Nhìn thấy sự d.a.o động trong mắt con trai, Lý Trung, người nãy giờ đứng im quan sát, cũng phải trố mắt.

“Khoan đã, các con nói mấy lời ngốc nghếch gì vậy, người một nhà có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra, nói rõ ràng là được. Thiên hạ này cha mẹ nào mà chẳng có lúc to tiếng với con cái, lẽ nào cứ cãi nhau một câu là lại dọa bỏ nhà đi, đòi cắt đứt quan hệ? Thế thì còn ra thể thống gì nữa?”

Nói rồi, Lý Trung vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Trần Quế Lan.

Hôm nay mà để Cát Hồng bế cháu đi ra khỏi cái cửa này, thì danh tiếng nhà họ Lý coi như xong. Thằng Đại Đồng còn đang trong lúc quan trọng bàn chuyện cưới xin, lỡ như chuyện này ầm ĩ lên tận khu phố hay đến tận nhà máy, ảnh hưởng đến hôn sự thì thôi, nhỡ ảnh hưởng đến công việc thì còn phiền phức hơn.

Nói đi cũng phải nói lại, tuy hai ông bà già thiên vị con út thật, nhưng con cả cũng là con mình đẻ ra. Lý Đại Dũng lại là đứa thật thà, trung hậu, so với thằng em mồm mép lanh lẹ thì đáng tin cậy hơn nhiều. Cả hai ông bà cũng đã 50, chẳng mấy nữa là đến tuổi phải dựa vào con cái. Cháu đích tôn ông cũng quý lắm chứ, càng không thể để nó bế đi được.

Trần Quế Lan cũng không diễn màn kịch nước mắt nữa, vội vàng chạy lên giữ Cát Hồng lại. Được vợ đỡ lời, Lý Trung liền quay sang quát Trần Quế Lan, “Tôi đã bảo rồi, đều là người một nhà, không cần thiết phải bày ra cái trò này. Thằng Đại Dũng từ nhỏ đã khiến chúng ta ít phải lo lắng, vợ nó chắc chắn cũng không phải loại tầm thường. Bà cứ không yên tâm, cái gì cũng muốn xen vào, sợ chúng nó tiêu xài phung phí không giữ được tiền.”

Trần Quế Lan cũng lập tức phản ứng, “Tôi làm mẹ, Đại Dũng có lớn thế nào thì cũng là con tôi, tôi không yên tâm thì có gì là sai? Hơn nữa, lúc đó tôi với Cát Hồng có tiếp xúc bao giờ đâu, làm sao biết nó là người thế nào? Ông ra ngoài mà hỏi thăm xem, bao nhiêu thanh niên trí thức xuống nông thôn bị lừa gạt, phải kết hôn ở lại đấy, tôi không đề phòng sao được.”

Nói rồi, Trần Quế Lan kéo tay Cát Hồng, bắt đầu xuống nước, “Hồng à, con cũng đừng trách mẹ, mẹ làm tất cả cũng là vì muốn tốt cho các con. Mẹ mà nói thẳng là muốn giữ tiền hộ, trong lòng các con chắc chắn không vui, nên mẹ đành mượn cớ thu tiền nhà, mỗi tháng giữ lại cho các con một ít. Cuộc sống này là phải tính toán từng đồng từng cắc mới có của ăn của để. Con xem, thấm thoắt mà đã tiết kiệm được hơn hai trăm đồng rồi đấy. Con nói xem, nếu mẹ không tốn chút tâm tư này, thì nhà ba người các con, quanh năm suốt tháng có dư ra được đồng nào không?”

Lý Trung vội vàng tiếp lời vợ, “Mẹ con có lòng tốt, chẳng lẽ chúng ta lại thật sự bắt con dâu nộp tiền thuê nhà à? Chuyện này mà đồn ra ngoài, người ta không cười cho rụng răng mới lạ!”

Lý Đại Dũng không ngờ sự việc lại xoay chuyển nhanh đến thế, ngay cả Lý Đại Đồng và Lý Tiểu Mai cũng ngẩn người, mặt mày ngơ ngác.

Cát Hồng thoáng nét mỉa mai, nhìn đứa con trai nước mắt nước mũi tèm lem, trong lòng cô biết không thể ép người quá đáng. “Hóa ra là mẹ giữ tiền hộ chúng con à. Dào Dạt cũng 6 tuổi rồi, mẹ vẫn còn đề phòng con sao? Rốt cuộc con đã làm gì không phải, khiến mẹ không yên tâm về con đến thế? Hu hu hu...”

……..

Sáng hôm sau, Cát Hồng xách một nải chuối lớn đến chỗ làm từ sớm. Kiều Giang Tâm thấy bộ dạng mặt mày hớn hở của cô thì tò mò hỏi, “Sao thế? Sắc xuân phơi phới thế này, bao nhiêu năm ‘nộp phí bà mẹ’ cuối cùng cũng đòi về được rồi à?”

Cát Hồng đặt nải chuối lên bàn, “Kiều lão bản, Lưu quản sự, thật sự cảm ơn hai chị, nếu không có hai chị, chắc tôi vẫn còn ngây ngốc ở nhà họ Lý chịu đựng bọn họ bắt nạt.”

Lưu Hân Nghiên còn hóng chuyện hơn cả Kiều Giang Tâm, “Được rồi được rồi, đừng nói mấy lời khách sáo đó nữa. Mau nói kết quả đi, cuối cùng thế nào? Họ trả lại tiền nhà hay trả lại ‘phí bà mẹ’ cho cô?”

Nụ cười trên mặt Cát Hồng không thể giấu đi đâu được, “Tiền thuê nhà mấy năm nay họ trả lại hết cho tôi rồi, hơn hai trăm đồng đấy. Sau này tôi cũng không cần nộp tiền nhà nữa.”

KiKiều Giang Tâm nhếch mép, “Chỉ có thế thôi mà cũng khiến cô vui thành cái bộ dạng này à? Tôi phí công dạy cô cả buổi chiều hôm qua. Lúc này em chồng cô chưa bàn chuyện cưới xin, em rể cô đang tìm mối, cô lại đang đứng ở thế thượng phong về mặt đạo lý, vậy mà cô lại dễ dàng bỏ qua như thế sao?” “Tôi nói cho cô biết, đừng tưởng họ trả lại tiền nhà là cô đã thắng. Họ trả tiền cho cô chỉ là thỏa hiệp tạm thời, trong lòng họ vẫn ghim đấy, cẩn thận sau này họ tính sổ.”

Cát Hồng mím môi cười, “Em làm sao mà không biết. Ngoài việc đòi lại tiền nhà, em còn đưa ra ba điều kiện nữa. Thứ nhất, sau này em rể và em dâu cũng phải nộp tiền ăn hàng tháng, giống như vợ chồng em. Thứ hai, tiền mua việc làm cho em rể phải trả lại cho nhà nước, nếu không thì món nợ ở nhà mẹ đẻ em, nhà chồng cũng phải trả giúp. Thứ ba, tiền sính lễ em không cần, nhưng nhà lão nhị có hai món đồ cưới giá trị, em cũng phải có một món.” “Kết quả thương lượng cuối cùng là, em rể và em dâu sau này mỗi tháng cũng nộp 20 đồng tiền ăn, tiền việc làm của em rể không cần trả, nợ của chúng em thì tự chúng em lo, đồ cưới giá trị cũng không cho. Nhưng vì lúc chúng em kết hôn và tìm việc, nhà chồng không lo lắng gì, nên họ miễn tiền ăn cho chúng em hai năm.”

Lưu Hân Nghiên vội vàng vỗ tay, còn vui hơn cả mình vừa thắng trận, cảm giác thành tựu tràn trề, “Tốt quá, 22 đồng một tháng, một năm là hơn hai trăm, hai năm là bốn năm trăm. Không tệ không tệ, chiều hôm qua không uổng công giảng giải cho cô.”

Kiều Giang Tâm cũng gật đầu, “Ừm, cũng tạm được. Nhưng các cô vẫn thiệt. Vợ chồng em rể cô sau này có thật sự nộp tiền ăn hay không, ai mà biết được? Em rể cô mua việc, rồi cưới vợ tốn của nhà chồng không biết bao nhiêu tiền, còn vợ chồng cô thì nhà chồng chẳng tốn kém gì. Mấy năm nay ngoài việc đòi lại được tiền nhà, thì số tiền kiếm được đều đổ vào cái nhà đó.” “Đừng thấy bây... giờ cô lấy lại được chút lợi ích mà vội mừng. Nhà chồng cô không chừng lại tìm cớ khác để moi lại tiền. Căn bản nhất là nhà cô có ba người già, sau này chuyện phụng dưỡng, chồng cô là con cả, chắc chắn là người chịu trách nhiệm chính rồi.”

Cát Hồng thở phào một hơi, “Haizz, chuyện sau này để sau này tính. Giờ tranh thủ được kết quả này là em thỏa mãn lắm rồi. Em giờ mỗi tháng có hơn hai mươi, chồng em 32 đồng, hai vợ chồng cộng lại gần 60. Hai năm ăn ở không mất tiền, một năm tiết kiệm được 700, hai năm là 1400, cộng thêm hơn hai trăm tiền nhà trả lại, em thỏa mãn rồi, hì hì.” “Nào, Kiều lão bản, Lưu quản sự, mời hai chị ăn chuối. Cảm ơn hai chị đã bày mưu tính kế cho em, nếu không thì món nợ ở nhà mẹ đẻ em, cái đứa con gái chuyên báo hại này không biết đời nào mới trả nổi.”

Kiều Giang Tâm nhận lấy quả chuối từ tay Cát Hồng, vừa bóc vỏ vừa nói, “Chính cô cũng nói đấy thôi, bố chồng cô một tháng hơn bốn mươi, mẹ chồng cô cũng 35, còn tiền nhà với tiền ăn các cô nộp hàng tháng, em rể cô cũng cầm 30. Ba người họ cộng lại một tháng đã hơn 100 rồi, cưới vợ cho con trai thì sao lại thiếu 30 đồng của cô được... Ừm, chuối ngon đấy...”

Việc chuẩn bị khai trương Minh Trúc Trang đang tiến triển tốt đẹp. Chỗ đồ gỗ đặt làm bên xưởng của Đường sư phụ đã giao được hơn một nửa. Kiều Giang Tâm cũng kéo Lưu Hân Nghiên đi khắp thành Tế Châu để lựa chọn nhà cung cấp. Vừa ra khỏi một cửa hàng lương thực, Lưu Hân Nghiên kéo tay Kiều Giang Tâm hỏi, “Giang Tâm, cửa hàng gia vị vừa rồi vừa đầy đủ mà giá cả cũng hợp lý, sao cậu không chốt luôn đi?” Kiều Giang Tâm kiên nhẫn giải thích, “Chúng ta có phải ngày mai khai trương ngay đâu. Mới đi được hai nhà thôi, cứ so sánh thêm xem sao. Nếu mấy nhà sau không tốt bằng thì mình quay lại nhà này.”

Đúng lúc này, Lưu Hân Nghiên khựng bước chân, kéo kéo tay Kiều Giang Tâm. “Giang, Giang Tâm, là dì Vương.” Kiều Giang Tâm nhìn theo hướng tay cô, quả nhiên là Vương Lạc. Bên cạnh bà ta là một cô gái trẻ có vẻ mặt cao ngạo, đang dùng ánh mắt đầy địch ý để đ.á.n.h giá Kiều Giang Tâm.