Vệ Kiều bực bội gõ gõ mặt bàn.

"Sao mà chậm chạp thế." Hắn cất tiếng, hướng vào trong nói vọng ra, "Vẫn chưa bịa xong lý do sao? Có cần giúp không, chỗ chúng tôi đây có nhiều người giỏi bịa chuyện lắm đấy."

Dứt lời, hắn vẫy tay gọi vài cái tên.

Mấy tên Cẩm Y Vệ đứng gần đó liền đáp lời bằng giọng điệu kỳ quái rồi đi vào nội sảnh.

"Đến đây, đến đây."

Từ bên trong truyền ra giọng nói của Định An Công phu nhân, giọng bà ta nghẹn ngào như muốn khóc, bước ra với đôi mắt đỏ hoe.

"Đô úy thứ lỗi, người nhà gặp mặt nên có ôn lại chuyện cũ đôi chút."

Ánh mắt Vệ Kiều nhìn về phía Định An Công, thấy mặt ông ta trắng bệch, thất thần như mất cha mất mẹ.

Vệ Kiều không nén được bật cười, ánh mắt chuyển sang cô gái trẻ đang được Định An Công phu nhân nắm tay, khẽ nhướn mày.

Lúc này, ánh mắt những người khác trong phòng cũng đều đổ dồn về phía cô gái.

Nàng đã thay một bộ váy màu vàng nhạt, búi tóc kiểu nghênh xuân. Khuôn mặt dù vẫn mộc mạc thanh thoát, nhưng có lẽ nhờ sự tô điểm của y phục và búi tóc mà hàng lông mày khẽ cong hơn, mí mắt mỏng cũng trở nên dịu dàng hơn, chóp mũi thanh tú hơn, đôi môi mỏng ướt át nhẹ, cả người toát lên vẻ thanh nhã như hoa lê.

Chàng hộ vệ thiếu niên ban nãy không thấy đâu nữa.

"A Thanh!" Liễu Thiền đón lấy, săm soi nàng từ trên xuống dưới, vui vẻ nói, "Thay lại nữ trang nhìn đẹp hơn nhiều!"

Mạc Tranh mỉm cười với cô, không nói gì. Nàng cảm nhận được ánh mắt thận trọng của Liễu Trường Thanh lướt qua một cái rồi dời đi ngay; Trình Viễn là thanh niên nên tò mò nhìn chằm chằm hai lượt, rồi lại quay về phía sư muội mình. Chỉ riêng Vệ Kiều...

Vệ Kiều nhìn chằm chằm nàng, từ trên xuống dưới, từ dưới lên trên, từ trái sang phải, từ phải sang trái, cứ thế đảo đi đảo lại không ngừng.

Định An Công phu nhân đứng bên cạnh cũng không chịu nổi, cứ ngỡ chừng như giây phút tiếp theo, Vệ Kiều sẽ lột phăng y phục của cô gái.

Kẻ điên này quả thực có khả năng làm ra chuyện đó!

Bà ta vội đưa tay kéo Định An Công.

"Đô úy, đây quả thật là con gái của em gái ta." Định An Công nói bằng giọng khàn đặc.

"Ngươi là người trấn Bạch Mã à." Vệ Kiều không để ý đến Định An Công, vẫn nhìn Mạc Tranh, nhướn mày nói, "Không chết cháy à?"

Mạc Tranh nhìn hắn, ánh mắt có chút mông lung, dường như không hiểu hắn đang nói gì.

Định An Công và Định An Công phu nhân ngớ người một chút, không ngờ Vệ Kiều lại biết chuyện ở trấn Bạch Mã, nhưng rồi lại chợt hiểu ra.

Chuyện Cẩm Y Vệ dò la thám thính, không có gì là họ không biết.

"Đô úy, người ngài nói đó là em gái ruột của thiếp." Định An Công phu nhân vội nói, nước mắt lưng tròng, "Em gái và cháu gái của thiếp đều đã qua đời rồi."

Nói rồi, bà ta kéo Mạc Tranh lại gần.

"Đây là con gái của em gái nhà thúc phụ chúng tôi, bên nhà thúc phụ có hai cô con gái lận."

"Cô em họ này cũng đáng thương, mấy năm trước đã qua đời rồi, chồng cô ấy lại tái hôn, là kẻ bất tài, cũng chẳng đoái hoài gì đến đứa bé này. Thúc phụ còn viết thư bảo chúng tôi đến chăm sóc, không ngờ..."

Dương Lạc đứng bên cạnh tiếp lời: "Lão gia nhà ta định gả tiểu thư cho một lão góa vợ, nên ta và tiểu thư mới bỏ trốn."

Nói rồi, cô ta cũng giơ tay áo lên che mặt mà khóc.

Liễu Thiền nghe đến đây thì nắm chặt tay Mạc Tranh, vẻ mặt phẫn nộ: "Thì ra A Thanh muội có người cha như vậy, trách gì muội nói không nhắc đến cũng được."

Mạc Tranh rũ mắt: "Sau này muội sẽ tự lập, không cần dựa dẫm vào ông ấy nữa là được."

Định An Công phu nhân lau nước mắt, trách móc: "Tự lập gì mà tự lập, nhà họ Dương chúng ta đâu phải không có người." Nói rồi, bà ta nhìn về phía Liễu Trường Thanh: "Liễu học sĩ, đứa trẻ này bỏ nhà ra đi, nói muốn tự lập, liền đến kinh thành. Gặp được Liễu tiểu thư, thấy cô ấy bị bệnh lại có thiệp mời, nên đã lấy thiệp mời đó mượn thân phận của Liễu tiểu thư để đi thi tuyển thị nữ đọc sách cùng công chúa."

Liễu Trường Thanh cau mày, định nói gì đó thì Liễu Thiền đã lên tiếng trước.

"Cha, chuyện này là con tự nguyện mà." Cô bé nói, "Khi đó con không thể dự thi, cũng không muốn chuyến đi kinh thành này thành công cốc, nên con mới đồng ý để Dương tiểu thư..."

Dù trước đó không nói như vậy, nhưng giờ đây khi biết thân thế thật sự của A Thanh đáng thương đến thế, cô bé liền muốn nói đỡ cho nàng.

Ai đó lại gõ "đùng đùng" lên mặt bàn.

"Vậy tại sao không phải Dương tiểu thư đi, mà lại là cái..."

Vệ Kiều nói, ánh mắt cuối cùng cũng rời khỏi Mạc Tranh, chuyển sang Dương Lạc đang đứng lùi lại một bước, nhưng chỉ lướt qua một cái rồi lại quay về phía Mạc Tranh.

"...Tỳ nữ này đi? Nhà các ngươi, ngay cả tỳ nữ cũng biết đọc sách sao?"

"Vốn dĩ ta sinh ra trong gia đình phú quý, nhưng sau này gia đạo suy tàn, ta bị bán làm nô tỳ." Dương Lạc bước lên một bước, lớn tiếng nói, "Trước kia ta từng được đọc sách."

Chuyện này ở tân triều rất đỗi bình thường, không có gì lạ. Một triều vua, một thế hệ quan lại, những gia tộc mới nổi lên, mua chuộc nô bộc thậm chí là nữ quyến của các gia tộc quý tộc cũ đã sa sút.

Vệ Kiều không nói gì, chỉ nhìn Mạc Tranh, dường như chỉ muốn nghe nàng giải thích.

Mạc Tranh ngước mắt nhìn hắn, vẻ mặt bình tĩnh: "Ta là người bỏ trốn khỏi hôn sự, ta sợ người nhà truy tìm nên phải che giấu thân phận. Làm người hầu có thể tránh được sự chú ý của người khác, vì vậy ta mới đổi thân phận với tỳ nữ."

Vệ Kiều "hừ" một tiếng: "Vậy ngươi cũng dụng tâm lắm, giả làm người hầu mà dám cứng rắn chịu hai nhát dao đấy."

"Nếu ta bại lộ thân phận mà bị bắt về, đó chính là đường chết." Mạc Tranh nói, ánh mắt bình thản, "Thà chết dưới tay lão góa vợ kia, chi bằng chết trong tay Đô úy ngài."

Vệ Kiều cười: "Đây là lần đầu tiên có người muốn chết trong tay ta đấy."

Mạc Tranh cũng đưa mắt lướt qua khuôn mặt hắn, nói: "Ít nhất Đô úy còn trẻ tuổi dung mạo xuất chúng."

Có lẽ không ai ngờ nàng lại nói ra câu đó, Định An Công và Định An Công phu nhân đều sững sờ, Liễu Trường Thanh cau mày, Liễu Thiền thì bật cười khúc khích. Thấy sư muội cười, Trình Viễn cũng cười theo.

"Con bé này đừng có nói lung tung!" Định An Công phu nhân hoàn hồn vội trách mắng, làm sao dám trêu chọc Vệ Kiều này chứ?!

Vệ Kiều tựa lưng vào ghế, mắt cong cong cười nói: "Sao lại là nói lung tung chứ? Ta quả thật trẻ tuổi dung mạo xuất chúng, chết trong tay ta quả thật rất đáng."

Câu này Định An Công phu nhân không biết phải đáp lời sao.

"Thân phận của Viên tiểu thư là do ta bịa đặt. Trước đây, ông ngoại có sai người đến thăm ta, từ người hầu mà biết được người em gái này của cữu mẫu." Mạc Tranh tiếp lời, "Ta dùng thân phận của Viên tiểu thư, kết hợp với lý do bỏ nhà của bản thân, để tỳ nữ của ta nói dối trước mặt Đô úy."

Vệ Kiều "ồ" một tiếng: "Vậy ra, ngươi không biết Viên tiểu thư quả thật cũng bỏ trốn khỏi hôn sự sao?"

Mạc Tranh sửng sốt, nhìn về phía Định An Công phu nhân, vẻ mặt dò hỏi.

Định An Công phu nhân theo bản năng phản bác: "Không có, làm gì có, ngươi, sao ngươi biết được?"

Ánh mắt Vệ Kiều vẫn luôn dán chặt vào hai người họ, quan sát phản ứng của cả hai. Lúc này, hắn khẽ cong khóe môi: "À, ta ấy à, cách đây một thời gian tình cờ gặp một chiếc xe bên ngoài thành, cô tiểu thư trong xe vừa khóc vừa kêu. Ta vốn tính tình nhiệt tình, thấy chuyện bất bình liền chặn xe lại hỏi thăm. Rồi biết đó là Viên tiểu thư có họ hàng với Định An Công phủ, vì bỏ trốn hôn sự mà đến kinh thành, nhưng lại bị phu nhân đây trói lại rồi đưa về."

Định An Công phu nhân mặt đỏ bừng.

Định An Công lườm bà ta một cái: "Đã bảo là sẽ rước họa vào thân mà."

"Thì ra, Viên tiểu thư này cũng..." Mạc Tranh khẽ thở dài, tự giễu cười một tiếng, "Quả nhiên chúng ta là phụ nữ, ít ai có hôn sự thuận lợi."

Vệ Kiều hứng thú ngồi thẳng dậy: "Ta thì lại thấy, phong thủy nhà Định An Công các ngươi có vấn đề thì phải? Sao mà nữ tử đều gặp người không tốt, phải bỏ trốn khỏi hôn sự hết vậy?"

Nghe câu này, sắc mặt Định An Công vốn trắng bệch bỗng chốc đỏ bừng: "Vệ Kiều, chưa đến lượt ngươi chỉ trỏ phong thủy nhà ta!"

Vệ Kiều không hề bị vị công gia đột nhiên nổi giận hù dọa, nhướn mày: "Sao lại không được nói? Tức giận vì xấu hổ à?"

"Ngươi tùy tiện bình phẩm nữ tử nhà ta, làm ô uế danh tiếng trong sạch của gia tộc, ta sẽ cáo lên trước mặt Bệ hạ." Định An Công hằn học nói.

Định An Công phu nhân vội cản ông ta lại: "Được rồi, chỉ là một câu nói thôi, đừng nói nữa." Rồi lại trấn an Vệ Kiều: "Chuyện nhà phiền nhiễu, công gia tâm tình không tốt, mong Đô úy lượng thứ."

Liễu Trường Thanh nãy giờ đứng một bên im lặng quan sát, lúc này mới lên tiếng.

"Ta không quan tâm chuyện nhà các ngươi, nhưng mạo danh thay thế người khác chính là hành vi vi phạm pháp luật." Ông ta nói, "Con gái ta đã không thi đậu, vậy trong Quốc Tử Giám không nên có tên nó. Ngày mai ta nhất định sẽ đến Quốc Tử Giám trình bày rõ tình hình, rồi đưa con gái về nhà."

"Thế thì không được! Tiểu thư sẽ bị đuổi khỏi kinh thành, rồi bị bắt về nhà mất!" Dương Lạc, với thân phận tỳ nữ vốn không có quyền xen lời, lúc này lại thốt lên, vẻ mặt uất ức lo lắng nhìn Mạc Tranh, rồi đưa tay che mặt khóc òa.

Liễu Thiền cũng sốt ruột, chạy đến bên cạnh cha mình cầu xin: "Cha, đừng làm vậy..."

Liễu Trường Thanh quát lên: "Không làm vậy thì sao được? Mạo nhận thân phận người khác, cho dù là dựa vào bản lĩnh của mình mà thi đậu, cũng không phải là đạo của bậc quân tử. Quốc Tử Giám là nơi nào, lại còn tuyển thị nữ đọc sách cùng công chúa, hành vi như vậy chính là đại tội khi quân lừa thầy."

"Liễu học sĩ nói đúng." Mạc Tranh nói, lắc đầu với Liễu Thiền, "Trước đây chúng ta nhất thời bốc đồng mà làm, kỳ thực cũng biết đó là sai."

Nói rồi, nàng cúi đầu hành lễ với Định An Công và Định An Công phu nhân.

"Sau khi vào kinh, ta không tìm cữu phụ cữu mẫu là vì muốn tự lập, không muốn dựa dẫm vào người nhà nữa. Nhưng ta lại làm ra chuyện không phải, làm liên lụy đến danh tiếng của cữu phụ cữu mẫu."

Nói rồi, nàng đứng thẳng người, nhìn về phía Liễu Trường Thanh.

"Ta sẽ cùng Liễu học sĩ đến Quốc Tử Giám trình bày rõ tình hình, xin Quốc Tử Giám và các công chúa giáng tội. Mọi việc ta sẽ một mình gánh chịu."

Dương Lạc đứng bên cạnh lau nước mắt: "Tiểu thư, vậy thì chuyện sẽ lớn lắm đó."

Mạc Tranh bình thản nói: "Cũng chỉ là cái chết, vốn dĩ ta đã định treo cổ tự vẫn vào ngày thành thân rồi. Giờ lại còn được sống thêm mấy ngày nữa."

"Chuyện lớn lắm sao? Quốc Tử Giám và các công chúa giáng tội? Chắc chắn sẽ tấu lên đến trước mặt Hoàng thượng..."

"Thế thì không được rồi!" Định An Công và Định An Công phu nhân sắc mặt lại trắng bệch, đồng thanh nói.

"Khoan đã! Để chúng ta nghĩ cách xem sao."