"Mẹ, không sao đâu. Con nghe bà ta lải nhải bực mình quá. Cứ sống c.h.ế.t đè đầu chúng ta không cho chia nhà, coi chúng ta như trâu ngựa để nuôi cả gia đình họ, mà còn không được một câu tử tế."

Nói rồi, Kiều Giang Tâm quay người đi vào chuồng gà.

Lưu A Phương đi theo sau: "Giang Tâm, gà cho ăn rồi..."

Lời còn chưa nói hết, bà đã thấy Kiều Giang Tâm tóm lấy một con gà mái béo, túm cổ nó, xoay một vòng 360 độ nhanh gọn. Con gà còn chưa kịp kêu, đã bị vặn gãy cổ, giãy đành đạch trên tay Kiều Giang Tâm.

Lưu A Phương "A" lên một tiếng, vội giật lấy con gà từ tay Kiều Giang Tâm, cố gắng vặn cái cổ gà về như cũ. Nhưng dù bà có làm thế nào, cổ con gà vẫn rũ xuống. Bà sợ đến trắng cả mặt.

"Trời ơi, Giang Tâm, con làm gì thế? C.h.ế.t rồi, c.h.ế.t rồi, bà nội con... Này... Lát nữa bà nội con có hỏi, thì, thì con cứ nói là mẹ làm, biết chưa?"

Kiều Giang Tâm giật lại con gà trong tay Lưu A Phương, đi thẳng vào bếp: "Gà chúng ta nuôi, chú Ba có thể bắt về nhà mẹ vợ, chú Tư cũng có thể làm thịt, tại sao chúng ta lại không được làm thịt?"

"Mẹ, mau nấu nước đi. Mẹ đang m.a.n.g t.h.a.i em trai, dù mẹ không ăn thì em trai cũng phải ăn chứ. Mẹ nhìn mẹ xem, bầu sáu tháng rồi mà bụng bé tẹo. Mẹ không sợ sau này em trai sinh ra yếu ớt à?"

"Mẹ quên nhà thím Ngưu, thằng Tam Tam bị làm sao rồi à? Hơn nữa, bác cả, ba, với ông nội, ngày nào cũng mệt như thế, không ăn chút đồ bổ, sức đâu mà chịu nổi."

Dù Lưu A Phương rất sợ hãi, nhưng nghĩ đến thằng bé Tam Tam nhà thím Ngưu, bà đưa tay xoa bụng, không nói gì nữa. Bà c.ắ.n răng, quay người đi nấu nước.

Thằng bé Tam Tam đó chính là vì lúc thím Ngưu m.a.n.g t.h.a.i bị thiếu dinh dưỡng, sinh ra chưa được ba cân, thể chất quá yếu, tám tháng đã mất.

Con gà mái nhanh chóng bị vặt lông, mổ bụng. Nhìn thấy một chuỗi trứng non trong bụng gà, Lưu A Phương tiếc rẻ.

Kiều Giang Tâm vừa chặt gà vừa nói: "Mẹ tiếc cái gì? Gà này là của chúng ta à? Năm nào cũng nuôi bao nhiêu, mà có thấy được ăn mấy quả trứng đâu. Giờ thím Ba (vợ chú Ba) cũng đang mang thai, sau này càng không đến lượt chúng ta."

Gà ta thả vườn, cứ thế ném vào nồi, đổ nước vào nấu. Chưa đầy 40 phút sau, nồi canh gà đã được bưng lên bàn. Kiều Giang Tâm múc một bát đầy thịt gà cho Kiều Cửu Vượng (ông nội), miệng không quên châm dầu vào lửa.

"Ông nội, ông ăn nhanh đi. Nhà mình nuôi tám con gà, cô Út lấy chồng làm thịt một con đãi khách, chú Ba mang hai con về biếu ông bà nhạc, chú Tư lén bắt một con ra ngoài ăn với bạn bè, còn lại bốn con."

"Một con để ấp trứng, hai con để Tết ăn, bà nội còn nói phải mang một con nữa sang cho thím Ba đang mang bầu."

"Ông xem ông, ba con với bác cả mệt mỏi như thế, mà bà nội cũng không nỡ làm một con cho ông tẩm bổ. Vừa nãy bà nội đòi đ.á.n.h con, là vì con nói muốn làm con gà cho ông bồi bổ. Tại sao cứ phải mang đi biếu ông bà nhạc của thím Ba?"

"Ông nội nuôi chú Ba lớn từng này, còn cưới vợ sinh con cho chú ấy, cũng không mong chú ấy hiếu thuận, không được uống một ngụm canh của chú ấy. Cớ gì lại phải mang gà của ông nội đi hiếu kính ông bà thông gia?"

"Bà nội còn suốt ngày nói ba mẹ con không có con trai. Con thấy, có con trai như chú Ba, thà sinh con gái như thím Ba còn hơn. Con rể thì hôm nay một con gà, ngày mai một con gà, quây quần bên cạnh hiếu thuận. Làm ông nhạc thì sướng hơn làm cha ruột như ông nội nhiều."

Kiều Cửu Vượng càng nghe, mặt càng đen lại. Kiều Giang Tâm coi như không thấy sắc mặt ông, vội múc cho Lưu A Phương, bác cả và ba cô mỗi người một bát canh gà đầy thịt, ít nước.

"Ông nội, lát nữa bà nội có muốn đ.á.n.h con, ông phải cản đấy. Ông xem bụng mẹ con kìa, sáu tháng rồi mà có tí tẹo. Bà nội thì luôn mồm nói vì tốt cho ba mẹ con, mà con chẳng thấy bà cho mẹ con quả trứng nào để bồi bổ. Còn bác cả với ba con nữa, lỡ hai người suy sụp sức khỏe, chẳng lẽ chú Tư với chú Ba sẽ về nhà làm giúp à?"

"Trong bụng mẹ con là cháu đích tôn của ông đấy. Chú Ba, con ruột của bà, còn chạy đi hiếu kính bố vợ. Sau này thím Ba có sinh em trai em gái, cũng không biết là thân với ông nội hay thân với ông ngoại bên đó. Chứ mẹ con mà sinh em trai, thì chắc chắn là thân với ông nội rồi..."

Lôi Hồng Hoa dỗi trong phòng, bà ta đợi người vào mời như mọi khi. Nhưng bà ta quên mất, Kiều Phương Phương (cô Út) đã đi lấy chồng, thằng Ba (chú Ba) thì ở rể, thằng Tư (chú Tư) thì sáng sớm đã lêu lổng không biết đâu mất.

Ngửi thấy mùi thơm trong không khí, bà ta rốt cuộc không ngồi yên được nữa, tự mình đi ra.

Vừa ra đến nơi, bà ta thấy Kiều Cửu Vượng đang cùng hai con trai, con dâu, cháu gái quây quanh bàn ăn, mỗi người bưng một cái bát sành to, ăn uống ngon lành. Ngửi mùi thơm, nhìn đống xương gà vứt trên bàn, Lôi Hồng Hoa như nghĩ ra điều gì đó, "A" lên một tiếng rồi lao ra chuồng gà.

Ngay lập tức, tiếng thét chói tai của bà ta vang lên.

"Lưu A Phương, con tiện nhân tham ăn kia! Mày dám làm thịt gà của bà!!!"

Lưu A Phương theo phản xạ run lên bần bật. Kiều Hữu Tài (ba cô) cũng cảnh giác quay đầu lại, nghiêng người che chắn cho vợ đang ngồi cùng ghế dài. Kiều Giang Tâm kéo tay ông bố đang căng thẳng: "Ba, ba sợ gì chứ? Gà nhà mình, ông bà thông gia còn ăn mấy con, ông nội mình vất vả như thế lại không được ăn à?"

Anh em Kiều Hữu Tài, Kiều Hữu Phúc và cả Lưu A Phương đều theo phản xạ nhìn về phía Kiều Cửu Vượng. Nghe tiếng c.h.ử.i rủa của Lôi Hồng Hoa, mặt Kiều Cửu Vượng đỏ bừng.

"Đồ tiện nhân không biết xấu hổ! Cả nhà lũ trộm cắp! Đói c.h.ế.t đầu thai hay sao, trộm..."

"Chát~"

"Á~"

Lôi Hồng Hoa vừa c.h.ử.i vừa xông vào nhà. Bà ta vừa bước vào cửa, đã bị Kiều Cửu Vượng, người không thể nhịn được nữa, tát một cái ngã sõng soài ra đất.

Ở nông thôn, chuyện đ.á.n.h vợ là hết sức bình thường. Nhưng Kiều Cửu Vượng không phải là người thích quản chuyện, ngày thường cũng ít nói. Việc ông động tay với Lôi Hồng Hoa thật sự là hiếm thấy.

Lôi Hồng Hoa mặt đầy uất ức, từ trên đất bò dậy, cúi đầu lao vào n.g.ự.c Kiều Cửu Vượng mà đấm: "Kiều Cửu Vượng, cái lão già c.h.ế.t bầm! Ông dám đ.á.n.h tôi à? Huhu, bà đây liều mạng với ông!!"

"Đừng đánh, đừng đ.á.n.h nữa! Ba, mẹ, có gì từ từ nói." Anh em Kiều Hữu Phúc vội xông lên can ngăn.

Kiều Giang Tâm một bên kéo Lưu A Phương né ra, một bên la lớn: "Bà nội, ông nội không được ăn một con gà nhà mình à? 60 tuổi rồi, phơi nắng ngoài đồng để nuôi chú Ba, người chỉ biết hiếu kính bố vợ mẹ vợ, và chú Tư gần hai mươi tuổi, mà ông không được ăn một con gà nhà mình sao? Nhất định phải mang sang cho thím Ba để hiếu kính ông bà thông gia à?"

"Chú Ba thì đi hiếu kính thông gia, chú Tư thì chỉ ăn không làm. Ông nội, bác cả, ba con, mệt như trâu bò để nuôi bọn họ. Dựa vào cái gì mà đối xử với chúng con như vậy?"

Nếu Kiều Giang Tâm chỉ kêu oan cho anh em Kiều Hữu Tài, Kiều Cửu Vượng có thể sẽ nghĩ đều là người một nhà, không cần tính toán. Nhưng cô lại kéo cả ông vào.

Đúng vậy! Mình 60 tuổi rồi, cả ngày làm như trâu bò, lại phải quay về nuôi Kiều Kiến Hoa và Kiều Kiến Quốc, hai thằng trai tráng? Đúng là vô lý.

"Bà nội, chia nhà đi! Ông nội tuổi cao rồi, nên được nghỉ ngơi. Chú Ba, chú Tư không xót ông nội, nhưng ba con, bác cả con xót, chúng con xót! Ông nội để chúng con nuôi. Tuổi này rồi mà còn bị coi như trâu bò, các người coi được à..."