“Sợ cái gì?”

“Đương nhiên là sợ có kẻ nào đó vu oan giá họa, gán tội bừa bãi.”

“Kẻ nào làm chuyện trái lương tâm, kẻ đó tự biết trong lòng.”

“Vệ Kiều, đừng có cậy vào việc mình mang tín vật hổ phù mà muốn làm gì thì làm. Bổn quan cũng là người cầm tín vật, không sợ bọn tú y các ngươi đâu.”

Kỷ Dĩnh gầm lên giận dữ, phất tay áo quay người bước vào lều.

Các quan viên khác mặt mày trắng bệch, đành cắn răng nói lời dễ nghe với người trên ngựa: “Vệ đô úy, có gì xin mời vào trong nói chuyện.” “Kỷ tuần sứ mấy ngày nay lao tâm lo nghĩ, chưa được nghỉ ngơi đầy đủ nên có chút nóng nảy.”

So với Kỷ Dĩnh, Vệ Kiều có vẻ hiền lành hơn nhiều, không những không hề tức giận mà gương mặt trắng trẻo còn nở nụ cười.

“Cái gì mà mấy ngày lao tâm nóng nảy chứ, hắn ta vốn dĩ thích mắng ta, ở kinh thành cũng thường xuyên mắng ta thôi.” Hắn nói, khẽ đưa tay lên.

Tú y vệ sĩ vừa nói chuyện lúc nãy lập tức tiến lên quỳ một gối, Vệ Kiều đặt chân lên lưng y để xuống ngựa.

“Chỉ cần đừng làm lỡ việc của ta, hắn ta muốn mắng cứ mắng.”

Vừa nói dứt lời, tay áo hắn khẽ phất, rồi bước vào trong lều.

Các quan viên nhìn nhau, không ai dám đi theo vào. Trong lều nhanh chóng vọng ra tiếng nói chuyện, tuy có thể nghe thấy giọng tuần sát sứ không vui, nhưng không còn cãi vã. Chốc lát sau, giọng Kỷ Dĩnh chợt cất cao gọi: “Người đâu!”

Một quan viên vội vã đi vào, rồi nhanh chóng bước ra, nói với các tú y: “Theo ta đi lục soát Bạch Mã Trấn.”

Các tú y đồng loạt xuống ngựa, ùn ùn tiến vào Bạch Mã Trấn. Những căn nhà đổ nát, phế tích đều không bị bỏ qua, dường như đang tìm người, lại dường như đang tìm kiếm dấu vết gì đó.

Chẳng mấy chốc, một đội tú y đi đến chỗ đám tạp dịch.

Đám tạp dịch vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, co rúm lại với nhau, thậm chí có người còn cúi rạp người dập đầu vì sợ hãi.

Mạc Tranh cuộn chặt tấm chăn trên người, cảm nhận ánh mắt lạnh lùng của các tú y lướt qua. Bên tai nàng là lời giới thiệu của quan viên: “Đây là đám tạp dịch được chiêu mộ, đều từ trong huyện thành đến.”

Ngay sau đó, những chiếc rổ, xẻng sắt bên cạnh bị đao kiếm gạt tới gạt lui; đám tạp dịch cũng bị quát tháo, giật phăng chăn ra, gây ra một trận hoảng loạn.

“Những thứ họ dùng đều là do quan phủ trang bị…” Quan viên đứng bên cạnh giải thích.

Các tú y cũng chẳng buồn để ý đến lời ông ta, chỉ xem xét kỹ lưỡng tất cả mọi người và mọi vật phẩm một lượt rồi tiếp tục đi về phía trước.

Lúc này, đám tạp dịch mới dám xì xào bàn tán: “Đây là những người nào vậy?” “Còn lợi hại hơn cả tuần sát sứ nữa.” “Họ đang điều tra gì thế?” “Vẫn là giặc núi sao?”

Nhưng rất nhanh, đám quan sai đã tới quát mắng: “Không được nói chuyện!” “Nằm xuống!”

Đám tạp dịch vội vàng nằm xuống. Mạc Tranh sau khi nằm yên, khẽ đưa tay kéo cây sào tre vừa lẫn với rổ và xẻng sắt về phía mình, lại ôm chặt trước ngực.

Bạch Mã Trấn gần như bị thiêu rụi thành bình địa, những người dân còn sống sót cũng được bố trí ở nơi khác. Ngoài binh lính, quan sai thì chỉ còn lại người chết, chẳng có gì để điều tra nữa. Chẳng mấy chốc, các tú y lại tập trung quay về cổng trấn.

“Kỷ đại nhân không cần tiễn nữa, ta đi đây.”

Giọng nói lạnh lẽo vang lên.

Mạc Tranh nằm trên mặt đất, từ dưới tấm chăn che phủ nhìn ra, thấy Vệ Kiều bước ra.

Tuần sát sứ không tiễn, Vệ Kiều cũng không quay đầu nhìn lại. Hắn đạp lên lưng một tú y vệ rồi thoăn thoắt lên ngựa. Con hắc mã hí một tiếng, phóng nhanh như bay trong màn đêm, phía sau đám tú y cũng đồng loạt chuyển động, theo sát.

Ánh lửa rực rỡ và những đám mây đen đều tan biến, cổng trấn lại trở về với sự tĩnh lặng.

…

…

Tuần sát sứ Kỷ Dĩnh ngồi trước bàn án, tay ấn lên trán, dường như đang cố xoa dịu cơn đau đầu.

Có hai quan viên ở bên trong cùng, thần sắc có chút căng thẳng.

“Tú y là đến gây sự sao?” Một quan viên khẽ hỏi, “Bọn giặc núi bị xử tử có vấn đề gì à?”

Một quan viên khác khẽ lẩm bẩm: “Đây chính là Tú y đô úy Vệ Kiều, thì ra trẻ vậy sao, trông có vẻ dễ nói chuyện đấy chứ.”

Kỷ Dĩnh ngẩng đầu lên: “Dễ nói chuyện ư? Ngươi đừng có bị vẻ ngoài của hắn lừa. Kẻ này là một tên điên.” Nói đến đây, ông ta dừng lại, chỉ vào đầu mình, “Là loại điên thật sự đấy.”

Điên thật sự ư? Thật hay giả đây? Hai vị quan viên đều là huyện lệnh địa phương, nên tin tức về triều đình có phần chậm trễ hơn.

“Vậy bệ hạ sao lại trọng dụng hắn?” Một quan viên hỏi.

Kỷ Dĩnh khinh thường cười một tiếng: “Đương nhiên là vì cha hắn ta là Vệ Thôi.”

Hai quan viên nhìn nhau.

Một quan viên nói: “Lũng Tây Đại tướng quân Vệ Thôi, thì ra là con của ông ta.”

“Bệ hạ quả nhiên rất trọng dụng Vệ thị, nghe nói còn muốn phong vương cho Vệ Thôi nữa chứ.” Một quan viên khác nói.

Kỷ Dĩnh dường như không muốn bàn luận về chuyện này, phất tay ngăn lại: “Tóm lại, không cần để ý. Hắn không phải đến để điều tra vụ án này.” Nói đến đây, ông ta lại chế giễu cười một tiếng, “Loại án này hắn cũng chẳng thèm để mắt đến.”

Các quan viên thở phào nhẹ nhõm, nghĩ đến thân phận của người liên quan đến vụ án này. Con trai của Lũng Tây Đại tướng quân có thể không để tâm, nhưng bọn họ thì không thể không quan tâm được. Dù sao đi nữa, đó cũng là tiểu thư của một gia đình công tước.

Thần sắc của họ tràn đầy lòng biết ơn.

“May mà có đại nhân ở đây, nếu không bọn ta biết phải làm sao đây.”

“Định An công là cận thần của thiên tử, ai mà ngờ con gái nhà ông ta lại xuất hiện ở chỗ chúng ta.”

“Không chỉ là cận thần thôi đâu, sau khi bệ hạ đăng cơ, những người được phong tước vị, hoặc là nhờ chiến công hiển hách, hoặc là các thế gia đại tộc đã giúp bệ hạ ổn định giang sơn. Dương Thời Hành thì cả hai điều đó đều không có, vậy mà vẫn được phong tước…”

“Nhà họ Dương và bệ hạ là hàng xóm cùng huyện, thuở nhỏ đã giúp đỡ rất nhiều. Bệ hạ một ơn một bữa ăn ắt sẽ đền đáp.”

Thấy chủ đề lại trở nên vụn vặt, Kỷ Dĩnh gõ gõ mặt bàn.

Các quan viên lập tức im lặng.

“Chém đầu giặc núi là để cho Định An công phủ một lời giải thích, cũng là để an ủi dân chúng, tránh gây ra hoảng loạn và bạo động.” Ông ta nói, “Chờ Định An công phủ đưa ra phản hồi, người đó an táng tại chỗ cũng được, hay đưa về kinh thành cũng được, chuyện này coi như kết thúc. Nhưng các ngươi không được lơ là, phải tiếp tục truy quét giặc núi, loại bỏ mối hiểm họa, bảo vệ sự bình an của một vùng.”

Hai quan viên vội vàng đứng dậy, nghiêm túc cúi người hành lễ: “Vâng.”

…

…

Hai quan viên bước ra, trút bỏ vẻ căng thẳng, rồi ngáp một cái.

“Chuyện này mau kết thúc đi thôi.” Một quan viên khẽ nói, “Nếu cứ tiếp tục chịu đựng thế này, ta thật sự không chịu nổi nữa rồi.”

Một quan viên khác vẫn còn đôi phần bất an: “Vệ Kiều đó thật sự không phải đến điều tra vụ án bên ta sao? Đừng để tuần sát sứ vừa đi, hắn ta lại quay trở lại.”

Nếu vậy, bọn họ đúng là có kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay.

Trong lúc nói chuyện, họ thấy đèn nến trong lều đã tắt, thân tín của tuần sát sứ bước ra. Họ vội vàng kéo y lại, hỏi đi hỏi lại nhiều lần.

Thân tín bị quấn lấy đến có chút bất lực.

“Hai vị cứ yên tâm, thật sự không phải vụ án ở đây đâu.” Thân tín nói, “Vệ Kiều đã nói với đại nhân của chúng tôi rằng, đó là một vụ án phản loạn mưu nghịch.”

Phản loạn mưu nghịch ư?

Hai quan viên giật mình: “Ai đã phản loạn?”

“Tưởng Vọng Xuân ở Triệu huyện, Vệ Kiều đích thân đến điều tra. Kết quả là chưa đến nơi, cả nhà họ Tưởng đã bị diệt khẩu. Giờ chỉ còn cách truy bắt đồng đảng của hắn ta thôi.” Thân tín khẽ nói, “Vì vậy mà hắn ta đã truy đuổi tới đây.”

Thì ra là vậy, không liên quan đến giặc núi, hai quan viên thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay lập tức, họ lại kinh ngạc: “Tưởng Vọng Xuân là một vị tiên sinh dạy học có tiếng ở Triệu huyện, sao ông ta lại mưu nghịch?”

Thân tín không biết rõ: “Vệ Kiều nói gì thì là thế, có bằng chứng hay không chúng ta cũng chẳng dám hỏi tới.”

Chuyện liên quan đến mưu nghịch, hai quan viên cũng không dám hỏi thêm nữa. Họ cảm ơn thân tín rồi đi về phía lều nghỉ ngơi của mình.

“Nếu Tưởng Vọng Xuân thật sự mưu nghịch? Vậy ai đã ra tay giết cả nhà ông ta trước cả quan phủ?”

“Bị đồng đảng diệt khẩu sao?”

“Những tên loạn tặc này thật sự quá tàn nhẫn.”

“Mong rằng chúng đã rời khỏi Lỗ huyện của chúng ta rồi.”

Vừa nói chuyện, hai quan viên vừa bước vào lều.

Màn đêm càng trở nên tĩnh mịch, u tối.

Trong màn đêm, bóng người chập chờn, thoắt cái nhảy vào đống đá vụn chất đống, nhẹ nhàng như mèo.

Mạc Tranh cuộn mình dưới đống đá lộn xộn, quấn chặt tấm chăn, rồi nhắm mắt lại.