Diêu Khiêm trước tiên đi tìm bác sĩ điều trị chính, cầm bản ghi chẩn hội lật xem kỹ từng dòng. Nhiễm độc thận dẫn tới suy thận, kết luận như vậy khiến anh cau chặt hàng mày rậm.

“Sao lại gọi là nhiễm độc? Là do con người gây ra ư?” Anh trầm ngâm hỏi. Bác sĩ nói chuyện luôn giữ lại vài phần: “Cũng chưa thể khẳng định chắc chắn là do con người! Nếu trong môi trường, đồ dùng hay thực phẩm có lẫn bụi thủy ngân, hít phải trong thời gian dài cũng sẽ gây tổn hại cho cơ thể, đe dọa tính mạng.”

Diêu Khiêm hỏi: “Cô ta còn có thể chữa khỏi không?”

Bác sĩ lắc đầu: “Thời gian trì hoãn quá lâu, tế bào biểu mô trên ống thận của bà Diêu gần như đã hoại tử hết, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giảm nhẹ đau đớn cho bà ấy……”

Diêu Khiêm “ừ” một tiếng, không nói thêm gì nữa. Anh ra khỏi phòng khám, đứng bên cửa sổ hành lang, lấy thuốc lá ra hút. Qua khung cửa sổ, có thể nhìn thấy ngoài cổng bệnh viện đỗ không ít xe kéo, còn có người bán hoa quả, hoành thánh gánh củi, và cả đậu phụ thối rán. Anh thầm nghĩ người bán đậu phụ thối rán chọn chỗ thật chẳng khéo, thứ ăn uống phong hoa tuyết nguyệt như vậy, sao có thể tiêu hóa nổi ở nơi sinh lão bệnh tử này chứ.

Bà Triệu và Trúc Quân ngồi một chiếc xe kéo dừng lại trước cổng viện, Thư ký Phạm đứng trước hiệu thuốc nói chuyện với một bác sĩ thấp người.

Một y tá đi ngang qua Diêu Khiêm, nhìn anh chần chừ rồi nói: “Thưa ngài, trong bệnh viện xin đừng hút thuốc!”

Diêu Khiêm lại rít thêm một hơi, ném điếu thuốc xuống đất giẫm tắt, xoay người đi tới trước cửa một phòng bệnh, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng hơi nóng phả ra, cửa sổ đóng kín, chỉ có đèn tường hắt ra ánh sáng yếu ớt. Trên giường, bà Diêu đắp chăn nằm bất động, như một cái kén trắng to.

Diêu Khiêm nới lỏng cà vạt, cởi áo vest khoác lên cánh tay, kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

Trong cơn mê man, bà Diêu nghe thấy tiếng kéo ghế, chị ta yếu ớt mở mắt, vừa khéo chạm phải ánh nhìn của Diêu Khiêm. Anh tựa lưng vào ghế, tay đút túi quần, thần sắc rất thả lỏng.

Điều đó khiến chị ta sinh ra một ảo giác, dường như lại trở về mười tám năm trước, khi cả hai đều còn trẻ. Nét mày mắt anh chưa lộ vẻ lạnh lùng nghiêm khắc, đối với chị ta còn coi như hòa nhã, thậm chí từng nói với người khác: “Người vợ tôi cưới đây là người hiểu lẽ phải!”

Vì thế, sau khi có được tình yêu, người đầu tiên anh tìm đến để bàn chuyện ly hôn lại chính là chị ta. Chị ta không hề điên cuồng, cũng không khóc lóc treo cổ, chỉ ôn hòa bình tĩnh hỏi anh những chi tiết giữa anh và cô ta. Anh biết gì nói nấy, nhắc tới vị tiểu thư Giang Nam kia, tuy lời lẽ bình thản, nhưng trong chỗ quanh co uốn lượn ấy vẫn luôn để lộ ra một chút xuân ấm.

Bà Diêu thất thần hỏi: “Người đàn bà đó họ gì tên gì, hiện giờ ở đâu?”

Thư ký Phạm nói Diêu Khiêm hiểu rõ hơn anh ta, ngụ ý hai người đến nay vẫn còn qua lại rất mật thiết.

Diêu Khiêm không đáp mà hỏi ngược lại: “Chẳng phải người đàn bà đó đã bị cô hại chết rồi sao!”

“Anh còn lừa tôi, đến lúc này vẫn còn lừa tôi!” Bà Diêu đột nhiên kích động lên: “Thư ký Phạm đã nói rồi, cô ta vẫn sống sờ sờ, anh đều biết hết, biết hết!”

“Lừa cô thì sao!” Diêu Khiêm mặt không biểu cảm, cười lạnh nhìn chị ta: “Năm đó tôi từng tin cô, thậm chí lúc bị song thân giam giữ, ép lên tàu thủy sang Anh du học, còn nhờ cô chuyển giúp thư từ, vậy cô đã làm những gì!”

“Không thể trách tôi, đó là chủ ý của anh ba!” Lời bà Diêu nói có phần lộn xộn: “Anh cũng không nói thật, Phạm Xảo Nguyệt không phải người đàn bà đó, không phải!”

Diêu Khiêm mím chặt môi. Khi ấy những bức thư tình gửi cho Anh Trân đều nhờ Xảo Nguyệt lén chuyển, đó là sự bảo vệ cuối cùng anh có thể dành cho Anh Trân.

Anh hỏi: “Vì sao cô thuê thích khách ra tay với Phùng Sa Lệ?” Rồi anh nhanh chóng hiểu ra: “Hễ tôi tỏ ra thân thiết với người đàn bà nào, cô liền bất chấp mạng người, diệt trừ cho bằng sạch, cô đúng là một độc phụ!”

“Độc phụ?!” Bà Diêu run run lặp lại: “Nếu anh còn nhớ nghĩa vợ chồng, một lòng trung thủ với tôi, tôi sao có thể làm ra chuyện như vậy! Là anh ép tôi!” Chị ta bật khóc, nhưng đã không còn sức, đến cả nước mắt cũng trở nên yếu ớt.

“Nghĩa vợ chồng?!” Giọng Diêu Khiêm tàn nhẫn đến lạ: “Bao giờ tôi và cô từng có nghĩa vợ chồng! Giữa chúng ta, ngay cả chuyện vợ chồng cũng đầy rẫy toan tính, khiến người ta ghê tởm, sao còn có thể nảy sinh tình cảm nữa……”

Anh không nói tiếp, dù sao cũng là người sắp chết. Lặng đi một lúc, anh mới thấp giọng nói: “Mua hung giết người, chứng cứ xác thực, hai tội cộng lại, không thể dung thứ. Nhưng hiện giờ cô bệnh nặng, tôi sẽ cùng sở cảnh sát xin cho cô ở lại đây dưỡng bệnh, đợi thân thể khá hơn……”

Anh giơ tay xem đồng hồ, vẫn còn một buổi xã giao đang chờ liền đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Bà Diêu đưa tay túm lấy vạt áo anh, th* d*c nói: “Tôi biết mình chẳng còn sống được mấy ngày nữa, anh nói cho tôi biết đi, người đàn bà đó là ai. Tôi thật sự sắp chết rồi, tôi luôn có một dự cảm, người đàn bà ấy tôi quen biết, cô ta cứ quanh quẩn bên tôi, tôi từng ngửi thấy mùi hương trên người cô ta, từng khoác tay cô ta, cùng nhau đánh mạt chược. Anh nói đi, cô ta là ai! Đừng để tôi cứ chết trong mù mịt như vậy!”

Giọng Diêu Khiêm lạnh lẽo: “Cô cứ coi như mười tám năm trước cô ấy đã chết rồi!”

Bà Diêu lại hỏi: “Anh nhẫn tâm đến vậy sao, một ngày vợ chồng trăm ngày nghĩa, đối với tôi anh chẳng có lấy một chút tình cảm nào ư?”

Diêu Khiêm cười nhạt: “Tôi vốn không phải người giàu tình cảm.”

Anh dứt khoát gỡ tay chị ta ra, đi tới cửa kéo mở, ánh đèn nơi hành lang theo khe cửa xiên xiên lẻn vào; cửa lại khép chặt, tất cả một lần nữa chìm vào bóng tối.

Diêu Khiêm cho người canh gác ngoài phòng bệnh, trừ bác sĩ, y tá và Diêu Tô Niệm, những kẻ không phận sự đều cấm vào, để tránh quấy nhiễu bà Diêu dưỡng bệnh.

Anh xuống dưới lầu, nhìn thấy bà Triệu đã đợi trước cổng viện từ lâu, cũng chẳng vòng vo khách sáo với bà Triệu: “Chuyện Triệu Thúc Bình gây ra quá lớn, Cục Bảo mật đang điều tra xem ông ta có đồng phạm hay không, ai nấy đều tránh cho xa, vội vã phủi sạch quan hệ. Tôi không đuổi cô và Trúc Quân ra khỏi dinh thự đã là nể tình cũ, những chuyện khác thực sự bất lực!”

Bà Triệu hiểu rõ ý tứ trong lời anh, là muốn minh triết bảo thân, không chịu ra tay cứu Thúc Bình nữa.

Bà Triệu khóc nói: “Anh không cứu anh ấy, anh ấy thật sự sẽ chết trong đó mất. Nể tình chúng ta sắp thành thông gia…….”

Diêu Khiêm cau mày cắt ngang: “Hai nhà chúng ta bao giờ thì thành thông gia? Tôi hoàn toàn không hay biết!”

Bà Triệu thấy anh trở mặt không nhận, càng thêm hoảng hốt bất an: “Bà Diêu chưa từng nói với anh sao? Chúng tôi đã hẹn nhau đi xem áo cưới lễ phục cho hai đứa nhỏ rồi, sao bên anh lại đổi ý như vậy?”

Diêu Khiêm thản nhiên nói: “Nhà họ Diêu chúng tôi, việc gì muốn thành, nếu không có sự gật đầu của tôi đều là hư vọng. Huống hồ bà nhà tôi bệnh nặng trong người, đang lúc sinh tử quan đầu, làm gì còn tâm trí lo liệu hôn lễ, đãi tiệc khách khứa. Chuyện hôn sự của Tô Niệm tạm thời không nhắc tới nữa!”

Nói xong, anh đã đi tới trước xe, tài xế mở cửa cho anh, anh ngồi vào trong. Chẳng mấy chốc, bà Triệu đã bị bỏ lại thật xa phía sau.

Ngày ấy, Anh Trân ngồi trước gương chải đầu, Minh Phượng vén rèm nói: “Ông Vi tới rồi ạ!”

Ông Vi trước kia thường lui tới nhà họ Nhiếp, vì phải mang đồ vật đi cầm để đắp đổi sinh hoạt, giá ông ta đưa ra còn khá thật thà, qua lại nhiều lần nên quan hệ cũng rất quen thuộc.

Anh Trân cười mời ông vào, lại bảo Minh Phượng đi pha trà. Hôm nay ông Vi mặc một bộ trường bào mã quái, tháo chiếc mũ quả dưa đen, cúi lưng về phía cô. Ánh mắt xuyên qua gọng kính vàng b*n r*, trong khoảnh khắc đã nhìn cô từ đầu đến chân, rồi lại từ chân lên đầu, tỉ mỉ đánh giá một lượt. Ông Vi chắp tay cúi chào, để lộ hàm răng khảm vàng, cười hì hì nói: “Bà năm lâu ngày không gặp, trông lại càng thêm phong vận rồi!”