Chương 32: Suy nghĩ

*

Phan Dật Niên về đến nhà, lúc này Dật Văn và mẹ đang ngồi ăn cơm tối. Trên bàn bày biện đơn giản: ba món mặn, một món canh.

Dật Văn ngẩng đầu, nói: “Anh cả về rồi.”

Phan Dật Niên đáp: “Ừ.”

Mẹ Phan quay sang: “Chưa ăn tối đúng không? Mẹ Ngô, lấy thêm một bộ bát đũa đi.”

Phan Dật Niên xua tay: “Không cần đâu mẹ, con ăn rồi.”

Mẹ Phan gật gù, hỏi tiếp: “Ồ, ăn cùng Ngọc Bảo à?”

Dật Văn ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên bật cười: “Mẹ, đừng bịa chuyện nữa.”

Mẹ Phan cũng cười, rồi hỏi: “Gặp Ngọc Bảo rồi, cảm thấy thế nào? Anh cả có hài lòng không?”

Dật Văn cười khúc khích.

Phan Dật Niên không trả lời.

Mẹ Phan giục: “Nói đi, đồng ý hay không để mẹ còn gọi điện trả lời người ta.”

Phan Dật Niên đáp: “Con muốn nghĩ thêm.”

Anh định quay đi, mẹ gọi lại: “Gấp gáp gì, ngồi đây một lát.”

Dật Văn lại bật cười.

Phan Dật Niên bất đắc dĩ nói: “Con gấp gì đâu. Người đầy bụi bặm, con đi tắm cái đã.”

Sau khi tắm xong, lúc đang lau tóc trong phòng, Dật Văn gõ cửa hai tiếng, bưng vào một cái đĩa, vừa bước vào vừa nói: “Hồi em đi công tác ở An Huy, mua gà nướng Phù Ly Tập. Em vừa hâm nóng lại, anh cả nếm thử xem.”

Phan Dật Niên gật đầu: “Lấy hai cái ly ra đây.”

Dật Văn đi ra rồi quay lại, mang theo hai chiếc ly. Phan Dật Niên mở rượu, rót đầy cả hai. Dật Văn kéo ghế ngồi ngược, hai anh em vừa uống rượu, vừa ăn gà nướng, nói chuyện đông chuyện tây một hồi, rồi Dật Văn mới hỏi: “Chuyện với Ngọc Bảo, anh cả tính sao?”

Phan Dật Niên uống một ngụm rượu, lắc đầu không nói.

Dật Văn hỏi tiếp: “Không hài lòng à? Ngọc Bảo xinh lắm mà.”

Phan Dật Niên đáp, giọng điềm đạm: “Đến tuổi này rồi, đủ loại người anh đều từng gặp qua. Nói thật, dung mạo đẹp xấu của phụ nữ, anh không còn để tâm nữa.”

Dật Văn hỏi: “Vậy anh để tâm điều gì?”

Phan Dật Niên trầm ngâm một thoáng, rồi nói: “Anh hơn Lâm Ngọc Bảo bảy tuổi.”

Dật Văn khựng lại, rồi cười: “Trẻ tuổi, hay làm nũng, cả người mềm mại, anh cả cứ chờ mà hưởng phúc đi.”

Phan Dật Niên liếc nhìn em trai, bảo: “Cán bộ nhà nước mà nói năng ba lăng nhăng thế à?”

Dật Văn nhún vai, cười lớn: “Nói với anh cả, em là em trai, không phải cán bộ. Mặn nhạt gì em cũng nói được.”

Phan Dật Niên cũng bật cười, nâng ly uống thêm một ngụm, rồi chậm rãi nói: “Lâm Ngọc Bảo sinh năm 56, năm 72 rời Thượng Hải đi viện trợ Tân Cương.”

Dật Văn gật đầu, hiểu ý: “Trình độ trung học. Đúng là nếu xét về kiến thức, tư tưởng, tầm nhìn, hay cách giao tiếp, cô ấy đều kém anh cả. Nhưng hoàn cảnh của Lâm Ngọc Bảo là vết thương do thời đại gây ra, chứ không phải vì cô ấy không muốn tiến bộ.”

Phan Dật Niên nói bằng giọng bình thản: “Trong lúc trò chuyện với cô ấy, anh cảm nhận rất rõ —nhận thức của đôi bên hoàn toàn trái ngược, như gà nói với vịt. Môi trường sống, từ gia đình, công việc, đến cả cuộc sống thường nhật và vòng giao tiếp xã hội đều khác biệt một trời một vực. Ngay cả quan điểm về tiền bạc cũng có không ít bất đồng. Xét trên mọi phương diện, gần như chẳng có điểm nào hợp nhau.”

Dật Văn lên tiếng: “Nhưng em thấy nhân phẩm và tính cách của Ngọc Bảo cũng không tệ.”

Phan Dật Niên vẫn không đáp.

Dật Văn mỉm cười: “Cô ấy còn trẻ, vẫn có không gian để trưởng thành và tiến bộ mà.”

Phan Dật Niên khẽ thở dài: “Anh không dám đánh cược.”

Dật Văn nhướng mày: “Ý anh là gì?”

Phan Dật Niên nghiêng đầu nhìn em trai, nói: “Dật Văn làm ở cục tài chính, chắc nhìn xa trông rộng hơn anh, về tình hình phát triển kinh tế của đất nước và thành phố hiện nay.”

Dật Văn bật cười, không đáp.

Phan Dật Niên nói tiếp, giọng đầy suy tư: “Anh làm trong ngành bất động sản mấy năm nay, từ Hồng Kông, Thâm Quyến đến Thượng Hải. Quốc gia đang đẩy mạnh cải cách mở cửa, các ngành đều rục rịch chuyển mình, đặc biệt là bất động sản đứng đầu sóng ngọn gió. Trước mắt anh là một thị trường khổng lồ, dưới chân anh là đất vàng. Anh dám đoán, hai mươi năm tới, cả xã hội sẽ thay đổi long trời lở đất.”

Dật Văn cười: “Vậy thì có liên quan gì đến Ngọc Bảo?”

Phan Dật Niên nói, từng chữ nặng nề: “Thời đại mang đến đau thương, nhưng cũng mang đến cơ hội. Sống ở hiện tại, càng cần có tinh thần của kẻ mạo hiểm. Anh có thể một đêm giàu có, cũng có thể trắng tay khốn khó. Anh hy vọng người phụ nữ bên cạnh mình, dù trong thuận cảnh hay nghịch cảnh, đều có thể cùng anh chạy về phía trước, chứ không phải kéo anh lùi lại. Lâm Ngọc Bảo có quá nhiều biến số, anh không dám đánh cược.”

Dật Văn nói: “Ý anh cả là sợ Ngọc Bảo sau này sẽ trở thành gánh nặng cho anh?”

Phan Dật Niên đáp: “Nếu anh đã cưới một người phụ nữ thì sẽ không tính đến chuyện ly hôn. Thay vì sau này vì đủ thứ không hợp mà cãi vã, lạnh nhạt, trở mặt thành thù, cả hai kiệt quệ tinh thần, chi bằng ngay từ bây giờ, phòng ngừa trước vẫn hơn.”

Dật Văn gật đầu, rồi nói: “Em nhớ ra một người, Khổng Tuyết, cũng hợp với anh cả.”

Phan Dật Niên lắc đầu, lau sạch tay, rồi lấy từ áo khoác ra một hộp thuốc lá. Khi mở nắp, một sợi dây tay đỏ trượt ra theo.

Dật Văn ngạc nhiên: “Cái gì đây, trông đẹp đấy.”

Phan Dật Niên đáp: “Lâm Ngọc Bảo đưa.”

–

Lúc này, tại quảng trường, Lữ Cường đang hướng dẫn mọi người làm món cơm rau. Anh nói lớn: “Cơm rau còn gọi là cơm muối chua, thường dùng rau xanh với thịt muối, hoặc rau xanh với xúc xích. Chúng ta có thể đổi cách làm một chút.”

Một ông lão đứng cạnh bật cười: “Đổi cách gì nổi, cùng lắm là thay rau xanh bằng lá xà lách thơm thôi.”

Mọi người xung quanh phá lên cười.

Chúc Tú Quyên đưa một hộp thức ăn đến, Lữ Cường nhận lấy, rồi vừa thao tác vừa nói: “Ông lão đúng là biết khuấy động không khí.”

Một bà cô chen vào: “Ông ấy là phần tử tích cực.”

Lữ Cường tiếp lời, giọng hào hứng: “Hôm nay tôi sẽ dạy mọi người làm món cơm rau đậu bản. Chắc chưa ai ăn bao giờ đúng không?”

Đám đông đồng thanh đáp: “Chưa ăn!”

Lữ Cường cười: “Vậy đậu bản là gì, ai biết?”

Ông lão ban nãy liền nói lớn: “Chết tiệt, đậu bản mà không biết, là đậu tằm đấy!”

Lữ Cường cười lớn: “Ông lão ghê gớm thật, cái này cũng biết.”

Tiếng cười lại rộ lên.

Lữ Cường tiếp tục: “Giờ là cuối tháng Năm, đậu tằm sắp hết mùa, vỏ đậu bắt đầu đen, bóc ra được đậu bản tươi, xào lên ăn thì hơi cứng. Lúc này đem nấu cơm rau là hợp nhất.”

Ông lão gật gù: “Thì ra là vậy.”

Lữ Cường đùa: “Hai ta đứng đây diễn tấu hài à?”

Mọi người cười ầm lên. Lữ Cường nói tiếp, giọng nghiêm túc hơn: “Đừng coi thường món cơm rau đậu bản này. Nó cũng có lai lịch đấy, phải truy ngược về thời Càn Long. Sao tôi biết ư? Cụ cố tôi từng là đầu bếp trong ngự thiện phòng của cung đình, nói thẳng ra là nấu cơm cho hoàng thượng. Có một ngày nọ, trời mưa dầm, ẩm ướt và oi bức, hoàng thượng chẳng muốn ăn gì, chỉ đòi món đơn giản, thanh đạm, nhưng phải có mùi đậu thơm. Nếu không nấu ra được thì chém đầu. Cụ cố tôi nhíu mày, rồi nghĩ ra một kế…”

Lữ Cường vừa kể vừa thao tác thoăn thoắt, không ngừng tay.

–

Ngọc Bảo đứng bên ngoài nhìn vào, thấy đám đông vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, lòng vui mừng, nói với Chúc Tú Quyên: “Hộp thức ăn chuẩn bị đủ chưa? Đừng như lần trước.”

Chúc Tú Quyên đáp: “Yên tâm đi, lần này cần bao nhiêu có bấy nhiêu.”

Hàn Hồng Hà đứng trong đám đông, Ngọc Bảo thấy chị liền tiến đến, hai người cùng lùi vào một góc khuất.

Ngọc Bảo cười: “Anh Lữ đúng là tài năng thật.”

Hàn Hồng Hà gật đầu: “Nói đến nấu ăn và kể chuyện cười, ít ai qua được Lữ Cường.”

Ngọc Bảo nói: “Đúng vậy, em được mở mắt rồi. Quan trọng nhất là món ăn ngon, các chú các cô đều ủng hộ nhiệt tình.”

Hàn Hồng Hà chợt hỏi: “Tuần trước em nói đi xem mắt, đối phương họ Phan đúng không? Sau đó thế nào, có ưng không?”

Ngọc Bảo hạ giọng: “Chẳng có triển vọng gì.”

Hàn Hồng Hà ngạc nhiên: “Sao lại không có triển vọng?”

Ngọc Bảo đáp: “Tuổi chênh lệch quá lớn.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Lớn hơn bao nhiêu?”

Ngọc Bảo nói: “Bảy tuổi.”

Hàn Hồng Hà bật cười: “Bảy tuổi thì cũng ổn thôi. Ba mươi và hai mươi ba, chín chắn, đúng độ tuổi tốt nhất của đàn ông.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Hoàn cảnh gia đình cũng chênh lệch quá.”

Hàn Hồng Hà hỏi tiếp: “Ý là sao?”

Ngọc Bảo giải thích: “Nhà em toàn người lái taxi, lái xe buýt, bán vé, công nhân, làm tạp vụ ở chợ rau. Còn nhà anh ấy có người làm trong quân đội, ba người học đại học, công việc tốt, đều ở cơ quan nhà nước.”

Hàn Hồng Hà gật đầu: “Ừ, đúng là có chênh lệch. Nhưng công việc chẳng phân cao thấp, đều là phục vụ nhân dân cả.”

Ngọc Bảo nói nhỏ: “Quan trọng nhất là anh cả nhà họ Phan sắp thất nghiệp ở nhà.”

Hàn Hồng Hà ngạc nhiên: “Không hiểu nổi, đang có công việc tốt sao lại không làm?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Nếu có lý do chính đáng, em cũng chấp nhận được. Đằng này lại bảo, chẳng vì sao, chỉ là không muốn làm.”

Hàn Hồng Hà thở dài: “Đàn ông ba mươi mấy tuổi mà nói thế, đúng là thiếu trách nhiệm.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Đúng vậy. Không có thu nhập thì sống thế nào? Một đồng cũng có thể làm khó anh hùng.”

Hàn Hồng Hà đoán: “Chắc là có chút tiền tiết kiệm.”

Ngọc Bảo đáp: “Có tiết kiệm thì sao, rồi cũng có ngày cạn kiệt.”

Đột nhiên, mắt Ngọc Bảo đỏ lên, im lặng không nói gì. Hàn Hồng Hà dịu giọng hỏi: “Nói mà sao lại buồn thế?”

Ngọc Bảo cắn môi, rồi nghẹn ngào: “Em nhớ lại trước đây, ở nhà máy len Tân Cương, làm lụng vất vả kiếm tiền, tiết kiệm từng đồng, nuôi Kiều Thu Sinh học đại học bốn năm. Kết quả thì sao? Thu Sinh bội bạc, chạy theo cành cao, còn em thì tay trắng, uổng công một phen. Em không thể để mình lặp lại sai lầm nữa.”

Hàn Hồng Hà gật đầu, giọng chắc nịch: “Ngọc Bảo nghĩ vậy là đúng. Loại đàn ông như thế, không cần cũng được.”

Ngọc Bảo khẽ gật đầu: “Đúng thế.”