Chương 42: Bất ngờ

*

Phan Dật Niên cười nhẹ, cũng không nói nhiều mà lẳng lặng rời đi. Ngọc Bảo cũng không để tâm, ngón tay bỗng đau nhói vì bị vây cá đâm, cô bèn tìm đôi găng tay dệt mặc vào, rồi tiếp tục làm việc như thường.

Đến chiều, khi lượng người mua cá dần thưa thớt, lão Tôn để cảm ơn, đặc biệt tặng Ngọc Bảo một con cá lóc. Ngọc Bảo từ chối, nhưng lão Tôn khăng khăng muốn tặng, thịnh tình khó chối, cô đành cảm ơn rồi xách cá đi ngang quầy rau, bất chợt thấy vợ chồng Chúc Tú Quyên đang cãi vã.

Ngọc Bảo bước tới, cười nói: “Có gì uất ức, nói với em, em làm bà mối một phen.”

Chúc Tú Quyên rưng rưng không đáp, người chồng tức giận nói: “Bà này, miệng mồm cay nghiệt, ngày nào cũng đòi cá to thịt lớn, ăn ngon. Tiền công kiếm được, dễ dàng gì chứ.”

Chúc Tú Quyên tức tối nói: “Tôi ăn là vì tôi, đúng không?”

Người chồng đáp: “Lại lấy con làm cái cớ.”

Chúc Tú Quyên nói: “Cưới phải gã đàn ông vô dụng, tôi xui tám đời.”

Ngọc Bảo im lặng nghe một lúc, rồi mới lên tiếng: “Em nói câu công bằng, là anh sai. Tú Quyên vừa mới ở cữ xong, cơ thể yếu, phải cho con bú, lại còn bán rau, đứng mấy tiếng đồng hồ, ăn tốt chút cũng chẳng có gì quá đáng.”

Người chồng nói: “Mẹ tôi bảo, hồi nuôi tôi, ngày nào cũng ăn cháo gạo, sữa vẫn nhiều, tôi vẫn trắng trẻo mũm mĩm.”

Ngọc Bảo nói: “Trắng mũm thì đúng, nhưng đầu óc không linh hoạt, như hồ dán ấy.”

Người chồng im lặng.

Ngọc Bảo tiếp lời: “Anh không biết chữ, nhưng có thể nghe đài, tìm đài phát thanh Nhân dân Thượng Hải, mỗi tối bảy tám giờ có chương trình chuyên đề y học. Phải chăm nghe, nuôi con khỏe mạnh, thông minh, sau này thi đại học, làm nhà khoa học, chỉ ăn cháo gạo thì không được đâu.”

Người chồng vẫn im lặng.

Ngọc Bảo nói tiếp, giọng ôn tồn: “Tú Quyên tốt thế nào, dáng đẹp, tính tình dịu dàng, lại siêng năng, ngày ngày bận rộn, chưa hết tháng ở cữ đã ra chợ, vì sao? Vì anh không ai phụ giúp, một mình bán rau vất vả. Tú Quyên biết quan tâm anh, còn anh thì sao, chỉ vì miếng ăn mà so đo với Tú Quyên, không đáng. Anh nói thật đi, có phải không còn tình cảm với Tú Quyên nữa không?”

Người chồng đáp: “Nói bậy, nếu tôi có lòng dạ khác, trời đánh năm sét.”

Ngọc Bảo nói: “Đã vậy thì đừng làm tổn thương Tú Quyên, đừng nhặt hạt mè mà vứt dưa hấu.”

Người chồng dịu giọng, quay sang Tú Quyên: “Muốn ăn gì, nói đi, tôi mua.”

Chúc Tú Quyên ngoảnh mặt, không đáp.

Ngọc Bảo nói: “Không cần anh mua, em tặng con cá lóc này, mang về nấu canh hay làm cá chiên xù.”

Người chồng cười: “Sao mà tôi dám làm thế.”

Ngọc Bảo nói: “Có gì đâu, em với Tú Quyên là chị em tốt.”
Người chồng cảm ơn rồi nhận lấy.

Ngọc Bảo vào quầy, ngồi cạnh Chúc Tú Quyên, cô nhẹ nhàng lau nước mắt cho bạn.

Ngọc Bảo nói: “Anh ấy đã thề độc, tạm tha thứ lần này.”

Chúc Tú Quyên nghẹn ngào: “Cái gì cũng nghe mẹ, chẳng giống đàn ông.”

Ngọc Bảo nói: “Cũng được thôi, em nói vài câu, anh ấy đã mềm lòng, chưa đến mức vô phương cứu chữa. Sau này có cãi nhau thì đừng to tiếng, bình tĩnh nói lý, ai đúng thì nghe người đó, thật sự không thông thì gọi điện cho em.”

Chúc Tú Quyên nói: “Cảm ơn.”

Ngọc Bảo bảo: “Nhưng chuyện vợ chồng, tự giải quyết là tốt nhất.”

Chúc Tú Quyên nói: “Ngọc Bảo chưa cưới mà nói chuyện, cứ như có bộ có bản.”

Ngọc Bảo cười: “Em có tố chất làm bà mối mà.”

Chúc Tú Quyên nói: “Ngọc Bảo còn cười được.”

Ngọc Bảo nói: “Cười vẫn hơn khóc mà.”

Chúc Tú Quyên thở dài.

Tan làm, Ngọc Bảo rời khỏi chợ, bất ngờ thấy Phan Dật Niên đứng ở lối ra. Có chút ngạc nhiên, nhưng cô vẫn bước tới chào: “Anh Phan.”

Phan Dật Niên nhìn đồng hồ, lấy ra một hộp nhỏ đưa cho Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo hỏi: “Gì vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Cầm lấy.”

Ngọc Bảo nói: “Tôi không lấy.”

Phan Dật Niên bảo: “Nhìn cũng không nhìn mà đã không lấy.”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Ngọc Bảo nói: “Anh Phan, không có chuyện gì, em đi trước, hẹn gặp lại.”

Khi lướt qua, Ngọc Bảo cảm thấy tay bị nắm, lòng bỗng dậy sóng, cô kêu lên: “Anh Phan, không được làm vậy.”

Phan Dật Niên cau mày, nhét hộp vào tay Ngọc Bảo rồi nhanh chóng buông ra, không nói một lời mà đi thẳng ra đường. Bên lề có chiếc xe hơi, anh cúi người chui vào, rồi đóng chặt cửa, xe nhanh chóng rời đi, mất dạng.

Ngọc Bảo nhìn hộp, ngẩn ra một lúc, hóa ra là cao dán Vân Nam. Cả buổi giết cá, ngón tay bị cắt là chuyện thường, nhưng lạ thay, sao anh Phan lại biết? Ngọc Bảo mơ hồ nhớ lại, sáng sớm hai người chỉ nói đôi câu rồi đã chia tay.

–

Bữa tối ăn mì tương mè, mỗi người một bát canh rong biển tôm khô. Trời nóng đến mức trong bếp, lò than mấy cục cháy đỏ rực, vài cái chảo sắt cùng lúc xào nấu, khói dầu mù mịt, mồ hôi tuôn như mưa, chẳng khác gì đang xông hơi. Ăn tối xong, trong nhà nóng không chịu nổi, chiếc quạt điện duy nhất được mang lên gác mái cho Tiểu Đào làm bài tập.

Tiết Kim Hoa, Ngọc Phượng và Ngọc Bảo cùng nhau mang ghế nằm, ghế đẩu nhỏ ra ngõ, mỗi người cầm theo một chiếc quạt lá và một cuộn nhang muỗi, xuống ngồi hóng mát. Lúc này, bà Triệu bưng một đĩa rau xào đi ngang, cười nói: “Hôm nay nhà đó ăn tối nhanh nhất.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Ăn mì tương mè, tiện mà nhanh.”

Bà Triệu nói: “Rảnh rỗi phải sang thỉnh giáo Ngọc Bảo, tương mè pha thế nào mà thơm đến mức tôi thèm nhỏ dãi.”

Ngọc Bảo cười đáp: “Được thôi.”

Ra khỏi bếp, họ tìm được một chỗ thoáng gió trong ngõ, bày ghế nằm và ghế đẩu, đốt nhang muỗi, rồi ngồi quạt lá. Lúc này, chú Tần cũng mang ghế tre ra ngoài. Là người chỉnh tề, chú chẳng bao giờ c** tr*n hay mặc áo ba lỗ quần đùi khoe khoang trong ngõ. Hôm nay, chú mặc áo sơ mi ngắn tay, quần tây mỏng, đeo kính lão, tìm chỗ dưới đèn đường ngồi đọc Thép đã tôi thế đấy.

Tiết Kim Hoa đẩy ghế nằm lại gần, nói: “Chú Tần, đọc cho tôi nghe với.”

Chú Tần không từ chối, bắt đầu đọc từng chữ một. Một lúc sau, Triệu Hiểu Bình bưng bát cơm ra, ngồi cạnh Ngọc Bảo, hai người thì thầm trò chuyện. Còn Ngọc Phượng thì cúi đầu đan áo len, vừa nghe kịch Thượng Hải trên đài, vừa ngân nga theo: “Yến Yến cũng quá l* m*ng / Có gì cứ nói với thím / Thím làm mai cho / Bảo đảm vừa lòng / Trai tài gái sắc, môn đăng hộ đối…”

Bỗng chốc, Ngọc Bảo thấy chủ nhiệm Mã và mẹ Vương Song Phi khí thế hùng hổ bước tới, sắc mặt rõ ràng không lành.

Ngọc Bảo khẽ nói: “Chị, lễ vật đã trả hết chưa?”

Ngọc Phượng nghiến răng đáp: “Không trả thì làm sao, chị còn bỏ thêm hai quả dưa hấu.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy là tốt rồi.”

Chỉ chốc lát, chủ nhiệm Mã và mẹ Vương Song Phi đã đến trước mặt. Mẹ Vương Song Phi lên tiếng: “Tiết Kim Hoa, đứng dậy, tôi có chuyện muốn nói.”

Chú Tần ngước mắt lên nhìn qua gọng kính.

Tiết Kim Hoa bình thản đáp: “Có gì thì nói, sao cứ bắt tôi đứng dậy?”

Mẹ Vương Song Phi gằn giọng: “Đứng hay không đứng?”

Tiết Kim Hoa vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Buồn cười thật, tôi lớn tuổi thế này, bảo đứng là tôi đứng à? Tôi không cần thể diện sao?”

Chủ nhiệm Mã chen vào: “Thôi, không đứng thì thôi, đó không phải trọng điểm.”

Lúc này, Ngọc Phượng đặt áo len xuống, đứng dậy bước tới, Ngọc Bảo cũng theo sau. Ngọc Phượng cười nói: “Chủ nhiệm Mã, dì Vương, có chuyện gì, chúng ta ngồi xuống từ từ nói.”

Mẹ Vương Song Phi cười lạnh: “Tôi không rảnh nói từ từ. Tiết Kim Hoa, Ngọc Bảo không chịu cưới về nhà tôi, không sao cả, nhưng tôi hỏi, tôi đến hai lần, là tay không hay có mang lễ vật?”

Tiết Kim Hoa im lặng.

Ngọc Phượng liền nói: “Có mang lễ vật.”

Mẹ Vương Song Phi tiếp lời: “Đã không thành, lễ vật có nên trả lại không?”

Ngọc Phượng đáp: “Nên, nên chứ.”

Mẹ Vương Song Phi nói: “Ý tôi là, phải trả lại toàn bộ chứ?”

Ngọc Phượng đáp: “Đã trả hết rồi, còn thêm hai quả dưa hấu.”

Mẹ Vương Song Phi nhấn giọng: “Còn một món lớn chưa trả.”

Nghe đến đây, mặt Ngọc Bảo tối sầm lại. Tiết Kim Hoa ngồi dậy: “Ngọc Phượng, chuyện gì vậy?”

Ngọc Phượng đáp chắc nịch: “Đã trả hết rồi mà.”

Rồi quay sang hỏi lại: “Dì Vương, còn món lớn nào chưa trả, nói rõ ràng đi.”

Mẹ Vương Song Phi nói rành rọt: “Tiền lễ, tám trăm đồng tiền lễ, chưa trả lại cho tôi.”