Tờ giấy đoạn tuyệt quan hệ lúc trước có viết, chờ khi Kiều Cửu Vượng không làm lụng được nữa, vấn đề dưỡng lão sẽ do anh em Kiều Hữu Phúc và Kiều Kiến Hoa, Kiều Kiến Quốc cùng san sẻ.

Giờ Lôi Hồng Hoa bị liệt, sức khỏe Kiều Cửu Vượng cũng không tốt, vợ chồng Kiều Kiến Hoa ở nhà nấu cơm chăm sóc, Kiều Kiến Quốc bên kia mỗi tháng gửi về nhà 15 đồng. Kiều Cửu Vượng yêu cầu anh em Kiều Hữu Phúc cũng phải thực hiện nghĩa vụ, mỗi người mỗi tháng đưa ông 15 đồng.

Anh em Kiều Hữu Phúc không chịu. Lôi Hồng Hoa nằm liệt thì liên quan gì đến họ, bà ta đâu phải không có con cái.

Trước mặt ông bí thư chi bộ và Kiều Kim Thành, Kiều Hữu Phúc nói thẳng: “Nếu phải nuôi, anh em chúng tôi nhiều nhất chỉ nuôi một mình Kiều Cửu Vượng, hơn nữa phải chia làm bốn phần, anh em chúng tôi gánh hai phần, còn lại đừng tìm chúng tôi.”

Tần Tuyết cũng nói xen vào: “Kiều Kiến Quốc gửi cho các người 15 đồng là phải rồi, Lôi Hồng Hoa là mẹ ruột nó cơ mà. Nó không về nhà thì phải gánh luôn phần của Kiều Kiến Hoa, nó đưa 15 đồng, Kiều Kiến Hoa chăm sóc, tính ra hai anh em nó mỗi người 7 đồng rưỡi. 7 đồng rưỡi lại chia cho hai ông bà già, mỗi người được 3 đồng bảy hào năm.”

Kiều Hữu Tài phản ứng lại: “Đúng vậy, lúc trước đã nói rồi, chúng tôi không quan tâm Lôi Hồng Hoa, chỉ lo một người. Tính theo phần của bọn họ, anh em chúng tôi cũng mỗi người đưa 3 đồng bảy hào năm.”

Kiều Cửu Vượng bị hai đứa con trai làm cho tức điên, đứng ở cửa tiệm c.h.ử.i ầm lên.

Tần Tuyết lập tức chống nạnh: “Một người 15 đồng, ông cũng không biết xấu hổ mà đòi à? Bốn thằng con trai là 60 đồng, mua lương thực cũng đủ chôn sống hai ông bà già các người rồi. Còn đòi mỗi người chúng tôi 15 đồng, ông còn mong bòn rút của chúng tôi để phát tài à?

Nhà tôi với nhà Hữu Tài gộp lại, một tháng đưa ông 7 đồng rưỡi, hai thằng con trai kia của ông một tháng đưa ông 7 đồng rưỡi, tổng 15 đồng là ông có thể sống rất tốt ở nông thôn rồi. Ông đi hỏi khắp cái thị trấn này xem, nhà ai có ông bà già mà một tháng được 15 đồng tiền sinh hoạt phí?

Còn bà vợ sau của ông, đó là chuyện của mấy đứa con bà ấy. Lúc trẻ thì bắt Hữu Phúc, Hữu Tài nhà chúng tôi nuôi vợ, nuôi con cho ông, bây giờ còn mong chúng tôi dưỡng lão cho bà ta? Chúng tôi nợ gì bà ta à?”

“7 đồng rưỡi, ông muốn thì lấy, không muốn thì thôi. Với những chuyện ông bà làm trước kia, nếu không phải chồng tôi có lương tâm, thì sớm đã mặc kệ ông c.h.ế.t quách rồi.”

Cuối cùng, nhờ bí thư chi bộ thôn và Kiều Kim Thành đứng ra hòa giải, Kiều Cửu Vượng cũng không dám làm càn nữa, đành ngoan ngoãn cầm 7 đồng rưỡi đi về.

Kiều Giang Tâm sau này mới nghe kể lại chuyện này, trong lòng bất mãn nhưng cũng đành chịu, bởi vì dù có náo loạn lên đồn công an, Kiều Cửu Vượng vẫn là cha ruột của anh em Kiều Hữu Phúc, mối quan hệ huyết thống này không thể chối bỏ.

Huống hồ, nhà họ Kiều còn đang mở tiệm làm ăn ở thị trấn, người đời luôn đồng tình với kẻ yếu. Bất kể trước đây ông ta có làm gì sai trái, người ta cũng chỉ thấy ông ta bây giờ tuổi già sức yếu.

Cho nên, chỉ cần Kiều Cửu Vượng không làm ầm ĩ, mỗi tháng 7 đồng rưỡi, coi như bỏ tiền miễn tai vạ.

Ngày tháng thoi đưa, cuộc chiến luân phiên giằng co ở biên giới từ quy mô nhỏ cấp đại đội, tiểu đoàn, dưới sự nỗ lực hợp tác của nhiều bên, đã dần đi vào ổn định.

Sau năm 1988, các cuộc xung đột quân sự quy mô lớn giữa hai bên đã tương đối ít, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn không có chiến đấu. Giữa hai bên vẫn giằng co, vẫn có tranh đoạt các đỉnh núi đơn lẻ, chiến đấu trong hang mèo, cùng với các cuộc đối đầu quy mô nhỏ như đặc công và trinh sát hai bên thâm nhập lẫn nhau, tiếng s.ú.n.g vẫn thường xuyên vang lên.

Tháng 10 năm 1989, nhiệm vụ tác chiến phòng ngự biên giới, từ gánh nặng của bộ đội dã chiến đã chuyển giao cho bộ đội biên phòng, quy mô cũng từ sư đoàn tăng cường trước đây, dần dần thu hẹp xuống quy mô trung đoàn tăng cường.

Đến lúc này, cuộc chiến luân phiên kéo dài hơn 5 năm cơ bản đã dừng lại.

Đàm Thanh Lâm ba năm nay lo nghĩ nhiều, già đi không ít. Kỳ thực ông còn trẻ hơn Cố Khánh Dũng năm sáu tuổi, nhưng trên người ông còn mang không ít bệnh cũ.

“Ông Đàm đến rồi ạ, mời ông ngồi, cháu đi gọi chị Kiều.”

Triệu Tuyết, với tư cách là quản lý đại sảnh, đã rất quen thuộc với Đàm Thanh Lâm. Thấy ông bước vào, cô vội vàng nhiệt tình chào đón.

Một lát sau, Kiều Giang Tâm liền mang giày cao gót, lộc cộc chạy ra.

Người chưa thấy, tiếng đã vọng tới.

“Ông Đàm ~”

Kiều Giang Tâm thành thục pha trà cho ông, ánh mắt ân cần nhìn đối phương.

Cố Vân Châu đã đi ba năm rưỡi, thời gian trôi qua, Kiều Giang Tâm cũng từ một cô gái 19 tuổi, bất tri bất giác trải qua gần bốn mùa xuân hạ thu đông, bước sang giai đoạn trưởng thành của tuổi 23.

Đàm Thanh Lâm biết cô đang chờ đợi điều gì. Mấy năm nay đâu chỉ mấy ông già này, mà Kiều Giang Tâm cũng vẫn luôn bám trụ ở Tế Châu. Cô đang chờ đợi điều gì, Đàm Thanh Lâm biết.

“Đã chờ nhiều năm như vậy, điều cháu mong muốn, sắp thành hiện thực rồi.” Đàm Thanh Lâm nhìn cô cười.

Trong lòng Kiều Giang Tâm đột nhiên dâng lên một cỗ cảm xúc mãnh liệt, có kinh ngạc, có chua xót, có khổ sở, lại có vui mừng. Đủ loại cảm xúc xộc thẳng lên cổ họng, trướng lên hốc mắt, sống mũi cay xè, khiến cô nhất thời quên cả hít thở.

Mãi đến hai nhịp thở sau, cô mới run rẩy đưa hai tay lên che mặt.

Đàm Thanh Lâm vươn tay vỗ vỗ vai cô an ủi: “Đứa nhỏ ngốc, đây là chuyện tốt. Những ngày tháng lo lắng sợ hãi đã qua rồi, sau này tất cả đều là ngày lành.”

Dòng nước ấm áp làm ướt lòng bàn tay cô. Đây là tin tốt, Kiều Giang Tâm nên vui mừng, nhưng cô khóc đến mức không thể kìm lại được.

Hơn nửa giờ sau, cô cầm chiếc khăn ướt sũng lau đôi mắt sưng đỏ của mình, sụt sịt nói: “Ngại quá ông Đàm, để ông chê cười rồi.”

Đàm Thanh Lâm từ ái cười cười: “Có gì mà chê cười, ta là người từng trải, cháu đã rất kiên cường rồi.”

Kiều Giang Tâm vội vàng hỏi vấn đề cô muốn biết nhất: “Anh Cố và mọi người khi nào có thể trở về ạ?”

Đàm Thanh Lâm cười nói: “Nhanh thôi, trước tháng 3 sang năm, quyền chỉ huy tác chiến phòng ngự chiến trường biên giới sẽ được giao lại cho quân khu địa phương. Binh lính từ các quân khu đến, đều sẽ trở về quân khu địa phương của mình.

Trải qua mưa gió và lửa đạn, Vân Châu cũng nên trở về rồi, mang theo chiến công chồng chất của nó, tiếp nhận vinh quang đăng quang, lắng nghe tiếng vỗ tay thuộc về nó.”

“Là một người thầy, ta thực sự tự hào về nó.”

Đôi mắt sưng đỏ của Kiều Giang Tâm cong lên thành vầng trăng khuyết: “Anh Cố đương nhiên là lợi hại nhất rồi.”

Những ngày chờ đợi trước đây, vô số đêm tối đều bị nỗi sợ hãi lấp đầy, lo lắng đề phòng và canh cánh trong lòng đã trở thành gam màu chủ đạo.

Giờ đây, Đàm Thanh Lâm mang đến tin tức ngày về, sương mù trong nội tâm Kiều Giang Tâm đã được thổi tan, thay vào đó là sự mong đợi nóng bỏng như mặt trời.

Ngay lập tức, Kiều Giang Tâm liền thông báo tin tốt này cho Lưu Hân Nghiên ở Ninh huyện. Đầu dây bên kia, Lưu Hân Nghiên khóc như mưa.

“Giang Tâm, cậu, cậu nói..... là thật sao?”

“Trời ơi, có đáng tin không? Ai nói cho cậu vậy?”

Giọng điệu Lưu Hân Nghiên căng thẳng đến mức lắp bắp, nói đến đoạn sau, giọng đã nghẹn ngào.

Kiều Giang Tâm cười nói: “Đáng tin cậy! Thầy của anh Cố tự mình mang tin đến. Chị Hân Nghiên, họ sắp về rồi.”

“Oa a ~... Hu hu.. Hức... Hức... Họ... Hức... Họ sắp về rồi... Hu hu ~”

Lưu Hân Nghiên ở đầu dây bên kia khóc không kiểm soát được.

Kiều Giang Tâm cũng không cười nhạo cô, bởi vì, khi nghe được tin này, cô cũng chẳng khá hơn Lưu Hân Nghiên là bao.

“Giang Tâm, hu hu, tớ hôm nay sẽ thu dọn đồ đạc, hức, mang, mang Tĩnh Về về Tế Châu, hu, tớ bây giờ ra ga xem vé luôn......

Hu hu hu, anh Bành nhà tớ, còn chưa gặp Tĩnh Về nữa......”