Thế nhưng, giờ đây hắn nghĩ rằng, chỉ cần người nhà họ Ngụy có thể chết hết, chỉ cần đám tùy tùng loạn đảng năm xưa từng mưu hại nhà họ Tiêu có thể bị tru di, thì những kẻ còn lại, không phải là không thể tha thứ.

Hắn sẵn lòng khoan dung hết mức có thể với những kẻ từng phải khom lưng phụ họa trong làn sóng biến động năm nào. Hiện tại hắn đã có người mình yêu sâu đậm, lại còn có cả con. Hắn không còn là kẻ cô độc lẻ bóng, mà phải tính toán lâu dài cho đứa trẻ này. Nếu thực sự định tội phân nửa triều thần vì việc quy hàng năm xưa, thì thành Kim Lăng lại sẽ là một vùng máu tanh gió bốc, không ngày nào yên ả.

Nay đã có binh mã nhà họ Dư tương trợ, hắn cũng coi như đã có chỗ dựa vững chắc.

Chỉ cần... A Lạc của hắn có thể an tâm, thì rộng lượng hơn một chút cũng có sao đâu.

Lâm Tịch đặt lên mi tâm Dư Lạc một nụ hôn cuối cùng, vạn phần quyến luyến không nỡ rời xa.

"A Lạc, ngoan nhé, đợi ta đến đón em về thành Kim Lăng."

Sau khi đoạt được ngôi vị lần này, hắn muốn ban cho A Lạc vị trí Hoàng hậu. Để cậu mãi mãi cao cao tại thượng, được thế nhân kính ngưỡng, mãi mãi không cần phải lo lắng sợ hãi vì bất cứ điều gì nữa.

"Lâm ca ca, em có thể cùng huynh đến thành Kim Lăng không?"

Dư Lạc vẫn còn chút không yên tâm. Cậu hy vọng được ở cùng Lâm Tịch trong tòa thành đó, như vậy vào thời khắc then chốt, có lẽ cậu còn có thể cứu được Thẩm Trác Tuyết.

Lâm Tịch do dự.

Thành Kim Lăng lúc này cũng không hẳn là quá nguy hiểm — việc giết vua hắn đã nắm chắc mười phần, nhưng chuyện gì cũng có thể có sơ suất. Thành Vân Châu có binh mã nhà họ Dư, Yến Châu có nhà họ Hạ trấn giữ, theo lý mà nói, thành Kim Lăng vốn dĩ rất an toàn, dọc đường đi cũng không nên có tai ương gì.

Hắn cũng rất muốn mang A Lạc đang mang thai theo bên mình để lúc nào cũng có thể đích thân trông chừng, bảo vệ cậu. Chỉ là hiện tại, so với Kim Lăng, thì Vân Châu vẫn an toàn hơn.

Lâm Tịch chỉ cân nhắc một chút rồi phủ quyết đề nghị của A Lạc:

"A Lạc, đợi thêm mười ngày nữa. Ta sẽ đến đón em."

Ánh mắt Dư Lạc hơi ảm đạm: "Được thôi."

Lâm Tịch hôn lên mi tâm cậu: "Ngoan lắm."

Hắn vươn tay v**t v* cái bụng đang nhô lên của A Lạc, nói với đứa trẻ trong đó:

"Phải chăm sóc cha con cho tốt đấy nhé."

Dư Lạc vốn đang ưu tư, bị câu này chọc cười đến mức "phì" một tiếng:

"Nó còn chưa chào đời mà, phải là em chăm sóc nó mới đúng chứ, Lâm ca ca nói ngược rồi."

"A Lạc nhà ta đi đâu cũng cần người chăm sóc cả."

Lâm Tịch dịu dàng dỗ dành, nâng cằm cậu lên rồi hôn đến mức cậu thở hồng hộc:

"Đợi đến thành Kim Lăng, ta sẽ đón em vào cung, ngày ngày trông chừng em."

Câu này vốn không có ẩn ý gì, nhưng lọt vào tai Dư Lạc lại không biết tại sao lại biến chất, khiến gò má cậu đỏ bừng — lần trước Lâm ca ca "ngày ngày trông chừng" cậu là quãng thời gian ngay sau khi họ thành hôn tại phủ họ Dư.

Những ngày đó, quả thực không dễ chịu chút nào.

Lâm Tịch không biết trong đầu nhỏ của cậu lại liên tưởng đến điều gì, chỉ nhéo nhẹ lên mặt cậu:

"Lần này, ta thực sự phải đi đây."

Dư Lạc hơi thẹn thùng quay mặt đi, đưa lưng về phía hắn:

"Đi nhanh đi."

Vành tai cậu gần như muốn bốc khói rồi.

Tiếng bước chân dần xa, Dư Lạc ôm lấy đôi má đỏ hồng, thở phào một hơi dài.

Lâm Tịch cưỡi ngựa rất nhanh, đợi đến quá trưa, sau khi tạm biệt A Lạc một cách tử tế mới khởi hành, canh Tý nửa đêm đã đến thành Kim Lăng. Lần này sau khi trở về, hắn lập tức ra lệnh khóa chặt cung môn, binh lính canh giữ cửa thành cũng đều được thay thế bằng người của mình. Mọi việc đều là "tên đã trên dây, không thể không bắn".

Nhưng không ngờ rằng, vừa vào đến cửa cung, hắn đã nghe được một tin sét đánh — Ngụy Cung Tuân mất tích.

Ngụy Cung Tuân, kẻ suốt mấy tháng qua sau khi bị hạ độc chỉ có thể nằm liệt một chỗ trong cung thành, có lẽ biết ngày chết đã gần kề, nên đã tranh thủ lúc hắn rời khỏi thành Kim Lăng mà trốn thoát ra ngoài, quả thực là thủ đoạn không tầm thường. Tuy nhiên, việc này không ảnh hưởng đến đại cục. Dù sao Lâm Tịch cũng sắp đăng cơ trực tiếp rồi. Đợi hắn ngồi lên vị trí đó, rồi sẽ từ từ truy tìm tung tích của Ngụy Cung Tuân, trốn cũng trốn không thoát đâu.

Thế nhưng, Lâm Tịch mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Nếu Ngụy Cung Tuân vẫn uống loại thuốc mà hắn đưa, gần đây đáng lẽ phải hôn mê bất tỉnh mới đúng.

Nếu không uống, vậy thì chắc chắn là có người trong cung đã giở trò, cứu hắn tỉnh lại, rồi trong ứng ngoại hợp đưa hắn ra khỏi cung môn. Vào thời điểm này, kẻ có thể bỏ ra công sức lớn như vậy để bảo vệ tính mạng cho Ngụy Cung Tuân, ngoài hai người em trai đang nắm quyền ở Bắc Cảnh ra thì còn ai được nữa?

Vừa nghĩ đến đây, sắc mặt Lâm Tịch không còn vẻ ung dung như trước nữa, thậm chí đầu ngón tay hắn bắt đầu run rẩy một cách khó nhận ra. Trước khi kéo lão già nhà họ Tuân xuống đài, tin tức ở thành Kim Lăng quả nhiên đã truyền một phần đến Bắc Cảnh — hai người em của Ngụy Cung Tuân đã biết chuyện thành Kim Lăng sắp đổi chủ. Vậy thì, họ mạo hiểm cứu Ngụy Cung Tuân ra ngoài, chắc chắn là có mưu đồ khác.

Lâm Tịch đột ngột cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó.

Hắn rà soát lại toàn bộ bố phòng Đông - Tây - Nam - Bắc trong đầu, đặc biệt chú ý đến khoảng giữa Trung Cảnh và Bắc Cảnh. Nếu muốn vòng qua hai mươi vạn binh mã của Bùi Hàn Đình, phải đi về phía Đông, đó là Nhạc Châu, từ Nhạc Châu xuôi theo dòng sông là Linh Châu. Đây là con đường nhanh nhất.

Tiếp đó là...

Lâm Tịch đột ngột ngước mắt.

Là Vân Châu.

Vân Châu là nơi hội tụ bốn dòng sông, là tòa thành hiểm yếu. Núi Vân Dã nằm ở phía Đông Nam Vân Châu, vượt qua dãy núi đó chính là đường sông Linh Châu.

Anh em nhà họ Ngụy muốn đánh phá Vân Châu. Nếu hắn điều động binh mã nhà họ Hạ ở Yến Châu bên ngoài Kim Lăng đi chi viện cho Vân Châu, thì có thể tạm thời giải tỏa mối đe dọa ở Kim Lăng. Nếu không chi viện, họ có thể trực tiếp tiến áp sát Yến Châu — đây là nước cờ "phá" (đập nồi dìm thuyền) của họ.

Nếu đúng là như vậy, thì so với thành Kim Lăng, nơi nguy hiểm nhất lúc này chính là Vân Châu — lá chắn thiên hiểm phía ngoài cùng của Trung Cảnh.

Trong khoảnh khắc đó, hắn vô cùng hối hận — hắn đáng lẽ phải mang A Lạc đến Kim Lăng.

Hắn cũng chẳng đoái hoài gì đến sự hỗn loạn trong thành Kim Lăng, cổng thành vừa khóa lại liền bị cưỡng ép mở ra lần nữa, Lâm Tịch vung mạnh roi ngựa phóng như bay về phía Yến Châu. Thế nhưng cho dù hắn có phi ngựa nhanh đến mức nào, cũng phải mất hai canh giờ mới tới được phủ đệ Yến Châu.

____

Vừa xuống ngựa, hắn đã nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn khắp nơi.

"Có chuyện gì vậy."

Lâm Tịch có linh cảm chẳng lành.

"Điện hạ! Vân Châu, cổng thành Vân Châu bị phá rồi, ngay một canh giờ trước! Những kẻ đó đi vòng qua phía Đông, trực tiếp phá cửa Đông thành Vân Châu, chúng ta, chúng ta có nên chi viện Vân Châu—"

"Mau, điều bảy phần binh mã tới Vân Châu! Kỵ binh châu phủ đi trước, chạy đường núi!"

"Nhưng làm vậy thì thành Kim Lăng..."

Sắc mặt Lâm Tịch chưa bao giờ tệ đến thế, ánh mắt hung ác tàn bạo như thể muốn xé xác kẻ đối diện thành trăm mảnh:

"Lập tức!"

Hắn vươn tay túm chặt cổ áo viên quan châu phủ, gần như nhấc bổng người đó lên, nghiến răng ken két:

"Đến giờ Mão hai khắc mà không đến được Vân Châu, tất cả mang đầu tới gặp ta!"

Thời điểm trùng hợp đến mức tính toán chuẩn xác như thế này, không thể nào là sự đào tẩu nhất thời.

Mà là binh loạn đã được sắp đặt từ trước.

Ngụy Cung Tuân. Ngụy Cung Tuân!

Mục tiêu của hắn chính là Vân Châu.

Có lẽ hắn đã tỉnh từ lâu, mấy ngày nay chỉ đang giả vờ, chỉ chờ Lâm Tịch rời khỏi Kim Lăng một lần nữa là ra tay. Ngụy Cung Tuân đã tính toán chuẩn xác nguyên do thực sự của sự cân bằng giữa nhà họ Dư, nhà họ Bùi và Thái tử tiền triều. Hắn đoán chính xác điểm chết người của sự cân bằng này.

Chính là Thế tử nhà họ Dư và đứa trẻ trong bụng người đó.

Vì sự tồn tại của đứa trẻ này, nhà họ Dư có lợi để mưu cầu, từ đó mà quyết tâm phò tá Lâm Tịch. Còn nhà họ Bùi, sau khi nhà họ Dư công khai thái độ, để kiềm chế quyền lực ngoại thích của nhà họ Dư và quyền lực quân chủ của Lâm Tịch, họ buộc phải thuận theo hai kẻ hổ lang này, đứng giữa điều đình quyền lực hai bên.

Một kẻ bề tôi phản trắc giảo hoạt, một vị tướng trung thành, một vị Thái tử tiền triều. Sự hợp tác tam phương vô lý này, nhìn từ bên ngoài quả là chuyện nực cười nhất thế gian.

Muốn phá vỡ sự kết hợp tinh tế mà nực cười này không khó. Thậm chí không cần thực sự diệt sạch Vân Châu. Chỉ cần dùng thế chẻ tre đột phá quan ải Vân Châu, thừa loạn g**t ch*t Thế tử nhà họ Dư – kẻ đang mang trong mình dòng máu nghịch tử của Thái tử tiền triều. Thế là có thể phá vỡ sự cân bằng này một lần nữa.

Đêm tối mịt mùng, đã là thời điểm tăm tối nhất, nhưng bình minh dường như vẫn còn rất xa. Đêm nay không một ánh sao.

Lâm Tịch tối tăm mặt mày, một lần nữa phóng lên lưng ngựa, nhưng vì không nắm chắc dây cương suýt nữa thì ngã xuống. Lần đầu tiên trong đời hắn hoảng loạn đến mức đầu óc trống rỗng. Là do gần đây, hắn đã quá đắm chìm trong hơi ấm dịu dàng kia. Đến mức quên mất rằng cuộc đấu tranh với kẻ này tàn khốc và nguy hiểm đến nhường nào —

Lùi lại một vạn bước mà nói, có lẽ ngay từ đầu, hắn không nên dựa dẫm vào sức mạnh nhà họ Dư, không nên liên minh với nhà họ Bùi. Cứ để nhà họ Hạ giết vào Kim Lăng, sinh linh đồ thán thì sao, thây chất đầy đường thì sao, dù sao thì kẻ chết cũng không phải là người hắn quan tâm. Nghĩ mọi cách ngồi lên ngôi hoàng đế trước đã! Là do hắn bận tâm quá nhiều, lòng dạ mềm yếu đi, nên giờ mới rơi vào cảnh bị người khác nắm thóp như thế này.

Đầu ngón tay Lâm Tịch lạnh ngắt như băng, hắn vung roi ngựa mạnh mẽ, lao về phía Vân Châu. Khoảnh khắc đó, hắn nhớ lại bàn tay trắng trẻo dưới gốc cây nhân duyên vươn ra muốn chạm vào dải lụa đỏ, đôi mắt trong trẻo sáng ngời kia, cùng với mùi hương khói nhang dìu dịu vương trên vạt áo, mái tóc của cậu lúc đó.

Ngụy Cung Tuân rất thông minh, hắn biết mà.

Hắn vốn dĩ là kẻ giỏi nhất trong việc giết người tru tâm, giỏi nhất trong việc tìm chỗ đau chí mạng để hạ sát, hơn nữa cực kỳ giỏi nhẫn nhịn và phục kích.

Ngược lại, một khi đã ra tay, hầu như không cho người khác cơ hội phản kích.

Hắn có cảm giác mãnh liệt. Ngụy Cung Tuân và hắn trước đây là cùng một loại người, kiểu tâm lý đi săn như thế này hắn hiểu rõ nhất. Vì vậy, dự đoán này vừa đau đớn vừa tàn nhẫn. Ngụy Cung Tuân sẽ làm được.

A Lạc chắc chắn — đã gặp chuyện rồi.

Khoảnh khắc đó, cơn gió ấm áp đêm hè ùa vào cổ họng, buốt lạnh như lưỡi dao cắt, khiến máu trong người trào lên.

Ngập ngụa mùi máu tanh.

____

Phía xa giữa những dãy núi, khói báo động cuồn cuộn bay lên. Thế núi nhấp nhô, trải dài đến tận cùng trời.

Bên ngoài núi Vân Dã, cổng Đông thành Vân Châu bốc cháy ngùn ngụt, gần như thiêu rụi một nửa ngọn núi.

Việc phá cửa thành chỉ mất nửa canh giờ, nhưng nhà họ Dư chống cự kịp thời, sau khi trận chiến giằng co nửa canh giờ, dân chúng đều được sơ tán về góc Tây Nam.

Dư Ương chưa về từ Kim Lăng, Dư Trấn Khâm buộc phải đích thân đốc chiến.

Mà trớ trêu thay, ngay lúc này. Dư Lạc vừa bị tiếng chiến trận đánh thức, đang định thay quần áo mở cửa ra ngoài, thì nghe thấy tiếng lưỡi đao rạch nát da thịt, tiếp đó là một bãi máu tươi bắn thẳng lên cánh cửa sổ đang đóng chặt trước mắt.

Tay Dư Lạc cầm then cửa run bắn lên, ngay lập tức buông ra.

"Tìm thấy chưa?"

"Chắc là mấy căn phòng này thôi."

Lùi lại mấy bước, Dư Lạc lấy tay che miệng — bọn họ tìm ai chứ, không lẽ là tìm mình? Cậu muốn trèo ra ngoài cửa sổ để trốn thoát, nhưng vừa định mở cửa sổ, bụng truyền đến một cơn co thắt đau nhói. Không trèo nổi.

Dư Lạc vừa khóc vừa ôm cái bụng tròn vo, nhìn quanh bốn phía. Cậu đành nấp vào trong chiếc tủ gỗ tận cùng phía trong. Dư Lạc thấy trong tủ còn có một chiếc rương gỗ lớn đựng quần áo, cậu cố gắng cử động nhẹ nhàng nhất có thể, mở rương ra rồi lặng lẽ chui vào.

Vừa mới khép nắp rương lại, bên ngoài đã vang lên tiếng lưỡi đao chẻ nát then cửa, cùng với tiếng người khác phá cửa sổ xông vào.

— May là vừa nãy không trốn qua cửa sổ. Hóa ra dưới cửa sổ có người.

Cậu nín thở, nghe thấy tiếng bước chân của khoảng hai ba người. Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, chiếc tủ gỗ bị mở ra. Dư Lạc nhìn thấy ánh đuốc lọt qua khe hở của chiếc rương, cậu càng cố bịt miệng mình chặt hơn.

Toàn thân run rẩy. Nhưng họ dường như không để ý đến chiếc rương ở góc này. Sau khi tìm kiếm khắp phòng, họ lại đậy cửa tủ gỗ rồi nghe tiếng bước chân dần xa, Dư Lạc mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.