"Nhà chú ấy có một con thuyền nhỏ, không phải lấy nước ở đoạn sông chỗ chúng ta, tớ cũng không rõ trước đây tình hình nhà chú ấy thế nào. Hôm nay tình cờ nghe lén mẹ tớ nói rằng, mấy ngày trước con trai chú ấy đi lấy nước mà mãi không thấy về. Đến nửa đêm, chú ấy cảm thấy không ổn nên gọi người trong thôn ra sông tìm kiếm."

Từ Tứ lớn hơn Sở Hoàn và Thẩm Lạc Thu vài tuổi, lại còn là người ở thôn bên, từ nhỏ hắn đã giúp gia đình làm đậu phụ, chẳng mấy khi chơi đùa cùng bọn họ, nên họ không có giao tình gì, nhiều lắm chỉ là quen biết. Nhưng đột nhiên nghe được tin như vậy, hai người vẫn cảm thấy kinh ngạc.

Sở Hoàn ngạc nhiên hỏi: "Chết rồi?"

"Chưa chết."

Thẩm Lạc Thu nói: "Thuyền lật, người được tìm thấy trong sông, nổi lềnh bềnh trông cứ như chết rồi ấy. Lúc vớt lên, mặt ổng trắng bệch xanh xao, bụng phình lên vì uống đầy nước, thở ra thì nhiều hít vào thì ít, ai nấy đều cho rằng khó mà sống được."

"Xảy ra chuyện ngoài ý muốn, những người khác không tiện nói nhiều, tối hôm đó chỉ đưa ổng về nhà. Nhưng kể từ đó, không nghe thấy tin tức gì, cũng không nghe nói Từ Tam đi tìm bác sĩ."

Sở Hoàn nghe vậy, lông mày lập tức nhíu lại.

Thẩm Lạc Thu nói tiếp: "Mãi đến hôm qua, Từ Tam mới gọi bác sĩ Lưu đến khám, mà tình hình không khả quan lắm. Cơ thể không có vấn đề gì, nhưng ý thức không tỉnh táo. Có người nói tình trạng như vậy là mất hồn, tớ đoán không bao lâu nữa, nhà chú ấy sẽ đến tìm nhà cậu."

Sở Hoàn hỏi: "Không đưa đến bệnh viện kiểm tra à?"

Thẩm Lạc Thu lắc đầu: "Ai biết nhà chú ấy nghĩ gì, lúc đó không đưa đi viện mà cứ để ở nhà."

Trước đây không có điều kiện, nhưng bây giờ đã có, phản ứng đầu tiên lẽ ra phải là đưa vào bệnh viện chứ.

"Khoan đã."

Sở Hoàn chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Tên của Từ Tứ viết thế nào?"

Thẩm Lạc Thu đáp: "Bộ ba chấm thủy, rồi thêm số bốn trong một hai ba bốn."

"Tư?"

Sở Hoàn cảm thấy chuyện này có khi đúng là đến bệnh viện không thể giải quyết được, cái tên này đặt không tốt chút nào.

Tứ thông tử, lại còn mang nước, trời sinh dễ thu hút thứ ở dưới nước.

(Tứ thông tử: Chữ 泗 (Tư) trong tên của Từ Tứ gồm chữ 四 (Tứ – bốn) và bộ ba chấm thủy 氵, có cách đọc gần với 死 (Tử – chết), lại có nghĩa là bốn con sông lớn, mang ý nghĩa liên quan đến nước.)

Thẩm Lạc Thu giải thích: "Nhà chú ấy thích đặt tên như vậy đấy. Ông nội tên Từ Đại, sinh ra hai anh em Từ Nhị và Từ Tam, đến đời con, Từ Tam định đặt tên con là Từ Tứ, nhưng vợ chú ấy bảo số bốn trông không hay, thế là thêm bộ thủy vào. Thủy là tài, cái tên này tốt chứ sao, sau này chắc chắn phát tài."

Lông mày Sở Hoàn càng nhíu chặt hơn, nói: "Nước chảy mới là tài, một vũng nước chết thì tính cái gì? Nhà chú ấy đặt tên không mời người xem qua à?"

Sắc mặt cậu không được tốt lắm, giọng điệu mang theo khí thế nghiêm nghị. Nếu không phải đang mặc đồ ngủ ở nhà, thì dáng vẻ này đi ra ngoài chắc chắn rất hù người.

Thẩm Lạc Thu nhìn cậu mà há hốc mồm, nói: "Nhóc Hoàn, cậu thay đổi rồi, trông còn giống thầy bói hơn cả thầy bói trên phố!"

Sở Hoàn lườm cậu ta một cái: "Thầy bói quái gì, chỉ là một con chuột thôi."

"Ồ."

Thẩm Lạc Thu không rõ chuột gì với không chuột, hỏi Sở Hoàn: "Vậy bây giờ cậu có định đi cứu ổng không?"

"Đợi, chẳng phải cậu nói họ sẽ tìm đến sao?"

Vậy là cứ thế chờ đến tối. Đến hơn chín giờ, Từ Tam mới hớt hải chạy đến nhà họ Sở, vừa thấy Sở Trạch Dương liền quỳ sụp xuống, miệng lặp đi lặp lại một câu: "Cứu con tôi với!"

Sở Hoàn bị tình huống này làm cho hoảng hồn, thịt bò khô cầm trong tay rơi xuống đất.

Sở Trạch Dương đỡ chú ấy dậy, chỉ nói: "Đi thôi."

Câu này vừa nói với Từ Tam, vừa nói với Sở Hoàn.

"Rõ."

Sở Hoàn phủi tay, bước lên đỡ lấy Từ Tam, cùng đi theo sau Sở Trạch Dương.

Hai thôn không cách nhau xa lắm, nhưng đi bộ thì vẫn tốn một chút thời gian. Sở Hoàn có ý định trò chuyện với Từ Tam để hiểu rõ tình hình, nhưng mặc kệ cậu nói gì, đối phương đều im lặng.

Mãi đến khi trông thấy ánh đèn trước cửa nhà Từ Tam, Sở Hoàn nghe được tiếng th* d*c nặng nề của chú ấy.

Sở Hoàn quay sang nhìn chú, phát hiện chú đang cực kỳ căng thẳng... Chú ấy căng thẳng cái gì?

Gia đình Từ Tam sống ở khu vực trũng thấp, cách bờ sông không xa. Nhà chú đông người, lại làm nghề làm đậu phụ, nên so với nhà Sở Hoàn, nhà chú lớn hơn nhiều .Chưa bước vào, Sở Hoàn đã ngửi thấy một mùi không mấy dễ chịu, mùi tanh của đậu nành.

Trong sân rộng có đủ loại dụng cụ: cối đá xay đậu, một con lừa kéo cối, nhiều thùng lớn, trong thùng ngâm đầy đậu nành, có cả sữa đậu nành đã xay nhuyễn, và một góc chất đống bã đậu.

Khi họ bước vào, con lừa bị buộc trong sân nhấc chân đá vài cái, há miệng kêu một tiếng: "Ò..."

Tiếng kêu vừa lớn vừa khó nghe khiến Sở Hoàn không khỏi tò mò nhìn sang. Nhưng chạm mắt với con lừa, cậu liền sững người.

Trong cái chuồng tối tăm phía xa là một con lừa già. Thân thể nó gầy yếu, bộ lông xỉn màu không được chăm sóc kỹ lưỡng, trông có phần nhếch nhác tàn tạ.

Nó thò đầu ra khỏi chuồng, nghiêng đầu chăm chú nhìn họ. Đôi mắt lừa tràn ngập sợ hãi, đau đớn, xen lẫn kỳ vọng kỳ quái mang nét nhân tính. Ánh mắt này khiến con lừa trở nên quái dị, làm người ta không rét mà run.

"Bố."

Bước chân Sở Hoàn chậm lại, nói: "Chờ con một lát."

Sở Trạch Dương cũng liếc nhìn con lừa, nói: "Nhanh lên."

"Dạ."

Sở Hoàn tiến lại gần con lừa. Nhưng khi cậu đứng trước nó, nó lại trông có vẻ bình thường. Con lừa già đã làm việc cả đời mang theo dáng vẻ mệt mỏi cùng cực, ánh mắt nhìn Sở Hoàn vẫn hiền lành.

"Không đúng."

Chẳng lẽ mình nhìn nhầm?

Sở Hoàn sờ cằm suy nghĩ. Cậu cảm thấy vừa rồi không phải là ảo giác, chỉ là thứ dị thường kia đã lẩn trốn.

Nhưng dù sao đi nữa, con lừa già này thực sự rất đáng thương. Nhìn nó, cậu không khỏi liên tưởng đến bản thân khi còn làm việc trong công ty, cũng từng bị vắt kiệt sức sống như vậy.

"Sở Hoàn, đi thôi."

"Tới ngay."

Cậu nhìn con lừa lần cuối rồi quay người bước đi.

Vào đến nhà, Từ Tam đi trước dẫn đường, đến một gian phòng, chú ấy lại dừng bước, quay đầu nhìn Sở Trạch Dương với ánh mắt mong mỏi tha thiết.

Gương mặt Sở Trạch Dương không có biểu cảm gì, thong thả bước vào.

Sở Hoàn theo sau, vừa vào đã thấy trong phòng có không ít người. Khi họ bước vào, tất cả đều quay đầu nhìn.

Một ông lão gầy gò, là Từ Đại. Một bà lão mặt mày có phần khắc nghiệt, mắt xếch, môi dưới hơi trề xuống. Bà ta bước đến với vẻ niềm nở, nhưng ánh mắt rất kỳ: vừa sợ hãi, vừa kỳ vọng, lại có chút ghét bỏ... Trông như không ưa Sở Trạch Dương, nhưng chẳng còn cách nào khác ngoài nhờ vả ông.

Sở Hoàn thoáng nheo mắt. Gia đình này thú vị đấy.

Họ thích ăn đậu phụ nước sông, nhưng tiếp xúc với nhà họ Từ thì thực sự không nhiều.

Trong phòng còn có hai người phụ nữ trung niên trông rất quen mặt, là vợ của Từ Nhị và Từ Tam. Cạnh đó là một người phụ nữ trẻ tuổi đang ngồi trên ghế thấp, vừa khóc vừa lau nước mắt, hẳn là vợ của Từ Tứ. Ở góc phòng sát mép tường có ba đứa trẻ. Một bé gái chừng 12-13 tuổi, còn hai đứa nhỏ hơn, có vẻ chưa hiểu chuyện, đang ngồi xổm trên đất chơi bắn bi.

"Sở... Sở Công, ông xem Từ Tứ nhà tôi với."

Một người phụ nữ bưng chậu nước nóng lên tiếng, ánh mắt trông mong nhìn về phía Sở Trạch Dương.

"Được."

Người phụ nữ ngồi cạnh giường lập tức đứng dậy nhường chỗ. Sở Trạch Dương đến gần mép giường, Sở Hoàn cũng vội theo sau.

Từ Tứ nằm trên giường, cơ thể cứng đờ, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm lên trần nhà, làn da xanh trắng nhợt nhạt bất bình thường.

Không cần mở mắt nhìn, Sở Hoàn cũng có thể cảm nhận được luồng âm khí dày đặc bao trùm trên người Từ Tứ.

Sở Trạch Dương kéo tay Từ Tứ ra khỏi chăn, ấn vào vài huyệt vị dọc theo cánh tay, cuối cùng đặt ngón tay lên ấn đường của hắn. Phần dương khí còn sót lại trong kinh mạch được khóa lại, hiệu quả vô cùng rõ ràng. Khi ông thu tay lại, trên khuôn mặt trắng bệch của Từ Tứ xuất hiện sắc đỏ nhàn nhạt.

Mọi người trong phòng đều lộ vẻ vui mừng, nhưng sắc mặt Sở Trạch Dương lại không mấy tốt đẹp.

Ông chắp tay sau lưng, giọng nhàn nhạt nói: "Mất hồn."

Lời vừa thốt ra, sắc mặt mọi người trong phòng lập tức tái mét. Tuy nhiên, vì trước đó họ đã có dự đoán và chuẩn bị tâm lý, nên không ai thất thố quá mức.

"Vậy, vậy có cần gọi hồn không?" Vợ Từ Tứ hỏi Sở Trạch Dương.

Sở Trạch Dương không nói cần, cũng không nói không cần, chỉ nói: "Từ Tứ là một người đàn ông trưởng thành, vốn dĩ không dễ mất hồn. Trước đây cậu ta cũng không phải người nhẹ hồn."

"Phải, phải, phải." Bà cụ Từ lên tiếng phụ họa.

Mất hồn thường thấy ở trẻ con, do bị dọa sợ hoặc trông thấy thứ không nên thấy. Nhưng hầu hết sau khi trưởng thành thì hiếm khi xảy ra chuyện này.

"Dù có mất hồn, nhiều ngày trôi qua thế này, lẽ ra cậu ta đã tìm về rồi."

"Đúng vậy, chúng tôi đã ra ngoài gọi hồn, nhưng nó vẫn như vậy."

Sở Trạch Dương khẽ gật đầu: "Chứng tỏ còn có vấn đề khác. Sở Hoàn, đi xem nơi cậu ta gặp chuyện đi."

Đột nhiên bị điểm danh, Sở Hoàn lập tức trở thành tâm điểm chú ý. Có người còn ngạc nhiên hỏi: "Sở Hoàn, cháu đến từ khi nào vậy?"

Sở Hoàn thản nhiên đáp: "Cháu vẫn luôn ở đây."

"Sở Hoàn còn trẻ như vậy, biết làm cái gì chứ..." Bà cụ có gương mặt khắc nghiệt lẩm bẩm, giọng điệu sắc bén chẳng khác gì vẻ ngoài của bà ta, nghe vô cùng chói tai.

Sở Hoàn chỉ mỉm cười, ánh mắt cong cong, thái độ ôn hòa đáp lại: "Làm nghề này không bàn tuổi tác, đúng không ạ?"

Bà cụ nghẹn lời, còn định nói gì đó nhưng bị Từ Đại kéo tay một cái, đành bực bội ngậm miệng lại.

Không ai nói chuyện. Sở Hoàn đảo mắt nhìn một vòng, hỏi: "Được rồi, ai dẫn đường cho cháu ạ?"

Từ Tam bước ra, nói: "Chú dẫn cháu đi."

Chú ấy không nói thêm lời thừa thãi, cắm đầu rời khỏi phòng.

Khi ngang qua sân, Sở Hoàn vô thức liếc về phía con lừa. Không biết có phải do trời đã khuya hay không, con lừa đã nằm xuống ngủ, đầu giấu vào góc chuồng. Cậu chỉ nhìn thấy một cái bóng đen kịt cuộn tròn trong góc tối.

Khu vực này cách bờ sông cũng không xa, đi chưa lâu, họ đã thấy dòng sông Tây Hà ẩn hiện trong bóng tối.

Từ Tam vẫn im lặng, đến bên bờ sông thì dẫn Sở Hoàn men theo bãi cát, đi một đoạn rồi dừng lại, chỉ tay vào một vị trí trên mặt nước: "Từ Tứ trôi nổi ngay chỗ đó."