“Quả nhiên, anh coi em là thế thân!”

Câu nói đầy quả quyết của Từ Dạng Thời khiến Trần Trắc ngẩn người ngay trên giường. Anh cảm thấy thật khó tin, khẽ hỏi lại để xác nhận: “Em… em nói cái gì cơ?”

Từ Dạng Thời mang vẻ mặt tức giận: “Chẳng lẽ không đúng sao? Anh đang coi em là người thay thế cho ai đó đúng không?”

“Sao em lại nghĩ như thế?” Trần Trắc dở khóc dở cười hỏi lại, “Anh chỉ qua lại với mỗi mình em, ngay cả Hạ Hoán nếu không phải vì công việc dự án thì anh cũng chẳng có giao thiệp gì thêm.”

Từ Dạng Thời nghiêng đầu, xòe ngón tay ra đếm từng điều một cho anh thấy: “Thứ nhất, anh có một người thầm thương trộm nhớ nhiều năm rồi, điều này chính anh đã từng thừa nhận. Thứ hai, em ở homestay của anh mà anh nhất định không lấy tiền. Thứ ba, anh cứ hay nói với em mấy câu kỳ quặc, kiểu như anh sẵn sàng đợi em mãi mãi, rồi cái gì mà mùa xuân đã đến mà em chẳng hiểu gì cả.”

Cô nhỏ giọng lầm bầm: “Ai mà biết được đó có phải là giao ước riêng giữa hai người hay không.”

Trần Trắc nghe xong thì bật cười, anh hỏi: “Còn gì muốn nói nữa không? Nếu không còn thì anh bắt đầu giải thích cho em đây.”

Từ Dạng Thời vung tay một cái đầy khí thế: “Anh cứ ngụy biện đi, em đang nghe đây.”

Trần Trắc mỉm cười, chậm rãi nói: “Thứ nhất, anh đúng là có một người mình thầm yêu nhưng người đó từ đầu đến cuối đều là em, chưa từng có ai khác. Những năm qua anh luôn giữ thân như ngọc vì em, điểm này em cứ yên tâm.”

“Thứ hai, homestay không thu tiền em vì hai lý do: Một là anh thích em, hai là vì nơi này vốn dĩ không hề mở cửa kinh doanh. Trước khi anh mua thì nó là homestay nhưng sau khi mua xong anh cũng chẳng có tâm trí đâu mà sửa sang lại. Thế nên gọi là homestay thì không đúng bằng gọi đây là một căn nhà bình thường của anh ở vùng này.”

“Thứ ba, trước đây anh nói những lời đó là vì anh không thể kìm nén được tình cảm dành cho em, đó là sự bốc đồng khi tình cảm quá dạt dào. Còn những lời gần đây anh nói, là vì anh muốn theo đuổi em.”

Trần Trắc nhìn Từ Dạng Thời, ánh mắt vô cùng nghiêm túc: “Anh muốn phát triển mối quan hệ vượt mức bạn bè với em. Anh muốn có một danh phận để có thể đường đường chính chính nói yêu em.”

“Đợi đã!” Từ Dạng Thời nghi ngờ mình bị ảo giác. Trần Trắc nói thích cô đã lâu rồi? Điều này căn bản là không thể nào. Cô không thể tin nổi nói: “Đến nước này rồi mà anh còn định lừa em. Trước đây chúng ta vốn không hề quen biết, anh thích em từ trong mơ chắc?”

Trần Trắc sững lại, anh hơi ấm ức nhíu mày: “Nếu anh nói chúng ta đã quen nhau từ rất lâu trước đây thì sao?”

Ngoài cửa sổ, tiếng tuyết rơi xào xạc trên những mầm cỏ non. Khoảng trống giữa họ còn lớn hơn cả trận tuyết ngoài kia. Trong khoảnh khắc ấy, tuyết như phủ đầy tâm trí anh. Anh không tự chủ được mà nhớ lại những lần gặp gỡ và chia ly lặp đi lặp lại trong ký ức.

Lần đầu tiên Trần Trắc biết đến Từ Dạng Thời là chuyện của năm 2016. Khi đó, tên tài khoản của anh là “Chiếc lá theo gió”, còn Từ Dạng Thời là “Chuông tím”.

Trần Trắc của tuổi mười bảy, sau khi đi học về đã nhận được một tin nhắn Q/Q từ người lạ. Người đó hỏi anh: “Bạn là ai thế?”. Trần Trắc nghĩ mãi không ra mình đã kết bạn với người này từ bao giờ. Anh nảy sinh ý định trêu chọc, cố ý nhắn lại: “Người mà cậu không quen”.

Nào ngờ sau đó hai người lại trò chuyện rất lâu. Vì cả hai đều ở nội trú nên chỉ có cuối tuần mới được cầm điện thoại. Họ kể cho nhau nghe chuyện thường ngày, chuyện vui ở trường, và cả những cảm xúc tiêu cực của bản thân.

Lần đầu tiên Trần Trắc thực sự nhìn thấy Từ Dạng Thời là một năm sau đó. Tối hôm ấy, anh cùng bạn trốn ra ngoài chơi bóng. Đám bạn thua vài trận thì dở quẻ không chơi nữa, Trần Trắc muốn tập thêm nên một mình ở lại sân ném bóng.

Ngày hôm đó, bố của Từ Dạng Thời đã lục lọi nhật ký trò chuyện trong điện thoại của cô, thậm chí ngay cả tin nhắn nhóm cũng không tha. Từ Dạng Thời không chịu nổi đã cãi nhau một trận kịch liệt với họ nhưng họ vẫn thản nhiên dùng cái cớ “vì tốt cho con” để lấn lướt.

Cô bỏ nhà ra đi, một mình lang thang trên phố, không mục đích, cứ đi đến đâu thì hay đến đó. Đi mỏi chân, cô tìm một chiếc ghế đá ngồi xuống, đến khi sực tỉnh thì mới nhận ra mình đã đi tới sân bóng rổ.

Trong sân bóng chỉ có một ngọn đèn vàng vọt, dưới ánh đèn có một chàng trai đang miệt mài ném bóng hết lần này đến lần khác.

Từ Dạng Thời không nhịn được mà bật khóc thành tiếng. Tiếng nấc nghẹn ngào ấy đã thu hút sự chú ý của người ở phía dưới.

“Là ai đó?” Trần Trắc ôm quả bóng rổ tiến lại gần, nhìn thấy một cô gái đang khóc lóc thảm thương. Anh có chút lúng túng buông quả bóng xuống, lục tìm trong túi lấy ra một tờ giấy ăn đưa cho Từ Dạng Thời: “Muộn thế này rồi, sao cậu lại ở đây một mình?”

Từ Dạng Thời ngẩng đầu lên nhìn Trần Trắc đang đứng ngược sáng, cô im lặng một hồi rồi đáp: “Không phải cậu cũng đang ở đây sao?”

Giọng nói này? Trần Trắc khẽ cau mày, cảm thấy quen thuộc vô cùng.

Anh ngồi xuống vị trí cạnh Từ Dạng Thời, hỏi: “Thất tình à? Hay là thi cử không tốt?”

“Đều không phải.” Từ Dạng Thời nói, “Tôi bỏ nhà ra đi.”

Trần Trắc nhìn kỹ cô rồi bảo: “Con gái con lứa, sao cũng học đòi người ta bỏ nhà đi thế? Có chuyện gì kể tôi nghe xem, ai bắt nạt cậu , tôi sẽ đi đòi lại công bằng cho.”

Từ Dạng Thời đẫm lệ nhìn chằm chằm anh: “Thế cậu giúp tôi đánh một người đi.”

Trần Trắc vỗ ngực hứa hẹn: “Chuyện nhỏ, cậu muốn đánh ai?”

“Bố tôi.” Từ Dạng Thời nói bằng giọng thản nhiên như không.

“Hả?” Trần Trắc bị sặc nước bọt của chính mình, lắc đầu lia lịa: “Cái này thì tôi đánh không lại rồi.”

Từ Dạng Thời cười khẩy một tiếng, nhỏ giọng lầm bầm: “Còn nói là giúp tôi đòi công bằng, toàn là đồ lừa đảo.”

Trần Trắc vỗ vỗ quả bóng: “Tôi là học sinh ngoan, chưa từng đánh nhau bao giờ đâu. Vừa nãy nói thế là để dỗ cậu vui thôi.”

Anh nhìn đồng hồ, thấy đã không còn sớm nữa, liền nói: “Để tôi đưa cậu về, con gái đi một mình trên phố giờ này không an toàn đâu.”

Từ Dạng Thời chống tay xuống mặt đất, rướn người nhìn kỹ Trần Trắc: “Nhỡ đâu cậu chính là người xấu thì sao?”

Trần Trắc cười một cái, ghé sát mặt mình lại trước mặt cô: “Cậu nhìn kỹ xem, có người xấu nào mà đẹp trai như tôi không?”

Thiếu niên trước mắt quả thực có một khuôn mặt rất ưa nhìn, đặc biệt là đôi mắt linh hoạt đầy tình cảm. Trong đầu Từ Dạng Thời bỗng nảy ra một ý nghĩ u tối: Nếu cô là người xấu, nhất định sẽ bắt anh đi trước, sau đó móc đôi mắt này ra ngâm vào lọ để ngắm đi ngắm lại.

Có lẽ vì thấy ý nghĩ của mình quá “b**n th**”, ánh mắt cô nhìn Trần Trắc cũng trở nên kỳ quái. Trần Trắc xoa xoa cánh tay, đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát.

“Tôi tự về, không cần cậu tiễn.”

Từ Dạng Thời nhảy xuống khỏi khán đài, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng. Trần Trắc đi theo sau lưng cô, vừa đi vừa đập bóng rổ, thỉnh thoảng anh lại tiến lên hai bước để giẫm vào cái bóng của cô dưới ánh đèn đường.

Cuối cùng, khi đi qua một con hẻm tối tăm, Từ Dạng Thời không nhịn được mà dừng lại hỏi: “Rốt cuộc cậu định theo đến bao giờ?”

Trần Trắc ôm lấy quả bóng, vẻ mặt vô tội: “Tôi có theo cậu đâu, chỉ là tình cờ cùng đường thôi mà.”

Từ Dạng Thời vò đầu bứt tai: “Thế cậu đừng vừa đi vừa đập bóng được không? Chưa gặp người xấu đã bị cậu dọa chết khiếp rồi.”

“Cậu không thích thì tôi không đập nữa là được chứ gì.”

Trần Trắc bước lên đi song hành cùng Từ Dạng Thời. Ánh đèn đường hắt xuống hai người, tạo nên những quầng sáng mông lung. Con người như tan vào một giấc mộng mờ ảo, con phố dài tựa hồ không có điểm dừng.

Từ Dạng Thời im lặng, Trần Trắc cũng không nói gì, cứ thế đi đến tận cổng nhà cô. Trần Trắc đứng từ xa nhìn cô vào nhà, sau đó mới quay người đi ngược trở lại.

Làm gì có chuyện cùng đường, chẳng qua là anh không yên tâm để cô gái nhỏ đi một mình mà thôi.

Trên đường về, anh lấy điện thoại định nhắn tin cho “Chuông tím”, kể với cô rằng hôm nay mình vừa làm được một việc tốt. Nhưng tin nhắn không gửi đi được, một dấu chấm than màu đỏ chói mắt hiện lên giữa màn hình.

Trần Trắc đứng đờ người tại chỗ, không hiểu tại sao lại như vậy. Ngón tay anh vô thức bấm vào một đoạn tin nhắn thoại cũ, giọng nói vừa mới nghe thấy ban nãy vang lên giữa con phố vắng lặng. Trần Trắc lập tức quay đầu chạy thục mạng trở lại, anh gõ cửa hồi lâu mới có người thưa.

Người ra mở cửa là bố của Từ Dạng Thời.

Trần Trắc mặt đầy lo lắng nói: “Chú ơi, cháu muốn tìm con gái chú, bạn Chuông tím ạ.”

Anh không biết tên thật của cô, chỉ biết tên trên mạng là “Chuông tím”. Khi trò chuyện, họ luôn ngầm hiểu là không hỏi tên thật hay thông tin cụ thể, ngoài việc biết cả hai ở cùng một thành phố và trường học của nhau ra thì không biết gì thêm.

Bố Từ nheo mắt, nhìn Trần Trắc đầy hung dữ: “Cậu là cái thằng Chiếc lá theo gió đúng không?”

Trần Trắc gật đầu: “Cho cháu gặp bạn ấy một lát được không chú, cháu có chuyện muốn nói.”

Ngay khoảnh khắc sau, một chiếc chổi quất thẳng vào người anh. Bố Từ vừa đánh vừa chửi: “Chính mày đã làm hư cái Thời nhà tao, tao đánh chết mày!”

Trần Trắc bị đuổi ra ngoài, bố Từ cầm chổi chống nạnh đứng đầu cầu thang chỉ vào anh: “Tao báo cho mày biết, mày từ bỏ ý định đó đi! Cái Thời đã xóa tài khoản của mày rồi, đừng có đến tìm nó nữa!”

Mẹ Từ cũng chạy ra, quỳ sụp xuống đất van nài: “Dì lạy cháu, cháu tha cho Dạng Thời có được không? Từ khi quen cháu, thành tích của nó sa sút thảm hại, sắp không thi nổi đại học rồi. Nếu cháu thực sự thích nó thì đừng tìm nó nữa, buông tha cho nó đi!”

Trần Trắc đứng ngẩn ngơ giữa trời đất, anh thực sự đã hại cô sao?

“Cháu sẽ không tìm cô ấy nữa. Phiền hai người nhắn lại với cô ấy một câu, cháu là Trần Trắc, chúc cô ấy tiền đồ rực rỡ.”

Trần Trắc rời khỏi nhà họ Từ. Sau khi về nhà, anh đã sao chép lại toàn bộ nhật ký trò chuyện giữa mình và Từ Dạng Thời. Anh ngồi bên bậu cửa sổ, thầm nghĩ: Chúng ta đã hẹn cùng nhau vào Đại học Chiết Giang, em sẽ đến tìm anh chứ?

Năm thứ hai kể từ khi quen biết Từ Dạng Thời, Trần Trắc tham gia kỳ thi đại học. Với số điểm 702, anh trở thành thủ khoa khối tự nhiên năm đó. Anh đã từ chối cả Thanh Hoa lẫn Bắc Đại, khăng khăng đi theo ý mình mà điền nguyện vọng vào Đại học Chiết Giang.

Năm thứ ba kể từ khi quen biết Từ Dạng Thời, Trần Trắc tình cờ đi ngang qua trường cấp ba của cô. Trên bảng tin trước cổng trường, anh nhìn thấy cái tên Từ Dạng Thời đã trúng tuyển vào Đại học Tứ Xuyên.

Lời hẹn ước năm nào, chỉ có mình anh thực hiện.

Đêm đó anh đã uống rất nhiều rượu, chạy đến dưới lầu nhà cô mà gào thét: “Từ Dạng Thời, em ra đây đi! Tại sao em lại lừa anh, tại sao lại chọn Đại học Tứ Xuyên mà không đi Chiết Giang?”

“Từ Dạng Thời, em quên lời hẹn của chúng ta rồi sao?”

Dù anh có gào thét thế nào cũng không có lời hồi đáp. Ngày hôm sau anh mới biết, ngay chính ngày hôm đó, cả gia đình cô đã dọn nhà đến gần trường Đại học Tứ Xuyên.

Anh trở về, cô rời đi. Họ cứ thế lướt qua nhau.

Trần Trắc nói: “Thích một người khổ quá, anh sẽ không bao giờ thích em nữa.”

Năm thứ bảy kể từ khi quen biết Từ Dạng Thời, Trần Trắc thi đỗ nghiên cứu sinh ngành Thực vật học tại Đại học Tứ Xuyên, từ Chiết Giang quay trở về đất Thục. Đáng tiếc, còn chưa kịp gặp lại cô, anh đã vội vã lên đường đến Đạo Thành.

Em là giọt mưa rơi xuống người anh. Dẫu anh có mình đồng da sắt, vẫn sẽ bị một giọt mưa làm cho thương tích đầy mình.

Sau đêm dài lại là một lần tăm tối, những hạt mưa dày đặc rơi xuống người, Trần Trắc vùi mặt vào đôi bàn tay mà khóc nức nở. Anh không thoát được rồi, cả đời này anh coi như đã “ngã ngựa” dưới tay Từ Dạng Thời.

Sau đó thế sự vô thường, cũng may năm tháng vẫn còn đối xử tốt với anh, để họ gặp lại nhau vào mùa xuân này.

【Lời tác giả】

Dự tính thất bại rồi, chương sau mới chính thức bên nhau được.