đã sạch, cậu buông đũa, đứng dậy đi súc miệng.

Mẹ Thu Sinh tức đến nuốt không nổi, còn ba Thu Sinh thì thở dài, vừa như giễu cợt vừa như thương hại: “Tốt lắm, vì vài miếng sườn mà nổi lửa, giờ thì khó mà dập được.”

Mẹ Thu Sinh cười lạnh, môi run lên: “Chỉ vì vài miếng sườn thì hay quá. Nó mượn cớ gây chuyện thì có. Rõ ràng là Tuyền Anh bày trò, chưa vào cửa đã muốn cho mẹ chồng một đòn phủ đầu.”

Thấy Thu Sinh quay lại, mẹ Thu Sinh liền cao giọng, như cố tình nói cho nghe: “Tôi cũng đâu phải thứ dễ bắt nạt!”

Thu Sinh không rõ đã bỏ lỡ câu gì, chỉ tiện miệng nói: “Đã không ăn chay, lần sau nấu nhiều thêm vài miếng sườn, ăn cho sướng miệng.”

Mặt mẹ Thu Sinh tái đi, ba Thu Sinh lại cười ha hả, như xem tuồng chèo.

–

Ngọc Bảo ngồi trước bàn, đang lật xem tạp chí thì nghe ngoài ngõ có tiếng gọi lanh lảnh: “Số 48, tầng 4, Lâm Ngọc Bảo! Ra trạm điện thoại, nhanh lên!”

Cô giật mình, vội vứt tạp chí, chạy một mạch đến đầu ngõ, nhấc điện thoại: “Tôi là Lâm Ngọc Bảo.”

Cô thở hổn hển, hỏi: “Ai gọi vậy ạ?”

Giọng Phan Dật Niên vang lên, trầm tĩnh: “Là tôi.”

Ngọc Bảo bất giác mỉm cười: “Ồ, anh Phan.”

Phan Dật Niên nói: “Chủ nhật này, khoảng mười giờ sáng, tôi với mẹ sẽ qua nhà Ngọc Bảo một chuyến.”

Ngọc Bảo cau mày: “Làm gì thế?”

Anh ngừng lại một thoáng, rồi bảo: “Em đoán xem?”

Ngọc Bảo đáp khô khốc: “Em đoán không ra.”

Phan Dật Niên chép miệng: “Đến nghĩ cũng không chịu nghĩ mà đã nói không đoán được.”

Ngọc Bảo sốt ruột: “Có gì thì nói thẳng đi, bắt người ta đoán làm gì.”

Phan Dật Niên nhẹ nhàng nói: “Tôi và mẹ đến cầu hôn.”

Ngọc Bảo sững người: “Cầu hôn?”

Anh đáp: “Tôi đã hôn Ngọc Bảo, thì phải chịu trách nhiệm.”

Ngọc Bảo bất giác đỏ mặt, liếc bà dì bên cạnh, vội quay lưng lại, hạ giọng: “Em có chuyện cần nói thật.”

Phan Dật Niên bình thản: “Mời nói.”

Ngọc Bảo do dự một chút, rồi thành thật: “Hồi trước, nhà họ Vương ở ngõ Đồng Phúc cũng từng tới nhà em cầu hôn.”

Anh hỏi: “Nhà họ Vương, cụ thể là ai?”

Ngọc Bảo đáp: “Vương Song Phi.”

Anh suy nghĩ rồi nói: “Làm ở xưởng đồng hồ, phải không?”

“Vâng.”

Phan Dật Niên im lặng vài giây, rồi nói: “Nếu đã đồng ý, tôi chúc em hạnh phúc. Không làm phiền em nữa.”

Ngọc Bảo vội vàng nói: “Em chưa đồng ý mà!”

Phan Dật Niên cười nhẹ: “Ồ, vậy tiếp tục nói đi.”

Ngọc Bảo kể lại mọi chuyện, từng chút một. Phan Dật Niên không cười nữa, giọng trở nên châm chọc: “Ngọc Bảo cũng bận rộn thật đấy.”

Ngọc Bảo im lặng, cũng không cãi lại. Anh tức giận, nhưng cũng không nói thêm gì. Cô đợi một lúc lâu, rồi nói nhỏ: “Dù anh có tin hay không, em chưa từng cho bên nhà họ Vương một ám hiệu nào, dù là chút xíu. Em cũng không phải người hai lòng.”

Phan Dật Niên vẫn không lên tiếng.

Ngọc Bảo khẽ nói: “Em chỉ muốn sống cho đàng hoàng.”

Im lặng vẫn kéo dài. Rồi cô chậm rãi nói: “Nếu anh thật sự không chấp nhận được, thì thôi. Em không ép.”

Phan Dật Niên cười nhạt: “Tôi chưa từng để phụ nữ nuôi bao giờ.”

Ngọc Bảo đỏ mặt, không biết nên nói gì.

Anh bật cười, giọng nhẹ hơn: “Yên tâm, lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa mà.”

Ngọc Bảo không đáp. Những câu sau đó, cô chẳng còn để tâm nữa, chỉ nhớ anh cứ cười mãi, cười cho đến khi gác máy.

Cô đặt ống nghe xuống, sau đó trả ba xu. Bà dì ở trạm điện thoại lườm: “Nói gì mà lâu thế.”

Ngọc Bảo thở dài: “Dạ, người đâu mà phiền chết được.”