"Giang Tâm à, cảm ơn cháu nhé. Cháu đúng là ân nhân của dì. Bà chủ Lưu kia cũng hiền hòa lắm. Lúc nãy dì phân loại hàng không đúng, sợ c.h.ế.t khiếp, mà bà ấy cũng không mắng, chỉ bảo dì làm lại."

"Đồng chí Tề cũng rất kiên nhẫn, dì hỏi gì cậu ấy cũng nói. Hôm nay dì học được nhiều thứ lắm."

Lưu A Hoa hừng hực khí thế, "Hàng dễ vỡ thì đặt trên cao, hàng dễ ẩm thì lót báo, tất cả đều phải bọc nilon lại. Đồ gia dụng để ở phía Đông, đồ ăn thì để ở phía Nam..."

"Khách vào phải chào hỏi, nói 'Xin chào', khách về phải nói 'Hoan nghênh lần sau lại đến'."

"Dì nhất định sẽ cố gắng làm thật tốt, học hành nghiêm túc, phấn đấu làm bà chủ hài lòng, hai tháng sau được nhận vào làm chính thức."

Đôi mắt bà ánh lên niềm vui, toàn thân tràn đầy nhiệt huyết. Bà đã có việc làm, có việc làm ở thành phố.

Có công việc mưu sinh, sau này mỗi tháng bà cũng có lương, có thể tự nuôi sống mình, còn có thể tiết kiệm.

Chờ tiết kiệm đủ tiền, bà sẽ có nhà, sẽ có một mái ấm. Bà không bao giờ muốn quay lại cái thôn Xuyên Tiền đó nữa. Giờ bà đột nhiên hiểu tại sao Quả Đào không muốn về quê.

Kiều Giang Tâm thấy dì cả tràn đầy khát vọng, trong lòng cũng vui lây cho bà.

Sáng hôm sau, chưa đến 8 giờ Lưu A Hoa đã đứng đợi ở cửa tiệm.

Lúc Lưu Thúy Vân đến, chị bán điểm tâm thủ công ở tiệm kế bên chào bà, "Sớm thế bà chủ Lưu! Nhân viên của bà đứng đợi hơn nửa tiếng rồi, bà mà không đến chắc đóng băng luôn quá."

Lưu A Hoa ngượng ngùng xoa xoa tay, giải thích một cách khô khan, "Tôi dậy sớm quen rồi, dậy cũng không có việc gì làm nên muốn qua đây sớm một chút."

Lưu Thúy Vân vừa mở khóa cửa vừa nói, "Việc buôn bán của chúng ta không như bên bán đồ ăn, buổi sáng chẳng có mấy khách. Thường thì chỉ sắp xếp lại hàng hóa, dọn dẹp vệ sinh thôi. Sớm nhất cũng phải gần 10 giờ mới có khách, không cần phải đến sớm như vậy đâu."

Lưu A Hoa cười làm lành, gật gật đầu.

Lưu Thúy Vân lại hỏi, "Ăn sáng chưa?"

"Ăn rồi, ăn rồi. Ăn bánh màn thầu to lắm."

Lưu A Hoa khoa tay múa chân, làm động tác đang bưng một cái gì đó rất to trên không trung để miêu tả cho Lưu Thúy Vân biết cái bánh màn thầu nó lớn cỡ nào.

Lưu Thúy Vân đẩy cửa lớn ra, mở cửa hết cỡ. Thấy ánh sáng trong tiệm hơi tối, bà lại bật đèn lên, lúc này mới quay đầu nói với Lưu A Hoa, "Hôm nay chỉ có chị với tôi thôi. Anh Tề hôm nay phải đi làm ở cơ quan, chắc 5 giờ chiều ảnh mới qua được. Buổi trưa có thể sẽ hơi bận, lúc đó chị cứ đi theo sau tôi, nhìn tôi làm mà học theo."

"Tôi chưa ăn sáng, để tôi ăn đã. Chị đem mấy món hàng hôm qua chưa nhập kho ra phân loại đi, rồi xem trong tiệm thiếu hàng gì thì vào kho lấy ra bổ sung. Không hiểu chỗ nào thì cứ hỏi tôi."

"Được rồi!"

Có việc để làm, Lưu A Hoa vui lắm, lập tức đi về phía nhà kho.

Lưu Thúy Vân rảnh rỗi, vừa bưng ly nước, vừa cầm cái bánh bao đứng ở cửa kho "tám chuyện" với Lưu A Hoa.

"Tôi thấy chị làm việc cũng nhanh nhẹn lắm mà, sao lại để nhà chồng bắt nạt đến mức muốn tìm đến cái c.h.ế.t? Hôm qua dỡ hàng, cái thùng mà anh Tề khiêng còn thấy nặng, chị lại nhấc lên nhẹ bẫng. Mà chị cũng tầm tuổi này rồi, bố mẹ chồng chị chắc cũng già, không đi lại nổi nữa chứ gì? Chị còn không trị được họ à?"

Lưu A Hoa sững người một chút, "Tôi... chồng tôi nhỏ hơn tôi bốn tuổi, là con cả trong nhà. Hai ông bà già đó cưới sớm, hình như mười bảy mười tám đã có bầu chồng tôi rồi. Thực ra họ cũng chỉ hơn tôi mười lăm mười sáu tuổi thôi."

Lưu Thúy Vân c.ắ.n thêm một miếng bánh bao, "Thế thì cũng sáu mươi lăm sáu mươi sáu rồi, cũng già rồi. Lấy cái sức khiêng hàng hôm qua của chị, một tay vác một người, vác cả bố mẹ chồng lên rồi nhảy xuống sông. Chị nhảy xuống còn bò lên được, chứ họ thì chỉ có chìm nghỉm."

"Tôi nói chị nghe, con người ta nó thế đấy. Trước khi bắt nạt chị, người ta đã cân nhắc sức lực của chị rồi. Chị càng không có giới hạn, người ta càng lấn tới. Một là không làm, hai là đã làm thì phải liều cái mạng này. Cứ nhận định một cái lý, thời cơ chưa đến, phải làm cháu thì cứ làm cháu. Thời cơ chín muồi, thì phải nhổ cỏ tận gốc!!"

"Kẻ nào bắt nạt tôi, tôi sống hay không không quan trọng, nhưng mày thì phải c.h.ế.t!"

Lưu A Hoa trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn Lưu Thúy Vân.

"Nhìn tôi làm gì? Người ta đ.á.n.h chị thì chị đ.á.n.h lại chứ!"

Lưu A Hoa ngượng ngùng nói, "Có đánh... nhưng không đ.á.n.h lại. Bọn họ đông người."

Lưu Thúy Vân uống một ngụm nước ấm, "Đánh không lại thì chơi chiêu. Chị biết nói lời ngon ngọt không? Nói những lời mềm mỏng nhất, làm những việc tàn nhẫn nhất. Xem nhà chồng chị có mâu thuẫn với ai, thì liên thủ..."

"Người dưng bắt nạt mình, thì thôi bỏ qua. Vì quay lưng đi là cả đời chẳng gặp lại. Nhưng người quen thì không được, có lần đầu ắt có lần thứ hai. Chị phải vùng lên, đều sống mấy chục năm rồi, sống thế nào mà chẳng phải là sống..."

Một buổi sáng "tẩy não", ánh mắt Lưu A Hoa nhìn Lưu Thúy Vân vô cùng thành kính.

Mà Lưu Thúy Vân cuối cùng cũng hiểu ra nguyên nhân lớn nhất khiến Lưu A Hoa sống khổ sở như vậy.

"Tôi nói mà, chị em chị cũng không ít, sao lại bị dồn đến mức này. Vấn đề của chính chị cũng lớn lắm."

"Việc chị làm, trách nhiệm chị gánh. Chị phải làm cho người ta thấy, để người ta biết ơn chị."

"Đằng này chị thì hay rồi, vừa làm vừa chửi. Công thì không được công nhận mà tội thì mang. Việc thì chị đã làm rồi, mà người cũng đắc tội hết. Người ta chỉ nghe thấy tiếng chị c.h.ử.i đổng, làm sao còn thấy được việc chị làm mà trông mong người ta cảm kích?"

"Chỉ mấy chuyện chị vừa kể, nếu chị thấy không đúng, sao lúc đó không phản kháng? Chị phải phản kháng ngay lúc đó thì mới gọi là có lý. Đằng này chị lại nhịn, nhịn xong trong lòng không thoải mái, thỉnh thoảng lại lôi ra ca cẩm. Chuyện đã qua rồi, chị lại thấy mình chịu thiệt, lại lôi ra nhắc lại. Thế thì chẳng phải chị trở thành kẻ hẹp hòi, không có chuyện gì làm hay sao?"

"Đấy, chị thấy chưa, vốn dĩ chị có lý, mà lại thành chị vô lý."

"Còn nữa, chị có hậu thuẫn mà không biết dùng. Nhà chồng đối xử với chị không tốt, chị em gái chị nói nhà chồng chị một câu không tốt, người ta là đang bênh vực chị. Đằng này chị lại sừng cồ lên, cứ nghĩ là người ta coi thường chị."

"Chị là chị, nhà chồng chị là nhà chồng chị. Với lại, đã đến nước này rồi, chị còn cần thể diện, cần cái vẻ ngoài giả tạo làm gì nữa?"

Lưu A Hoa bị Lưu Thúy Vân mắng cho ngây người. Tối đó tan làm về nhà, bà vẫn cứ suy nghĩ về những lời của Lưu Thúy Vân. Càng nghĩ càng thấy trước đây mình toàn làm chuyện ngu ngốc.

Bà hận không thể xuyên không về quá khứ ngay lập tức để sửa chữa những hành vi sai lầm của mình, đến nỗi nằm mơ cũng thấy mình đang vùng lên phản kháng.

Thời gian trôi qua, cuộc sống của mọi người dần đi vào quỹ đạo. Kiều Giang Tâm giới thiệu Lưu A Hoa sang chỗ Lưu Thúy Vân. Lưu Thúy Vân cũng giới thiệu Đường Tùng, chồng của người chị họ bên ngoại (người đã đưa bà đi bệnh viện lúc khó sinh), vào Thực Hương làm việc.

Đường Tùng trước đây từng làm học việc hai năm ở tiệm cơm quốc doanh, cũng từng làm ở nhà ăn tập thể của cơ quan, nhưng không may vì một t.a.i n.ạ.n mà mất đi ba ngón tay, nên bị sa thải. Ông rất quý trọng công việc này, đến Thực Hương cũng coi như đúng chuyên ngành, điều này làm Kiều Giang Tâm nhẹ nhõm đi rất nhiều.

Người rảnh rỗi thì sinh nông nổi. Nhìn chùm chìa khóa Cố Vân Châu để lại, Kiều Giang Tâm nghĩ, cũng nên đi xem tòa nhà hai lớp (hai tiến) ở Tế Châu của mình rồi.