Ngưu Quốc Cần nói: "Chứ còn gì nữa, nếu không thì lão Ngụy đã chẳng thanh toán sảng khoái như vậy."

Thẩm Lạc Thu kinh ngạc cảm thán: "Bọn họ chỉ cần một vụ là kiếm được hẳn hai trăm vạn á?"

Sở Hoàn nói: "Nhưng mà đầu tư ban đầu cũng không ít đâu, lại còn là hành động theo băng nhóm. Nếu mỗi lần làm xong một vụ là rút lui thì chi phí mỗi lần không thấp."

Dù sao cũng phải xây dựng danh tiếng ban đầu, rồi chuẩn bị đạo cụ các kiểu.

"Nhưng mà vẫn kiếm nhiều hơn chúng ta."

"Ờ thì cũng đúng..."

Cả hai trên mặt đều hiện lên vẻ khao khát tiền bạc. Thấy hai người họ càng nói càng lệch chủ đề, Ngưu Quốc Cần đành phải cắt ngang: "Chuyện là như vậy, tôi muốn nhờ cậu đi một chuyến."

Ông còn nhấn mạnh: "Lão Ngụy là người rất hào phóng."

"Được chứ."

Chẳng phải chỉ đi công tác một chuyến sao? Đây còn là khách hàng lớn đầu tiên của cậu!

Ngưu Quốc Cần lập tức cười rạng rỡ: "Vậy tốt quá! Vừa hay mai tôi cũng phải quay về, có thể tiện đường đưa cậu đi. Lúc đó tôi đến đón cậu nhé?"

"Được."

Sau khi bàn bạc xong, Sở Hoàn cưỡi lừa cùng Thẩm Lạc Thu tiếp tục đi giao cơm.

Lừa bước chân nhẹ nhàng, vẫy đuôi liên tục, trông vô cùng hoạt bát. Lúc nhìn theo bóng lưng họ rời đi, đột nhiên Ngưu Quốc Cần thấy hoa mắt, bóng con lừa như thoáng bị vặn vẹo. Nhưng chỉ vừa chớp mắt, nó lại trở về dáng vẻ cường tráng và hoạt bát như trước, không hề khác biệt chút nào.

Lòng ông chợt căng thẳng, bỗng nhớ đến lúc nãy con lừa kêu lên "Oang oang" với bọn họ, mũi không hề phả ra hơi thở, cứ như thể không cần hô hấp vậy.

Ngưu Quốc Cần im lặng hồi lâu, rồi bất chợt cười, thấp giọng nói: "Đại sư quả nhiên là đại sư."

Vừa ra cửa liền nhận được một đơn hàng lớn, tâm trạng Sở Hoàn cực kỳ tốt. Cậu dự định sau khi giao cơm xong sẽ đi đào ít đất, làm cho lừa già một cái xác mới chắc chắn hơn.

Xác bằng giấy đúng là không ổn, mới cưỡi chưa bao lâu mà móng nó đã rách tung toé.

Sau khi trở về, cậu xách cuốc và xô đi ra sau nhà, rồi xách theo bùn đất vàng ẩm về sân, bắt đầu nặn đất. Thẩm Lạc Thu đứng bên cạnh nhìn, xem suốt hai mươi phút, cuối cùng chịu không nổi: "Nhóc Hoàn, tay nghề của cậu..."

Sở Hoàn đang hăng say nặn, nghe vậy thì khựng lại, cúi đầu nhìn "tác phẩm" trong tay.

Cậu ta dừng lại một chút, dùng từ ngữ uyển chuyển hơn: "... Trừu tượng ghê."

Cổ hơi dài, mặt hơi méo, bụng hơi bự, đuôi to một đầu nhỏ một đầu, lơ lửng trên mông như sắp rớt, bốn cái chân thì cái dài cái ngắn... So với quái vật còn giống quái vật hơn.

Nói thẳng ra, còn xấu hơn hình dạng ban đầu của lừa già.

Sở Hoàn: "..."

Cậu có hơi chột dạ, vẫn cứng miệng: "Thật ra không có gì to tát, đây chỉ là cái vỏ chứa hồn lừa thôi. Dù gì luyện hóa xong cũng như nhau."

Thẩm Lạc Thu: "Cậu nói câu này, chính cậu có tin không?"

"Tin chứ."

Sở Hoàn nhìn cậu ta bằng ánh mắt ngây thơ chân thành.

"Thôi..."

Cuối cùng, tác phẩm "trừu tượng" của Sở Hoàn cũng hoàn thành. Ngoại trừ việc hơi xấu thì bề mặt nhẵn nhụi, kết cấu chắc chắn, nhìn vào có thể thấy được sự nỗ lực nhưng do trình độ kém nên thất bại.

Vì một số lý do, Sở Hoàn không đưa cái xác mới này cho lừa già xem.

Cậu chấm máu của mình lên mắt tượng đất, rồi đặt thẳng vào lò nung.

Nếu có thể trộn một ít tro cốt của lừa già vào thì hiệu quả sẽ tốt hơn. Nhưng cậu không muốn đến nhà họ Từ xin xương, nên đành chấp nhận như vậy.

Sau một ngày nung trong lò, ngày hôm sau tượng đất cứng lại. Hình dáng vẫn xấu như cũ, nhưng đôi mắt sinh động đến lạ. Sở Hoàn tự thưởng thức một lúc, rồi xách nó đi tìm lừa già.

Lừa già đứng dưới gốc cây quýt, không bị buộc dây, dù sao bảo nó chạy nó cũng chẳng thèm chạy.

"Lừa già, nhìn nè, thân xác mới của mày đấy, có phải tốt hơn cái bằng giấy không?"

Lừa già nhìn chằm chằm vào cái vật thể kỳ lạ có bốn chân trong tay Sở Hoàn, ngẩn ngơ giây lát, rồi bỗng nhiên phát ra một tiếng thét thê lương thảm thiết.

"Ó..."

Khóe miệng Sở Hoàn cong lên, cười cực kỳ đáng yêu: "Xem ra mày cũng thích lắm nhỉ? Vậy thì mau đổi qua đây, tao tự tay nặn cho mày đấy."

Lừa già điên cuồng lắc đầu, kêu to: "Ó! Oang Oang!"

"Tao biết mà, mày vui quá đến mức không biết làm sao phải không? Không cần khách sáo, tao không giống mấy tên chủ nhân vô lương tâm kia, đây là hàng miễn phí. Nếu có hỏng, tao sẽ giúp mày thay cái mới nha."

Lừa già yếu ớt r*n r*: "Ó..."

Sở Hoàn vẫy tay một cái, con lừa to lớn dưới gốc cây quýt biến mất. Một đống da lừa rơi xuống đất, cùng một mảnh giấy bay lả tả ra ngoài.

Bên trong nhà, Sở Trạch Dương nghe thấy động tĩnh bên ngoài, bèn đi ra cửa, đứng nhìn con trai mình bận rộn.

Sở Hoàn dùng da lừa bọc lấy tượng đất, trên bề mặt da bỗng hiện lên một cái bóng vặn vẹo. Khuôn mặt của quỷ lừa xuất hiện, nó bị một luồng sức mạnh vô hình kéo giãn thành một hình dạng cực kỳ đáng sợ, rồi bị ép gấp khúc, co rút, sau đó được tái tạo lại.

Một lúc lâu sau, nó nhỏ dần, cuối cùng nhập hẳn vào trong tượng đất. Da lừa cũng thu nhỏ lại, vừa vặn bọc kín bức tượng.

Trên mặt đất chỉ còn lại một con thú bông nho nhỏ.

"Xong."

Sở Hoàn nhặt nó lên, ngắm nghía một chút, quay đầu liền nhìn thấy bố mình.

"Bố, bố ra đây từ lúc nào vậy?"

Sở Trạch Dương: "Vừa ra."

Sở Hoàn vui vẻ khoe khoang: "Bố nhìn này, con thành công ngay lần đầu tiên luôn đó!"

"Hừ."

Sở Trạch Dương liếc cậu một cái: "Là vì con lừa này không phản kháng. Con thử đổi sang lệ quỷ xem?"

Sở Hoàn: "Con không quan tâm."

"À đúng rồi. Bố, mai con đi công tác, một vụ làm ăn lớn đó!"

Cậu kể lại chuyện của Ngụy Hoa, rồi chớp chớp mắt hỏi ông bô: "Bố nghĩ thứ quấy phá là cái gì?"

Sở Trạch Dương nhíu mày: "Chưa thấy tận mắt thì cái gì cũng có thể."

"Con cũng nghĩ vậy."

Ông suy nghĩ một chút rồi nói:"Cho con thứ này."

Sở Hoàn: "Dạ?! Cái gì vậy?"

Sở Trạch Dương dẫn cậu đến bàn thờ tượng thần, mở một ngăn tủ góc, lấy ra một cái túi nhỏ. Sở Hoàn nhận lấy mở ra xem, thấy bên trong có một dao găm và một túi nhỏ thêu hình hồ điệp.

Cậu ngẩng đầu nhìn bố mình, rút con dao bóng loáng khỏi vỏ da mịn. Lưỡi dao hơi trong suốt, cầm lên rất nhẹ, Sở Hoàn vuốt dọc theo lưỡi dao, nói:

"Là sừng trâu?"

"Ừ."

Các đạo sĩ thường sử dụng sừng trâu, Sở Trạch Dương có một bộ quẻ bằng sừng trâu đã dùng nhiều năm. Con dao găm này là đồ gia truyền, toàn thân đều được chế tác từ sừng trâu, có hình lưỡi liềm. Chuôi dao quấn dây đỏ, không biết được nhuộm bằng gì mà đến nay vẫn mới như máu tươi.

Chắc hẳn nó đã được người ta nuôi dưỡng nhiều năm, vì lưỡi dao không lạnh lẽo sắc bén như kim loại mà có cảm giác ấm áp như ngọc, vuốt thế nào cũng không đứt tay. Nhưng Sở Hoàn không hề nghi ngờ uy lực của nó.

Sừng trâu vốn đã thông linh, huống chi đây còn là một pháp khí được luyện dưỡng lâu năm.

Cậu cầm dao găm lên thử, mím môi nói: "Con thích nó."

Sở Trạch Dương: "Nó có duyên với con."

Sở Hoàn mở túi hồ điệp, đổ hết đồ bên trong ra.

Cậu cúi đầu nhìn một nhúm lông trên lòng bàn tay, ngơ ngác quay sang hỏi bố mình: "Cái này là gì?"

"Lông chuột."

Sở Hoàn trầm mặc hai giây, sau đó hỏi bố mình: "Nhà mình nghèo đến mức lấy cả lông chuột làm bảo vật rồi ư?"

Sở Trạch Dương thẳng tay búng trán cậu một cái.

"Áu!"

Sở Hoàn ôm đầu, rồi lập tức hiểu ra. Nhúm lông chuột này đến từ gã thầy bói trên trấn Tây Hà. Con chuột già đó từng ăn mất mấy thùng kinh thư, dần dà tu luyện thành tinh, giỏi nhất là trò "cắn văn nhai chữ".

Ngày xưa nó từng giả thần giả quỷ, bị Sở Trạch Dương trừng trị. Bây giờ thành thật đóng vai một gã thầy bói kiếm chút tiền lẻ, còn nhúm lông chuột này chính là lễ vật nó cống nạp.

Chuột vốn rất thông minh, nhất là những con sống lâu năm, dù chưa hóa tinh cũng cực kỳ hiểu ý người. Người xưa thường nói: "Không được nói xấu chuột trong nhà", vì chúng nghe hiểu và thậm chí còn biết trả thù. Chúng sinh sôi nhanh, hoạt động rộng, nên cũng là một nguồn tin tình báo tuyệt vời.

"Sao bố không nói sớm?"

Sở Hoàn lẩm bẩm, cẩn thận cất lông chuột vào túi. Dùng để hỏi thăm tin tức rất có ích.

"Còn nữa."

Sở Hoàn phấn khích ngẩng đầu: "Còn nữa hả?"

Sở Trạch Dương không biết từ đâu rút ra một quyển sách, đặt vào tay cậu: "Ra ngoài đừng quên học hành."

Sở Hoàn: "..."

"Con biết rồi."

Cầm theo mấy món đồ, Sở Hoàn chán chường rời đi. Sở Trạch Dương quay đầu nhìn lên tượng thần trước mặt. Tượng thần trông như vừa được tu sửa, màu sắc trên thân tượng rõ ràng hơn một chút, thần lực cũng mạnh mẽ hơn.

Ông đứng đó quan sát, sau đó bói ba quẻ trước tượng thần. Kết quả khiến ông dịu mặt đi đôi chút.

Ông xoay người rời đi, cánh cửa lớn sau lưng chậm rãi khép lại.

*

Sáng hôm sau, Ngưu Quốc Cần lái xe đến nhà Sở Hoàn theo chỉ dẫn của Thẩm Lạc Thu.

Dừng xe bên ngoài sân nhà họ Sở, vừa bước xuống xe, ông ta liền thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế bập bênh trong sân.

Ông có dáng người hơi gầy, tóc lấm tấm bạc, khí chất có phần đặc biệt. Ngưu Quốc Cần nhìn ông mấy lần mới sực nhận ra: Khí chất của ông rất giống Sở Hoàn. Không đúng, xét theo tuổi tác thì phải nói Sở Hoàn giống ông mới đúng.

Sở Trạch Dương mở mắt, hỏi: "Anh tìm ai?"

Ngưu Quốc Cần cung kính nói: "Tôi tìm Sở Hoàn, Sở đại sư."

"Đại sư?"

Ngưu Quốc Cần thấy người đàn ông kia cười khẽ như nghe được chuyện gì thú vị, rồi mới hơi nghiêng đầu, cất giọng gọi vào trong nhà: "Sở Hoàn, có người tìm con."

"Con ra ngay."

Sở Hoàn đeo ba lô, từ trong nhà bước ra. Cậu hướng về Ngưu Quốc Cần gật đầu: "Xin lỗi, vừa rồi tôi bận thu dọn đồ đạc."

Ngưu Quốc Cần vội vàng xua tay: "Không sao không sao!"

"Đi thôi."

Lên xe, Sở Hoàn hạ cửa sổ, vẫy tay chào bố mình: "Bố, con đi đây!"

Sở Trạch Dương lười biếng phất tay: "Nhớ thắp hương."

"Con biết rồi."

Sở Hoàn không mang theo nhiều đồ, chỉ có một cái túi nhỏ, bên trong chứa bùa chú cậu vẽ gần đây, bút lông, giấy bùa trắng, chu sa, hạt đậu vàng, cùng với lông chuột và dao găm sừng trâu mà bố cậu đưa.

Bên ngoài ba lô treo một con thú bông nhìn rất đặc biệt, toàn thân phủ một lớp lông ngắn màu xám nâu.

Ngưu Quốc Cần vừa ngồi vào xe liền để ý đến con thú bông kỳ lạ đó.

Ban đầu ông ta không nhận ra đó là con gì, cứ tưởng một sinh vật hư cấu nào đó làm thành đồ chơi. Mãi đến khi Sở Hoàn vô tình đụng thú bông vào cửa xe, Ngưu Quốc Cần mới cảm thấy có gì đó sai sai.

Thú bông bình thường nhồi bông mềm mại, dù va vào đâu cũng sẽ không phát ra tiếng động nặng nề như đồ vật rắn chắc thế này. Thấy kỳ quái, Ngưu Quốc Cần cẩn thận quan sát lại.

Con thú bông này nhìn thô ráp, chỉ có đôi mắt là vô cùng chân thực, chân thực đến đáng sợ. Ông ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó, đột nhiên, con ngươi bên trong chầm chậm xoay về phía ông ta.

"!"

Một cú phanh gấp đột ngột khiến Sở Hoàn nhào về phía trước, suýt chút nữa làm rơi điện thoại trên tay. Cậu ngẩng đầu nhìn, thấy trước mặt không có gì cả, thắc mắc quay sang nhìn Ngưu Quốc Cần: "Sao vậy?"

Ngưu Quốc Cần hoảng hốt chỉ vào thú bông trên ba lô của cậu: "Thú bông! Mắt của thú bông vừa động đậy!"

Sở Hoàn: "?"

Cậu cúi xuống nhìn, rồi tháo con lừa nhỏ trên túi ra, hỏi: "Chú nói cái này?"

Ngưu Quốc Cần gật đầu lia lịa: "Đúng, chính nó!"

Sở Hoàn kỳ quái nhìn ông ta một cái: "Nhưng chú đã gặp nó rồi mà, chú quên rồi sao?"

Ngưu Quốc Cần: "Hả?"

Sao ông ta không nhớ mình từ gặp qua con thú bông này. Một món đồ có tạo hình đặc biệt thế này, chỉ cần nhìn qua một lần chắc chắn sẽ không thể quên, à mà màu lông này trông hơi quen mắt...

Khoan đã, con lừa mà Sở Hoàn từng cưỡi không phải cũng có màu lông này sao?

"A!"

Ngưu Quốc Cần há hốc miệng, kinh hãi nhìn Sở Hoàn: "Đây là con lừa đó?!"

Sở Hoàn gật đầu, "Đúng vậy."

Ngưu Quốc Cần ngớ người: "Nhưng, rõ ràng tôi nhớ con lừa đó đâu có trông như thế này..."

Hôm đó nó cao to, oai phong, cực kỳ tuấn tú, chứ đâu có hình thù kỳ dị như bây giờ.