Trời sáng rõ, trong và ngoài Vũ Thành ngựa xe rầm rộ.

Vì địa lý hẻo lánh, lại gần Tây Nhung, phần lớn là đồng cỏ, không có con đường giao thương nên dân cư và chợ búa không sầm uất.

Đây có lẽ là lúc Vũ Thành đông đúc nhất.

Dù không mặc áo giáp, nhiều người vẫn khoác áo đỏ, thắt lưng đen.

Đứng trên tường thành nhìn ra, trông thật uy phong.

Trưởng tộc họ Vương ở Vũ Thành, Vương Hướng, thở dài đầy cảm thán.

“Hồi tôi còn trẻ, lên kinh đô dịp Tết Nguyên Tiêu, Ai Đế vui chơi cùng dân chúng, mặc áo đỏ đội mũ đen. Nhìn một cái là thấy uy nghiêm, lúc đó ai cũng nói đó là dấu hiệu thịnh vượng của nhà Chu, không ngờ…”

“Tổ phụ họ Mạc từng giao phó cho họ Vương chúng tôi chăn ngựa cho ngài. Qua bao thế hệ, cuối cùng lại đứt đoạn trong tay tôi. Vì vậy, khi Đặng Sơn lên ngôi, họ Vương chúng tôi thà tự hủy hoại đồng cỏ…”

Nói đến đây, Vương Hướng đưa tay áo lên lau nước mắt.

Những người xung quanh vội vàng an ủi: “Vương gia đừng buồn”, “Đều là do giặc họ Triệu làm điều ác”, “Vương gia tự hủy gia nghiệp, lòng trung với trời đất có thể chứng giám.”

Vương Hướng lại cất tay áo, vẻ mặt đầy an ủi: “Đúng vậy, tôi không buồn. Họ Vương chúng tôi tạm bợ sống sót, cuối cùng cũng chờ đợi Mạc thị Thiên tử trở về.”

Nói xong, vẻ mặt đầy kích động.

“Họ Vương chúng tôi cuối cùng cũng có thể một lần nữa chăn ngựa cho Mạc thị. Tôi sẽ chấn chỉnh lại đồng cỏ…”

Lời ông còn chưa dứt, dưới cổng thành bỗng có một trận xáo động. Hai mươi mấy người già trẻ lớn bé, nam nữ, vác đồ đạc, đẩy xe, gánh gồng muốn ra khỏi thành…

“Chuyện gì vậy?” Trưởng tộc họ Vương nhíu mày hỏi.

Mọi người nhao nhao hỏi han, không lâu sau, lính gác dưới cổng thành đến báo cáo.

“Một nhóm dân chúng, sợ chiến tranh, muốn đến Tây Nhung tị nạn…”

Những người trên tường thành có chút tức giận: “Thật nực cười!” “Mạc thị Thiên tử đã trở về, những dân đen này lại muốn chạy trốn!” “Tiểu Hoàng tử hô hào một tiếng là quân lính sẽ tung hoành ngang dọc, họ chạy cái gì.”

Trưởng tộc họ Vương lại không hề tức giận, vẻ mặt hòa ái.

“Sợ chiến tranh là tâm lý bình thường của con người.” Ông nói. “Cứ để họ đi. Đợi Tiểu Hoàng tử giành lại giang sơn, thiên hạ thái bình thịnh thế ở trước mắt, họ tự khắc sẽ quay về.”

Lính gác vâng lời, quay người rời đi.

Những người khác đều tấm tắc khen Vương gia nhân từ.

Dân chúng dưới cổng thành cũng nhao nhao khấu đầu trước tường thành, rồi dắt díu gia đình, gánh gồng đẩy xe rời thành, đi về phía Tây.

Càng đi về phía Tây là đến địa phận Tây Nhung.

Thật sự là ly hương, cầu sinh nơi đất khách.

Trưởng tộc họ Vương thản nhiên nhìn theo, hoàn toàn không để ý đến những dân chúng bỏ trốn này.

Bởi vì họ Vương đã phá hủy trường chăn ngựa ở Vũ Thành, thực chất là đã di dời và cất giấu chúng trong địa phận Tây Nhung.

Đây cũng là lý do thực sự tại sao trước đây họ Vương canh giữ Vũ Thành, không cho ai đi về phía Tây Nhung.

Bây giờ, chiến loạn nổi lên, dân chúng kinh sợ cũng là lẽ thường tình. Cho phép họ đi Tây Nhung, dù có phát hiện trang trại ngựa của họ Vương, cũng sẽ không làm kinh động triều đình. Hơn nữa, sau này còn có thể bị họ Vương sai khiến.

“Nhìn kìa, Tiểu Hoàng tử đã trở về.”

Có người reo lên, chỉ về hướng Đông.

Trưởng tộc họ Vương vội nhìn theo, thấy một đội người mặc áo đỏ hùng hậu đang phi ngựa đến. Thiếu niên mặc áo choàng đỏ rực, dù không nhìn rõ mặt, nhưng trông uy phong lẫm liệt.

“…Điện hạ lại thu phục thêm một thành!”

“…Điện hạ uy vũ! Đại Chu hưng thịnh!”

Bên ngoài thành vang lên tiếng reo hò, những người trên tường thành cũng không nhịn được mà vẫy tay hô vang, vẻ mặt đầy kích động.

“Trưởng tộc họ Vương.” Một người không nhịn được thì thầm nói. “Tình hình hiện tại rất tốt. Chỉ cần Đại Tướng quân ra mặt, cuối năm chúng ta có thể ăn Tết ở kinh thành rồi…”

Bề ngoài trông như Tiểu Hoàng tử Mạc hô hào một tiếng là họ quy thuận, trên thực tế, họ nghe theo Đại Tướng quân Vệ Thôi.

Thì ra Đại Tướng quân Vệ Thôi đang âm thầm nuôi dưỡng vị Tiểu Hoàng tử này.

Vì đã có được danh nghĩa chính thống ủng hộ nhà Chu, Đại Tướng quân cũng có thể ra mặt rồi.

Trưởng tộc họ Vương trừng mắt nhìn hắn: “Nhỏ tiếng thôi.”

Người kia vội vàng không dám nói nữa, nhưng ánh mắt vẫn đầy mong đợi.

“Đại Tướng quân có sắp xếp của riêng ngài.” Trưởng tộc họ Vương nhỏ giọng nói, nhìn Tiểu Hoàng tử đang đến gần cổng thành. “Đi nào, mau đi nghênh đón Điện hạ, ăn mừng cho Điện hạ.”

Cả đoàn người rộn ràng xuống cổng thành.

Cổng thành mở ra rồi lại từ từ khép lại, che khuất tầm mắt bên ngoài.

Những dân chúng bỏ trốn bên ngoài thành không khỏi dừng chân nhìn về phía sau, dường như không nỡ xa rời quê hương.

“…Chúng ta cứ đi như vậy sao?”

“…Công tử dặn chúng ta đến bên Tây Nhung tìm nơi nương náu.”

“…Công tử họ có thể thuận lợi thoát thân không?”

“…Đi thôi, nghe theo sự sắp đặt của công tử, chúng ta đi thăm dò trước.”

Cùng với những lời thì thầm nhỏ nhẹ, người già trẻ lớn, nam nữ thu hồi ánh mắt, gánh gồng đẩy xe tiếp tục hướng Tây.

…

…

Trong Vũ Thành, buổi lễ chúc mừng Tiểu Hoàng tử liên tục hạ được ba thành kéo dài đến tận đêm khuya mới tan.

Tộc nhân họ Vương và các trưởng lão từ ba thành mới đến đã được sắp xếp nghỉ ngơi. Trong sảnh đường đèn đuốc sáng trưng, Tiểu Hoàng tử vẫn ngồi đó, tay xoay chuyển tách trà.

Tiểu Hoàng tử lấy lý do cố quốc chưa khôi phục, vẫn đang trong thời kỳ quốc tang nên không uống rượu, thần sắc tỉnh táo.

Hai thái giám giả râu giả mặt, sau khi tiễn khách trở về, tiến lên hành lễ.

“Điện hạ.” Một thái giám nhẹ giọng nói. “Ngài cũng nên nghỉ ngơi đi.”

Mạc Tranh hoàn hồn nhìn bọn họ.

Đây là những thái giám cũ của hoàng thất Chu mà Hoàng đế ban cho.

Cô hạ giọng hỏi: “Tiến độ của Tướng quân Phùng thế nào?”

Một thái giám khác nói nhỏ: “Binh mã của Tướng quân Phùng đã dần được điều đi. Thành Tần An đã bày ra bộ dạng bỏ trống.”

“Ngụy Thôi dâng thư lên triều đình xin xuất chiến, nhưng hắn không hề điều động binh mã, vẫn án binh bất động ở thành Lũng Tây.” Thái giám lúc trước nói nhỏ, rồi thở dài bất lực. “Hắn cũng không liên lạc thư từ với chúng ta.”

Hành động của Ngụy Thôi cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Mạc Tranh cười, giơ tay tính toán: “Thời cơ đã gần đến, ta nên thêm một chút lửa cho hắn.”

Nói xong, cô đứng dậy.

“Thế thân cho ta, các ngươi đã chuẩn bị xong chưa?”

Hai thái giám gật đầu: “Công tử yên tâm.”

Mạc Tranh gật đầu, vẫy tay: “Đi nào, giờ đi từ biệt trưởng tộc họ Vương.”

Cô sải bước ra khỏi sảnh đường, dang rộng hai tay, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, lớn tiếng thở than.

“…Nghĩ đến chuyện cũ cố quốc, ta thật không ngủ yên, không dám có chút lơ là, vẫn nên tiếp tục thu phục cố thổ thôi.”

Nhìn Tiểu Hoàng tử tùy ý, có chút điên cuồng, hai thái giám đi theo sau, thần sắc có chút ngơ ngẩn.

“Ta đôi khi cảm thấy, nó thật như thật.” Một thái giám thì thầm.

Cứ như là thật sự là vị Tiểu Hoàng tử kia…

Đương nhiên, bọn họ chưa từng gặp vị Tiểu Hoàng tử đó. Nói là thái giám cũ của hoàng thất Chu, nhưng vào cung muộn, ngay cả Ai Đế cũng không hầu hạ được mấy ngày, vị Tiểu Hoàng tử kia càng chưa từng gặp mặt.

Chính vì vậy, khi Tân Đế công phá kinh thành, tiến vào hoàng cung, sau khi kiểm tra, thân phận trong sạch, mới được tiếp tục lưu lại trong cung.

Bây giờ cũng đã có đất dụng võ.

“Không thể nào.” Một thái giám khác lẩm bẩm. “Triệu Đàm bỏ trốn trước khi ra lệnh giết tất cả người trong cung. Dù chưa giết hết, Tiểu Hoàng tử chắc chắn là người đầu tiên bị giết. Không, thậm chí không cần đến lúc đó, Triệu Đàm tự xưng đế rồi cũng sẽ g**t ch*t vị Tiểu Hoàng tử này, sao lại để lại tên tai họa này chứ?”

Nói đến đây, hắn đột nhiên tỉnh ngộ, có chút buồn cười.

“Nói gì vậy, vị Tiểu Hoàng tử này là ai, ngươi và ta còn không rõ sao?”

Là tiểu thư họ Dương a!

Là nữ nhi ruột của Hoàng đế hiện tại, tiểu thư họ Dương a!

Đây là kế sách của phụ nữ và nữ nhi.

Sao bọn họ lại hồ đồ, còn nghĩ đến thật giả nữa.

Thái giám lúc trước cũng tỉnh ngộ, đúng vậy, sao lại nảy ra ý nghĩ này.

“Thấy được tiểu thư lợi hại.” Hắn nhẹ giọng nói.

Rồi lại nhìn về phía bóng dáng thiếu niên đang sải bước phía trước, không nhìn ra chút nào dáng vẻ nữ nhi.

Đúng vậy, vị tiểu thư này quả thật rất lợi hại. Thoát khỏi vụ tấn công ở Bạch Mã Trấn, g**t ch*t Quý Phi Lệ, phong tỏa Hoàng hậu, bây giờ lại đích thân đối phó với nỗi lo lớn nhất của Hoàng đế là Ngụy Thôi…

Công lao to lớn như vậy, tương lai vị tiểu thư này trong lòng Hoàng đế địa vị, Đông Hải Vương cũng không sánh bằng.

Tiền đồ vô lượng!

Vị Tiểu Hoàng tử Mạc tiền đồ vô lượng trong đêm tối từ biệt trưởng tộc họ Vương, rời khỏi Vũ Thành, tiếp tục chinh chiến.

Cùng với việc rời khỏi Vũ Thành, đội hình của đội người áo đỏ trong màn đêm biến đổi, trên mặt đất chia thành hai đội.

Một đội ngựa xe đông đúc, giữa đó phất cao ngọn cờ chữ Chu, Tiểu Hoàng tử ẩn ẩn hiện hiện.

Một đội còn lại chỉ có hơn mười người, trong màn đêm như những viên đá nhỏ ném vào biển cả, trong khoảnh khắc biến mất không còn dấu vết.

Hai thái giám trong đội ngũ đang di chuyển, lo lắng nhìn về phía xa.

“Chỉ mang theo ít người như vậy, có được không?” Một người nhẹ giọng nói.

Người kia an ủi: “Đừng lo, đây đều là những người mà Phu nhân họ Dương để lại cho tiểu thư, rất lợi hại.”

…

…

“Hắc thúc, hiện tại chúng ta rất lợi hại.”

Mạc Tranh cưỡi ngựa quay đầu nhìn, đoàn người như rắn lửa đã biến mất trong tầm mắt. Cô quay đầu nói với những người bên cạnh.

Hắc thúc vén mũ áo choàng, khuôn mặt đầy sẹo hiện lên nụ cười: “Thật giả lẫn lộn, quả thật là chưa từng có. Công tử là người đứng đầu thiên hạ.”

Mạc Tranh cười, lại nhìn về phía cánh đồng hoang vu bị màn đêm bao phủ.

“Bởi vì là thật.” Cô chậm rãi nói. “Cho nên mới phải thật sự xuất hiện. Xuất hiện rồi mới có thể thật sự biến mất.”

Trận mưu tính này, cô cùng Dương Lạc âm mưu là, dụ dỗ Ngụy Thôi, lấy được bằng chứng xác thực Ngụy Thôi mưu phản. Chờ bình định Ngụy Thôi, Dương Lạc sẽ có công lao to lớn. Đồng thời, chuyện Tiểu Hoàng tử Mạc sẽ bị quy kết là Ngụy Thôi bịa đặt.

Như vậy, Tiểu Hoàng tử Mạc đã từng xuất hiện, nhưng là giả, là hoàn toàn không tồn tại.

Như vậy, có thể hóa giải sự nghi ngờ của Hoàng đế, cũng có thể ngăn chặn việc sau này có người mượn danh nghĩa Hoàng tử họ Mạc gây chuyện.

Nhưng…

Mạc Tranh không tin điều này có thể khiến Hoàng đế tin rằng trên đời này thật sự không có Tiểu Hoàng tử Mạc.

Vì vậy, trong kế hoạch này, kế hoạch thực sự của cô là, ngoài danh nghĩa Tiểu Hoàng tử Mạc biến mất, cô cũng phải biến mất.