Từ sau lần hôn kia, Khương Trăn Trăn rất hiếm khi có thể bình tâm mà ở chung với hắn như lúc này, Bùi Quân Ngọc ngược lại còn có mấy phần không được tự nhiên.

Yết hầu hắn khẽ động, trong mắt mang theo chút xấu hổ khó nhận ra, chủ động mở miệng:

“Khụ, chúng ta lên thuyền trước đã.”

Thật ra hắn bị ánh mắt công khai đánh giá của Khương Trăn Trăn làm cho hoảng hốt. Vốn dĩ hôm nay hắn chỉ định thuận tay lấy bừa một bộ y phục mà mặc.

Ai ngờ đến phút cuối cùng, bộ này thấy không hợp, bộ kia lại càng không được, do dự mãi, rốt cuộc nghe lời Cát Tường nói mấy câu may mắn cát tường, liền thay ra dáng vẻ bây giờ.

Nàng có cảm thấy hắn ăn mặc quá khoa trương hay không?

Trong lòng Bùi Quân Ngọc không khỏi có chút hối hận vì đã ăn mặc như vậy. Số lần hắn thấy hối tiếc, đếm trên đầu ngón tay cũng ra, chỉ tiếc lần nào cũng chẳng dám đối diện chính mình.

Giống như lần đầu tiên nhìn thấy d** tai hắn đỏ lên vì xấu hổ, mà mặt mày lại miễn cưỡng giữ vẻ trầm ổn như thường, Khương Trăn Trăn nhìn thế càng thêm nhịn không được liếc hắn nhiều lần.

Nàng khẽ gật đầu, nâng vạt váy đi về phía bến thuyền. Bến này là của người Viên Quốc di dời sang Khánh Quốc mở ra, giờ chính là lúc hồ đầy sen nở đẹp nhất, cực kỳ nổi danh.

Chiếc thuyền nhỏ đã đậu sẵn ở đó khá lâu, chỉ là một con thuyền ba người ngồi.

Hai người đều ngầm hiểu với nhau giống như ngày xưa gặp gỡ: Cát Tường và Hạnh Nhi sẽ không bước lên thuyền, chỉ đứng chờ bên ngoài.

Khương Trăn Trăn cố ý tạo cơ hội cho hai người đơn độc ở chung, cho nên làm như không hiểu, còn về phần Bùi Quân Ngọc nghĩ thế nào, nàng cũng không muốn đoán, hắn vốn đã rối mù đủ chuyện.

Hai người ngồi đối diện nhau trên thuyền, bầu không khí xấu hổ kia vẫn chưa tan đi. Rõ ràng là quen nhau nhiều năm như vậy, giờ phút này lại giống như hai người xa lạ.

Lão chèo đò liếc hai người một cái, thấy dáng vẻ không thân thiết lắm, lại cười híp mắt, giọng sang sảng:

“Hai vị tình nhân gia, xuống thuyền cho vững, lão hán chèo cho một vòng nha!”

“Chúng ta không phải, chỉ là bạn tốt.”

Khương Trăn Trăn nghe xong lập tức phản bác.

Nàng chỉ nói thật mà thôi. Trước kia miễn cưỡng còn xem như tình nhân, từ sau lần hôn ấy, nói là bạn tốt cũng đã gượng rồi.

Nàng gần như không cần suy nghĩ đã buột miệng nói ra, b·iểu t·ình nghiêm túc đến lạ. Ánh mắt Bùi Quân Ngọc hơi trầm xuống, khẽ mím môi, cũng không phủ nhận.

Ngược lại lão chèo đò không hề vì mình đoán sai mà ngượng ngùng, vẫn cười ha hả phe phẩy mái chèo, vừa chèo vừa ngân nga, cũng không lên tiếng thêm.

“Ta vẫn nghĩ ngươi sẽ không đến.”

Trong im lặng, cuối cùng vẫn là Khương Trăn Trăn mở miệng trước, phá vỡ bầu không khí lúng túng.

Bùi Quân Ngọc nhìn nàng, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu, không trả lời câu hỏi này.

“Ngươi đỡ hơn chưa?”

Hắn hỏi chính là chuyện nàng đột nhiên ngất xỉu lần trước. Về sau hắn từng đến thăm, nhưng đều bị Hầu phu nhân chặn ngoài cửa, nên lần này nhận được thư mời, hắn mới hơi kinh ngạc.

“Ân, bệnh cũ thôi, không có gì đáng ngại.”

Khương Trăn Trăn đáp rất qua loa, như hoàn toàn không để tâm.

Hắn lại không biết nên nói gì mới phải, chỉ đành khẽ gật đầu, hai người lại rơi vào trầm mặc.

So với trước kia, lời nàng nói ít đi rất nhiều. Ngày xưa, nàng có vô số chuyện nói với hắn, còn bây giờ, hai người mặt đối mặt ngồi đây, nàng không mở miệng, hắn liền hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Thấy rõ ràng Bùi Quân Ngọc không biết tìm lời, Khương Trăn Trăn cũng không định giúp hắn, trái lại hứng thú dạt dào mà đánh giá cảnh sắc trên hồ.

Nàng ngẩng đôi mắt xinh đẹp sáng trong, tò mò hỏi lão chèo đò:

“Bác chèo đò, có thể hái hoa sen với đài sen không?”

Lão chèo đò cười ha hả:

“Đương nhiên là có thể, tiểu thư bỏ tiền ra thì thứ gì cũng được. Đừng nói là hái hoa hái đài, ngay cả bảo lão hán nhảy xuống nước giúp cũng được hết, ha ha ha.”

Lão nói chuyện hoạt bát, lại thêm giọng điệu hài hước, chẳng mấy chốc đã chọc cho Khương Trăn Trăn cười đến cong mắt.

Khóe môi nàng cong cong, cả khuôn mặt như nhuốm sắc đào phấn nhạt, dưới ánh nắng giữa hồ sen lại càng thêm rực rỡ.

Đúng là “ngẩng đầu đã thấy một tầng xuân đài”.

Bỗng dưng hắn nhớ lại năm xưa cùng nàng đọc thơ, câu này vốn là nàng dùng để hình dung hắn, hiện tại hắn lại cảm thấy vô cùng thích hợp đặt lên người nàng.

Bốn phía đều là sen trắng phấn hồng, nàng ghé nửa người bên mạn thuyền, tay khẽ vươn ra, bỗng nhiên nắm lấy một cành sen, bẻ “rắc” một tiếng giòn tan.

Có phải hay không, nàng sẽ quay đầu lại đưa đóa sen kia tới trước mặt hắn, gọi hắn một tiếng: “Bùi ca ca”?

“Đẹp không?”

Khương Trăn Trăn đưa đóa sen vừa bẻ tới trước mặt hắn, bất ngờ hỏi.

Nàng cười rất rạng rỡ, không hề có khúc mắc nào, Bùi Quân Ngọc đưa tay muốn đón lấy đóa sen.

Nhưng ngón tay nàng nắm hoa rất chặt, vừa thấy hắn có ý định cướp, nàng liền cau mày, không vui nói:

“Muốn thì tự mình hái.”

Đừng có đoạt của ta.

Thì ra là chỉ cho hắn nhìn, chứ không hề có ý tặng.

Ảo tưởng trong lòng vỡ vụn, Bùi Quân Ngọc có chút ngượng, buông tay ra, đưa tay che miệng ho khẽ, cố che giấu vẻ bối rối.

Vừa rồi hắn thế mà lại cho rằng nàng muốn tặng hoa cho mình, giống như thuở nhỏ vậy.

“Ngươi còn chưa nói có đẹp hay không đâu!”

Khương Trăn Trăn giơ đóa sen lên, giọng điệu mang theo chút kiêu ngạo như hồi bé, nhất định phải ép hắn trả lời.

“…… Đẹp.”

Bùi Quân Ngọc nghẹn một lát, mới nhẹ giọng đáp.

Thấy mục đích đã đạt được, khóe môi nàng lại cong lên, cúi đầu dùng tay mân mê cánh sen, sắc hoa mịn màng, thực sự rất đẹp.

“Ta thì sao?”

“Cái gì?”

Bùi Quân Ngọc không nghe rõ, cúi đầu nhìn nàng, nghi hoặc hỏi lại.

Khương Trăn Trăn ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt hắn đều là vẻ chân thành khó hiểu, giống như thật sự không biết nàng đang hỏi gì, khiến nàng bỗng thấy buồn bực.

“Ta hỏi là ta hái đẹp hơn, hay sen ở tướng quân phủ ta đẹp hơn?”

Giọng nàng mang theo vài phần thách thức:

“Hay là, có người khác đẹp hơn ta?”

Sen trong tướng quân phủ đều do một tay nàng trồng, bây giờ đóa sen trong tay là nàng lựa kỹ mà hái. Bất kể hắn nói cái nào đẹp, tám phần mười nàng cũng không hài lòng.

Bùi Quân Ngọc biết nàng đang cố ý làm khó mình. Hắn chống tay ra sau, đầu ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch. Thực ra, câu hỏi nàng vừa nêu, hắn nghe rất rõ.

Điều nàng thật sự muốn hỏi là – nàng có đẹp hay không.

Hắn không dám trả lời thẳng, chỉ sợ câu kế tiếp sẽ là: nếu ta đẹp, vì sao ngươi lại chọn Hạ Vân Kiều?

“Rất khó trả lời sao?”

Khương Trăn Trăn mỉm cười, dời sang ngồi cạnh hắn, nghiêng đầu nhìn hắn chăm chú.

Bùi Quân Ngọc nghe rõ tiếng tim mình đập dồn dập, như sắp nhảy khỏi lồng ngực. Hắn sợ đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, chỉ theo bản năng né tránh, dịch sang bên cạnh một chút.

Dù vậy, hắn vẫn trả lời.

“Nhược phi quần ngọc sơn đầu kiến, hội hướng dao đài nguyệt hạ phùng.”

“Phụt.”

Khương Trăn Trăn cười phì một tiếng. Nàng không ngờ bao nhiêu năm trôi qua, Bùi Quân Ngọc vẫn là kiểu người như vậy – thi thư khí nồng, chua đến phát ngán. Thật khó tưởng tượng hắn là một vị tướng quân chinh chiến sa trường.

“Nhưng ta hỏi là hoa mà.”

Nàng giơ sen lên, đuôi mắt cong cong, rõ ràng cố ý gài bẫy hắn.

Nàng là cố ý, cố ý muốn xem hắn khó xử. Lão chèo đò bên cạnh cũng bị chọc cười, phụ họa vài câu, càng làm nàng cười đến vui vẻ.

Nàng thì cười đến hỉ hả, còn Bùi Quân Ngọc lại chỉ thấy nóng bừng cả người, gương mặt như được nhuộm thêm một tầng ánh đỏ, so hoàng hôn trên mặt hồ còn rực rỡ hơn. Tầm mắt hắn lại không kiềm được mà dừng trên người nàng – nàng cười rạng rỡ quá mức chói mắt.

Trước kia hắn đã từng bị nàng chọc cười nhiều lần như vậy, bị nàng gọi là “thư sinh sến”, đã quen lắm rồi.

“Bùi ca ca, ta còn tưởng ngươi đã khác trước, không ngờ ngươi vẫn y như cũ.”

Khương Trăn Trăn giành nói trước khi hắn kịp phản bác, chặn luôn đường lui của hắn.

“Ngươi cũng sẽ nói với nàng như vậy sao?”

Nàng thật sự rất tò mò.

Bùi Quân Ngọc nghĩ ngợi, nghiêm túc lắc đầu.

Thấy rõ ràng nàng không tin, hắn lại không nói thêm nữa.

Hắn chưa từng nói những lời như vậy với Hạ Vân Kiều. Dung mạo nàng kia vốn không nổi bật, tâm tính lại tự ti, những câu thơ này nói ra, chẳng những không hợp, mà còn giống như cố ý làm khó người ta.

Hơn nữa, lúc ở bên nàng ấy, hắn cũng không muốn nhắc tới bất cứ ai khác.

“A! Mau xem, có cá kìa.”

Bỗng nhiên Khương Trăn Trăn kêu lên, cúi người về phía bên thuyền, vươn tay muốn bắt cá.

Không biết là thuyền lắc, hay trọng tâm nàng đột nhiên lệch, cả người nàng theo đó ngã chúi xuống. Nàng quay đầu lại hoảng hốt muốn nắm lấy tay hắn.

Bùi Quân Ngọc kịp phản ứng liền đưa tay nắm, lại chỉ bắt được một vạt áo, đảo mắt một cái, người nàng đã rơi xuống nước.

Không hề nghĩ ngợi, hắn cởi áo ngoài, nhảy xuống theo. Trong cơn hỗn loạn, hắn hoàn toàn bỏ lỡ khóe môi khẽ nhếch như có như không của nàng trước khi rơi xuống – nụ cười kia, chứa chút ý châm chọc.

“Nắm tay ta!”

Bùi Quân Ngọc vươn tay kéo nàng, thấy nàng vùng vẫy trong nước, giọng nói mang theo rõ ràng nôn nóng.

Rõ ràng nàng đã chuẩn bị sẵn, đáy hồ vốn được bố trí để nàng có thể tự bảo vệ mình. Thế nhưng đến khi thân thể thực sự chìm xuống, cảm giác ngột ngạt gần như nghẹt thở kia vẫn đánh úp đến.

Dù đã trải qua cảm giác tử vong trong sách, một lần nữa bị nước vây hãm, áp lực lạnh lẽo siết chặt lấy lồng ngực vẫn khiến nàng hoảng sợ.

Sợ rằng mình sẽ thật sự chết ở đây. Sợ rằng, ván cược nàng vừa đặt sẽ mất trắng – nếu như Bùi Quân Ngọc cứu không được nàng thì sao?

Bao nhiêu năm tình cảm, hắn nói buông là buông. Không có tình yêu, nhân sinh sau này của nàng rối tung như chỉ rối, xấu hơn hay tốt hơn, tựa như chẳng còn điều gì đáng tin.

Ý nghĩ uể oải nặng nề như sóng triều từng lớp đánh tới, Bùi Quân Ngọc vẫn chậm chạp không kéo được nàng lên, cảm giác mình sắp bị nỗi bất lực này nuốt chửng.

Mệt mỏi rồi.

Có phải chỉ cần chết đi, là có thể thoát? Chết ở chỗ này, ít nhất còn hơn cái chết vì cổ trùng bạo liệt ghê tởm kia.

Năm đó, nàng lẽ ra nên chết ở Bạch Đồ Hố, chết dưới kiếm cứu người của Bùi Quân Ngọc. Như vậy trong ký ức hắn, nàng vĩnh viễn vẫn là vị “Bùi ca ca” mà nàng yêu nhất.

Có lẽ… nên chết đi. Sớm muộn gì cũng trốn không thoát, vậy sao không dứt khoát?

Buông tay đi.

Vô số ý niệm dồn dập lao tới trong đầu, mọi ký ức đều xoay vòng quanh nàng, dồn dập đè nặng. Trong giây lát, tay nàng buông lỏng.

Khương Trăn Trăn, nắm tay ta!

Bùi Quân Ngọc rõ ràng đã nắm gần tới tay nàng, lại thấy nàng đột nhiên buông ra.

Hắn cảm giác được nàng đột nhiên đánh mất ý chí sống, hơn nữa bất kể hắn gắng sức bơi tới thế nào, giống như vẫn luôn với không tới, rõ ràng trước mắt là nàng, lại kéo mãi không chạm được.

Nàng buông tay, hắn liền không nắm được.

Đáy hồ như có thứ gì đen kịt trôi nổi, tuyệt đối không phải cỏ nước, trái lại mềm dẻo như lưỡi dao vô hình quấn lấy.

Dựa vào cái gì mà phải chết!

Trong làn nước lạnh, trong lòng nàng đột nhiên dấy lên tiếng gào hỏi chính mình. Rõ ràng nàng đang liều mạng tìm đường sống, dựa vào cái gì mà phải chết ở đây?

Một khi ý chí cầu sinh lại bùng lên, nỗi sợ hãi chân chính mới ập đến, nàng mới nhận ra mình không hề muốn chết. Vừa rồi, nàng vậy mà thật sự động tâm muốn buông bỏ, ý nghĩ đó còn chẳng theo ý muốn của nàng.

Là vì nàng dám ý đồ thay đổi kết cục sao? Hay là do con đường liên quan đến Bùi Quân Ngọc vốn dĩ đã bị định sẵn, một đường toàn là đường chết?

Ý niệm vừa lóe lên, chưa kịp nắm chặt đã trượt khỏi đầu óc, thì tay nàng đột nhiên bị một lực mạnh nắm lấy.

Không giống những lần trêu đùa không đứng đắn trước kia, nàng nửa mê nửa tỉnh mở mắt ra, lại thấy người không nên xuất hiện ở đây. Trong mắt hắn viết rõ một câu: “Nắm chặt ta, đừng buông tay.”

Không có tiếng nói, nhưng nàng lại như nghe thấy rõ ràng. Đáy mắt nàng bỗng dâng lên tủi thân – hắn về sau cũng sẽ không thích nàng, mọi người đều chán ghét nàng.

Là Tạ Diệc. Sao hắn lại ở đây?

Nàng khẽ vươn tay, còn chưa kịp chủ động nắm, tay đã bị hắn siết chặt lấy, lực đạo lớn đến nỗi như muốn kéo nàng ra khỏi bóng tối.

Từng chút một, từng chút một, kéo nàng về phía mặt nước.

Cuối cùng cũng lên được bờ, Khương Trăn Trăn mệt đến mức chỉ còn sức nghiêng đầu nhìn Tạ Diệc một cái.

Trên mặt hắn lúc này toàn là nôn nóng, tóc và y phục đều ướt sũng dán sát vào người, vô cùng chật vật.

Thật khó coi.

Từ trước đến nay nàng chưa từng thấy hắn chật vật tới mức này, Tạ Diệc vốn là người cực kỳ chú trọng dáng vẻ mà.

“Xấu chết đi được.”

Nhớ lại câu “ngươi xấu” hắn từng nói với mình, nàng không nén được mà lẩm bẩm một câu, sau đó mắt vừa đảo lên đã ngất đi.

“A Trăn! Khương Trăn Trăn!”

Tạ Diệc rốt cuộc cũng kéo được nàng lên bờ. Vốn dĩ hắn cũng chỉ đang chèo thuyền dạo hồ, thấy hai người họ, hắn quay thuyền muốn tránh đi, nào ngờ lại nghe phía sau vang lên tiếng rơi xuống nước.

Rõ ràng Bùi Quân Ngọc ở gần nàng đến vậy, thế nào lại không cứu được người.

Mắng thầm một tiếng, Tạ Diệc chẳng kịp nghĩ nhiều đã nhảy xuống hồ. Đến khi xuống nước rồi, hắn mới cảm thấy có gì đó không đúng.

Chân hắn cũng bị vật gì dưới đáy hồ quấn lấy, mà vẫn với không tới nàng. Rõ ràng người ngay trước mắt, mà cứ như bị nước kéo tuột đi, chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng chìm xuống, nhìn nàng đưa cho người khác một ánh mắt như tuyệt vọng, giống như buông bỏ.