Chương 10: Bữa tối

*

Ngọc Bảo bước vào gian bếp nhỏ, Ngọc Phượng đang dọn cá rô kho lên đĩa, lại múc thêm hai muỗng nước sốt dưới đáy chảo rưới lên trên. Ngọc Bảo đón lấy, bưng lên lầu, vào phòng bày lên bàn ăn. Trên bàn đã có một đĩa rau dền đỏ xào đơn giản, một tô lớn súp huyết gà miến mỏng, một đĩa đậu hũ đỏ còn thừa từ bữa sáng, còn lại một miếng rưỡi, nửa miếng bị nát, không biết ai đã chọc đũa vào.

Tiểu Đào chạy thình thịch xuống gác lửng, Tiết Kim Hoa nói: “Nhẹ chút, nhẹ chút, bụi trên sàn gỗ rớt vào canh thì ngon lắm đấy.”

Tiểu Đào le lưỡi, cùng Ngọc Bảo rửa tay sạch sẽ ở chậu rửa, rồi ngồi vào bàn ăn. Hoàng Thắng Lợi ra ngoài lái xe nên không về. Ngọc Phượng múc cơm cho từng người, trừ Tiểu Đào, dưới đáy bát của mọi người đều có khoai tây Tây dương do Ngọc Bảo mang từ Tân Cương về, cắt thành từng khối nhỏ luộc chín, bên trên phủ một lớp mỏng cơm trắng.

Tiết Kim Hoa nhìn con cá rô lắc đầu nói: “Không đáng, trong bụng toàn trứng, nặng cân.”

Ngọc Phượng hỏi: “Trứng cá ăn không được sao?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Không ăn, có mùi tanh bùn. Mẹ muốn ăn vây cá.”

Ngọc Phượng nói: “Vây cá nhiều xương, mắc cổ đấy.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Ngọc Phượng không hiểu, vây cá là thịt sống, ngon nhất.”

Ngọc Phượng nói: “Tùy mẹ.”

Chị bẻ một khúc đuôi cá, đặt vào bát Tiết Kim Hoa.

Ngọc Phượng bảo: “Con thích ăn đầu cá.”

Chị bẻ rồi bỏ vào bát mình.

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Bảo tự gắp đi, đừng khách sáo.”

Ngọc Bảo cười cười, dùng muỗng múc trứng cá và bong bóng cá vào bát, Ngọc Phượng nói: “Ăn phần thân cá kìa.”

Ngọc Bảo nói: “Không cần đâu.”

Ngọc Phượng gắp một miếng bụng cá, chấm vào nước sốt, đưa cho Tiểu Đào: “Ăn nhiều cơm, ăn ít đồ ăn thôi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Khoai tây Tây Dương này ngon, bở, còn hơi ngọt nữa.”

Ngọc Bảo trả lời: “Đất cát ở Tân Cương tơi xốp, ánh nắng mạnh.”

Ngọc Phượng cắn một miếng, nóng đến bỏng môi.

Tiểu Đào thèm, cũng đòi ăn khoai Tây dương, Ngọc Bảo gắp một miếng vào bát Tiểu Đào, Tiểu Đào ăn xong còn muốn nữa, Ngọc Phượng nói: “Sinh ra đã nghèo, có ngon đến đâu cũng không bằng cơm trắng.”

Ngọc Bảo định gắp thêm cho Tiểu Đào, nghe câu đó liền thu tay lại, mím môi không nói.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Huyết gà ở đâu ra vậy?”

Ngọc Phượng đáp: “Chú Lý cho đấy, hôm nay nhà chú làm thịt gà ăn.”

Tiết Kim Hoa nói: “A Di Đà Phật, cuối cùng cũng làm rồi. Đáng lẽ nên giết sớm, nó ị phân vôi khắp nơi, đạp trúng một cái, ghê chết đi được.”

Ngọc Phượng cười nói: “Đúng vậy, phiền chết.”

Tiết Kim Hoa nói: “Giờ mà có một suất bánh bao chiên Đại Hồ Xuân, ăn cùng canh huyết gà là tuyệt nhất.”

Bà cầm muỗng múc một miếng huyết gà cùng canh ăn vào miệng, nói: “Hạt tiêu đâu?”

Ngọc Phượng bừng tỉnh nói: “Lộn xộn quá, quên mất, con đi lấy hũ tiêu.”

Chị đứng dậy xuống bếp.

Tiết Kim Hoa xới hai đũa rau dền đỏ, cau mày nói: “Lại quên bày tỏi rồi.”

Bà gắp một cọng cho vào miệng nhai nhai, nhổ ra, mặt đầy bất mãn.

Ngọc Phượng rắc hạt tiêu vào canh, rồi dùng muỗng khuấy đều, nếm thử, nói: “Được rồi.”

Tiểu Đào ăn nhanh, đặt bát xuống, lau miệng, nói: “Ngoại, dì ăn từ từ nha, con lên gác làm bài tập.”

Ngọc Bảo ăn hết cơm, múc hai muỗng canh vào bát, ăn một hớp, vị cay nồng của hạt tiêu xộc thẳng lên mũi.

Ngọc Phượng múc một muỗng cơm trắng vào bát Tiết Kim Hoa, Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ không ăn, để dành cho con rể về ăn đi.”

Ngọc Phượng nói: “Trong nồi còn nhiều lắm.”

Tiết Kim Hoa thở dài nói: “Bây giờ mẹ thèm ăn nhất là món cao phúc kho, thêm chút kim châm, mộc nhĩ đen, còn có đậu phộng và nấm hương, cho thêm đường phèn và dầu mè, ngọt ngào, thơm phức, ăn mãi không chán.”

Ngọc Phượng nói: “Khó mua lắm, đều phải có tem phiếu mới mua được.”

Tiết Kim Hoa nói:

“Ngày xưa mẹ làm ở Trại Hoa Đường, món ăn ở đó danh tiếng lừng lẫy khắp Thượng Hải. Có một ông quan lớn, không thích phụ nữ ở trại, nhưng lại mê món tứ hỷ cao phúc ở đó, tuần nào cũng đến, lần nào cũng gọi món đó. Còn có món xuân bất lão xào măng đông, đậu hũ khô xào cải thìa và dưa cải cuốn xuân, đọt đậu xào trứng gà. Tất cả đều được hái khi còn tươi nhất, còn ngon hơn cả gà, vịt, cá, thịt.”

Ngọc Phượng mặt sa sầm nói: “Còn kể nữa, gây họa cho tụi con chưa đủ sao.”

Tiết Kim Hoa lập tức cứng họng, cúi đầu ăn vây cá.

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Bảo, hôm nay em đi đâu vậy, cả ngày không thấy bóng dáng.”

Ngọc Bảo đáp: “Em đi gặp bạn bè hồi ở Tân Cương, rồi đi đăng ký hộ khẩu và làm chứng minh thư ở đồn công an, cũng ghé qua Ủy ban khu phố để xem có việc gì phù hợp không.”

Ngọc Phượng nói: “Hừ, chắc bị Chủ nhiệm Mã làm khó rồi.”

Ngọc Bảo bảo: “Cũng tạm thôi.”

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Bảo biết Chủ nhiệm Mã là gì của Vương Song Phi không? Là dì của Vương Song Phi đấy.”

Ngọc Bảo nói: “Triệu Hiểu Bình kể với em rồi.”

Ngọc Phượng nói: “Bây giờ Vương Song Phi thành què, Chủ nhiệm Mã chỉ hận không thể g**t ch*t chị. Đi trong hẻm, gặp nhau, bà ta lườm nguýt đủ kiểu, trong ngoài đều không thuận mắt.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chủ nhiệm Mã nhìn mẹ cũng y chang như vậy, thù hận sâu như biển rồi, sau này muốn nhờ Ủy ban khu phố làm việc gì, đừng hòng nghĩ đến.”

Ngọc Phượng nhíu chặt mày, ăn canh huyết gà, gắp miến trong tô.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Triệu Hiểu Bình đi làm ở đâu?”

Ngọc Bảo nói: “Ở cửa hàng nước tương trong hẻm bên cạnh, làm nhân viên bán hàng.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Vậy thì tốt rồi, không lo thiếu nước tương để ăn.”

Ngọc Bảo không nói.

Ngọc Phượng nghiêm giọng nói: “Mẹ.”

Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ đùa thôi mà.”

Ngọc Phượng nói: “Loại đùa này tốt nhất đừng nói nữa.”

Bữa cơm tối kết thúc tại đây.

Ngọc Bảo vào bếp rửa nồi, rửa chén.

Tiết Kim Hoa ngồi hóng mát trong hẻm, gác chân hút thuốc.

Ngọc Phượng đi ra lò nước nóng lấy hai bình nước sôi, đổ vào chậu lớn, hơi nước bốc lên mù mịt, gọi Tiểu Đào trên gác xuống tắm.

Ngọc Bảo dọn dẹp xong, cũng ra ngoài hẻm, lại thấy Chủ nhiệm Mã và Tiết Kim Hoa ngồi trên một băng ghế dài, thì thầm không biết đang nói gì.

Khi Ngọc Bảo đi tới gần, Chủ nhiệm Mã liền đứng dậy, vỗ vai Tiết Kim Hoa: “Vậy thì suy nghĩ cho kỹ nha.”

Rồi bà ta quay sang Ngọc Bảo mỉm cười thần bí, sau đó rời đi.

Ngọc Bảo ngồi xuống hỏi: “Làm gì vậy?”

Tiết Kim Hoa cười lạnh nói: “Còn làm gì được nữa, cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga.”

Ngọc Bảo không nói, Tiết Kim Hoa bực bội quay đầu phì một bãi nước bọt đặc, vừa hay chú Tần đi ngang, suýt nữa dính vào ống quần thẳng tắp của ông, chú Tần tay cầm nồi thép, bị dọa giật mình, cau mày nói: “Người qua kẻ lại, cẩn thận chút.”

Tiết Kim Hoa hếch mũi nói: “Lại đi uống cà phê nữa hả.”

Chú Tần nói: “Đúng vậy, phải đến ăn một ly chứ.”

Tiết Kim Hoa dụi tắt thuốc, đứng dậy nói: “Được thôi.”

Chú Tần nói: “Rót thêm chút nữa, đừng khách sáo.”

Ngọc Bảo ngồi thêm một lúc, cô ngẩng đầu thất thần, bầu trời kẹp chặt giữa hai bức tường xám của con hẻm, trăng khuyết treo nửa vành.

Ngọc Phượng ngồi xuống bên cạnh, phe phẩy quạt nan nói: “Tắm cho Tiểu Đào mà đổ hết mồ hôi lên người chị rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Ngày mai em muốn đi tìm Ngọc Khanh.”

Ngọc Phượng hỏi: “Tìm nó làm gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Nhà chồng Ngọc Khanh ba đời đều lái xe điện tuyến xe buýt, chắc cũng có chút quan hệ. Xem thử có thể đưa em vào làm nhân viên bán vé không.”

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Khanh ít khi nói chuyện nhà chồng, cũng chẳng thân với chúng ta, ngày lễ tết, Trương Quốc Cường ló mặt một cái rồi đi ngay. Lần này em từ Tân Cương về, Trương Quốc Cường còn chẳng thèm ló mặt, thật khiến người ta tức chết.”

Ngọc Bảo không nói gì.

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Khanh ấy à, vô dụng, căn bản không giữ được Trương Quốc Cường.”

Ngọc Bảo bảo: “Thế chị giữ được Hoàng Thắng Lợi chắc?”

Ngọc Phượng hơi sững người nói: “Em nói tiếng gì vậy?”

Ngọc Bảo nói: “Tiếng Trung.”

Ngọc Phượng còn muốn nói nữa, ngẩng đầu thấy Hoàng Thắng Lợi đi làm về, cởi áo tr*n tr**, đi tới trước tiên gọi một tiếng: “Em gái.”

Ngọc Bảo gật đầu, quay mặt đi.

Hoàng Thắng Lợi hỏi Ngọc Phượng: “Tối nay có món gì ăn không, đói chết rồi.”

Ngọc Phượng trả lời: “Có cá rô kho, rau dền đỏ xào, canh huyết gà miến mỏng.”

Hoàng Thắng Lợi hỏi: “Chỉ có mấy món đó thôi à?”

Ngọc Phượng nói: “Hoặc là xào thêm hai quả trứng, rắc ít hành lá.”

Hoàng Thắng Lợi bảo: “Ăn đỡ vậy.”

Ngọc Phượng liền đứng dậy, cùng Hoàng Thắng Lợi vào bếp, loáng thoáng nghe Hoàng Thắng Lợi hỏi: “Mẹ đi đâu chơi rồi?”

Ngọc Phượng nói: “Đang ở nhà chú Tần uống cà phê.”

Hoàng Thắng Lợi khẽ cười khinh một tiếng.

Trong lòng Ngọc Bảo rối như tơ vò.