Thế là rốt cuộc cháo cũng chẳng ăn thêm được miếng nào nữa. Lâm Tịch đặt bát sang một bên, cầm một chiếc khăn vừa lau miệng cho cậu, vừa nhẹ nhàng hỏi:

"Đại phu nói em bị kinh hãi quá độ. Sao thế, đêm đó em đã thấy gì rồi?"

Chuyện này không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc tới, sắc mặt Dư Lạc lập tức cắt không còn giọt máu.

"Đừng sợ."

Lâm Tịch dùng mu bàn tay lau đi lớp mồ hôi lạnh trên trán cậu, giọng nói mát lạnh như nước suối:

"Cứ coi như là một cơn ác mộng thôi, không sao đâu..."

"Đó không phải là mộng."

Dư Lạc lắc đầu phủ nhận, nỗi sợ hãi đó quá chân thực:

"Em đã thấy một người... rất xấu, rất xấu."

Là người xấu nhất trong cuốn sách này.

Là đại phản diện đó!

Vai Dư Lạc vẫn còn run bần bật, Lâm Tịch im lặng tém lại chăn cho cậu:

"Muộn như thế rồi, sao em lại thức giấc?"

"Em, lúc đó em muốn đi... tiểu..."

Cậu thật sự chỉ là đêm khuya bị buồn tiểu mà tỉnh giấc thôi. Sao lại xúi quẩy đụng ngay phải đại phản diện cơ chứ. Thanh đao đó lạnh lẽo làm sao, trên đó còn dính máu. Là máu của Bùi tiểu Vương gia, hoặc có lẽ, còn của cả những người khác nữa. Hắn vừa mới giết người sao? Hắn lẻn vào Dư phủ là để giết người sao?

Dư Lạc run rẩy thở ra một hơi:

"Anh biết không, anh Lâm... em suýt chút nữa, chỉ một chút xíu nữa thôi, là chết mất rồi."

"Cũng may em trốn kỹ, em nấp ở đó không dám cử động dù chỉ một cái, nếu không hắn sẽ thấy em mất..."

Dường như có Lâm Tịch ở bên cạnh, cậu mới có thêm một chút cảm giác an toàn, cậu chậm rãi hít thở, nói đứt quãng:

"Nếu mà bị lôi ra, chắc chắn em tiêu đời rồi."

Đôi mắt cậu dần đỏ lên, hàng mi dính chút hơi nước ẩm ướt. Thực tế là bây giờ nhìn căn phòng này cậu cũng thấy sợ, nhất là khi nhìn ra cây đa ngoài cửa sổ. Ban ngày thì còn đỡ, nhưng cứ hễ mặt trời xế bóng là sự tra tấn lại bắt đầu. Trời càng tối, cậu lại càng không tự chủ được mà nghĩ đến tiếng bước chân đáng sợ kia.

Lâm Tịch vẫn tĩnh lặng ngồi trên ghế bên giường cậu, Uyên nương cũng ở gian ngoài canh gác đêm hôm.
Nhưng đêm nay gió bên ngoài thổi rất mạnh. Dư Lạc căn bản không ngủ được, cứ trằn trọc mãi. Cuối cùng, cậu cuộn tròn người lại như một chú ốc sên nhỏ, rúc sâu vào trong chăn mới miễn cưỡng có chút ý vị buồn ngủ.

Đến nửa đêm, cậu lại phát sốt cao một trận nữa, thuốc uống ban ngày hoàn toàn không có tác dụng. Lâm Tịch vẫn luôn túc trực bên cạnh, tận mắt nhìn cơn sốt bùng lên. Dư Lạc bệnh nặng đến mức thần trí hỗn loạn, khóe mắt vương lệ, gò má ửng hồng vì sốt, lông mày nhíu chặt. Tay cậu theo bản năng nắm lấy tay Lâm Tịch, chết sống không chịu buông. Lần trước cũng thế này.

Đại phu lại đến, châm cứu cho cậu vài mũi mới giúp cậu ngủ yên được một lát. Nghe tiếng thở dần đều đặn bên tai, Lâm Tịch đứng lặng hồi lâu, đồng tử thâm trầm.

Quá yếu ớt.

Thực sự không chịu nổi một chút gió sương nào.

Lâm Tịch đắp lại chăn cho cậu, rồi chống đầu ngồi bên cạnh lật xem sách. Lật qua một trang, lại thêm một trang. Mãi đến tận cuối đêm, đột nhiên nghe thấy Dư Lạc ho khan, dường như lại gặp ác mộng. Hắn đặt sách xuống, ngồi bên mép giường, cẩn thận bế người lên để kiểm tra nhiệt độ, rồi bắt mạch cho Dư Lạc.

Đúng là bị dọa cho sợ khiếp vía rồi, lục phủ ngũ tạng đều suy nhược. Nhân lúc không có ai, hắn lấy ra mấy viên thuốc đã chuẩn bị sẵn trong lòng, cho cậu chiêu nước uống hạ sốt.

Sao mà gan bé bằng hạt đậu thế không biết.

Mới bệnh có mấy ngày mà cằm Dư Lạc đã nhọn hẳn đi, cả người gầy sọp. Dưới mắt cũng xuất hiện một quầng thâm. Nhìn dáng vẻ tiều tụy vì bệnh tật của cậu, lông mày Lâm Tịch khẽ nhíu lại.

Đêm nay không còn ho khan nữa. Nhưng sáng sớm hôm sau, Dư Ương đã sai người vào phòng thu dọn đồ đạc, nói là muốn đưa A Lạc vào cung cho Hoàng hậu tĩnh dưỡng. Ngự y đến xem nói rằng cậu "chạm cảnh sinh tình", đêm đêm cứ phát sốt thì tốt nhất nên đổi chỗ ở khác.

Hoàng hậu nghe chuyện, vốn dĩ lần trước ấn tượng về đứa cháu nhỏ này cực tốt, nghe tin cậu bệnh nặng thì vô cùng xót xa. Thế nên ngay từ sáng sớm đã sai chuẩn bị một chiếc kiệu rước đến Dư phủ đón người.

Thế nhưng Dư Lạc cứ khăng khăng muốn mang theo Lâm Tịch đi cùng. Cậu dường như nghĩ rằng, Dư Ương đưa cậu vào cung là để bảo vệ cậu — nếu đã vậy thì cậu không thể bỏ mặc Lâm Tịch được. Lâm Tịch là nhân vật chính mà! Cậu cũng phải bảo vệ hắn nữa chứ.

Dư Ương kiên nhẫn giải thích:

"Đưa em vào cung là để dưỡng bệnh. Vụ trộm lần trước là do chị và Bùi tiểu Vương gia bày cục diện mới dẫn dụ được kẻ đó vào sâu, em yên tâm đi, Dư phủ hiện giờ rất an toàn. Lâm Tịch ở đây sẽ không sao đâu. Chị đảm bảo với em, được không?"

Dư Lạc vẫn không chịu đi.

Cậu túm lấy ống tay áo Lâm Tịch, nói với Dư Ương:

"Anh ấy không có võ công, không tự bảo vệ mình được đâu. Chị ơi, chị phải bảo vệ anh ấy, chị không được bỏ mặc anh ấy, không được đâu..."

Dư Lạc nói đoạn, bỗng nhiên thấy đau lòng.

Giọng cậu nũng nịu, dường như sợ hãi đến cực điểm:

"Không được để anh ấy bị giết đâu đấy."

"Vô duyên vô cớ, ai lại đi giết hắn cơ chứ."

Dư Ương thở dài, xoa đầu cậu như dỗ dành đứa trẻ, cô cúi người hùa theo lời cậu:

"Chị sẽ ở lại Kim Lăng thêm một tháng nữa, em cứ yên tâm đi, chị sẽ bảo vệ hắn giúp em. Chỗ cô mẫu là nơi thanh tịnh nhất, em cứ an tâm ở đó dưỡng bệnh. Bệnh khỏi rồi chị sẽ đón em về."

Dư Lạc bấy giờ mới hơi yên tâm một chút.

Ngồi trong xe ngựa, ngón tay trắng nõn vén một góc rèm lên, thò cái đầu nhỏ xíu ra ngoài, không quên dặn dò thêm vài câu:

"Vậy Lâm ca, anh cứ ở trong phủ đừng có đi lung tung nhé. Đợi em khỏi bệnh... khụ, khụ, em sẽ về ngay. Anh phải nghe lời chị em đó..."

Phu xe vung roi, bánh xe bắt đầu lăn, trong ánh mắt Dư Lạc vẫn còn sót lại vài phần lưu luyến.

Lâm Tịch khẽ nhếch môi:

"Được."

"Em, em mà nhớ anh... em sẽ viết thư cho anh."

Xe ngựa rung lắc rồi lăn bánh về phía trước, Dư Lạc lắp bắp rướn đầu ra xa hơn, bám vào cửa sổ nói với theo.