"Đệ thực sự quay về sao? Không phải ta nói đâu, Dư Trấn Khâm sắp về rồi. Đệ tưởng đệ còn có thể trốn trong Dư phủ bao lâu nữa. Chi bằng nhân cơ hội này mà rời đi..."

"Dư Trạch sắp bị bãi chức trong Nội các rồi. Không quá nửa năm, Dư gia sẽ không còn sức lực can thiệp vào trung ương nữa."

Lâm Tịch rủ mắt, nghịch chén trà vẫn còn hơi ấm nhưng đang nguội dần trong tay, nụ cười nơi đầu môi lạnh lẽo.

"Nhưng hiện tại, ít nhất Dư gia vẫn còn thế lực lớn."

Người nọ không nỡ đợi thêm, chống tay xuống bàn đứng phắt dậy:

"Nếu như đệ để lộ sơ hở nào ——"

Ánh mắt Lâm Tịch từ từ mướn lên, sắc lẹm.

"Ta biết huynh ý gì."

Lâm Tịch phủi bụi trên ống tay áo, "Ta tự có chừng mực."

Ngoài cửa sổ mưa càng lúc càng lớn, làm ướt sũng con đường mòn lầy lội.

"A Tịch!"

"Chỉ một điều thôi, vị Tam công tử nhà họ Dư đó có quan hệ thân cận với ta. Nếu cậu ta có mệnh hệ gì, đó mới chính là sơ hở của ta. Lần sau nếu huynh còn hành động cảm tính như vậy, ta sẽ không tha cho huynh đâu."

"Tam công tử cái gì, đệ nói cái thằng nhóc vắt mũi chưa sạch ngày hôm nay sao?"

Hắn đập mạnh tay xuống bàn, lực đạo lớn đến mức suýt chút nữa làm chiếc bàn vỡ nát, "Nó tính là cái thớ gì chứ! Nó cùng cha và anh trai nó thông đồng làm bậy, bưng cái bát cơm của ai, ăn xương máu của ai, mà cũng xứng để đệ gọi một tiếng công tử sao?!"

"Lâm Nhung."

"Ta không phải Lâm Nhung, ta là Tiêu Tuân!"

Giữa tiếng gầm thét, một tia chớp chói lòa chiếu sáng căn phòng. Một bàn tay nhanh như chớp bóp nghẹt yết hầu của hắn, khiến Lâm Nhung bị ấn mạnh vào tường, buộc phải nhón chân lên, đôi tay nắm chặt lấy cổ tay đối phương vùng vẫy yếu ớt.

"Đã nói từ lâu rồi mà, cái tên đó, hãy để nó thối rữa trong bụng đi."

Lâm Tịch bao phủ trong luồng khí lạnh lẽo, lực đạo nơi đầu ngón tay tăng thêm, khóe môi mím chặt, không chút ý cười. Cho đến khi người nọ gần như không thể hít thở được nữa, ngón tay hắn mới nới lỏng.

Lâm Nhung trượt dọc theo bức tường ngã xuống đất.

"Tại sao?"

"Tại sao cái gì?"

Lâm Nhung siết chặt tay, cả người run lên vì giận dữ:

"Tại sao bọn họ có thể hưởng vinh hoa cả đời, còn chúng ta, lại phải sống như lũ chuột cống, ngay cả tên của chính mình cũng phải bắt buộc quên đi?"

"Không có ai bảo huynh phải quên."

Lâm Tịch chậm rãi ngồi xổm xuống, "Đến một ngày, khi huynh có thể nói cái tên đó cho bọn họ biết..."

"Đó chính là ngày giỗ của bọn họ."

Đôi giày trắng muốt bước vào màn mưa lớn, hắn che ô rời đi dọc theo con đường mòn.

Dư Lạc vừa vội vàng trở về phủ, lập tức nhận ra hôm nay trong phủ có gì đó rất khác thường.

Các tỳ nữ đi lại vội vã, người quét dọn cũng đông hơn. Hộ vệ qua lại tuần tra liên tục, dường như muốn rà soát kỹ lưỡng từ trong ra ngoài phủ. Ở những góc khuất không ai lui tới, quản gia còn sai người nhổ sạch từng cọng cỏ dại, cắt tỉa cành lá thừa thãi.

Chẳng lẽ hôm nay là ngày đại lễ gì sao?

Dư Lạc vừa xuống kiệu, chân trần giẫm lên mặt đất sũng nước, lập tức có tỳ nữ "A" lên một tiếng, vội vàng chạy vào trong lấy một đôi giày và tất mới cho Tam công tử thay trước. Dư Lạc nhận ra tỳ nữ này, tên là Uyên Nương, ngoài hai mươi tuổi, hình như là người đã thân cận hầu hạ từ lâu.

"Uyên tỷ tỷ, hôm nay trong phủ có chuyện gì vậy?"

Dư Lạc hỏi nàng.

"Bên phủ Đại công tử truyền tin tới, tối nay ngài ấy sẽ đến Hầu phủ dùng bữa, tính thời gian thì cũng sắp tới nơi rồi."

Đại công tử. Ồ, chính là trưởng tử của Tuyên Bình Hầu phủ, Dư Trạch. Là Trạng nguyên của kỳ thi điện năm năm trước, chỉ dùng vài năm đã leo lên vị trí Nội các Thứ phụ. Trên triều đình thì khéo léo đưa đẩy, lại là người trẻ tuổi đắc chí, xưa nay luôn được tâng bốc rất cao. Cộng thêm việc là con cả, cách thứ nữ Dư Ương đúng bảy tuổi, trong một thời gian dài là đứa con duy nhất bên cạnh cha mẹ, nên rất được Lão phu nhân yêu chiều.

Đây là lần đầu tiên Dư Lạc gặp người anh trai này. Uyên Nương nói, Đại công tử thường ngày không có việc gì sẽ không về Hầu phủ thăm nom. Lần trước về là một năm trước, khi Dư Lạc chuẩn bị bàn chuyện cưới xin với Quảng Lăng Quận vương.

Hơn nữa lần này, Đại công tử đặc biệt dặn dò, muốn Dư Lạc phải trang điểm lộng lẫy, tối nay có khách quý cần gặp.

Dư Lạc không hiểu mô tê gì. Vừa bị thúc giục tắm rửa thay đồ xong, cậu vẫn chưa quen với việc được hầu hạ tắm táp nên đã đuổi hết người ra ngoài. Tắm xong, cậu ngồi trước gương mà sầu não.

Trang điểm, lại trang điểm, phiền phức quá đi. Hôm nay tôi đã mệt lắm rồi. Mà khách quý gì chứ? Tôi chỉ muốn chịu cái khổ phiền phức này vì Lâm Tịch thôi.
Thở dài một cái. Thôi kệ, người anh trai này quyền cao chức trọng, người ta đã mở lời thì cứ thuận theo vậy.
Dư Lạc vẫn cầm lấy phấn sáp, lại lật xem cuốn sách vài trang, lần này tùy tiện chọn một kiểu trang điểm, tỉ mỉ dặm phấn lên, rồi bắt đầu kẻ lông mày.

"Ơ, sao lông mày này lại ngắn ngủn một mẩu thế nhỉ?" Thôi, cứ vẽ đi.

"Hình như đuôi mắt vẽ hơi đậm rồi... nhưng mà trong sách cũng vẽ như thế mà."

Dư Lạc tiếp tục tô hồng.

Đến bước cuối cùng là tô son môi, còn chưa kịp điểm lên thì Uyên Nương nói Lâm công tử đã về. Câu nói này làm cậu run tay, quệt một đường dài ra tận ngoài môi. Trông chẳng khác nào cái miệng đỏ lòm máu me.
Uyên Nương đứng hình ngay tại chỗ.

"Tiểu... công tử?"

Giọng điệu đó, suýt chút nữa là không nhận ra người luôn.

Dư Lạc không nhận ra sự bất thường, chỉ vui mừng hỏi:

"Lâm ca ca về rồi hả, anh ấy ở đâu!"

"Tiểu, tiểu, tiểu công tử!" Uyên Nương hốt hoảng bước vào, cứ như sợ dáng vẻ này của cậu bị ai nhìn thấy mất, "Ngài thế này là..."

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Dư Lạc nhìn trời, quả nhiên đúng lúc trời vừa tối. Lâm Tịch nói thời gian chuẩn thật.

Dư Lạc vừa nãy vẫn luôn lo lắng không biết Lâm Tịch có bỏ đi luôn không, thấy hắn thực sự giữ lời quay về thì thở phào một cái, trong lòng bỗng dâng lên một chút niềm vui nho nhỏ.

Cậu nhoẻn miệng cười, lách qua người Uyên Nương rồi lao thẳng vào lòng Lâm Tịch, ngước mặt lên:

"Lâm ca ca ăn tối chưa?"

Một khuôn mặt trắng bệch như vôi. Một đôi môi đỏ lòm kinh dị. Vệt son đỏ rực ấy suýt thì vẽ đến tận mang tai. Trông sống động như vừa ăn thịt đứa trẻ nào đó xong.

Lâm Tịch không khỏi sững sờ một lát. Sau đó hắn mới đưa tay xoa đầu cậu, mỉm cười đáp:

"Chưa, có mang cho cậu một phần bánh gấm quế (quế hoa đường cao), đang đúng mùa đấy."

Dư Lạc vui vẻ nhận lấy gói giấy:

"Uyên Nương, giúp tôi mở ra, tôi muốn ăn ngay bây giờ."

Trong miệng dường như vẫn còn dư vị đắng của nước mã đề, đúng lúc cần ăn chút gì đó ngọt ngào.