Chỉ vài câu thôi mà cậu khiến bầu không khí đột ngột trở nên căng thẳng, như thể đang giằng co đối đầu.

Hứa Triêu Lộ hơi không hiểu tình hình bây giờ là thế nào.

Cô vẫn còn bị Trì Liệt Tự ôm chặt trước ngực, chỉ cần ngước mắt lên là có thể thấy được cái cằm thẳng tắp, sắc sảo, đường nét gãy gọn như được vẽ bằng bút lông tỉ mỉ của cậu, lạnh lùng ẩn chứa sắc bén. Khuôn mặt nghiêng không tì vết, nhìn gần lại càng có sức hút, ngũ quan tuấn tú đi cùng mái tóc ngắn đen nhánh hơi ướt và rối, trông như một con sư tử vừa chui ra khỏi rừng sau cơn mưa, hoang dã mà quyến rũ đến nghẹt thở.

Tim đập thình thịch hai cái, Hứa Triêu Lộ chợt bừng tỉnh.

Cô cảm thấy mình thật hết thuốc chữa, không phân biệt tình huống gì cũng mê mẩn trước sắc đẹp của người này.

Đám đông vây quanh đều sững sờ há hốc mồm, tay Thời Việt đang giơ giữa không trung lúc này mới chậm rãi hạ xuống, vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Trì Liệt Tự, à... cậu tắm rồi phải không?" Hứa Triêu Lộ giãy giụa nhẹ: "Tớ vừa chơi bóng rổ xong, người cũng khá bẩn đấy."

Rõ ràng câu này là đang giúp trưởng ban của cô giữ thể diện.

Thời Việt bẩn, cô cũng bẩn, người bẩn thì nên để người bẩn đỡ, đúng không?

Trì Liệt Tự khẽ nhếch môi, buông cô ra, như thể lúc này mới chợt nhớ ra bản thân mắc chứng sạch sẽ, liếc nhìn cô từ trên xuống dưới một cách ghét bỏ, ánh mắt dừng lại ở mắt cá chân, giọng lạnh tanh: "Chân mới lành mà đã chơi bóng, còn muốn bị thương nữa à?"

"Tớ không sao rồi mà." Hứa Triêu Lộ giơ chân xoay xoay mắt cá: "Cậu xem, ổn lắm, hơn nữa tớ chỉ chơi ném bóng, có chạy gì nhiều đâu."

Trì Liệt Tự nhớ từ trước đến nay, Hứa Triêu Lộ vốn không mấy hứng thú với thể thao, lười như con sâu, đến khi quen Thời Việt rồi thì mới chịu đạp xe, giờ đến cả bóng rổ cũng hứng thú. Hồi trước cậu chơi bóng ngay trước mặt cô từ nhỏ tới lớn, vậy mà chưa từng thấy cô tham gia ném bóng cùng.

Quả nhiên là còn tùy người.

Điều Trì Liệt Tự không biết là, ban đầu Hứa Triêu Lộ cũng chẳng muốn chơi, chỉ là hai nữ trưởng ban đã xuống sân rồi, gọi cô cùng chơi, cô là một nhân viên nhỏ sao dám từ chối?

Chơi một lúc lại thấy bóng rổ cũng khá thú vị mà cũng rất khó. Đến giờ cô vẫn chưa ném trúng rổ nào. Trước đây thấy Trì Liệt Tự ném rổ gần như trăm phát trăm trúng, cô quen nhìn rồi tưởng là bình thường, giờ tự mình thử mới biết cậu giỏi đến mức nào. Chẳng trách ngày trước bọn con trai trong lớp ca ngợi cậu như thần, nói dù không đi thi đấu cũng đủ sức theo con đường bóng rổ chuyên nghiệp, vào thẳng đại học K.

Trì Liệt Tự hơi mất kiên nhẫn, giơ tay xoa đầu cô: "Cậu nói không sao thì là không sao à?"

Tay anh chẳng phân biệt nặng nhẹ, xoa đến mức Hứa Triêu Lộ lảo đảo cả người. Đám người xung quanh lần đầu thấy cách hai thanh mai trúc mã như họ tương tác như thế, kể cả Thời Việt cũng không biết rằng từ lâu, Hứa Triêu Lộ đã quen bị cậu xoa đầu kiểu này, thậm chí có lúc còn "tự giác phối hợp" lắc lư theo nhịp tay cậu. Người ngoài nhìn vào còn tưởng Trì Liệt Tự tàn bạo đến mức bắt nạt cô.

"Bạn học." Thời Việt không nhịn được lên tiếng, nhìn Trì Liệt Tự, giọng điệu ôn hòa và chân thành: "Triêu Lộ cũng không bị thương, cậu đừng trách cô ấy nữa."

Trì Liệt Tự nghe đến hai chữ "Triêu Lộ" thì buồn cười, khóe môi nhếch lên nhưng giọng lại lạnh lùng tột độ: "Tôi trách cô ấy sao?"

"Biết là cậu lo cho cô ấy." Thời Việt ra vẻ thấu hiểu: "Nhưng thái độ của cậu có thể tốt hơn mà."

Nghe thì nhẹ nhàng, nhưng nghĩ kỹ lại khiến người ta tức sôi máu.

Trì Liệt Tự cũng không phải không có đầu óc, biết rằng đối phó với kiểu người mềm mỏng như bông này thì không thể cư xử cứng rắn.

Cậu cong môi cười rõ hơn, đôi mắt lạnh lùng khẽ chớp chớp, toát lên vẻ ngoan ngoãn đúng chất đàn em: "Hóa ra thái độ tôi không tốt à? Tôi còn chẳng nhận ra. Đúng là đàn anh mắt sáng như đuốc, cảm ơn anh đã nhắc nhở."

Thời Việt: "..."

Hạ Tinh Quyết đứng bên nghe hai người đối thoại, nín cười đến mức đau cả bụng.

Mùi thuốc súng rõ ràng quá rồi, nếu trói hai tên này lại rồi quăng xuống sông Trường Giang, thì người dân cả nước có thể uống trà Long Tỉnh rồi.

Hứa Triêu Lộ bị kẹt giữa hai người họ, lại còn bao nhiêu người đứng xem xung quanh, thật sự là xấu hổ muốn chết.

"Được rồi mà." Cô đẩy Trì Liệt Tự ra: "Cậu với Quýt ra ngoài chờ tớ, tớ rửa tay xong sẽ đi ăn cùng mọi người."

Trì Liệt Tự khẽ nâng mí mắt, xem như đáp lại.

Hứa Triêu Lộ tiếp tục chào tạm biệt bạn bè trong Hội Sinh viên và các bạn trong khoa, còn Trì Liệt Tự và Hạ Tinh Quyết thì đi trước.

Khi đã đến nơi vắng người, Hạ Tinh Quyết liếc nhìn người anh em bên cạnh với vẻ mặt kỳ quái: "Vừa rồi cậu làm cái quái gì vậy, cãi nhau với đàn anh Thời Việt à? Với nhan sắc và thân phận này của cậu, vốn dĩ đã khiến anh ta có cảm giác đe dọa cực lớn rồi, sau này nếu bọn họ hẹn hò thật, cậu nghĩ cậu còn chừa được chỗ đứng không?"

Trì Liệt Tự nghe đến phát chán: "Im miệng."

"Còn không cho người ta nói cơ." Hạ Tinh Quyết giật giật khóe miệng: "Nhìn cái dáng vẻ vừa nãy của cậu kìa, muốn làm người thứ ba đấy à?"

"Cậu ăn nấm mốc đến hỏng đầu rồi hả?" Mặt Trì Liệt Tự đen như đáy nồi, vỗ mạnh một cái vào sau gáy cậu ấy mà không hề khách sáo: "Nói thêm câu điên rồ nào nữa xem?"

"Tớ sai rồi." Hạ Tinh Quyết ôm đầu nhảy lùi một bước, ra vẻ thành khẩn khuyên nhủ: "Không phải tớ nói xấu cậu đâu, yêu thích là một chuyện, nhưng làm bạn với nhau thì quan trọng nhất là phải có chừng mực. Tuy tớ cũng hơi khó chịu vì cô ấy sắp có người yêu nhanh như vậy, nhưng tổng thể mà nói thì vẫn nên chúc phúc. Từ nhỏ đến lớn, Lộ Lộ Vương thích bao nhiêu người rồi, bây giờ có thể quen một ai đó thật thì cũng không dễ dàng gì đâu."

Trì Liệt Tự cười lạnh: "Cậu nói đúng."

Thích ai cũng đã thích gần hết, như mù luôn rồi, chỉ duy có người suốt ngày lượn lờ trước mặt là không nhìn thấy.

Hạ Tinh Quyết: "Hơn nữa cậu có phát hiện không, dạo gần đây dường như cô ấy cũng không nhắc gì đến đàn anh Thời Việt trước mặt tụi mình nữa, không biết có phải lại sắp toang không. Tớ thì lại hy vọng cô ấy kiên trì thêm chút nữa, nếu không thì quá thiếu nghiêm túc rồi, sau này còn ai dám yêu đương với cô ấy nữa chứ."

Trì Liệt Tự không đáp lại. Dù sao thì Hứa Triêu Lộ cũng không thích đến lượt cậu, cô có do dự hay không cũng chẳng phải chuyện cậu có thể can thiệp.

Bên ngoài nhà thi đấu, trời đã tối hẳn. Sân bóng rổ ngoài trời đối diện vắng vẻ từ lâu, cửa sắt đã khóa, sợi xích bị gió lạnh thổi lạch cạch vang lên từng đợt rít rít.

Ba người nhanh chóng gặp mặt, cùng đi ăn tối ở căntin gần đó.

Tối nay Hạ Tinh Quyết còn có tiết học. Học kỳ này cậu ấy là người bận nhất trong cả bọn, trước khi đăng ký hoàn toàn không ngờ khoa Điện Tử lại khủng khiếp như vậy. Vì thế cậu ấy còn đổi biệt danh WeChat thành "Quýt Bị Điện Giật", còn phần chữ ký cá nhân thì là phiên bản mở rộng của biệt danh: "Quýt – người bạn đáng thương bị khoa Điện Tử đánh tơi tả đến biến thành chó TAT".

Ăn tối xong, Trì Liệt Tự chở Hứa Triêu Lộ về lại khu Bắc.

Đoạn đường ngắn, cậu lười đội mũ bảo hiểm, ném cái mũ mà Hứa Triêu Lộ từng tặng cho cô đội, bảo cô đội để tránh gió.

Hứa Triêu Lộ loay hoay mãi không đội được, trước mặt tối om, bỗng cảm thấy hai bàn tay đưa tới bên cằm, sát mặt cô chỉnh lại núm xoay phía sau mũ bảo hiểm, để bên trong khít với đầu cô hơn. Sau đó cài chốt hai bên, "cạch" một tiếng, tay cậu rút lại, nhưng cảm giác lạnh mát, thô ráp ở đầu ngón tay vẫn lưu lại rất lâu trên da cô, như không thể tan đi.

Cô ngồi vắt chân lên yên sau, xe bắt đầu chạy, hai người không ai nói gì, dường như đang ăn ý nhưng cũng có vẻ như đang xa cách.

Gió lạnh ào ào quất vào mặt, hai bên đường là những hàng cây khô trụi lá vươn cành như móng vuốt, trong bóng đêm trông như ma quỷ.

Trì Liệt Tự hơi nheo mắt, ánh đèn đường chiếu lên đáy mắt cậu, hóa thành một mảng sáng mơ hồ.

Tất cả những gì xảy ra hôm nay, bỗng khiến cậu nhớ về khoảng thời gian năm lớp mười hai, thời kỳ hai người xa cách nhất.

Mùa hè trước lớp mười hai, cậu đoạt giải nhất quốc gia, cả Đại học K và Đại học S đồng thời gửi lời mời nhập học. Hai trường đều có ngành Công nghệ thông tin nổi tiếng như nhau. Hôm đó, giáo viên phụ trách tuyển sinh của đại học S gọi điện cho cậu, Hứa Triêu Lộ tình cờ có mặt bên cạnh. Cô mềm cứng ép buộc, bắt cậu phải từ chối lời mời của đại học S, nhất quyết phải vào đại học K cùng cô.

Cô không hề biết, thật ra ngay từ khi vừa bắt đầu tiếp xúc với các kỳ thi học thuật, cậu đã lấy ngôi trường mơ ước của cô làm mục tiêu, chưa bao giờ nghĩ đến việc vào Đại học S.

Sau khi cậu không hề do dự ký hợp đồng với Đại học K, mấy tháng sau, Hứa Triêu Lộ lại cùng cậu con trai mà cô thích thời điểm đó tham gia trại hè chuyên ngành của Đại học S. Rồi vào một buổi chiều bình thường không có gì đặc biệt, cô bất ngờ nói với cậu rằng vì nhiều lý do bất khả kháng, cô quyết định đổi nguyện vọng, thi vào Đại học S.

Trì Liệt Tự không thể trách cô điều gì, bởi thời điểm đó thành tích và tâm lý của cô đều rất bất ổn. Lời mời tuyển sinh riêng từ Đại học S là chiếc phao cứu sinh của cô.

Cậu chỉ thấy bản thân mình thật đáng thương, cũng thật nực cười.

Về sau, cậu đã không quay lại trường cấp ba suốt ba tháng liền, cũng không liên lạc gì với cô nữa.

Thực ra mà nói, dù khi đó bận rộn với các cuộc thi, bận học dự bị, nhưng cũng không bận đến mức không có một ngày nào rảnh để quay lại trường cũ.

Cậu thật sự là đang cố tình tạo khoảng cách với cô, mượn cớ ba cậu và chú Hứa cắt đứt quan hệ vì công việc.

Không thể học cùng một trường đại học là một lý do, nhưng còn có một lý do khác mà cô không hề hay biết.

Cậu muốn thử xem liệu mình có thể buông bỏ được cô hay không.

Ba tháng không hỏi không han, cho đến khoảng hai ba tuần trước kỳ thi đại học, vì một cuộc phỏng vấn quan trọng, cậu buộc phải quay lại trường cấp ba một chuyến.

Ban đầu vốn không định ghé thăm lớp, ai ngờ giữa buổi phỏng vấn bỗng đổ mưa lớn.

Cậu chạy vào tòa nhà dạy học tránh mưa, đi ngang qua bảng xếp hạng thành tích thì không nhịn được mà ngẩng đầu lên nhìn.

Trên bảng thông báo điểm của kỳ thi thử lần ba vừa mới công bố, Hứa Triêu Lộ vững vàng giữ vị trí thứ nhất toàn khối với 718 điểm, cao hơn người đứng thứ hai đến 30 điểm.

Thấy thành tích của cô đã ổn định, không còn lên xuống thất thường, trong lòng Trì Liệt Tự bất chợt dâng lên một tia hy vọng — Nếu điểm thi đại học của cô cao vượt hẳn ngưỡng của cả hai trường, liệu cô có thể sẽ quay lại chọn ngôi trường mơ ước ban đầu?

Hơn một tháng sau, vào những ngày công bố điểm thi đại học.

Lúc đó Trì Liệt Tự đang du lịch ở nước ngoài, đêm nào cũng mất ngủ, thức trắng xem phim.

Không biết là thật sự không ngủ được, hay là đang chờ đợi một tin tức nào đó.

Rạng sáng một ngày, Hứa Triêu Lộ nhắn tin cho cậu, nói rằng cô vừa ký hợp đồng với nhóm tuyển sinh của Đại học K.

Thấy tin nhắn đó, cậu bật dậy như lò xo.

Nhảy xuống giường, đi tới đi lui trong phòng, ngoài cửa sổ là Đại Tây Dương tối thăm thẳm, dường như còn bao la hơn cả bầu trời đêm. Nếu tầng phòng thấp hơn chút nữa, có khi cậu đã nhảy qua cửa sổ, bơi một vòng dưới biển cho hả.

Cầm điện thoại trong tay, cậu chỉ nhắn lại một cách thản nhiên, lạnh nhạt:
[Chúc mừng]

Cuối tháng bảy quay về Vân Thành, lại gặp cô ở nhà.

Lúc ở cùng nhau dường như chẳng khác gì trước đây, cậu ngồi yên bất động trên ghế sofa, mắt dõi theo từng bước chân cô trong phòng khách, trong đầu chỉ vang vọng bốn chữ rõ ràng:

Buông cái con khỉ.

Sau đó không lâu, khi vừa nhập học, cô lại có người mình thích mới.

Lúc này cậu đã có thể bình tĩnh hơn nhiều, bị cô dày vò quen rồi, chẳng còn lạ gì nữa.

Không ngờ, hôm nay lại mất kiểm soát lần nữa.

Chẳng hiểu sao, khi cậu lấy lại ý thức thì đã đứng trước mặt tên Thời Việt kia, nói ra những lời vô lễ.

Thật ra Quýt nói cũng có lý. Chắc hẳn cô rất phiền khi cậu cứ thế này, không biết giữ khoảng cách, lại còn nói linh tinh trước mặt người mà cô đã thần tượng hơn một năm, một hình mẫu lý tưởng trong mơ của cô khiến người ta khó xử.

"Trì Liệt Tự."

Trong gió lạnh thoảng đến một tiếng gọi mềm mại, nhẹ nhàng kéo cậu trở về thực tại.

"Ừm?"

"Tớ rửa tay rồi, cũng đã thay áo khoác sạch." Chẳng đầu chẳng đuôi, một câu rất khó hiểu.

Ngay giây sau đó, hai cánh tay mảnh khảnh bất ngờ vòng qua phía sau lưng cậu, thân hình mềm mại của thiếu nữ khẽ nghiêng về phía trước, nhẹ nhàng áp vào lưng cậu.

Không biết có phải ảo giác không, sau khi ôm lấy eo cậu, Hứa Triêu Lộ cảm thấy tốc độ xe chậm lại rõ.

Gió đêm lướt qua người, như thể đang dạo chơi không mục đích.

Chắc cậu nghĩ cô cảm thấy xe chạy nhanh quá, ngồi không vững nên mới ôm cậu.

Hứa Triêu Lộ đội mũ bảo hiểm, qua lớp vỏ cứng cáp, cằm cô tựa lên bờ vai rộng và thẳng của cậu, tùy tiện trò chuyện: "Gần tới kỳ nghỉ đông rồi, nghỉ đông cậu có kế hoạch gì không?"

Trì Liệt Tự nghĩ một lát: "Chắc sẽ hơi bận. Trước tiên là đến thăm ông bà nội, ở đó một thời gian, rồi đến thăm ông bà ngoại, ăn Tết với họ, sau đó còn phải đi thăm ông bà bên mẹ."

"Ông bà ngoại" trong lời cậu là ông bà ngoại ruột, còn "ông bà bên mẹ" là ba mẹ của dì Gia Ngọc.

Hứa Triêu Lộ, người từ nhỏ đến lớn chưa từng được ông bà yêu thương nghe mà hơi ghen tỵ.

Như vậy thì e là họ chẳng thể gặp được nhau trong cả kỳ nghỉ đông này.

"Vậy còn nghỉ hè thì sao?" Hứa Triêu Lộ nghiêng đầu hỏi: "Cậu có đăng ký dự án nghiên cứu hè không?"

"Đang chuẩn bị nộp đơn vào chương trình nghiên cứu hè của Đại học U và Đại học M."

Cả hai đều ở Mỹ.

"Tớ cũng đang cân nhắc." Hứa Triêu Lộ nói: "Tớ muốn nộp đơn vào Đại học G ở Hương Cảng."

Cậu ở Mỹ, cô ở trong nước, xem ra nghỉ hè cũng chẳng có cơ hội đi chơi cùng nhau.

Chiếc mũ bảo hiểm trên vai cậu hơi trượt thấp xuống, phần kính va vào xương bả vai cậu, xoay qua xoay lại.

Xe rẽ qua một khúc cua, ánh đèn từ ký túc xá khu Bắc lấp ló chiếu tới.

Tốc độ xe lại chậm hơn.

Câu chuyện của Hứa Triêu Lộ vượt qua cả kỳ nghỉ đông lẫn hè, bất ngờ bay đến tương lai còn khá xa đối với sinh viên năm nhất như họ: "Sau này chắc cậu sẽ học cao học ở nước ngoài nhỉ? Nghe nói bên khoa các cậu có đến 60-70% sinh viên ra nước ngoài học tiếp, đặc biệt là những người có điểm trung bình cao thì gần như đều nhận học bổng toàn phần tiến sĩ ở các trường top đầu."

"Có thể." Trì Liệt Tự không trả lời trực tiếp. "Còn cậu thì sao?"

"Tớ chắc chắn cũng sẽ học tiếp, nhưng vẫn chưa quyết định đi du học hay ở lại Đại học K. Trường nước ngoài thì xếp hạng cao hơn, có thể gặp nhiều giáo sư giỏi, phù hợp để 'mạ vàng'. Còn trong nước thì môi trường ổn định, quen thuộc, lại có thể ở gần ba mẹ. Cái nào cũng tốt cả."

Trì Liệt Tự cúi người nắm tay lái, đầu hơi ngửa về sau, khẽ chạm vào mũ bảo hiểm của cô, giọng nhàn nhạt, nghe như không quan tâm: "Còn xa lắm."

Tốt nghiệp vẫn còn xa.

Nhưng ký túc xá khu Bắc thì đã ngay trước mắt.

Xe máy dừng lại trước ký túc xá, thân xe hơi nghiêng. Trì Liệt Tự duỗi một chân chống xuống đất, chờ Hứa Triêu Lộ xuống xe rồi mới bước xuống theo. Cậu đứng trên bậc gạch ven đường, lười biếng vươn vai, bóng cậu đổ dài trên mặt đất, cao ráo thẳng tắp đến mức khó tin.

Cậu nhìn thiếu nữ đang lóng ngóng tháo mũ bảo hiểm trước mặt, sau khi tháo ra, tóc rối tung hết cả. Cô đưa mũ cho cậu bằng một tay, tay còn lại vội vã chỉnh lại tóc.

Đến tận cửa ký túc rồi mà vẫn còn để ý đến hình tượng.

Hứa Triêu Lộ chỉnh tóc xong, vẫn đứng yên tại chỗ, tiếp tục câu chuyện lúc nãy. Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cậu: "Chỉ bốn năm thôi, thật ra cũng không xa lắm."

Cô dừng lại một lát.

"Đến khi cậu quyết định rồi, nhớ là phải nói cho tớ biết đầu tiên đấy nhé."

Trì Liệt Tự hơi ngẩn người, dưới ánh đèn đường mờ nhạt, cậu chăm chú nhìn cô.

"Nói cho cậu biết làm gì?" Cậu nhướng mày, trong mắt ánh lên tia tối sâu không rõ, hỏi bằng giọng không rõ ý tứ: "Tớ đi học cao học ở đâu, cậu còn muốn theo à?"

Hứa Triêu Lộ chớp mắt chậm rãi, cũng dùng giọng điệu mơ hồ tương tự đáp lại: "Ừ, biết đâu đấy."