Trước cửa khách sạn Hoa Mậu, cậu trai kéo cửa mặc đồng phục đỏ trắng chạy tới giúp đỗ xe. Nhiếp Vân Phiên trả tiền công lái xe thuê cho tài xế, định lát về tự mình lái.

Hắn nghi tài xế này có câu kết với thợ phụ ở tiệm sửa xe: lúc xe vừa ra khỏi phủ vẫn còn tốt lành, sao nói hỏng liền hỏng được? Bọn họ hợp lại lừa đảo, thậm chí còn tính sau khi yến hội kết thúc sẽ tới Sở tuần bổ báo án.

Anh Trân chẳng thèm để ý, tự mình giẫm lên cầu thang xoắn lát đá cẩm thạch trắng sữa mà đi lên, ngửa mặt nhìn chiếc đèn chùm đồng cổ chạm trổ trên trần, ngược lại Mỹ Quyên nghe không nổi nữa, dậm chân khẽ gắt: “Có xong chưa vậy!”

“Hừ!” Nhiếp Vân Phiên khịt mũi mấy tiếng: “Ba nhất định sẽ cho bọn chúng biết tay.”

Tới chỗ cầu thang lên tầng hai, nhân viên tiếp tân chặn họ lại, yêu cầu xuất trình thiệp mời. Hắn thò tay vào túi trong áo vest rút ra, như chẳng bận tâm mà đưa lên, nhưng trên mặt lại lộ ra một vẻ nghiêm chỉnh ra dáng.

Nhân viên tiếp tân đối chiếu xong, vội vàng dẫn họ tới cửa sảnh. Từng tràng vỗ tay như sóng vùi núi lấp cuồn cuộn ập thẳng vào màng nhĩ.

Ông Tần hẳn đã nói xong một vài lời, ông ta dừng lại, hắng giọng một tiếng: “Hôm nay, vô cùng vinh hạnh, mời được Bộ trưởng Bộ Tài chính, ngài Diêu Khiêm. Mời Thần Tài lên nói vài câu.”

Lại một trận vỗ tay vang trời, còn lẫn cả tiếng cười, tiếng tâng bốc, lại có chút thiếu tự tin.

Anh Trân nhìn một người đàn ông ung dung không vội bước tới trước micro, một luồng đèn rọi sáng chói chiếu lên người anh. Anh mặc vest chỉnh tề, cao lớn vạm vỡ.

Anh khẽ cười nhạt, nhưng không che nổi khí thế phơi phới trong từng cử chỉ, từng động tác giơ tay nhấc chân.

Có thể tưởng tượng được, mấy năm nay anh sống thật sự quá tốt!

…

Anh Trân cùng bà Triệu, bà Mã, bà Lý và bà Tiết ngồi quây quanh trên chiếc sofa da bò màu lam ngọc.

Cô thấy với thân phận của mình mà có thể chiếm một chỗ giữa bọn họ, cũng là một chuyện khá kịch tính.

Bà Triệu từ tay nhân viên tiếp tân lấy một đĩa bánh vuông kem nhỏ, bĩu môi về phía Anh Trân: “Chị cũng nếm thử đi, em hay tới chỗ này lắ, trong đám này thì bánh ngọt ở đây có hương vị ngon một cách tà tà, ăn mãi chẳng ngán!”

Anh Trân tuy không quen cái giọng điệu đắc ý trong lời bà Triệu, nhưng cũng giả vờ ra vẻ từng trải kiểu “ai mà chẳng ăn qua”, gọi một đĩa. Cốt bánh vàng nhạt chỉ to bằng hai quân mạt chược ghép lại, ở giữa và mặt trên phết hai lớp kem trắng như tuyết; lớp giữa mỏng hơn, lớp trên dày, đánh thành từng lượn sóng cuộn cuộn xếp nếp như hoa, còn gắn một quả anh đào đỏ tươi nho nhỏ. Mùa này không có đồ tươi sẵn, phần nhiều dùng đồ hộp Tây.

Cô cầm chiếc thìa vàng nhỏ, bổ một miếng kem trắng đưa vào miệng, là kem tươi rất mới, ngọt thanh, vừa vào đã tan.

Bà Mã nhấp sâm panh, tặc lưỡi khen: “Mọi người nhìn xem, ngài Diêu và bà Diêu đúng là trai tài gái sắc, ha, ân ái sâu đậm!”

“Vợ chồng mà được như thế, cũng là phúc đức kiếp trước tích lại.” Bà Tiết cảm thán.

“Mỗi người một số, có muốn cũng chẳng hâm mộ nổi.” Bà Lý v**t v* chiếc nhẫn kim cương trên tay, lại khen: “Bộ lam bảo trên người bà Diêu ngoài thị trường chưa từng thấy, giá nhất định không rẻ!”

Bà Mã lầm bầm: “Ngài Diêu tiêu tiền cho phu nhân đúng là hào phóng, anh nhà tôi thì chắc chắn không chịu đâu.”

Anh Trân cũng nhìn sang, ngài Diêu và bà Diêu là khách quý, họ nhảy điệu đầu tiên để mở màn, một khúc nhạc khá nhanh. Ngài Diêu nhảy rất ung dung thành thạo, anh vốn rất biết nhảy; còn bà ấy nhảy cũng tốt, đều là anh dạy.

Ánh mắt chuyển sang bà Diêu: chị ta búi tóc, một mảng đen nhánh dồn sau gáy, lộ ra cái cổ không tính là dài. Có lẽ để che thân hình đầy đặn, chị ta mặc một chiếc sườn xám nhung đen, nhưng lại có đôi phần càng che càng lộ. May mà ở tai, cổ và những ngón tay, ánh lam xanh lấp lánh, thoắt cái đã khiến chị ta trở nên sang quý, khiến người ta không còn để ý những thứ khác nữa.

Anh Trân nhìn ra chị ta không quá biết nhảy: đoạn đầu đã gượng gạo, đoạn sau thể lực không theo kịp, có lẽ lại hơi hoảng, bước sai mấy lần, còn giẫm lên chân ngài Diêu một cái, anh bèn chậm lại.

Anh Trân thu lại tầm mắt, múc quả anh đào ăn cùng kem, rồi nhìn quanh bốn phía, Mỹ Quyên đang cùng ba năm cô tiểu thư vây quanh Diêu Tô Niệm, và còn hai người trẻ tuổi nữa.

Mỹ Quyên vừa làm kiểu tóc quăn mới, uốn thành lọn ngắn, từng chùm từng chùm chạm vào da sau gáy, chỉnh rất khéo cái dáng mặt hơi dài của cô ta, khiến cả người trông hoạt bát, lanh lợi đáng yêu. Con ngươi màu nâu xám sáng lấp lánh, miệng không ngừng động, không ngừng cười, bất kể người khác đang nói hay không nói, cô ta đều đang dùng hết sức lực toàn thân để thu hút sự chú ý của Diêu Tô Niệm. Diêu Tô Niệm dường như bị cảm động, gọi tiếp tân lấy một cốc trà ô long hồng cho cô ta nhuận giọng. Bên cạnh anh ta đứng con gái bà Triệu là Trúc Quân, không tranh không giành, chỉ hơi nghiêng đầu nghe họ nói chuyện, đúng lúc mỉm cười, trên mặt là vẻ nhàn nhạt bình thản, yên ổn, như thể đại cục đã định.

Tâm tư Anh Trân chợt trĩu xuống, còn chưa kịp nói gì, bà Triệu đã lên tiếng trước: “Chị nhìn xem, Mỹ Quyên ở trước mặt Tô Niệm hoạt bát quá đấy!”

“Nó cái tính ấy mà, đông người là nó càng phát.” Anh Trân chẳng bận tâm.

Bà Triệu khẽ cười lắc đầu: “Chắc là tôi lo xa thôi! Nhưng nghĩ tới tình nghĩa mấy năm của chúng ta, vẫn muốn chị nhắc nhở Mỹ Quyên đôi câu, kẻo sau này vì tình mà mắc kẹt, vừa đau lòng vừa hại thân!”

Anh Trân ép kem lại dưới đáy lưỡi: “Em nói câu này chẳng đầu chẳng đuôi, chị nghe cũng chẳng hiểu.”

Bà Triệu cười: “Chị thông minh thế mà còn không hiểu ý em ư!”

“Chị hiểu sao được, chị đâu phải giun trong bụng em.”

“Ha, chị nói kìa!” Bà Triệu vẫn cười, nhưng mí mắt mỏng mảnh lại khẽ run run: “Cái bánh này em ăn không nổi nữa rồi!”

Anh Trân múc một thìa thật to nhét vào miệng, ăn rất ngon lành, là giả vờ thôi. Sao cô lại không hiểu cái thâm ý trong lời bà Triệu chứ. Trong lòng vừa gấp vừa tức, cô lại liếc về phía Mỹ Quyên: kiểu v* v*n dùng sức quá mức như thế, trong mắt người ngoài thì buồn cười, nhưng cô lại thấy vô cùng đáng thương.

Bà Diêu đẫm mồ hôi đi tới, bà Tiết lập tức đứng dậy nhường chỗ cho chị ta, còn bà Triệu thì đưa bà một cốc nước đun sôi để nguội. Bà Diêu nhận lấy, ực ực uống cạn, dấu son môi in béo dày thành một vòng quanh miệng cốc.

Bà Mã mấy người khen ngợi loạn xạ rằng bà nhảy rất giỏi. Bà Diêu lúc đầu còn không tin, lại có một bà Chu khéo nói khéo nịnh đi tới khen một tràng, chị ta không thể không tin, bật cười “ha” một tiếng: “Các chị không biết tôi căng thẳng thế nào đâu, cứ đếm nhịp mà sợ giẫm sai. Có một bước chân mềm nhũn, cứ như giẫm lên mu bàn chân của tiên sinh ấy.” Cả đám liền khen nức nở: đã căng thẳng mà còn nhảy được thế này, nếu không căng thẳng thì càng ghê gớm.

Bà Chu thề thốt chắc như đinh đóng cột: “Tôi nhìn chòng chọc từ nãy, chị không hề giẫm lên ngài Diêu, chị nhảy còn hay hơn cả minh tinh điện ảnh.” Rồi bà Chu lại lần lượt bắt tay từng người, ngón tay nào ngón nấy thô như củ cà rốt, đeo một viên kim cương “hỏa dầu” còn to bạo hơn nữa.

Mọi người ngầm hiểu mà khẽ cười. Bà Mã quay mặt đi bĩu bĩu môi, bà Lý ghé sát tai Anh Trân: “Đó là mẹ của Chu Phác Sinh, chồng chị ta mở nhà máy dệt bông.”

Thư ký Phạm đi tới, cười híp mắt hỏi: “Còn vị phu nhân nào chịu nể mặt, bằng lòng nhảy một điệu với ngài Diêu không ạ?”