Không biết là do ghen tuông hay do bản tính chiếm hữu trỗi dậy, rõ ràng trước đây anh ta đã bỏ bê người vợ chưa cưới này rất nhiều, mà bây giờ, trong đầu anh ta lại toàn là hình bóng của cô. Anh ta không thể chấp nhận sự phản bội của Lưu Hân Nghiên.

Âu Dương Nhược Phi biết rõ, trong lòng mình có Lưu Hân Nghiên. Nếu không thì bao nhiêu năm nay, bên ngoài có bao nhiêu cám dỗ, mọi người đều cảm thấy anh ta không nên ở bên Lưu Hân Nghiên, nhưng anh ta vẫn kiên trì lựa chọn cô. Bởi vì từ sâu trong lòng, anh ta đã mặc định và khẳng định, sau này mình kết hôn, cô dâu nhất định sẽ là Lưu Hân Nghiên. Vì đó là chuyện đã ván đóng thuyền, nên anh ta đã không tốn công sức, tốn tâm tư để vun đắp như những cặp đôi khác. Lại vì coi Lưu Hân Nghiên như người nhà, nên khi gặp chuyện, anh ta vì muốn tỏ ra rộng lượng, đã vô thức bắt Lưu Hân Nghiên phải nhượng bộ. Như vậy không chỉ tránh được phiền phức, mà còn được tiếng là rộng lượng, hiền lành, cớ sao mà không làm?

Nhưng không ngờ, mọi chuyện lại thay đổi lớn đến vậy... Bất đắc dĩ, anh ta đành lợi dụng ân cứu mạng, tạm thời điều Bành Chí Hoa đi chỗ khác, để mình tìm cơ hội. Anh ta nghĩ, chỉ cần mình và Lưu Hân Nghiên kết hôn, thì Bành Chí Hoa có quay về cũng không làm gì được. Kết quả là mọi chuyện sau đó đều không thuận lợi. Lưu Hân Nghiên cực kỳ chống đối anh ta. Cô chuyển đến khu bệnh số 3. Âu Dương Nhược Phi vừa tức giận vì kế hoạch cuối năm thất bại, vừa bực bội vì Kiều Giang Tâm kích động vài lần, trong lúc mất bình tĩnh, anh ta đã làm ra chuyện ép buộc điều Lưu Hân Nghiên về bộ phận cũ. Kết quả, lại một lần nữa đẩy Lưu Hân Nghiên ra xa hơn.

Lần này về nhà kiểm điểm, cuối cùng anh ta cũng đã thông suốt, tâm trạng cũng ổn định lại. Vì vậy, vừa rồi anh ta mới có thể ôn tồn xin lỗi Lưu Hân Nghiên. Nhưng bây giờ, lại một quả b.o.m nổ ngay trước mắt: Cô ấy có thai. Cảm xúc của Âu Dương Nhược Phi lại một lần nữa mất kiểm soát.

Cả cuộc đời này, cho đến năm ngoái, mọi thứ của anh ta đều thuận buồm xuôi gió, bất kể là học tập, sự nghiệp hay tình cảm. Nhưng bây giờ, con đường tình cảm thuận lợi của anh ta đã bị gãy giữa đường, thậm chí còn liên lụy đến sự nghiệp. Trong lòng có tình cảm với Lưu Hân Nghiên là một chuyện, mặt khác, có lẽ là do tính hiếu thắng, Âu Dương Nhược Phi càng thấy không cam tâm. Không cam tâm vì mình đã tốn bao nhiêu tâm huyết tính kế, mà mọi chuyện lại càng ngày càng vượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Nếu là người khác, lúc Lưu Hân Nghiên đã mang thai, thì dù có tâm tư gì cũng nên từ bỏ. Âu Dương Nhược Phi cũng tự an ủi mình như vậy, có lẽ hai người thật sự không có duyên phận. Nhưng sự không cam tâm và ghen tuông trong lòng lại dằn vặt tâm trí anh ta. Anh ta không chấp nhận được.

Nhắm mắt hít sâu, Âu Dương Nhược Phi cố gắng bình tĩnh lại. Anh ta vẫn không cam tâm. Bành Chí Hoa, một kẻ từ nhỏ đã trốn học, đ.á.n.h nhau, một đứa hư hỏng. Chỉ dựa vào chút sức trâu bò mà leo lên được cái chức quèn trong quân doanh, một tên quê mùa thô kệch. Dựa vào đâu mà dám so với anh ta? Nghiến chặt răng, trong mắt Âu Dương Nhược Phi lóe lên sự kiên định. Đã đến nước này, anh ta muốn đ.á.n.h cược một lần nữa. Nếu không, chuyện này sẽ trở thành tâm ma của anh ta.

Đêm đó, Âu Dương Nhược Phi lại tìm đến người bí ẩn đã nợ anh ta một ân tình lớn. “Âu Dương, tôi đã nói rồi, không được.” “Điều cậu ta ra khỏi Tế Châu đã là giới hạn lớn nhất tôi có thể làm. Tôi nợ anh là tôi nợ anh, nhưng tôi sẽ không làm chuyện tổn hại đến lợi ích quốc gia. Anh đừng làm khó tôi, tôi có nguyên tắc của mình!”

Nghe giọng điệu kiên quyết của đối phương, Âu Dương Nhược Phi biết, bên này không thể thực hiện được. “Được, tôi cũng không cần anh giúp. Anh chỉ cần giữ im lặng, điều này thì được chứ?” “Sau lần này, bất kể kết quả thế nào, ân cứu mạng này coi như xóa sạch.” Đối phương không nói gì, nhưng Âu Dương Nhược Phi biết, đó là ngầm đồng ý. Anh ta cũng không ở lại lâu, quay đầu bỏ đi.

Sau khi từ bệnh viện quân y trở về, Kiều Giang Tâm lập tức gọi điện cho Cố Vân Châu. Vừa rồi ở bệnh viện, Lưu Hân Duyệt nói Cố Vân Châu cũng bị nhốt, Kiều Giang Tâm cũng ngơ ngác, không biết Cố Vân Châu rốt cuộc đã làm gì. Bên kia có người nhấc máy, một chiến sĩ trẻ chỉ nói sẽ chuyển lời, rồi sau đó không có sau đó nữa. Kiều Giang Tâm ngoài bực bội cũng chỉ có thể bực bội.

Ngày hôm sau, cô bắt đầu cho người trong tiệm treo biển hiệu. Thời gian qua, những gì cần chuẩn bị cũng đã gần xong. Nếu Cố Vân Châu nói cuối tuần sau được nghỉ, vậy thì đợi đến ngày anh nghỉ sẽ khai trương. Mấy trăm tờ rơi quảng cáo cũng đã được dán khắp thành Tế Châu.

Trong khoảng thời gian này, Kiều Giang Tâm gần như ở lỳ trong bếp, cùng Đặng sư phụ nghiên cứu thực đơn. Đời trước, sau khi Trần Văn Đức thành danh, cơ hội ra vào các nhà hàng sang trọng không ít. Hơn nữa, Kiều Giang Tâm khi đó bị PUA (thao túng tâm lý) đến mức cực kỳ tự ti, cảm thấy tác dụng duy nhất của mình là chăm lo gia đình, hầu hạ người già. Cũng không biết có phải trời sinh có năng khiếu về ẩm thực hay không. Mấy năm sau đó, Trần Văn Đức đãi khách rất ít khi ra ngoài, mà đều để cô xuống bếp. Khách khứa đều hết lời khen ngợi tay nghề của "bà dì" giúp việc này.

Thời này đã có máy ảnh màu, nhưng độ phân giải không thể so với đời sau, máy in màu thì càng không phải nghĩ. Sau nhiều cân nhắc, thực đơn của Minh Trúc Trang cuối cùng đã được làm ra với chi phí rất lớn. Nó là loại thực đơn có hình ảnh của đời sau, hình ảnh được tìm đến sinh viên trường mỹ thuật vẽ tay từng bức, màu sắc rực rỡ, bắt mắt, khiến người ta nhìn là muốn ăn. Sinh viên trường mỹ thuật vẽ một bức tranh, chi phí cũng không cao, nhưng số lượng lại lớn. Mặc dù mỗi bức đều nhỏ, nhưng một quyển thực đơn có đến hai ba mươi bức, làm mười quyển thực đơn giống hệt nhau, tốn của Kiều Giang Tâm hơn 350 đồng. Hơn 300 đồng, cô phải bán bao nhiêu cái bánh bao mới kiếm lại được. Nhưng muốn đi theo con đường cao cấp, thì những thứ này là bắt buộc.

Nến và bộ nồi, bát đĩa bằng gốm sứ đặc chế cũng đã được giao tới. Trên thực đơn, ngoài hơn hai mươi món chính gọi lẻ, còn có các suất ăn theo bộ (set menu). Mỗi món ăn không chỉ chú trọng hương vị, mà còn chú trọng cả cách bài trí. Dù sao thì tiêu phí trong tiệm không hề thấp, tính thẩm mỹ cũng là một yếu tố cộng điểm để tăng giá trị.

“Ôi trời ơi, đẹp quá, nhìn mà không nỡ ăn.” Đặng sư phụ nhìn món thịt ba chỉ luộc cuộn tỏi ớt trước mắt được bài trí như một bức tranh sơn thủy, không khỏi cảm thán. Kiều Giang Tâm cười, “Món này tên là ‘Từng bước thăng cao’ (bộ bộ cao thăng).” Đặng sư phụ giơ ngón cái về phía Kiều Giang Tâm, “Tên cũng hay. Trước đây cô định giá, tôi còn hơi lo, giờ xem ra là tôi mắt nhìn thiển cận.” “Ha, nào là ‘Hoa khai phú quý’, rồi ‘Eo quấn bạc triệu’, lại còn ‘Kế tiếp thăng chức’, ‘Vận may tới cửa’. Mấy món này ăn vào thì vui rồi, mà nhìn cũng đẹp mắt nữa.” Kiều Giang Tâm mỉm cười, “Đắt thì có lý do của đắt. Làm cũng tinh tế mà. Chú Đặng, anh Trương, sau này mọi người vất vả rồi.” Đặng sư phụ xua tay, “Không dám không dám, nhận tiền làm việc, là điều nên làm.”

Sáng sớm thứ Tư, Cố Vân Châu bị nhốt mấy ngày cuối cùng cũng được ra. Dư Tham mưu trưởng mặt đen sì nói, “Nhóc Vân Châu, về mà xem ông nội cháu đi. Xin lỗi ông ấy cho đàng hoàng. Ông ấy lớn tuổi rồi, cháu là con cháu...” Cố Vân Châu vội vã đi ra ngoài, “Biết rồi biết rồi, cháu đi ngay đây.” Từ doanh trại ra, anh chạy như bay, thẳng đến phố Hồng Lâm.