Chương 45: Khó nói

*

Hàn Hồng Hà dịu giọng an ủi: “Trời không tuyệt đường người đâu, đừng lo. Từ từ rồi sẽ nghĩ ra cách.”

Lâm Ngọc Bảo im lặng, ánh mắt cụp xuống, không đáp lời.

Ngoài cửa, Lữ Cường gõ nhẹ vào tấm ván: “Ra ăn sáng đi.”

Ngọc Bảo đáp khẽ: “Em ăn rồi.”

Lữ Cường nói: “Anh nấu cháo trứng bắc thảo với thịt nạc, ăn một chút cho ấm bụng.”

Hồng Hà kéo tay Ngọc Bảo, vừa cười vừa lôi cô ra khỏi phòng. Trên bàn đã dọn sẵn bánh quẩy, bánh bao chiên, hai đĩa dưa muối, cùng một nồi cháo bằng thép đang bốc khói. Ba người ngồi quây quần quanh bàn. Hồng Hà múc cháo, vừa ăn vừa chuyện trò rì rầm.

Lưu Văn Bằng bước vào, cười tươi: “Chào anh chị, ủa, Ngọc Bảo cũng ở đây à!”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Lâu quá không gặp anh.”

Lưu Văn Bằng kéo cô gái đi sau ra phía trước, niềm nở giới thiệu: “Đây là bạn gái tôi, Tiểu Diệp.”

Ngọc Bảo nhìn kỹ, tim bất chợt thắt lại.

Hồng Hà cười niềm nở: “Lại đây ăn sáng đi, ngồi xuống ăn cùng mọi người.”

Lưu Văn Bằng xua tay: “Thôi, không làm phiền đâu.”

Tiểu Diệp không nói gì, đứng yên lặng.

Lữ Cường lên tiếng: “Lại đây ăn đi, cháo trứng bắc thảo thịt nạc đấy, anh nấu công phu lắm. Được ăn là có phúc rồi.”

Anh đứng dậy, mở tủ, lấy thêm hai bộ bát đũa.

Lưu Văn Bằng kéo ghế cho Tiểu Diệp, vui vẻ nói: “Vậy bọn tôi không khách sáo nhé.”

Hàn Hồng Hà múc cháo, đặt bát trước mặt Tiểu Diệp, mỉm cười: “Khách sáo gì chứ, toàn người quen cả.”

Tiểu Diệp cúi đầu khẽ nói, giọng nhỏ như muỗi: “Cảm ơn.”

Ngọc Bảo lặng lẽ quan sát cô ấy. Cô từng thấy ảnh Tiểu Diệp ở phòng quản lý – tấm ảnh đen trắng nhỏ bằng một tấc, giờ gặp người thật, vừa giống lại vừa không giống. Trong lòng lờ mờ đoán được, nhưng vẫn hỏi dò: “Tiểu Diệp tên đầy đủ là gì vậy?”

Lưu Văn Bằng đáp: “Diệp Mi. Diệp là lá cây, Mi là cánh cửa lớn.”

Ngọc Bảo khẽ gật đầu, lòng đã rõ như gương.

Văn Bằng xuýt xoa: “Cháo này ngon thiệt, Tiểu Diệp, em thấy sao?”

Tiểu Diệp gật đầu: “Ngon lắm ạ.”

Cô cúi xuống, thổi cháo, mái tóc mỏng lay động theo nhịp thở.

Hàn Hồng Hà gắp thêm một cái quẩy, thân mật bảo: “Ăn một cái đi.”

Tiểu Diệp đón lấy, khẽ cảm ơn, rồi bẻ đôi, đưa một nửa cho Lưu Văn Bằng.

Lưu Văn Bằng quay sang hỏi: “Ngọc Bảo vẫn làm ở chợ nhỏ đường Cự Lộc hả?”

Ngọc Bảo đáp: “Vẫn ở đó.”

Văn Bằng cười: “Nghe nói làm tốt lắm mà.”

Ngọc Bảo khiêm tốn: “Cũng tạm thôi.”

Lữ Cường chen vào: “Nói vậy thôi chứ Ngọc Bảo giỏi lắm. Cô ấy thông minh, làm gì cũng đâu ra đó. Cả chợ ai cũng nể. Ngay cả Ngô Khôn, chủ nhiệm bên phòng quản lý, thấy cô ấy cũng phải nể mặt ba phần.”

Tiểu Diệp bỗng tái mặt, thần sắc hoảng hốt, nhưng chẳng ai để ý.

Ngọc Bảo cười buồn: “Anh đừng nhắc nữa, giờ em chẳng khác gì phượng hoàng gãy cánh, không bằng con gà sống.”

Lữ Cường ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Ngọc Bảo không trả lời.

Hàn Hồng Hà liếc xéo: “Cái gì không nên nói thì thôi đi, nhắc làm chi!”

Đột nhiên, Tiểu Diệp đẩy bát ra, đứng bật dậy: “Em… em nhớ ra có việc, đi trước.”

Cô kéo ghế lách ra ngoài, quay người rời đi vội vã. Cả bàn sững sờ.

Lưu Văn Bằng đặt bát đũa xuống, luống cuống đuổi theo.

Lữ Cường gãi đầu: “Anh nói gì đâu mà mọi người phản ứng dữ vậy?”

Hàn Hồng Hà cau mày: “Nói nhiều quá thì có, chẳng yên nổi một bữa ăn.”

Lữ Cường vẫn không yên tâm, đứng dậy: “Anh đi xem sao. Lỡ hai đứa cãi nhau, anh còn làm người hòa giải.”

Nói rồi anh dắt xe đạp, phóng đi.

Ngọc Bảo lắc đầu: “Anh ấy đúng là người nhiệt tình.”

Hàn Hồng Hà thở dài: “Mỗi lần chị em nói chuyện, hễ Tiểu Diệp có mặt là phải lựa lời từng chút. Tính khí kỳ cục, đa sầu đa cảm, như em Lâm trong truyện ấy. Đọc thì thấy đáng yêu, gặp ngoài đời thì chịu không nổi. Cũng chỉ có Văn Bằng là chịu được cái kiểu lên cơn làm mình làm mẩy của cô ấy.”

Ngọc Bảo vẫn không nói gì. Nhưng trước khi chia tay, cô không kìm được, kể vắn tắt cho Hồng Hà nghe về chuyện giữa Ngô Khôn và Diệp Mi.

Hồng Hà nghe xong thì giậm chân tức tối: “Ra là còn có vụ lằng nhằng thế này. Tiểu Diệp vừa đáng thương, vừa đáng giận. Nhưng người đáng thương nhất chính là Văn Bằng, hoàn toàn không biết gì. Không được, chị không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Ngọc Bảo lo lắng hỏi: “Chị định làm gì?”

Hồng Hà nghiêm mặt: “Chuyện này không thể giấu, Văn Bằng phải biết sự thật. Còn biết rồi mà vẫn chấp nhận thì tốt, còn không thì chia tay. Dù gì, đó cũng phải là quyết định của anh ấy.”

Ngọc Bảo khẽ lắc đầu: “Chị à, tốt nhất đừng xen vào. Nên để hai người tự giải quyết. Người ngoài nói thêm vào, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.”

Hàn Hồng Hà chau mày nói: “Nhỡ đâu Tiểu Diệp giấu đến cùng thì sao?”

Ngọc Bảo khẽ thở dài, giọng bình thản: “Đó là lựa chọn của Tiểu Diệp.”

Hàn Hồng Hà lắc đầu, ánh mắt đầy trăn trở: “Nhưng như vậy thì không công bằng với Văn Bằng.”

Ngọc Bảo đáp chậm rãi, từng chữ như đè nén một cảm xúc khó gọi tên: “Nếu thật lòng yêu Tiểu Diệp, Văn Bằng sẽ hiểu và chấp nhận. Dù sao, người bị tổn thương nhất cũng là Tiểu Diệp.”

Hồng Hà nghiêng mặt, giọng khẽ nhưng cứng: “Tiểu Diệp là người bị hại, điều đó đúng. Nhưng nếu cô ấy giấu giếm Văn Bằng, chẳng phải vô tình khiến cậu ấy cũng trở thành người bị hại sao?”

Ngọc Bảo mím môi, mắt hơi nheo lại: “Chị đang nghiêm trọng hóa vấn đề rồi.”

Hồng Hà gằn giọng, có phần lạnh lùng: “Một mối quan hệ giữa nam và nữ, điều quan trọng nhất là gì? Là sự thẳng thắn và tin tưởng. Nếu ngay từ đầu đã không làm được điều đó, Ngọc Bảo à, cứ chờ xem, chẳng bao lâu sẽ thành bi kịch.”

Ngọc Bảo im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói, như tự nhủ hơn là phản bác: “Ngày xưa Trịnh Bản Kiều chẳng từng nói, ‘khó mà hồ đồ, khó mà hồ đồ’. Trên đời, đâu phải chuyện gì cũng cần trắng đen rõ ràng.”

Hàn Hồng Hà lặng thinh.

Không khí chùng xuống. Một lát sau, Ngọc Bảo khẽ nói, giọng áy náy: “Em không nên nói ra, lại thành gánh nặng tinh thần cho chị.”

Hàn Hồng Hà chỉ đáp nhẹ: “Chúng ta có cách nghĩ khác nhau về tình cảm.”

Ngọc Bảo dịu giọng: “Dù chị có nói hay không, cũng mong chị suy nghĩ thật kỹ trước khi quyết định.”

Hàn Hồng Hà khẽ gật đầu.

–

Giữa trưa, Ngọc Bảo trở về ngõ Đồng Phúc. Căn nhà vắng lặng, chẳng có lấy một tiếng động. Cô bật quạt máy, nhưng càng quạt lại càng thấy nóng bức ngột ngạt. Mồ hôi tuôn ra như tắm, rịn đầy trán, chảy dọc sống lưng. Cô cầm chậu và khăn mặt xuống lầu, ra ngõ mở vòi nước hứng nửa chậu nước mát, tạt lên mặt. Nào ngờ, nước cũng nóng hầm hập như vừa đun sôi. Cô lau mặt bằng khăn, vừa mở mắt liền sững người: Vương Song Phi chẳng biết từ bao giờ đã đứng ngay bên cạnh, lặng lẽ nhìn cô chằm chằm.

Ngọc Bảo cau mày, gắt nhẹ: “Anh làm gì mà đứng đó dọa người ta thế?”

Vương Song Phi mỉm cười, chậm rãi nói: “Ngọc Bảo, chúng ta lớn lên cùng ngõ, học chung trường, ngẩng đầu không gặp thì cúi đầu cũng thấy nhau. Có thể gọi là thanh mai trúc mã rồi.”

Ngọc Bảo mất kiên nhẫn: “Rốt cuộc muốn nói gì thì nói lẹ đi.”

Vương Song Phi hít một hơi: “Anh thích Ngọc Bảo từ lâu rồi. Hồi Ngọc Bảo tốt nghiệp cấp hai, đi Tân Cương, anh tưởng là hết duyên, cứ buồn mãi. Không ngờ giờ lại gặp lại, mà còn chưa kết hôn.”

Ngọc Bảo không trả lời, chỉ lặng lẽ bước vào bóng râm dưới mái hiên. Vương Song Phi tiến lại hai bước, giọng chân thành: “Ngọc Bảo, đồng ý đi. Cưới nhau rồi, anh ngoan lắm. Bảo đi đâu thì anh theo đó, bảo làm gì anh nghe nấy. Tiền bạc giao cho Ngọc Bảo quản, chuyện lớn chuyện nhỏ đều để Ngọc Bảo quyết. Anh không cãi nửa lời.”

Ngọc Bảo không nhịn được bật cười.

Vương Song Phi sáng bừng mặt: “Ngọc Bảo cười tức là đồng ý rồi!”

Ngọc Bảo liền thu lại nụ cười, ánh mắt dịu lại nhưng giọng vẫn dứt khoát: “Cảm ơn anh, nhưng chúng ta… thật sự không hợp.”

Vương Song Phi cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Ngọc Bảo thông minh xinh đẹp, anh cũng không tệ. Người với người chẳng ai hoàn hảo, thôi thì cứ chấp nhận nhau đi.”

Ngọc Bảo nhìn anh ta, giọng khẽ nhưng chắc nịch: “Tôi không muốn sống tạm bợ.”

Vương Song Phi bật cười lạnh lẽo: “Vậy thì Ngọc Bảo còn lại lựa chọn nào?”

Ngọc Bảo không đáp, quay người lên lầu. Khi phơi khăn ngoài ban công, cô vô thức liếc xuống dưới – Vương Song Phi đã biến mất.

Cô quay vào gác xép, nằm vật ra giường, cầm chiếc quạt lá quạt mãi. Thời gian trôi đi chẳng rõ bao lâu, bất chợt cô bật dậy, mở ngăn kéo cạnh giường, lấy ra một tấm danh thiếp cũ kỹ. Cô lật qua lật lại nhìn hồi lâu, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Ngọc Bảo xuống lầu, đổi đôi dép lê, đi ngang qua gian bếp, đội nắng ra khỏi nhà. Dưới cái nắng như thiêu, cô dùng quạt lá che trán, từng bước đi thẳng đến trạm điện thoại công cộng.

Bà dì trực trạm đang lim dim ngủ, nghe tiếng người bước vào liền mở mắt. Ngọc Bảo lấy danh thiếp ra, dò số rồi bấm gọi. Một số không ai bắt máy, số kia nhanh chóng có người nhấc máy – là giọng mẹ Phan, tràn đầy bất ngờ: “Ngọc Bảo à, trời ơi, bất ngờ quá!”

Sau vài lời xã giao, mẹ Phan cười bảo: “Dật Niên ra ngoài rồi. Trên danh thiếp có số máy nhắn tin đúng không? Con nhắn một tin, nó sẽ nhận được ngay.”

Ngọc Bảo lúng túng: “Dạ, con biết rồi… tạm biệt cô Phan.”

Cúp máy xong, đầu óc cô trống rỗng. Cô ngẩng lên hỏi: “Dì ơi, máy nhắn tin thì gọi thế nào ạ?”

Bà dì hừ một tiếng: “Dì mà biết thì đã giàu rồi! Con hỏi dì, dì biết hỏi ai?”

Ngọc Bảo chỉ còn biết thở dài, trả ba xu tiền điện thoại, tiu nghỉu ra về.

–

Phan Dật Niên về đến nhà đúng lúc cả nhà ngồi vào bàn ăn tối. Dật Văn và Dật Thanh cũng có mặt. Trên bàn ăn, không khí náo nhiệt, tiếng cười nói rôm rả.

Bỗng mẹ Phan chợt nhớ ra điều gì, nói: “À, giữa trưa, Ngọc Bảo có gọi điện tới.”

Phan Dật Niên khựng tay, ánh mắt khẽ động đậy, hỏi bình thản: “Ai gọi cơ ạ?”

Mẹ Phan đáp: “Ngọc Bảo, Lâm Ngọc Bảo.”

Dật Văn và Dật Thanh lập tức che miệng cười trộm.

Phan Dật Niên làm ngơ, chỉ hỏi: “Cô ấy nói tìm con có việc gì không?”

Mẹ Phan lắc đầu: “Không nói. Mẹ bảo nhắn tin vào máy nhắn tin rồi. Con không nhận được à?”

Phan Dật Niên cười nhạt: “Việc này… khó cho Ngọc Bảo quá.”

Anh đặt đũa xuống, lặng lẽ rời khỏi bàn ăn, đi về phía điện thoại.