Mỹ Quyên chặn đường Nhiếp Vân Phiên, bĩu môi nói: “Ba trả lại cho mẹ ít đồng đi, để bà nguôi giận chút.”

Nhiếp Vân Phiên đưa tay cười hì hì véo má cô ta một cái: “Mẹ con thì hỏng bét rồi!” Hắn lại cau mày hỏi: “Tiến triển với cậu Diêu thế nào?”

Thấy vẻ mặt cô ta sa sút liền hiểu ra, có phần hận sắt không thành thép: “Đúng là mặt mũi thông minh mà bụng dạ ngu ngốc, có nửa thủ đoạn của ba thôi thì hai người sớm thành rồi!”

Mỹ Quyên hừ nhẹ một tiếng: “Ba chỉ giỏi nói mồm, phàm ba có lấy một quan nửa chức, tìm việc đàng hoàng mà làm, còn linh hơn con dùng bất cứ thủ đoạn nào. Giờ mẹ đã buông lời không quản con nữa, ba phải chịu trách nhiệm, hoặc trả tiền cho bà, hoặc ba giúp con. Cậu Diêu đã nói rồi, anh ấy thích con, chỉ cần thuyết phục được song thân của anh ấy là sẽ cưới con!”

“Cái đồ láu cá như cậu ta! Con có tin không!” Nhiếp Vân Phiên cười nói: “Tiền thì ba không móc ra được, đều đem đi trừ nợ cả rồi. Nhưng dạo này ba đang bàn một mối làm ăn lớn, đợi xong xuôi sẽ trả cô ta gấp đôi, con đừng vội. Ba của cậu Diêu, trước kia từng gặp trên bàn tiệc, để ba chờ cơ hội lại gần mà làm thân, con biết ba có chút bản lĩnh trong giao tế mà. Bên mẹ con…… hổ dữ cũng không ăn thịt con, cô ta mềm lòng, con năn nỉ mấy lần là được thôi…… Ba phải đi gấp, có xã giao, đến muộn thì không ra sao…… Kìa A Xuân mua vịt quay về rồi.” Hắn gạt Mỹ Quyên sang bên, bước nhanh mấy chục bước, từ hộp giấy đựng vịt quay của A Xuân chọn lấy một cái đùi vịt, cắn một miếng, rồi quay lại nói với Mỹ Quyên: “Ăn lúc còn nóng, nguội rồi là có mùi tanh đấy, phải ăn nóng!”

Nói xong, hắn nghênh ngang bỏ đi.

Mỹ Quyên giậm mạnh một cái, lời ba chẳng thể tin được, cô nhận lấy con vịt quay từ tay A Xuân rồi quay vào phòng.

–

Anh Trân xuống xe kéo, xách vali đi về phía nhà ga. Cô ngay cả Minh Phượng cũng không mang theo, là đã phải tốn không ít lời, nói là trước tiên sang Kim Sơn thăm đứa cháu gái, rồi cùng anh chị đi chuyến tàu cuối lên Tô Châu. Nay vé tàu đắt như quỷ, trong tay cô eo hẹp, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.

Bà lớn từ khóe mắt liếc nhìn người, những ngón tay gầy guộc tinh ranh vuốt phẩy vạt áo: “Biết tay túng mà còn chạy loạn!”

Anh Trân im lặng không nói, biết Bà lớn đang đợi chộp lấy lời cô để mắng cho hả, dù vậy vẫn nghe không ít lời mỉa mai âm dương quái khí. Sau cùng Bà lớn tự thấy vô vị, sai mẹ Triệu lấy hai ống Long Tỉnh, hai hộp bánh ngoại quốc, một gói cá khô, bảo cô mang cho anh chị, gọi là chút lòng thành.

Đúng là đuổi ăn mày!

Anh Trân cứ nghĩ tới là tức, cô mím chặt môi, băng qua đường, lập tức một làn sóng âm thanh khổng lồ ù ù ập tới, đã đến nhà ga. Người qua kẻ lại chen chúc, đi sâu vào chút nữa thì thấy một đám phu khuân vác gánh hành lý, đảo mắt tứ phía tìm việc, mấy tên A Tam đầu đỏ cầm dùi cui điện đang tống tiền bà lão bán lạc luộc, dưới đất vương vãi một đống vỏ lạc, ăn mày cũng rất nhiều, trai gái già trẻ đều có.

Anh Trân lơ đãng một chút, trước mắt bỗng xuất hiện một bé gái năm sáu tuổi cụt một tay, tóc tai rối bời, mặt mũi bẩn thỉu, khoác chiếc áo vải thô chẳng rõ màu gì, chìa ra cánh tay còn lại cũng bẩn thỉu, gầy nhẳng, không mở miệng xin, chỉ nhìn chằm chằm vào cô, trong mắt còn có ánh sáng.

Anh Trân đem tiền lẻ người phu xe trả lại đưa cho nó, chợt chẳng biết từ đâu chui ra hơn mười đứa trẻ trạc tuổi, từ bốn phía bao vây tới, vây cô ở giữa, miệng la inh ỏi: “Bà ơi làm phúc, cho ít đồng đi ạ!”

“Thương tình thương tình, năm ngày chưa ăn, ngực dán lưng rồi!”

“Bà cho ít đồng mua áo mặc đi, lạnh chết mất thôi!”

Anh Trân bị quấn chặt đến không sao thoát thân, bỗng phát giác có người đang lén kéo vali của cô, trong lòng bắt đầu hoảng hốt, ngoài mặt vẫn giả vờ trấn tĩnh: “Cút đi! Lũ ăn mày mất dạy…… cút đi!”

Không xa, mấy tên A Tam đầu đỏ nhai lạc nhìn sang, nhưng không nhúc nhích.

Đám phu khuân vác ngồi xổm trên bậc đá, ghé đầu bàn tán xem náo nhiệt, tâm lý ghét giàu nổi lên, thấy các bà lớn rơi vào cảnh lúng túng thế này, trong lòng khoái chí vô cùng.

Khách qua đường bước đi vội vã, nét mặt lạnh lùng, chẳng ai chịu xen vào lo chuyện bao đồng.

Anh Trân dùng sức đẩy một đứa trẻ đang bám lấy mình ra, hướng về phía đám phu gánh đồ lớn tiếng gọi: “Gánh hành lý! Có ai gánh hành lý không?”

Một phu gánh lập tức đứng dậy, Anh Trân vừa kịp thở phào, chợt nghe sau lưng vang lên tiếng quát nghiêm khắc của một người đàn ông: “Cút đi!”

Rõ ràng tiếng “cút đi” của anh ta còn có uy lực hơn tiếng “cút đi” của cô, bọn trẻ lập tức tán loạn như chim thú, vai cô được một cánh tay rắn rỏi ôm lấy, vali cũng đã được xách sang tay anh.

Người phu gánh kia liền dừng bước, không tiến lên nữa.

Anh Trân ngẩng đầu lên, là Diêu Khiêm. Anh đội mũ lễ màu đen, vành mũ che nửa khuôn mặt, mặc áo khoác dạ mỏng màu tuyết thanh, càng tôn dáng người cao lớn.

“Sao lại để mấy đứa quỷ con ấy quấn lấy?” Diêu Khiêm nói với cô: “Đây không phải chỗ để phát lòng từ bi.”

Tim Anh Trân vẫn còn đập thình thịch, cô không muốn nghĩ lại sự nguy hiểm vừa rồi, chỉ hỏi: “Anh đi một mình à? Thư ký Phạm không theo cùng sao?”

“Cậu ấy theo làm gì?” Diêu Khiêm lắc đầu cười: “Tôi không ở đó, cậu ấy có khối việc phải bận.”

Anh Trân vẫn chưa yên tâm, quay đầu nhìn lại: “Anh thật sự không mang theo ai à? Lỡ như……”

Lỡ như có thích khách bám theo phía sau, cái mạng nhỏ này của cô e là khó giữ.

Diêu Khiêm nhìn thấu tâm tư của cô, nụ cười nơi khóe môi càng sâu: “Dẫu không thể sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, nhưng nếu chết cùng năm cùng tháng cùng ngày, tôi cũng cam lòng!”

Nhưng cô thì không cam lòng!

Anh Trân nhìn thấy nơi chân trời có một vầng trăng tròn cô độc, ướt át mà tái nhợt. Trước cửa soát vé đã xếp thành hàng dài, dưới mái hiên treo đèn lồng giấy đỏ, xen lẫn mấy ngọn đèn vàng nhỏ, ánh sáng đan cài chiếu rọi lẫn nhau, tạo nên một cảm giác vừa mềm mại lại vừa thê lương, hòa trộn một cách không hài hòa.

Mấy tên ăn mày men theo hàng dài, giơ bát sứt mẻ đưa tới trước mặt họ, từng người một không biết mệt mỏi xin xỏ. Sau khi đi qua đi lại xin đến ba lượt, họ vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Diêu Khiêm đi lên phía trước hỏi thăm, rất nhanh quay lại, hạ giọng nói: “Có một người đàn bà nằm lên đường ray tự sát, còn phải đợi thêm một lúc nữa mới soát vé được!”

Anh Trân ngẩn ra một lát mới nói: “Sao lại nghĩ quẩn đến thế.”

Cô không có dũng khí ấy, dù thật sự muốn chết, thì hoặc treo cổ, hoặc nhảy sông, hoặc nuốt vàng, thế nào cũng phải giữ cho được một toàn thây!

Phía trước họ, một người phụ nữ bế đứa trẻ đang quấy ngủ, vừa vỗ vừa ru. Nghe họ nói chuyện, trông như rất rành nội tình, liền xen vào: “Là bà vợ nhà giàu, nghĩ quẩn nên đi tìm chết. Giàu có như thế, ăn mặc không lo, cớ gì còn tìm chết? Chúng tôi dân nghèo không tiền, ngược lại còn ồn ào sống chưa đủ.” Bà ta là phụ nữ không học thức, tâm tư đơn giản, rõ ràng rất bối rối, nghĩ không thông, rốt cuộc vẫn tự kết luận: “Tự mình tìm đường chết thì hết cứu rồi!”

Anh Trân mím môi không nói. Sinh ra làm người, sống trên đời ai cũng có nỗi khổ riêng, chỉ là không đủ để mở miệng nói với người khác. Có người không vượt qua được, chọn cách một lần cho xong; còn cô, chẳng qua chỉ là người tham sống, sống lay lắt cho qua ngày.

Một người đàn ông xách bình nước nóng vỏ mây đi bán trà gừng. Diêu Khiêm lấy từ túi xách theo người ra một cái cốc, bảo anh ta rót đầy, rồi đưa cho Anh Trân: “Trời lạnh, uống vào cho ấm người.”