Lưu A Phương ngồi vào bàn liền cảm ơn Tần Tuyết: "Mợ, vất vả cho mợ quá."

Tần Tuyết cười sảng khoái: "Người một nhà khách sáo gì chứ. Chờ sau này em có bầu, lại đến lượt cô chăm em. Mau ngồi xuống, ăn thôi."

Nói xong, cô gắp một miếng trứng chiên hẹ cho Kiều Hữu Phúc: "Đây, nếm thử xem sao."

Kiều Hữu Phúc cười hì hì, cũng gắp lại cho Tần Tuyết một miếng: "Cô cũng ăn đi."

Vợ chồng gắp thức ăn cho nhau, rồi lại cùng lúc gắp miếng thức ăn đối phương vừa gắp cho mình, bỏ vào bát của Trụ Tử. Hai đôi đũa chạm nhau ngay trên bát của thằng bé.

Kiều Giang Tâm nhìn mà cười thầm. Tình yêu tuổi trung niên cũng dính nhau thật đấy.

Tần Tuyết hỏi sang chuyện nhà Kiều Cửu Vượng: "Em với Trụ Tử cũng về ba hôm rồi, bên bố mẹ chồng còn chưa sang thăm. Thật sự không cần đi một chuyến sao? Dù là làm cho có lệ cũng không đi, sẽ bị người ta nói không biết điều."

Cái miệng đang cười toe toét của Kiều Hữu Phúc khép lại, ông quay đầu nhìn Kiều Giang Tâm.

Kiều Giang Tâm nói: "Quan hệ của nhà mình với bên đó thế nào, cả thôn không ai không biết. Người ta thích nói gì thì nói, dù sao mình cũng không mất miếng thịt nào. Dây dưa với họ, em còn sợ họ lại bám theo mình.

Kệ họ. Tránh xa được thì cứ tránh, bị nói thì đành chịu."

Tần Tuyết gật đầu. Ngày đầu tiên cô đã hỏi Kiều Hữu Phúc, ông cũng bảo không đi.

Cô chỉ hỏi lại để xác nhận thái độ của mọi người trong nhà, để cô biết đường ăn ở. Cô cũng nghe thím Ngưu nói rồi, chồng mình và chú em trước đây sống dưới tay mẹ kế không dễ dàng gì.

Chủ đề này qua đi, cô nói sang chuyện khác: "Anh Phúc, mấy hôm nay anh với Hữu Tài lên núi chặt ít gỗ, dựng cái chuồng gà với phòng củi đi. Trong nhà nên bắt mấy con gà về nuôi. Chưa nói đến ngày thường có cái trứng mà ăn, cái bụng của A Phương cũng hơn sáu tháng rồi, cũng nên chuẩn bị dần đi."

Kiều Hữu Phúc và Kiều Hữu Tài gật đầu lia lịa: "Được. Vừa hay mấy hôm nay việc đồng cũng không vội, mai bọn anh đi chặt gỗ."

Kiều Giang Tâm nhắc đến một chuyện khác: "Mợ ơi, chuyện đi học của Trụ Tử con hỏi rồi. Chỉ cần nói với trường cũ một tiếng, nhờ thầy cô ký tên là chuyển sang đây được.

Nhưng mà trường của đại đội mình không to bằng bên Hứa gia động. Một phòng học ngồi hai, ba lớp. Thầy cô dạy xong lớp này mới dạy lớp khác."

Thôn Cao Thạch cũng không lớn, tổng cộng mới ba mươi mấy hộ. Cùng với hai thôn nhỏ lân cận gộp thành một đại đội. Trường học nằm ở thôn Hạ Cao Mãn, hai thôn sát nhau, đi bộ chưa đến mười phút. Tổng cộng có một phòng học, một thầy giáo.

Trong phòng học có cả lớp một, lớp hai, lớp ba, do một thầy dạy. Mỗi lớp đông nhất thì mười mấy em, ít thì năm, sáu em.

Thầy giáo thường dạy xong một lớp, giao bài tập, rồi mới chuyển sang dạy lớp khác.

Tần Tuyết gật đầu: "Vậy được rồi. Bên kia mợ nói với thầy giáo rồi, giấy tờ cũng rút về rồi. Chờ nghỉ lễ Quốc khánh xong, Trụ Tử cứ thế đi học là được."

Kiều Giang Tâm ăn cơm xong lại quay đầu sang nhà ông Trình.

Học là một chuyện, cô còn nhận tiền của Bành Chí Hoa, bảo cô có rảnh thì qua nói chuyện nhiều hơn.

Đã nhận tiền thì phải làm việc.

Giờ người dạy cô học đã đổi từ Lưu Hân Nghiên sang Cố Vân Châu.

Lưu Hân Nghiên không ngốc, làm cho anh Cố nói nhiều thêm một chút, còn hơn là để anh ấy ngồi ngây ra một mình.

Cố Vân Châu nói chuyện chậm rãi, nhưng rất kiên nhẫn. Kiều Giang Tâm hóa thân thành "em gái hâm mộ", không hiểu là hỏi, nghe không hiểu lại hỏi tiếp, thỉnh thoảng còn nhìn với ánh mắt sùng bái, khen một câu "Anh Cố lợi hại thật".

Cố Vân Châu lần đầu tiên cảm thấy thời gian buổi chiều trôi qua thật nhanh.

Lưu Hân Nghiên thò đầu ra từ bếp, gọi hai người: "Giang Tâm, anh Cố, sắp được rồi, gói bánh bao thôi, bột ủ nở rồi."

Cố Vân Châu trước đây ở nhà họ Cố xếp thứ hai, trên còn có anh cả. Lưu Hân Nghiên lớn lên cùng khu tập thể, đều gọi anh là "anh Cố thứ hai" (Cố nhị ca), giờ cũng học Kiều Giang Tâm gọi là "anh Cố".

Kiều Giang Tâm nhìn trời, cất sách vở, nói với Cố Vân Châu: "Anh Cố, em nói rồi, hôm nay nhất định cho hai người ăn món bánh bao bí mật độc nhất vô nhị."

Cố Vân Châu khẽ giật khóe miệng. "Bánh bao bí mật độc nhất vô nhị", lần đầu tiên anh nghe thấy cụm từ này.

Kiều Giang Tâm lao vào bếp, mở vung nồi ra xem. Trong nồi, miếng thịt ba chỉ lớn đã được hầm nhừ, loại cả nạc lẫn mỡ.

Cô dùng muôi thủng ấn nhẹ, miếng thịt run rẩy đã nát ra.

Vớt hết thịt ra, cắt thành hạt lựu, để bên cạnh cho nguội. Lấy đỗ que đã thái hạt lựu, dùng nước hầm thịt còn lại trong nồi và gia vị xào thơm, sau đó trộn chung với thịt đã cắt hạt lựu.

Lưu Hân Nghiên nhìn chậu nhân, nuốt nước bọt ừng ực: "Giang Tâm, để mình nếm thử mặn nhạt thế nào."

Múc một thìa, Lưu Hân Nghiên còn muốn đưa tay: "Vừa nãy ăn nhanh quá, mình nếm lại cái nữa."

Kiều Giang Tâm đập một cái vào tay cô, trừng mắt: "Lát nữa hẵng ăn, vội cái gì?"

Lưu Hân Nghiên rụt cổ: "Không ăn thì không ăn, dữ thế."

Kiều Giang Tâm mắng Lưu Hân Nghiên xong, quay đầu lại múc một thìa thịt hầm nhừ đưa đến bên miệng Cố Vân Châu: "Anh Cố, anh nếm thử đi."

Cố Vân Châu sững sờ. Lưu Hân Nghiên đã ngồi phịch xuống ghế ăn vạ.

"Kiều Giang Tâm, cậu quá đáng lắm! Tớ tự đi múc thì cậu đ.á.n.h tay, còn cậu thì chủ động đút cho anh Cố ăn. Cậu thiên vị, cậu trọng nam khinh nữ!"

Kiều Giang Tâm còn chưa thấy sao, Cố Vân Châu đã thấy mặt nóng bừng.

Anh đưa tay nhận lấy cái thìa từ tay Kiều Giang Tâm: "Cảm ơn, vậy... vậy tôi nếm thử."

Lưu Hân Nghiên không chịu: "Anh ấy ăn, tớ cũng muốn ăn thêm một thìa."

Kiều Giang Tâm bị làm phiền hết cách: "Được rồi, cho cậu cho cậu. Lát nữa bánh bao hấp xong còn ngon hơn, cậu giờ ăn no bụng, lát nữa hối hận đấy."

Lưu Hân Nghiên cãi: "Lát nữa tớ vẫn ăn được. Từng này thì bao nhiêu mà no, cậu coi thường ai đấy, nhét kẽ răng còn chưa đủ."

Cố Vân Châu trộm nhìn Kiều Giang Tâm. Cô vĩnh viễn là như vậy, tràn đầy sức sống, giống như mặt trời nhỏ, chiếu sáng người xung quanh.

Sự ấm áp và công nhận này, khiến cho tâm hồn khô héo của anh chậm rãi mọc ra da thịt mới.

Miếng thịt mềm nhừ, thơm ngậy tan trong miệng, anh luyến tiếc không muốn nuốt.

Anh dùng đầu lưỡi nghiền nhẹ, chậm rãi thưởng thức.

"Bụp" một tiếng, như có thứ gì đó trong lòng anh vừa đ.â.m chồi nảy lộc.

"Thế nào anh Cố?" Kiều Giang Tâm vừa quay đầu hỏi, vừa nhanh nhẹn gói bánh bao.

Cục bột trắng nõn bọc nhân, xoay tròn nhanh chóng trong tay cô, chẳng mấy chốc một chiếc bánh bao xinh đẹp đã gói xong.

Cố Vân Châu khẽ nói: "Ngon lắm."

Ánh mắt anh gắt gao nhìn những ngón tay thon thả của Kiều Giang Tâm.

Bánh bao gói bao lâu thì anh và Lưu Hân Nghiên đứng bên cạnh bấy lâu. Lên xửng hấp bao lâu, họ lại đứng ở cửa nhìn chằm chằm bấy lâu.

Xửng hấp vừa mở, cả gian bếp mờ mịt hơi nước không thấy người, nhưng rất nhanh mùi thơm đã bay ra.

Con "l**m Cẩu" thèm đến mức cứ "ư ử" mãi. Ngay cả ông Trình cũng ngồi không yên, xúm lại gần.

"Được chưa, chín chưa?"

Không chỉ Lưu Hân Nghiên, mà ông Trình cũng không nhịn được hỏi.

Nắp vung vừa mở ra, những chiếc bánh bao to bằng nắm tay, nước thịt bên trong ngấm ra làm ướt vỏ bánh, nhìn thôi đã thèm rỏ dãi.

Kiều Giang Tâm gắp bánh bao ra một cái lồng sắt, đưa cho Cố Vân Châu, rồi tranh thủ lúc than chưa tắt, nướng ớt khô, làm nước chấm.

Ba người Cố Vân Châu học theo Kiều Giang Tâm, nhón cái bánh bao, chấm vào nước chấm rồi đưa lên miệng, nóng đến "phù phù" mấy tiếng mà cũng không nỡ buông tay.

Kiều Giang Tâm ăn một cái là thôi, dùng bát lấy hai cái: "Được rồi, mọi người ăn đi. Em mang hai cái đi, một cái cho Trụ Tử, một cái cho mẹ em."

Vừa ra khỏi cổng nhà ông Trình, cô liền thấy một nữ đồng chí mặc váy sợi tổng hợp đang đạp xe lướt qua.

Nụ cười trên mặt Kiều Giang Tâm chậm rãi tắt đi.

Trì Tố Trân, lại gặp mặt rồi.