Thực ra Hoa Mộ Thanh cũng đã điều tra sơ qua chuyện này: “Là trưởng tử của Nhị Công Chúa, qua đời ngay sau khi vừa chào đời, cách đây mười năm.”

Dao Cơ gật đầu: “Hai ngày nay ta đi lại trong ngõ Yên Liễu, tình cờ nghe được một số lời đồn thổi, trong đó có một chuyện liên quan đến đàn cầu phúc ở phủ Nhị Công Chúa.”

Ánh mắt Hoa Mộ Thanh thoáng trầm xuống: “Nói ta nghe thử xem.”

Dao Cơ liền đáp: “Có người bàn tán rằng đứa trẻ mà Nhị Công Chúa sinh ra chính là trưởng tôn đầu tiên của Đế Cực. Ở Long Đô, tuy không quá phân biệt nam nữ nhưng lại vô cùng coi trọng huyết thống…”

Dao Cơ còn chưa nói hết, Hoa Mộ Thanh đã hiểu ra.



“Nói vậy… cái ch-ết của trưởng tử Nhị Công Chúa không phải là do bệnh tật hay tai nạn?”

Dao Cơ không khỏi thầm khâm phục sự thông minh sắc sảo của nàng, lập tức gật đầu: “Đúng thế, có người nghi ngờ rằng là do một vị quý nhân trong cung ra tay.”

Hoa Mộ Thanh khẽ nhíu mày, suy nghĩ giây lát rồi nhanh chóng nắm được mấu chốt vấn đề.

“Trưởng tử của Cảnh Như Nhân bị hại, nàng ta ôm hận trong lòng nhưng không tìm được hung thủ để trả mối thù gi-ết con. Mà Đế Cực lại không có hành động nào thể hiện việc truy tìm kẻ gi-ết, vậy chỉ có hai khả năng.”

Nàng dùng ngón tay khẽ miết mặt bàn thấp trong xe ngựa: “Một là, người đó che giấu quá kỹ, khiến cả Cảnh Như Nhân lẫn Đế Cực đều không lần ra được dấu vết. Hai là…”

Nàng ngẩng đầu, chậm rãi nói: “Người đó có địa vị cực cao, không thể động vào. Vì vậy Đế Cực mới im lặng, còn Cảnh Như Nhân thì đành bất lực mà nhẫn nhịn.”

Dao Cơ suýt nữa vỗ tay khen ngợi nàng.

Nhưng lại thấy Hoa Mộ Thanh khẽ chau mày: “Tuy vậy, Cảnh Như Nhân cũng không thể nhịn mãi, nên mới mượn cơ hội ngày thứ hai sau lễ thả đèn, ngày mà long uy rực rỡ mà tổ chức đàn cầu phúc rầm rộ. Thực chất, đó chính là một cách trút giận không lời, cũng là lời lên án với hung thủ, thậm chí cả với Đế Cực.”

Dao Cơ lại chưa thấy được mức độ nghiêm trọng trong đó, chỉ tùy tiện nói: “Con của nàng ta bị hại, phát tiết như vậy cũng đâu có gì sai?”

Xuân Hà nhìn nàng một cái, khẽ lắc đầu: “Cứ tiếp diễn thế này, giữa Cảnh Như Nhân và hoàng thất e rằng sẽ thành thế nước với lửa. Nếu tiểu thư đường đột đến đó, e là sẽ bị nghi ngờ là đã chọn phe, hoặc thậm chí… là chống đối hoàng tộc.”

Dao Cơ nghe vậy sững người, vội nhìn về phía Hoa Mộ Thanh.



Hoa Mộ Thanh lại không hề tỏ ra hoảng hốt, ngược lại, thần sắc càng thêm điềm tĩnh, lạnh lẽo, ánh mắt lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ xe, khẽ nói: “Đối đầu với hoàng tộc... thì cũng đành vậy. Chỉ là, hành động của Cảnh Như Nhân kéo dài suốt mười năm, chỉ e dù năm xưa Đế Cực có chút áy náy nhưng bị nàng công khai trách móc suốt chừng ấy năm, trong lòng e rằng sớm đã nảy sinh khúc mắc rồi.”

Cảnh Như Nhân, nhìn kỹ lại, đúng là một con d-ao hai lưỡi.

Đế Cực vừa có lỗi, lại vừa oán nàng. Nếu biết dùng đúng cách, sẽ có thể đạt được hiệu quả bất ngờ. Chỉ sợ nếu dùng sai, thì ngược lại lại phản tác dụng.

“Dừng xe.”

Hoa Mộ Thanh bỗng lên tiếng, cỗ xe lập tức dừng lại.

Nàng quay sang Xuân Hà, dặn: “Đi đổi một cỗ xe khác.”

Xuân Hà lập tức hiểu ra, chiếc xe này là của phủ Đề Đốc Cửu Môn, nếu dùng xe này đến phủ Nhị Công Chúa, rất dễ khiến người khác nghi ngờ rằng giữa phủ Đề Đốc và Cảnh Như Nhân có mối quan hệ mờ ám.

Nàng gật đầu, xuống xe đi ngay.

Dao Cơ nhìn Hoa Mộ Thanh, lo lắng hỏi: “Tiểu thư, nàng vẫn muốn đến phủ Nhị Công Chúa sao? Tuy ta không hiểu rõ lắm, nhưng cảm thấy nơi ấy hẳn là chốn thị phi. Chúng ta hiện tại vẫn chưa đứng vững ở Long Đô, liều lĩnh thế này...”

Hoa Mộ Thanh mỉm cười, vỗ nhẹ tay nàng: “Không sao đâu, ta đã có sắp xếp. À đúng rồi, chuyện người ta bảo nàng điều tra thì sao rồi?”

Lúc này Dao Cơ mới sực nhớ, vội móc hai tờ giấy từ trong ống tay áo ra đưa đến trước mặt Hoa Mộ Thanh: “Nếu hôm nay tiểu thư không tìm ta, thì đêm nay ta cũng định đến tìm nàng. Gã Chu Hàm kia, ngoài chuyện ăn chơi sa đọa thì đúng là không tìm ra tật xấu gì. Nhưng trong lúc âm thầm dò xét, ta lại tra ra một chuyện khác, tiểu thư xem thử xem?”

Nói rồi, nàng chỉ vào một trong hai tờ giấy trong tay Hoa Mộ Thanh.

“Chính là vị hôn phu của Tống tiểu thư, Diệp Chiêu. Không ngờ đấy, bình thường ở Long Đô nghe người ta nói hắn là một công tử nho nhã mà không ngờ lại có thể làm ra chuyện như vậy, thật là... chậc chậc.”

Hoa Mộ Thanh lướt mắt đọc từng dòng từng chữ, đôi mắt thu thuỷ vốn ôn hoà dần trở nên lạnh lẽo.



Dao Cơ thì ung dung lấy điểm tâm giấu trong ngăn bí mật ra, rót một chén trà cho mình vừa ăn vừa nói: “Tiểu thư, người như Diệp Chiêu mà cũng làm ra chuyện như thế này, chỉ sợ tâm tính hắn cũng chẳng tốt đẹp gì. Biết trước như vậy thì tốt, còn có thể nhắc nhở Tống tiểu thư sớm đề phòng.”

Sắc mặt Hoa Mộ Thanh có phần khó coi, sao có thể thế được? Chẳng lẽ nàng đã nhìn lầm?

Thế nhưng theo tin tức mà Dao Cơ tra được, thì Diệp Chiêu đã có một người thông phòng, hơn nữa từ năm năm trước đã sinh con rồi!

Hai mẫu tử đó bị phủ Bá tước bí mật đưa đến trang viên ở vùng quê, không ai hay biết!

Nếu thật sự không ai biết, thì Dao Cơ làm sao tra ra được? Ngay cả họ tên và địa chỉ cũng có đầy đủ.

Thấy sắc mặt nàng thay đổi, Dao Cơ bĩu môi nói: “Còn chưa thành thân mà đã phát hiện ra chuyện này thì vẫn chưa muộn. Tìm lý do hủy hôn là được rồi. Đừng để đến lúc có con, lúc ấy thì không cứu vãn được đâu.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Hoa Mộ Thanh ánh lên vẻ lạnh lẽo, lát sau, nàng siết tờ giấy trong tay thành một nắm, trầm giọng nói: “Bảo lão Quách đích thân đến trang viên đó một chuyến, nhất định phải điều tra rõ, có đúng là có hai mẫu tử ấy hay không.”

Dao Cơ kinh ngạc: “Tiểu thư tin tưởng Diệp Chiêu đến vậy sao?”

Hoa Mộ Thanh lắc đầu: “Ta chỉ không tin, chuyện như vậy mà phủ Bá tước lại để lộ ra dễ dàng đến thế. Nên nhớ rằng, Diệp Chiêu là người thừa kế tước vị tương lai, dù thật sự từng phạm sai lầm phủ Bá tước cũng nhất định che giấu kín đáo, không để lộ ra ngoài nửa lời.”

Dao Cơ lập tức hiểu, gật đầu nói: “Thế nhưng đến cả người ngoài như ta còn có thể dễ dàng tra ra, e rằng chuyện này đã lan truyền khắp Long Đô rồi. Tiểu thư nghi ngờ là...”

“Ta nghi ngờ, có người cố ý gài bẫy.” - Hoa Mộ Thanh lạnh giọng nói.

Dao Cơ mở to mắt ngạc nhiên: “Có kẻ dám gài bẫy trưởng tử của phủ Bá tước à? Lá gan cũng to đấy.”

Hoa Mộ Thanh im lặng, đột nhiên lại nhớ đến chuyện tối qua Tống Huệ suýt bị bắ-t có-c, mà kẻ ra tay cũng là một đôi mẫu tử.

Chẳng lẽ… trong đó có liên hệ gì sao?

Nàng cau mày, lại nói với Dao Cơ: “Tối qua, Tống Huệ suýt bị một nhóm người bắt đi. Nàng tra thử xem, rốt cuộc là bọn nào gây chuyện đêm qua, phía sau có người giật dây hay không.”



Dao Cơ kinh hãi: “Tống tiểu thư suýt bị bắ-t có-c? Ngay giữa Long Đô? Trời ạ, khi còn ở Đại Lý, cũng chẳng ai dám làm càn như thế!”

Hoa Mộ Thanh liếc nàng một cái, Dao Cơ lập tức ngoan ngoãn: “Được rồi được rồi, về là ta tra ngay.”

Hoa Mộ Thanh gạt đi những suy nghĩ rối rắm trong lòng, lại mở những tờ giấy khác, đó là tư liệu về tiểu thư Từ gia, Từ Phi, trưởng nữ bố chánh sứ Từ gia.

Dao Cơ rõ ràng thạo điều tra nữ nhân hơn nam nhân rất nhiều.

Ngay cả chuyện Từ Phi hồi nhỏ từng bị Từ Lạc và Từ Ngọc bắ-t nạ-t đến suýt ch-ết đuối cũng được viết ra chi tiết không thiếu gì.

Hoa Mộ Thanh chỉ liếc sơ qua rồi đặt xuống.

Nàng hỏi: “Hôm đó, sau khi Từ Ngọc bị nàng bắt đến nha môn Đề Đốc Cửu Môn, là phụ thân hắn đích thân đến đón hắn về sao?”

Dao Cơ lập tức nuốt ngụm trà trong miệng, cười khanh khách rồi vỗ tay nói: “Đúng thế! Tiểu thư, hôm đó chính mắt ta trông thấy nhé! Tên tiểu súc sinh dám trêu chọc người đấy, bị phụ thân hắn túm lỗ tai lôi ra khỏi nha môn Đề Đốc Cửu Môn, sợ đến mức cứ quỳ lạy van xin mãi! Còn bị phụ thân hắn tát cho một bạt tai nảy lửa, trông mà buồn cười ch-ết đi được!”

Hoa Mộ Thanh gật đầu: “Vậy sau đó Từ Phi có động tĩnh gì không?”

Dao Cơ lập tức hứng thú, vội ngồi thẳng dậy nhích lại gần Hoa Mộ Thanh, cười hì hì nói: “Tiểu thư, mấy ngày sau trong Từ gia náo nhiệt đến mức còn hơn cả vở kịch trong mấy quyển thoại bản ấy! Làm ta chỉ muốn ngày nào cũng trèo tường Từ gia mà hóng!”

Bị Hoa Mộ Thanh lườm một cái, Dao Cơ cười khúc khích mấy tiếng, rồi tiếp tục kể: “Hôm đó, tiểu tử Từ Ngọc bị phụ thân hắn kéo về nhà, lập tức bị lôi thẳng ra từ đường nói là phải xử theo gia pháp! Trên đường đi, đám người hầu già, ma ma, nha hoàn trong nhà thay phiên nhau ra mặt, quỳ xuống xin lão gia tha cho cái tên nhãi đó!”

“Nhưng Từ lão gia lần này nổi giận thật rồi! Cũng phải thôi, đắc tội với ai không lại đụng tới Đề Đốc Cửu Môn, người thân cận nhất bên cạnh Hoàng đế, ai mà chẳng sợ! Nếu là ta, ta đã đ-ánh ch-ết luôn cái đồ làm mất mặt gia tộc ấy rồi…”

“Dao Cơ, nói vào việc chính đi.”

“Ôi, ôi ôi, phải rồi. Sau khi bọn hạ nhân không cản được ông ta đang nổi trận lôi đình, đến lượt đám chủ nhân trong nhà ra mặt. Hehe, cảnh đó mới buồn cười làm sao…”



“…”

“Hôm đó, nào là mấy thẩm thẩm bên nội bên ngoại, thúc phụ thúc bá, người Từ gia kéo nhau đến đầy từ đường, ai nấy đều ra sức xin xỏ cho Từ Ngọc! Vậy mà cũng không được! Kế mẫu của hắn – à, chính là vị phu nhân gả vào từ nhà giám sát muối, sinh mẫu của Từ Ngọc và Từ Lạc đó, cũng quỳ rạp dưới đất, khóc lóc xin Từ lão gia đ-ánh xuống đất chứ đừng đ-ánh Từ Ngọc!”

“Ông ta tức đến mức suýt nữa đ-ánh luôn cả hai mẫu tử họ! Ai ngờ Từ Lạc cũng xông ra, quỳ xuống khóc lóc, xin được chịu phạt cùng mẫu thân và đại ca mình.”

Dao Cơ kể say sưa, còn sờ cằm thở dài: “Thật ra, qua bảy tám màn như vậy, cơn giận của Từ lão gia chắc cũng nguôi đi phần nào rồi. Có khi ông ấy chỉ muốn giữ thể diện, diễn một vở cho Đề Đốc Cửu Môn xem thôi ấy mà!”

Dao Cơ vừa nói, vừa nở nụ cười đầy ẩn ý: “Điều quan trọng nhất là, lúc đó cảnh tượng như thế, Từ lão gia cũng như cưỡi lên lưng hổ, tiến thoái lưỡng nan chẳng có bậc thang nào để xuống! Đúng vào lúc đó, tiểu thư đoán xem, ai xuất hiện?”

“...Từ Phi.”

“Chậc! Không ngạc nhiên gì cả à!”

Dao Cơ không vui, bĩu môi: “Chính là nàng ta! Không giống như mẫu tử Từ Lạc khóc lóc thảm thiết, cũng chẳng giống đám thân thích trong nhà quýnh quáng cầu xin.”

“Nàng ta ấy, cứ điềm nhiên bước đến trước mặt Từ lão gia, quỳ xuống, dáng vẻ đầy chính khí đạo nghĩa, nói cái gì mà… mình là trưởng nữ, đệ đệ muội muội gây ra họa, thì nên do mình gánh chịu. Lại còn nói phụ thân là người công chính nhất thiên hạ, vì con cái mà cực khổ lao tâm, là phận làm con không nên để phụ thân tức giận đến mức này, là lỗi của con cái, nàng ta sẵn sàng nhận hết tội, cầu xin Từ lão gia dùng gia pháp đ-ánh mình!”



Hoa Mộ Thanh nghe xong, trong lòng không khỏi thầm nghĩ, chiêu này… sao giống chiêu năm xưa mình từng dùng quá vậy!

Nàng khẽ trầm ngâm, không nói gì.