Lưu Hân Nghiên ruột gan nóng như lửa, vội vã kéo Kiều Giang Tâm vào cửa: “Cả buổi sáng cô làm gì thế hả? Sáng tinh mơ đã ra ngoài, tôi đến nhà cô mấy lượt mà cô cũng chưa về. Có phải cô quên béng chuyện hôm qua đã hứa với bọn tôi rồi không? Hôm qua tôi với anh Cố đại ca đã nói với ông Trình rồi, ông Trình sáng sớm đã lên trấn mua thịt, mà còn mua không ít đâu. Kết quả cô thì hay rồi, lặn mất tăm, làm bọn tôi lo c.h.ế.t đi được.”

Kiều Giang Tâm vừa xin lỗi vừa giải thích: “Ngại quá ạ, hôm nay tôi đưa ba với bác cả lên thôn Xe Tiêm, tôi cũng vội về ngay đây mà.”

Cố Vân Châu đang ngồi dưới bóng cây trong sân, thấy Kiều Giang Tâm vào liền ngẩng đầu chào: “Đồng chí Kiều, về rồi à? Lại phải vất vả cô rồi.”

Kiều Giang Tâm quay sang Lưu Hân Nghiên nói: “Chị Hân Nghiên, chị phải học tập anh Cố đại ca nhiều vào, chị xem anh Cố đại ca nói chuyện điềm đạm, dễ mến biết bao.”

Cố Vân Châu ngượng ngùng cúi đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên. Lại được khen, quả nhiên cứ gặp đồng chí Kiều là tâm trạng lại vui vẻ.

Lưu Hân Nghiên kéo Kiều Giang Tâm: “Cô đừng có khen anh Cố đại ca nữa, nhanh lên làm việc đi, bọn tôi đợi nãy giờ.”

“Rồi rồi rồi.” Kiều Giang Tâm dùng đũa xiên thử miếng thịt đã hầm nhừ trong nồi, dùng muôi thủng vớt ra để nguội. Cô đổ chỗ đậu que viên mà Lưu Hân Nghiên đã chuẩn bị sẵn bên cạnh vào nồi, xào thơm với nước dùng. Đợi miếng thịt ba chỉ nguội bớt, cô xắt thành từng viên hạt lựu, rồi trộn chung với đậu que đã xào thơm.

Vừa làm, cô vừa chỉ điểm cho Lưu Hân Nghiên: “Chị xem hiểu chưa, lúc nãy chị hầm thịt không cho muối, nên lúc tôi xào đậu que mới nêm thêm một ít. Lần sau nếu chị hầm thịt có cho muối rồi, thì lúc xào đậu que không cần cho nữa.”

Lưu Hân Nghiên vẻ mặt nghiêm túc nhìn Kiều Giang Tâm trộn nhân, ông Trình và Cố Vân Châu cũng xúm lại đứng bên cạnh xem.

Cục bột trắng trong tay Kiều Giang Tâm như có sức sống. Một muỗng nhân lớn múc lên, ngón tay chẳng biết nặn bóp thế nào, một tay xoay, một tay lật lên lật xuống mấy cái, thế là một chiếc bánh bao xinh xắn đã ra lò.

Lưu Hân Nghiên cũng bắt chước Kiều Giang Tâm thử làm hai lần, nhưng lần nào cục bột cũng cán dày mỏng không đều, nhồi nhân vào không rách chỗ này thì cũng lòi nước canh chỗ kia. Cô lại véo một nhúm bột nhỏ để vá, càng vá lỗ thủng càng to, cuối cùng nặn ra một cái bánh bao “siêu to khổng lồ”. Cục bột trắng dính đầy nước nhân, trông bẩn bẩn.

Ông Trình râu mép cũng vểnh lên: “Cháu cho ít nhân đi không được à? Vỏ bánh bao sắp bị cháu làm căng c.h.ế.t rồi kìa, nặn ra cái của nợ gì thế, còn không bằng lão già này. Cháu xem con bé Giang Tâm kìa, cái nào cái nấy như lính xếp hàng, ngay ngắn thẳng tắp. Cháu nhìn lại cái của nợ trên tay cháu đi, ta bảo, cái bánh cháu nặn ấy, lát nữa tự mình cháu ăn.”

Lưu Hân Nghiên khóe miệng giật giật: “Ông Trình, cháu cũng muốn nặn cho đẹp mà, tại nó không biết điều cứ tự phình ra như vậy. Cháu cũng không ăn đâu, lát cho Tiểu Ngư ăn.”

Con ch.ó cụp tai, liếc cái bánh bao bự chảng trên tay Lưu Hân Nghiên, cái lưỡi đang định vươn ra lại rụt về.

Cố Vân Châu cười nói: “Tiểu Ngư nó còn chê xấu kìa.”

Lưu Hân Nghiên lườm con ch.ó một cái, hung hăng nói: “Có ăn là tốt rồi, còn kén cá chọn canh. Tao thấy mày không đói rồi, hôm nay khỏi ăn, tuyệt thực đi.”

Con ch.ó bị mắng, tai cụp về phía sau, tròng mắt như muốn lồi cả ra. Nó á? Nó làm gì? Đã xảy ra chuyện gì?

“Hu hu ~”, Tiểu Ngư ấm ức không thôi, chạy đến chân Kiều Giang Tâm cọ cọ làm nũng.

Kiều Giang Tâm bó tay nhìn Lưu Hân Nghiên: “Chỉ giỏi bắt nạt chó!”

Bánh bao được xếp lên xửng bắt đầu hấp, mọi người đều vây quanh bên ngoài bếp chờ. Chưa đầy mười phút, hơi nóng từ xửng hấp đã bắt đầu tỏa ra thơm nức, thèm đến nỗi Tiểu Ngư cứ chạy vòng quanh sân.

“Được chưa Giang Tâm?”, Đây là lần thứ ba Lưu Hân Nghiên hỏi. Ông Trình và Cố Vân Châu cũng nhìn Kiều Giang Tâm.

“Đợi thêm một phút nữa, đã đến lúc này rồi, không vội gì một phút ấy.”

Đợi Kiều Giang Tâm lôi bớt củi lửa trong bếp ra, cả Lưu Hân Nghiên và con ch.ó đều nhảy cẫng lên.

Ông Trình và Cố Vân Châu lót giẻ, bưng xửng hấp đang bốc hơi nóng hổi đặt lên bàn trong sân. Kiều Giang Tâm ngồi xổm bên bếp, dùng than hồng bên trong để nướng ớt.

Lúc cô bưng bát nước chấm pha bằng mỡ lợn và ớt nướng lên bàn, ông Trình và Lưu Hân Nghiên đã cầm bánh bao vừa thổi vừa ăn.

Cố Vân Châu đưa cho Kiều Giang Tâm một cái bát, trong bát là một chiếc bánh bao đã được lấy ra từ xửng hấp cho nguội bớt. “Đồng chí Kiều, cho cô này, cái này đã nguội một lúc rồi, chắc là không nóng lắm đâu.”

Kiều Giang Tâm cong cong mày cười: “Vừa đẹp trai lại vừa kiên nhẫn. Đừng thấy anh Cố đại ca ngày thường ít nói, lúc mấu chốt vẫn là anh chu đáo nhất.”

Cố Vân Châu mặt ngoài thì bình tĩnh, nhưng trong lòng thì nhảy nhót không thôi. Hắn xé một mẩu từ cái bánh bao “siêu to khổng lồ” của Lưu Hân Nghiên ném cho con chó: “Ừm, Tiểu Ngư, mau tới đây.” Giọng nói cũng nhẹ nhàng hẳn.

Kiều Giang Tâm thầm hiểu, quả nhiên đàn ông cũng cần được khích lệ.

Cái bánh bao to bằng nắm tay đàn ông, Kiều Giang Tâm chấm nước chấm ăn hết hai cái, no căng không muốn động đậy.

Lưu Hân Nghiên cũng ngả người ra lưng ghế, lộ vẻ thỏa mãn: “Giang Tâm, tay nghề này của cô mà ra ngoài bán hàng ăn, chắc chắn kiếm được bộn tiền. Nếu cô làm bà chủ, tôi nhất định ngày nào cũng đến ủng hộ, lãnh được đồng lương trợ cấp nào đều đưa hết cho cô.” “Ai, thật muốn mang cô về Tế Châu quá.”

Kiều Giang Tâm nói: “Thật hay giả? Ngày nào cũng ủng hộ? Lương đưa hết cho tôi? Tôi đúng là đang có ý định đó đây, muốn lên thành phố mở một tiệm cơm. Hơn nữa, món tủ của tôi không chỉ có bánh bao đâu, món canh hầm của tôi mới gọi là tuyệt nhất.”

Chuyến hàng này mang về giao cho ba và bác cả bán, Kiều Giang Tâm đã chuẩn bị lên thành phố tìm một cái cửa hàng.

Nàng nhớ rõ một chuyện, cuối năm nay, bệnh viện Y học cổ truyền và bệnh viện Nhân dân trong huyện đều sẽ dời về tòa nhà lớn ở khu phía Bắc thành phố.

Kiều Giang Tâm cũng là đời trước sau khi gả vào nhà họ Trần, lúc lên thành phố bốc gạch mới nghe người ta nói, cái nhà máy lớn ở phía Bắc thành phố đó, vì vấn đề kỹ thuật nên không mở được, đã bỏ hoang rất nhiều năm. Cuối năm 83, trong huyện đột nhiên mở đại hội, quyết định dời cả bệnh viện Y học cổ truyền và bệnh viện Nhân dân huyện về đó, sử dụng chính cái nhà máy bỏ hoang mấy năm ấy. Trong phút chốc, khu phía Bắc vốn hoang vắng bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Mà đối diện cái nhà máy bỏ hoang đó có một cái sân, đã xảy ra một vụ án mạng chấn động một thời.

Nguyên nhân là, chủ nhà cũ vốn là thanh niên trí thức từ miền Nam đến, mấy năm nay miền Nam phát triển dần dần, người đàn ông này từ bỏ công việc sự nghiệp ở đây, mang theo vợ con về lại quê nhà, căn nhà được bán cho một người khác.

Mà căn nhà này, cuối năm lại bị người thân của một vị lãnh đạo nào đó biết được tin tức nội bộ, thuê lại với giá cực thấp, ký hợp đồng dài hạn. Chờ bệnh viện đi vào hoạt động, người thân của vị lãnh đạo này liền biến căn nhà thành một mặt tiền lớn chuyên bán trái cây quà biếu.

Sau đó chủ nhà mới thấy người ta kiếm tiền, trong lòng không cân bằng, cảm thấy mình bị lừa. Bởi vì tiền thuê nhà của hắn, là giá định ra lúc bệnh viện còn chưa hoạt động, đến sau này giá đã tăng gấp mười lần không ngừng. Mấu chốt là hắn còn bị dụ ký cái hợp đồng bá vương dài như vậy.

Thế là hắn tìm tới cửa, yêu cầu hoặc là tăng tiền thuê, hoặc là rút ngắn hợp đồng. Người thân của lãnh đạo vì có hợp đồng trong tay, lại có quan hệ, nên căn bản không sợ. Cuối cùng không biết thế nào, lại biến thành cục diện một c.h.ế.t hai trọng thương.

Mà Kiều Giang Tâm, hiện tại đang nhắm vào chính cái sân lớn này. Với tay nghề của nàng, mở một tiệm cơm đối diện bệnh viện, không lo không phất.