Chương 25: Xem mắt

*

Ngọc Bảo dậy sớm, đổ bô, rửa sạch, dựng ở góc tường cho khô, rồi nhóm lò than. Triệu Hiểu Bình dẫn hai người đàn ông, khiêng cột tre buộc dây thừng, hiện ra từ làn khói mù mịt.

Ngọc Bảo quạt nan, nói: “Làm gì mà khí thế thế?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Giường cọ của chị sập rồi, chẳng thể xoay xở thêm nữa. Hôm nay thời tiết tốt, chị gọi hai bác thợ đến sửa.”

Ngọc Bảo bảo: “Công trình lớn đấy.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Ừ, phiền chết đi. Cầu thang hẹp, cọ giường to, đành phải thả từ cửa sổ lầu năm xuống, nhờ cậu chị đến giúp.” Hai người đàn ông cười với Ngọc Bảo. Triệu Hiểu Bình bảo: “Thôi, không nói nữa.”

Rồi chị vội dẫn họ vào bếp, đi lên lầu.

Ngọc Bảo dùng canh cá tối qua nấu cháo, hương thơm bay khắp. Hoàng Thắng Lợi lái xe về, mang theo bánh quẩy và bánh bao, gói trong giấy kraft, thấm đẫm dầu. Thấy Ngọc Bảo, anh ta chào một tiếng, lên lầu, lát sau cầm khăn mặt và đồ rửa mặt xuống, ra bồn nước trong ngõ đánh răng, lau mặt, khạc nhổ. Chị A Quế xách bô đi ngang, mặc váy lụa mỏng dính, dáng vẻ yêu kiều.

Triệu Hiểu Bình chạy từ lầu cao xuống, thấy Hoàng Thắng Lợi, gọi: “Anh, anh!”

Hoàng Thắng Lợi quay lại: “Gì thế?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Tôi thả cọ giường xuống, anh giúp đỡ lấy nhé?”

Hoàng Thắng Lợi nhổ nước súc miệng: “Được thôi.”

Ngọc Phượng đi ca đêm về, trông mệt mỏi, cũng xách bánh quẩy và bánh bao, không phải mua mà lén mang từ căng tin nhà máy. Ngọc Bảo hâm cháo xong, bưng nồi thép lên lầu. Tiết Kim Hoa và Tiểu Đào đã dậy, Tiết Kim Hoa quét nhà, Tiểu Đào soi gương tết tóc.

Ngọc Bảo thay bộ quần áo khác, xách túi vải ra ngoài. Hai cột tre từ cửa sổ lầu năm chìa xuống đất ngõ, cọ giường buộc dây thừng một đầu, dựa vào cột, trên thả chậm, dưới trượt từ từ, xiêu vẹo, va chạm, đến lầu hai. Hoàng Thắng Lợi và một người khác đỡ lấy, mỗi người giữ một góc, cẩn thận đặt xuống đất.

Ngọc Bảo đạp xe đến chùa Tĩnh An, lên xe buýt số 57. Bến số 57 chia hai hàng: ngồi và đứng. Hàng ngồi dài bất tận, hàng đứng ít người. Ngọc Bảo nghĩ ngợi, xếp vào hàng đứng. Nhân viên bán vé đếm số người hàng ngồi, đến số 33, vẫy cờ đỏ: “Nhanh lên, lên xe!” 33 người được đếm chạy ùa lên, ngồi đầy, rồi đến lượt hàng đứng. Dù chen chúc, ngực dính lưng, Ngọc Bảo vẫn thấy vui. Qua Từ Gia Hối, cảnh vật hiện ra là đồng ruộng, lều dưa, người địa phương nhổ cỏ, xới đất, tưới phân. Xe lắc lư mãi, cuối cùng đến vườn thú Thượng Hải.

Phan Dật Thanh đứng trước tấm biển trắng chữ đen, cổ đeo máy ảnh. Ngọc Bảo tiến đến, hỏi: “Anh là anh Phan?”

Phan Dật Thanh đáp: “Phải, cứ gọi tôi Dật Thanh là được.”

Ngọc Bảo nói: “Tôi là Lâm Ngọc Bảo.”

Phan Dật Thanh bảo: “Vé vào cổng tôi mua rồi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện nhé.”

Ngọc Bảo đáp: “Được.”

Hai người qua cổng soát vé, Ngọc Bảo cầm hai bản đồ khu vườn, bước vào lối vào. Phan Dật Thanh nói: “Lâu rồi không đến công viên Tây Giao, thấy hơi lạ lẫm.”

Ngọc Bảo cười: “Bây giờ gọi là vườn thú Thượng Hải rồi.”

Phan Dật Thanh nhận bản đồ: “Gọi quen rồi, nhất thời chưa đổi được.”

Hai người bàn bạc, đi theo thứ tự trên bản đồ, đầu tiên xem rắn, đủ loại, Ngọc Bảo không sợ. Xong qua bể cá nhiệt đới, đến vườn công, có ba con công: hai con công lam, một con công trắng. Ai đó ra sức vẫy khăn, nhưng lũ công kéo đuôi dài, chẳng thèm khoe sắc. Đến hồ thiên nga, có thiên nga trắng, thiên nga đen, và vài cặp uyên ương quấn quýt bơi lội, tình tứ. May mắn thay, ghế dài cạnh hồ trống, hai người ngồi xuống, ngắm gió lay liễu, ngọn liễu chạm nước, gợn sóng lăn tăn, cảnh sắc dễ chịu.

Ngồi một lúc, cả hai đứng dậy đi tiếp. Chẳng hứng thú với chim, họ xem qua loa, đến khu thú dữ. Có lẽ trời quá nóng, gấu không thấy ở núi gấu, hổ không thấy trong chuồng hổ, báo nằm ngửa, sói thè lưỡi. Nhà gấu trúc có điều hòa, gấu trúc nằm ăn tre, ngố ngố đáng yêu. Hai người đứng nhìn qua kính một lúc. Đi nửa vòng, đã quá trưa, nắng gắt. Phan Dật Thanh nói: “Hay là vào căn tin ngồi, tiện thể ăn trưa luôn?”

Ngọc Bảo đáp: “Được.”

Đến căn tin, du khách đông nghịt, hai người khó khăn lắm mới tìm được chỗ trống, liền ngồi xuống.

Phan Dật Thanh định đi mua cơm, Ngọc Bảo cười: “Tôi mang theo đồ ăn khô rồi, nếu anh không chê, chúng ta ăn chung nhé.” Cô lấy từ túi vải ra ba hộp nhôm, mở nắp: một hộp đựng điểm tâm gồm sủi cảo, há cảo chiên, bánh ngàn lớp và chả giò; một hộp có hai trứng trà và bốn miếng đậu phụ khô ngũ hương; hộp còn lại là đồ muối, có dạ dày lợn, lòng heo, cá hố, đậu phụ chiên, không nhiều nhưng đa dạng. Phan Dật Thanh gắp một cái chả giò, ăn xong nói: “Ngọc Bảo làm à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Phan Dật Thanh bảo: “Sao chả giò này ngon hơn cả ngoài tiệm?”

Ngọc Bảo cười: “Chỉ có cải thìa, thịt băm, nấm hương, chẳng có gì đặc biệt.”

Phan Dật Thanh gắp thêm sủi cảo, bánh ngàn lớp, há cảo chiên. Ngọc Bảo ăn ít, chỉ nhìn anh ăn ngon lành.

Phan Dật Thanh hỏi: “Sao Ngọc Bảo không ăn?”

Ngọc Bảo đáp: “Sáng tôi ăn muộn, giờ chưa đói.”

Phan Dật Thanh nói: “Tôi no quá, không còn bụng để ăn đồ muối nữa.”

Ngọc Bảo bảo: “Mang về ăn cũng được.”

Phan Dật Thanh nhướn mày: “Thật hả, tốt thế sao?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Thật, nhưng anh phải đồng ý với tôi một yêu cầu.”

Phan Dật Thanh hỏi: “Gì thế?”

Ngọc Bảo nói: “Tôi có thể chạm vào mắt anh không?”

Phan Dật Thanh ngẩn ra, rồi thoải mái đáp: “Được.” Anh cúi người sát lại. Tay Ngọc Bảo khẽ run, nhẹ nhàng chạm vào, mí mắt đôi, lông mi dài rậm, đồng tử đen mềm mại, như ngâm trong làn nước xanh biếc. Anh chớp mắt, như gió thoảng qua, lướt một tia sáng mờ ảo. Mắt Ngọc Bảo nhòa đi, cô rút tay lại, nghẹn ngào: “Cảm ơn.”

Phan Dật Thanh đứng dậy: “Tôi đi mua nước cam.”

Ngọc Bảo không ngăn, dù bình nước của cô vẫn đầy.

Phan Dật Thanh trở lại, thần thái Ngọc Bảo đã như thường, cô nhận nước cam, nhấp một ngụm, ngọt đến nghẹn cổ, cười nói: “Chỉ mời tôi uống nước cam thôi à? Anh hai của anh mời tôi đến Khải Tư Lệnh, uống cà phê và bánh kem hạt dẻ.”

Phan Dật Thanh bảo: “Hóa ra Ngọc Bảo thích Khải Tư Lệnh.”

Ngọc Bảo nói: “Cô gái nào mà không thích?”

Phan Dật Thanh cười: “Giờ tôi chỉ là sinh viên nghèo, học phí, sinh hoạt phí bốn năm đại học đều do anh cả chi trả. Đợi tôi đi làm, tôi sẽ mời Ngọc Bảo đến Khải Tư Lệnh, uống cà phê và bánh kem hạt dẻ.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Dật Thanh đừng hiểu lầm.”

Phan Dật Thanh nói: “Không phải hiểu lầm, tôi sẽ đối tốt với Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Dật Thanh thật sự hiểu lầm rồi. Nhìn vào mắt anh, tôi như thấy cậu em trai ngày trước của mình.”

Phan Dật Thanh lập tức hiểu ra, thở dài: “Chẳng có chút cơ hội nào sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừm.”
Phan Dật Thanh nói: “Tôi hơi buồn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Buồn gì chứ?”

Phan Dật Thanh bảo: “Sẽ không được ăn sủi cảo, há cảo chiên, bánh ngàn lớp và chả giò do Ngọc Bảo làm nữa.”

Ngọc Bảo cười, không đáp.

Phan Dật Thanh nói: “Tôi chợt nghĩ ra một cách.”

Ngọc Bảo hỏi: “Gì thế?”

Phan Dật Thanh bảo: “Tôi còn một anh cả, điều kiện cực kỳ xuất sắc.”

Ngọc Bảo nói: “Kể xem nào.”

Phan Dật Thanh kể: “Anh cả học kỹ thuật xây dựng ở Đại học Đồng Tế, tốt nghiệp thì sang Hồng Kông, lăn lộn trong ngành bất động sản mấy năm, tạo được danh tiếng tốt. Sau đó gia nhập Trung Hải, dốc sức giúp Trung Kiến mở rộng thị trường nước ngoài. Trong ba năm ngắn ngủi, anh dẫn đội giành được năm giấy phép C ở Hồng Kông, việc phi thường người thường khó làm được. Ngọc Bảo có muốn gặp không?”

Ngọc Bảo nói: “Cũng được.”

Phan Dật Thanh bảo: “Ngọc Bảo chắc chắn sẽ thích anh cả.”

Ngọc Bảo chỉ cười, nghe qua rồi bỏ ngoài tai.

Ngọc Bảo đạp xe về ngõ, thấy lều cọ năm thước đặt ở góc ngõ. Thầy thợ cầm dùi, búa sắt và dây cọ sửa chữa, vài bà cô ông bác đứng xem náo nhiệt. Triệu Hiểu Bình nói: “Ngọc Bảo về rồi à.”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ, chưa xong à?”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Sớm mà.”

Bà Đỗ chen vào: “Cô em, sửa cọ giường giá bao nhiêu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Ngoài kia mất một tờ đoàn kết lớn, tôi chỉ tốn tám đồng.”

Bà Đỗ nói: “Rẻ thế, tay nghề thầy này chắc tốt?”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Tốt lắm, người thật thà, bà xem, bỏ công sức, dây cọ căng thẳng, không như người ta, làm lỏng lẻo, dùng hai ba năm lại hỏng.”

Bà Đỗ nói: “Cọ giường nhà tôi cũng muốn căng lại.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Được, bà tự bàn với thợ đi. Chị Lý ở ngõ 10, cọ giường nhà chị ấy cũng do thợ này sửa.”

Bà Đỗ nói: “Ôi, chị Lý khó tính thế mà.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Ừ, thợ này tay nghề cứng, không tệ đâu.”

Ngọc Bảo vô tình ngẩng đầu, thấy Vương Song Phi đứng trước cửa sổ, dường như đang nhìn xuống đây.