Bà Diêu vốn luôn có ác cảm với bệnh viện, bắt nguồn từ lần sinh Diêu Tô Niệm bị băng huyết nặng, trong khoảnh khắc tính mạng như treo sợi tóc, chị ta mới cảm nhận được Diêu Khiêm nắm chặt lấy bàn tay lạnh buốt của chị ta. Lòng bàn tay anh nóng rực, tràn đầy sức lực, khiến hồn vía chị ta như được kéo trở lại.

Chị ta và Diêu Khiêm kết hôn theo lệnh cha mẹ, lời mai mối, trước đó chưa từng gặp mặt. Đêm động phòng hoa chúc, chị ta nhìn kỹ anh, nhiều năm về trước anh còn rất trẻ, mày ngài tuấn tú, dung mạo khôi ngô, khí độ hiên ngang, ngồi trước bàn, tay cầm sách, ghé gần đôi nến long phượng đỏ mà chăm chú đọc.

Trong lòng chị ta rất vui mừng, chỉ là niềm vui ấy như bong bóng trẻ con thổi bằng nước xà phòng, to tròn, trong veo sáng sủa, nhưng cũng mỏng manh dễ vỡ, bị một câu nói của anh “bốp” một cái chọc vỡ, từng đốm mát lạnh văng tung tóe, mặt chị ta đầy phấn đen son hồng, nhìn gì cũng thấy chao đảo bất định.

Diêu Khiêm thẳng thắn nói với chị ta rằng, hôn nhân sắp đặt kiểu cũ sẽ hủy hoại hạnh phúc cả đời của hai người. Họ vốn chưa từng gặp mặt, xa lạ với nhau, không có tình cảm… anh nói rất nhiều điều chí lý, rồi cuộn chăn chiếu chuyển sang ngủ chỗ khác, không cùng chị ta chung giường chung gối.

Bà Diêu cũng không phải tiểu thư được hun đúc hoàn toàn trong lễ giáo truyền thống, bề ngoài trông có vẻ dịu dàng ôn hòa, nhưng trong lòng lại trăm khe nghìn rãnh, huống chi xét về gia thế nền tảng, cửa nhà sung túc, phủ họ Diêu sao có thể sánh bằng nhà mẹ đẻ của chị ta.

Chị ta nhẫn nhịn hơn nửa tháng, mới đem đầu đuôi kể rõ với cha mẹ Diêu, khóc một trận thảm thiết, tối hôm đó mẹ Diêu sai người mang bát chè hạt sen có pha thuốc cho Diêu Khiêm ăn, anh tỉnh lại thì giận dữ không thể kìm nén, nhưng rốt cuộc vẫn thành vợ chồng.

Diêu Khiêm không yêu chị ta, chị ta cũng hiểu rõ như gương soi, nhưng lại giả vờ không biết, càng thêm hỏi han săn sóc, quan tâm gấp trăm lần, mong mỏi ngày lâu sinh tình, mà chị ta cũng rất nhanh đã mang thai.

Cuộc sinh nở cửu tử nhất sinh, khiến Diêu Khiêm bất đắc dĩ chấp nhận sự thật đã có vợ con.

Chị ta từng vô số lần nghĩ, nếu anh không trở về nhà cũ ở Tô Châu tế tổ, không gặp phải con hồ ly tinh kia, không có hàng loạt chuyện xảy ra sau đó, tình cảm của họ hẳn là ổn định, ít nhất Diêu Khiêm sẽ không hận chị ta thấu xương.

Trúc Quân đi đăng ký rồi.

Bà Diêu bước đến bên cửa sổ, từ túi xách tay mò ra thuốc lá và bật lửa, châm lên ngậm nơi khóe môi. Chị ta cảm thấy mình e là sắp chết rồi, chỉ người sắp chết mới không ngừng nhớ lại đủ chuyện đã qua.

Trúc Quân từ ngoài cửa sổ chen vào, trông thấy chị ta đứng bên cửa sổ hút thuốc, kính cửa sổ bị vỡ mất một mảng, gió lạnh ù ù tràn vào, thổi dựng lớp lông mịn trên áo khoác lông chồn của chị ta, vậy mà chị ta dường như không hề cảm nhận được.

Cô định bước tới, lại có chút chần chừ, có lẽ bác gái Diêu không muốn bị người khác nhìn thấy dáng vẻ hút thuốc, ít nhất trước kia cô chưa từng thấy, cũng chưa nghe mẹ nhắc tới, đủ để thấy bác gái che giấu kín kẽ đến mức nào.

Một bác sĩ mặc áo blouse trắng dài đi ngang qua, hít hít mũi, nhíu mày quét mắt nhìn xung quanh, ông ta có đôi mắt sắc bén, bỗng giơ tay chỉ thẳng vào bà Diêu, quát lớn: “Chị, chị đang làm cái gì thế?”

Phòng chờ đầy những bệnh nhân đã mất kiên nhẫn nhưng vẫn buộc phải kiên nhẫn chờ đợi, tinh thần đều chấn động, đồng loạt nhìn về phía bà Diêu, còn chị ta thì vẫn thất thần, không hề để ý.

Vị bác sĩ ấy hiển nhiên có chút địa vị trong bệnh viện này, lập tức sa sầm mặt, sải bước đến trước mặt bà Diêu, lớn tiếng nói: “Chị đang làm cái gì? Đây là chỗ cho hút thuốc sao?”

Ông ta trực tiếp vươn tay rút điếu thuốc khỏi đầu ngón tay chị ta, dùng sức ném thẳng ra ngoài cửa sổ.

Bà Diêu giật mình kinh hãi, lúc này mới nhận ra bầu không khí quỷ dị, vị bác sĩ mặt mày khó coi, những bệnh nhân hóng chuyện, Trúc Quân đang né tránh, còn thấy một phóng viên báo chí giơ máy ảnh chĩa về phía bà Diêu.

“Ai cho anh chụp? Ai cho phép anh chụp?” Mặt chị ta đỏ bừng, bước nhanh tới, bất chấp tất cả bắt đầu giằng co máy ảnh, đám đông “xì” lên, kéo dài tiếng huýt gió chế giễu.

“Ê, thưa bà, đừng có hung hăng thế chứ……” Phóng viên ôm chặt máy ảnh, né trái tránh phải, cười hì hì trêu chọc chị ta.

Điều này càng khiến chị ta phẫn nộ, vừa định nhấc chân đá mạnh vào xương ống chân hắn thì nghe phía sau có giọng nói quen thuộc: “Bà Diêu? Bà Diêu!”

Chị ta khựng lại quay đầu nhìn, hóa ra là Thư ký Phạm, chị ta sững người một chút, rồi rất nhanh nói: “Tên phóng viên này chụp trộm tôi!”

Thư ký Phạm bảo chị ta bình tĩnh, nhìn sang phóng viên kia thì có vẻ quen biết, phóng viên cũng nhận ra ông, nói: “Tôi oan uổng chết mất, tôi khi nào chụp bà ấy đâu!”

Thư ký Phạm kéo phóng viên sang một bên thì thầm mấy câu, rồi quay lại gật đầu với bà Diêu: “Quả thực là chưa hề bấm máy!”

Phóng viên đi rồi, bác sĩ đi rồi, y tá từ phòng khám bước ra, gọi tên người bệnh kế tiếp, sự chú ý bị phân tán liền không sao tụ lại được nữa.

Trúc Quân giả vờ như vừa mới đi đăng ký xong.

Thư ký Phạm hỏi: “Bà Diêu đến bệnh viện khám bệnh, nào cần phải đăng ký xếp hàng, báo trước với ngài Diêu, hoặc gọi điện nói với tôi một tiếng là được rồi.”

“Thật ra tôi cũng chẳng thấy chỗ nào khó chịu, là mấy người bà Lý cứ nhất định xúi tôi đi kiểm tra……” Bà Diêu mới nói được nửa chừng, thấy Thư ký Phạm căn bản không nghe, anh ta nhận lấy phiếu đăng ký trong tay Trúc Quân liếc qua, phía trước còn ba mươi bệnh nhân đang đợi, liền cười cười: “Bác sĩ Trương Lai là bạn của tôi, tôi dẫn mọi người đi tìm ông ấy!”

Nói xong, anh ta liền xoay người đi trước, bà Diêu không nói một lời, Trúc Quân thì lén nhìn bóng lưng anh ta, trước kia từng gặp mấy lần, lúc nào cũng theo bên cạnh ngài Diêu, hóa ra cũng là một người đàn ông có sức hấp dẫn.

Bà lớn nhà họ Nhiếp nằm viện ở Bệnh viện Đại Hoa, người đến thăm nhiều thì bà mắng ồn ào mất yên tĩnh, không đến thăm cũng mắng là con cháu bất hiếu, các phòng bàn bạc một hồi, chỉ có luân phiên là yên ổn nhất. Hôm nay đến lượt phòng năm, Anh Trân nhớ lần trước Bà lớn nói đau đầu, liền sai nhà bếp hầm một nồi gà thiên ma, để Minh Phượng cho vào hộp thức ăn xách theo, cùng cô đến bệnh viện.

Đi trong vườn vừa hay gặp ông Vi môi giới, cô dừng bước cười chào: “Ông Vi tới đấy à? Bà lớn không ở trong phòng đâu!”

Ông Vi thấy là cô, vội chắp tay, cười nói: “Ồ, là Mợ năm! Thơm thế này là mùi gì? Gà thiên ma, là mùi gà thiên ma.”

Minh Phượng cười gật đầu: “Mũi ông Vi đúng là thính thật!”

Anh Trân hỏi thẳng: “Bà lớn ở bệnh viện Đại Hoa, hôm nay ông đến vì ai?”

Ông Vi đáp: “Là mợ ba gọi tôi tới, nói mợ ấy có một cây ngọc như ý, bảo tôi đến định giá.”

Anh Trân thầm nghĩ giờ các phòng cũng lén lút bán đồ, đủ thấy ngày tháng đều không mấy dễ chịu, khẽ cười một tiếng: “Đồ trong tay Mợ ba toàn là vật quý hiếm, cô ta giàu hơn chúng tôi, chuyến này ông không uổng công đâu.”

Ông Vi lắc đầu thở dài: “Thu mua vàng bạc châu báu tuy kiếm được chút tiền lẻ, cũng chỉ đủ nhét kẽ răng. Tôi là nể mặt khách quen cũ mới còn tới thu, khách lạ có khi tám người khiêng kiệu mời cũng không đi.”

“Ông không thu vàng bạc châu báu, vậy thu cái gì?”

“Còn thu chứ, thu cả dưa muối mùa đông! Tôi giờ giúp người ta mua cổ phiếu, bán nhà, tích trữ thuốc men, mấy thứ đó mới là làm ăn lớn.”

Trong lòng Anh Trân khẽ động, cười hỏi: “Ông còn giúp bán nhà nữa à?”

“Đúng thế! Tuần trước tôi bán được một căn công quán ở đường Đỗ Mỹ.” Ông Vi giơ năm ngón tay: “Giá tiền đắt lắm!”

“Vậy… vậy công quán ở đường Bồ Thạch bán được giá bao nhiêu?”

“Đường Bồ Thạch, công quán ở đường Bồ Thạch là giá trên trời!” Ông Vi giỏi xem thế đất, đảo mắt một vòng, cười nói: “Mợ năm có nhà muốn bán cứ việc tìm tôi, chủ cũ khách quen, giao tình lâu năm, tôi chỉ ‘giết sinh’ chứ không ‘giết quen’, nhất định giúp mợ bán được giá tốt!”